〖短篇〗妖刀记卷卅一 冷炉开道第2部分阅读
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置杀局？」 「你们都是这样看的么？」漱玉节的声音闷闷的，居然有一抹难言的苦涩。 符赤锦耸了耸浑圆腴润的香肩。「要不你告诉我，该怎么看才能明白，你这么 做的意义何在。」 「我没让她回去。」沉默片刻，漱玉节才低声道「是她带人连夜离开，我派 了潜行都里脚程最快的去追，才知她是要回家。绮鸳的手下劝她不回，无计可施， 只得赶回来向我禀报。为防老神君与君盼见疑，我不敢轻举妄动，没想终是走到了 这一步。」 符赤锦睁大美眸，若非系着覆面黑巾，月华下便见得玉人启檀口、结香舌，只 差没「喀登」一声倒头晕死过去。这个答案委实荒谬得令人直想发笑，然而符赤锦 却半点也笑不出──漱琼飞啊漱琼飞，你自个儿脑子被驴踢了不打紧，这个莫名其 妙的莽撞举动，是要害死五岛无数菁英、于萧墙之内酿出大祸来的呀！ 「还是怪你。」符赤锦愣了片刻终于回神，轻哼一声，没好气道 「你到底是怎么教的？她小时候啼哭吵闹，你都一把拎起了当九节鞭使么？好 好一颗脑袋瓜能撞成这样！」见漱玉节没答腔，心想孩子挨骂，做母亲的心里也不 好受，却拉不下脸说软话；定了定神，抱胸道 「我同何君盼说去，黑岛这厢你也消停些，终不能这般继续闹下去。待胡大爷 的布置生出效果，你们立时回转环跳山，捞什子七玄大会就别再掺和了。记得天天 烧香请你的佛祖菩萨保佑，你女儿别在他人家中惹出什么事端；要真闯了祸，你也 得好好收拾，诚心赔罪，五岛方能久安。」 据潜行都的线报，何君盼与杜平川的本队已至越浦，只比曹无断晚了一天，落 脚处几经周折，一变再变，显是为了防止潜行都的刺探，何君盼本人亦未出现在金 环谷外会合处。这是备战防敌的态势，黄岛立场不言自明。 漱玉节听她说得郑重，断不能一笑置之，只摇了摇头，眸光沉凝。 「就算我肯，君盼呢？她未必也是这么想。退万步言，便是她肯，杜平川呢？ 黄岛之下忒多谷主、洞主、河山异士，他们愿意受我黑岛节制，由得漱家盘据大位 么？宝宝锦儿，没这么简单的。」 「是你放不下，还是何君盼放不下？要我这半只脚跨出门槛的『外人』看，何 君盼比你淡薄多啦。能以道理说服了她，还怕她底下那些个鲁汉子？」符赤锦可不 买那一声「宝宝锦儿」的帐，抱胸冷笑 「要不我大胆猜上一猜，你不仅不打算回环跳山，还铁了心要参加鬼先生的七 玄大会，是也不是？莫忘啦，当晚在风火连环坞的，可不止你漱宗主一个。你怎么 会觉得那柄喷火的杀人鬼刀，是可用可恃之器？」 漱玉节淡淡一笑，举起一只莹玉般的淡细柔荑轻拍腰际，符赤锦这才注意到她 那水蛇般的腰肢之上，所悬竟非「玄母」，而是一柄普通的青钢剑。 「自血河荡那夜，我便将食尘、玄母双双封藏，贮于数层密匣中，不仅自己不 碰，也不许他人触及。食尘、玄母，与那五柄妖刀同属『道宗圣器』，谁知道会不 会也和妖刀一样，透过号刀令操纵，将持兵之人化为刀尸？万不幸生出变乱，该如 何抵挡因应？我思前想后，至今无计。」兴许是想起当夜焰光滔天、血河染赤的炼 狱景况，一贯温和娴雅的语调中泛起一丝微妙的变化，宛若波颤。 