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    这厮缓过来了,开始强调自己的重要性。贺灵川不点破,只是皱眉,但羚将军就直接得多:一年多?一年多的旧闻,跟现在能有什么关联?

    这时间线扯太远了吧?

    您听,您几位听听看。汪麻子也不敢再卖关子,芝田乡东边有一窝毫猪妖,大概是百多只。它们的土地在玉轮山脚下,面积很大。这群妖怪跟当地人关系不好,经常闹事。镇民不喜欢它们,但平时也拿它们没办法,这窝妖怪已经在玉轮山下住了百多年,资历比别人要老得多,没芝田乡之前就有它们了。

    然后?贺灵川知道,贝迦国虽然号称妖、人混居,但其实多数妖怪还是习惯以族群划地而居,与人界限分明。

    这就是天生的族性隔阂。比如身边这头老羊,就是带着族人窝在县城边上的领地里吃香喝辣,而不愿住在城里。

    去年冬天,玉轮山突然山崩,好像把它们的巢穴给埋了。汪麻子道,可那时候没人进山,也就没人知道。等到来年雪化,芝田乡人进山,才发现山崩了,这群妖怪的巢穴也被毁掉了。

    贺灵川不由得皱眉:这算什么失踪案?不就是一桩普普通通的人间惨剧?

    我有个同伴就是芝田乡人,受雇去清理塌方时发现,巢穴里的毫猪尸体全堆在一起,就好像它们是抱团死掉的,并且只剩下骨头。汪麻子道,那么大一窝,有上百只呢。不久以后,镇上有人被毫猪妖袭击,一死一伤。官府被惊动,派人下来了,找了月余也没发现它们的踪影。后来这事就不了了之。

    贺灵川听完即道:这件旧闻与牛头山发生的事好像没什么关连。

    汪麻子脸色一垮:就算它们是被砸死的……大人,您知道毫猪从来不爱挤在一起么,尤其是上百头这么多。

    他知道自己出力越多,活命的希望越大。反过来,就是死路一条。

    生灵面临绝境时的反应,旁人通常难以想象。贺灵川转了个方向,你说,是在回去双宜镇的路上遇到鬼打墙,莫名其妙走到官田去?

    是,是的!

    贺灵川点了点头:那么你们是被人算计了。鬼打墙也就是俗称的迷魂阵,基础功能就是让人晕头转向、胡乱绕路。

    阵法嘛,都要事先布置。

    有人提前在他们回家路上布下迷魂阵,诱导这些乡汉走去官田、招惹钻风兽。

    谁给你们制定这个偷货计划?

    我堂哥汪灵。汪麻子道,他跟我们说,五斗镇来了一群楞头鹅,人生地不熟,货还很好。只要劫成了,这次就分给我二、二两银子!

    他又解释道:楞头鹅就是指不知我们这里行情的外地客。

    汪灵已经死了?

    汪麻子点头,脸上没有悲伤只有愤恨:活该。当天晚上我崴了脚,他也没留下来帮我!

    他的消息又从哪来?

    我不确定,但可能是在赌坊里。汪麻子道,他有钱就往那里跑。

    贺灵川想了想:那么你们偷盗的对象呢,那伙楞头鹅,你还记得多少资料?

    呃……汪麻子早把这事情在脑子里复盘无数遍了,是支小型商队,只有三十多人,十辆货车。我们偷了两辆,里面装着的都是嚼烟,还有十几只竹筒里塞的是硝石。汪灵不小心碰开了一筒,整得车厢都结冰了。

    贺灵川揉了揉太阳穴:私运嚼烟和硝石的客商,你们哪来的胆子敢去碰?

    嚼烟是超高利润商品,贝迦国只允许官方专营,民间走私乃是重罪;至于硝石,那更是重要军资,制作火药的基本原料之一,怎么会允许民商私运?

    偶尔……也是有人运的。汪麻子犟嘴,我们都见过,以前也、也……

    也偷过?

    汪麻子缩了缩袋,又看了看边上的焦玉和羚将军,见它们都没表态就来了个默认。

    是啊,杀头的买卖有人干,小地方更是野得很。嚼烟和硝石体积都小,大家偷到手以后分一分,每人只拿一点出去卖,很快就能销赃完毕。

    他们是本地混子,有自己的门路。

    你们干的不也是杀头的买卖?贺灵川似笑非笑看着他,关于这些客商,你还记得什么?越详细越好。

    领头的大概是四十出头,不矮不胖,胡子修得整齐,无名指上戴个翠玉扳指,脖子这个位置————他指着自己脖颈给贺灵川看,有颗肉色的痞子。

    你们踩点的时候,有没有听他们说过自己的目的地在哪?