符赤锦倒没想过这一节，闻言微怔，不禁有些迟疑，蹙眉道 「食尘、玄母乃帝门圣器，历由宗主与掌刀使分持，不知过了多少年，亦都相 安无事，岂有转化刀尸之理──」忆起在风火连环坞时，耿郎也曾受号刀令影响， 短暂失去神智，顿生踌躇，再也说不下去。 漱玉节正色道「你说我有野心，我不否认，但更多的是想一探究竟。道宗圣 器，是为迎接真龙回归所设；帝门传承数百年的祖宗成法，亦是异曲同工，此间关 窍，难道你不想弄个明白？」 「不是这种明白。」 符赤锦收起犹豫，一双清澄明媚的大眼睛直勾勾地盯着她，肃然道 「你比我聪明，轮不到我教训你，有句话叫『与虎谋皮』，希望你牢记在心。 岳贼合该千刀万剐，却做了件大大的好事他让几百年来明争暗斗、彼此间绝不信 任的帝窟五岛捐弃成见，紧紧团结在一起。每当想起，我便觉他带来的或许不只是 灾劫。 「你若有意修补关系，该如何取信于何君盼，你比我清楚。何君盼反对七玄大 会，于你、于帝门，都算是苍天眷顾，给了你这么个正直无争的主儿，还是你宁可 她野心昭昭、踊跃进取，同你抢着去参加？别当她是对手，何君盼是自家人，她讲 道理的。你支持她，她才能说服手底下人。」 漱玉节默然良久，虽未点头，也没有摇头，只淡笑道「你这番话，我会放在 心里。但愿君盼如你所说，能听得进旁人言语。」 符赤锦柳眉微皱，还待发话，旁边草丛里一阵窸窣，钻出一条窈窕结实的娇小 身影，合身的夜行衣绷出一身曼妙的肌束线条，将「肉感」与「紧致」调和得恰到 好处，当真穠处见穠、当纤极纤，浑身是景，无一抹曲线不惹遐思，连符赤锦都忍 不住多瞧了两眼，暗赞这屁股又圆又翘，天工精塑、巧匀细揉，不外如是。 「启禀宗主，穀城铁骑已至五里外。」女郎语声明快，毫不拖泥带水。符赤锦 辨别嗓音，笑道「是绮鸳呀，好久不见啦。」 绮鸳指挥的潜行都小队，基地便设于朱雀大宅后进，虽与符赤锦同在一个屋檐 下，符赤锦却从没到后进去，彷彿当她们不存在。这非宝宝锦儿冷漠，潜行都的姑 娘们也是血肉之躯，会疲惫、要休息，迫不得已驻于黑岛据点之外，须给一处全然 不受打扰的区域。 身为主母，符赤锦除严禁下人接近，更以身作则，日常作息都远远避开绮鸳她 们栖身的院落，这点在潜行都的姑娘间广受好评，都说红岛符神君通情达理，心思 细腻，特别替人着想；至于膳食供应、濯衣沐浴等，更是打点得无微不至。 「神君。」事有先后，绮鸳禀报完毕，才朝她一欠身，权作行礼。 短短五里，于马蹄下不过几霎眼工夫，漱玉节点了点头，挥手道「放！」绮 鸳取出号筒一拽，一抹青流星如弯虹喷出，不甚光亮，亦无异声，金环谷口却掠过 几点细小豆影，旋即清亮的锣响此起彼落，在谷中远远近近地扩散开来，不时夹杂 「官兵来啦」、「捉拿狐异门反贼」的吆喝声，有粗有细，竟不全是女子喉音；若 非亲见入谷之人寥寥，还以为谷内人马杂沓，变乱将起，宛若兵营夜惊。 符赤锦佩服不已，漱、绮主仆却是目不转睛，盯着入谷的通道。这任务看似简 单，执行起来不仅需要扎实的细作训练，且极其危险，一不小心失手为谷中护卫所 执，反而要糟。 惊锣不过片刻，余音遭山风流卷，扬长而去，预想中大批江湖豪客混在龟奴、 伶人里夺路而逃的景象，始终没有发生。「看来，狐异门的余孽也不简单。」漱玉 节淡然道，连头也没回，声音十分平静 「……先撤。」 照原订计画，只消有一名潜行都卫陷于敌窟，黑岛基地须于第一时间内移转， 以防机密为狐异门拷掠，反成对手的猎物。