    汪麻子想了好久:没、没有吧?

    行了,回去吧。贺灵川盘问汪麻子期间,苍鹰和羚将军带来的钻风兽都去搜索山谷了,但最后无功而返。

    凶手收拾善后的本事一流,在这里继续待下去也找不到有用的线索。

    ……

    回到客栈之后,贺灵川重新拿出伏山季的资料,想看看自己有没有疏漏。

    赤鄢国这么大,想找一头失踪的飞禽,不啻于大海捞针。

    贺灵川出发前,郦清歌曾跟他分享新得到的情报:

    一个月前,贝迦在东边前线上吃了一次瘪。

    据说是因为贝迦指挥的两支军队没有及时协调,才出现重大战术失误,被对手抓住了可乘之机。

    是的,其中一支队伍就是赤鄢国的军队。

    联想帝君的愤怒,贺灵川不难猜到,或许就因白肩雕失踪,才导致协同作战的情报没能及时传到赤鄢国,从而造成了战场上的巨大损失。

    这样的事情,灵虚城当然不会容忍。

    他很好奇情报的来源,但丽清歌显然不会透露。

    在各地汇总上来的资料上,伏山季也用红笔写了几个关键词:

    第一个词———

    雨夜!

    他倒是很细心,找出各地失踪案的共同点,即都发生在雨夜里。

    贺灵川回想岩羊险些被偷那天,的确也是夜雨绵绵,过了丑时才停雨。

    这些人只在雨夜出动,为什么?

    伏山季总结出的第二个关键词,是乡野。

    这些失踪案都发生在郊区和山林当中,远离市井人烟。

    人类有群居的习惯,而许多妖怪喜欢独行,远离人类聚落。这些凶手如果专挑郊野下手,那么的确是被害的妖怪比人类更多。

    由此也可以看出凶手的谨慎。

    那么第三个关键词,就是多地同时。

    对比个案发生的时空,有些案子发生的时间很近,只隔个一、两天,但案发地点却很远,相隔百多里。

    凶手在十几个时辰内,远赴百里外再度作案,这图个啥?

    亲历过偷羊事件后,贺灵川更倾向于这些人很可能是分头、分组行动。

    也即是说,这很可能还是跨地区的团伙作案!

    伏山季的推断也就这么多了,或许是他没找到新的线索,或许是伏山越这个时候给他了当头一刀……

    依贺灵川的看法,伏山季这样自上而下的查案方式,注定不会有什么收获。

    官家办事是什么效率?老牛拖破车都比它快,更不提各种疏漏。

    若只用官家的人手、官家的资料,那破案之日遥不可期。

    不要说动机了,对方作案的地点、选择的目标、出手的时机……如果摸不到其中规律,也就抓不到这伙人。

    他们的行动,实在是很隐秘。若非这次把灵虚城信差也牵扯进来,恐怕还没人会注意到这些零散各地的失踪案。

    别说妖国了,就是鸢国各地偶尔失踪个把乡民,那都稀松平常不值一提。

    这年头,导致活人和妖怪失踪的原因简直不要太多。

    那他要不要去汪麻子等人被下套的五斗镇看一下究竟?

    贺灵川还在苦思,窗户上却传来剥啄之声。

    他起身开窗,看到外头站着十几只乌鸦。

    有事?

    最大的一头乌鸦探头进来看了看,确定苍鹰不在里面,这才大胆跳进来走了两步:

    你还在研究牛头山的怪事吗?

    贺灵川点头:你有新线索?

    那就要看你开出什么报酬了。乌鸦大咧咧道,没报酬就没有线索!

    他从三心塬就开始跟这种生物打交道了,知道它们是典型的强盗性格,欺软怕硬。

    你开个价我看看?

    每个月三百斤牛羊肉、一百颗保灵丹!乌鸦想好了才来的,还有,我们要双宜镇南边那片树林子作为栖息地,除了鸦群外不许其他禽鸟筑巢!

    贺灵川挑了挑眉:我可是太子特使,你们见我如见他亲临,这都敢狮子大开口?

    太子何等富有,拔根毛都比我们大腿粗!乌鸦冷笑,每月几百斤肉、一百丹药根本不在话下!

    那倒也是。话音刚落,贺灵川撮唇吹了记口哨,再伸手一拂。

    一道气劲扫过,关上了窗子。

    这就把乌鸦首领跟十几头手下隔开来。

    大乌鸦见势不妙也不攻击贺灵川,只是一头撞向窗纸,打算夺窗而逃。

    贺灵川预判精准,在它正前方撒出一面网子,倒好像乌鸦是自投罗网。

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