执行「夜惊」行动的，都是绮鸳手底下 人，堪称潜行都最优秀的一群；若非宗主指定由她在外策应，绮鸳该亲自领她们入 谷才是。 一贯沉默的少女握紧拳头，牙齿格格作响。但她非常瞭解宗主无情的裁断，才 是此际最聪明、最正确的选择，换作是她自己，放下私人情感之后，也必以本部多 数人的安全为最优先。 （可恶……可恶！） 蓦地，一抹刺亮的火流星冲天而起，旋即隐没，几条豆粒也似的人影奔出金环 谷，却未撤离，只在风中挥手。「……宗主！」绮鸳奔至崖边，大半截身子探出垒 缘，两瓣圆股绷得硬实，看清出来的都是自己人，才猛然回头。 漱玉节也觉有异，点头道「去瞧瞧，小心点。」绮鸳解下斜揹在后的乌布长 囊，取出数截部件，组成一张七尺来长、比她身子还高的「朱崖弓」，弓尾拄地， 以全身的力量拽开双股牛筋铁弦，「飕」的一声劲响破空，射出一杆比三尺青钢剑 更长、形似铁叉的黝黑异刃！ 弓弦振动的力量，连一丈开外的符赤锦都能清楚感觉，咻咻声不绝于耳，原来 铁叉箭尾连着烛径粗细的长索，为箭所引，「笃！」牢牢插上一株双手堪堪合围的 老树。 绮鸳拉紧引索，取出随身的飞燕双拐之一，搭着引索助跑几步，倏地跃出了土 垣，「唰」的一声缘索滑下，娇小的身子凌空随风摆荡，眨眼间便下到了金环谷之 外。 「谷里怎么了？」计画生变，符赤锦也不禁紧张起来。莫非胡大爷错算了鬼先 生，金环谷还藏着什么厉害的撒手锏？ 「……不知道。别忙，再看会儿。」漱玉节身未动目未移，凝眸远眺，淡淡回 答。绮鸳落地之后，偕同僚二度入谷，符赤锦站至高处，视线跟了一小段，旋被屋 影所遮，再不复见。 岗上之风大得异乎寻常，如此距离，便是谷中发生打斗也未必能听见，符赤锦 枯等片刻，不见有人出来，心中的焦虑急遽膨胀，一拽漱玉节之袖，急道「不若 咱们下去看──」语声未落，驰道另一头炬焰闪动，甲衣鲜亮的穀城铁骑已掀尘奔 至，密密麻麻的一片，敢情慕容柔竟派了千骑队来。 「绮鸳她们还在谷里！」符赤锦逆风叫道，把心一横，拾了根结实的松枝搭上 引索，便要滑下。「……我去叫她们！」 漱玉节眼明手快，拦腰一把将她抱住，两人齐齐坐倒。「这你不会，是要摔死 人的！」漱玉节尖锐的嗓音陡地扬起，难得没挂上那张温文娴雅的假面。「绮鸳她 们受过严格训练，没你想的这么简单！」 「穀城大营的人──」 「所以更不能下去！」 漱玉节拔出腰剑，「唰！」斩断引索，断索咻咻地一路拖下土岗，宛若断尾逃 生的大蟒，约莫铁叉上有什么收卷的机括，必要时一断去索系，人便不知铁叉是自 何处射来。 符赤锦目瞪口呆，手脚并用冲到垒边，大队铁骑恰好由岗下驰过，她赶紧一缩 螓首，以免泄漏形迹。回见系着半截断索的大树下，漱玉节坐倒在地，拄剑娇喘， 覆面巾不知何时扯下，露出一张苍白微汗的绝美瓜子脸蛋，口唇边黏着几绺湿发， 狼狈中更显淒艳，忍不住摇头。 「你就这么……这么舍得牺牲么？」 漱玉节冷哼道「绮鸳能处理的。」 「万一她逃不出呢？」符赤锦心有不甘 「万一……她被狐异门人所擒，又或落入穀城铁骑手里──」 「那下回训练潜行都时，要再严格些。」漱玉节美眸一烈，咬牙切齿的模样更 添一抹危险的诡艳。 符赤锦一直认为她人前人后，各有几张不同的假面具，料不到会在这样的情况 下，见到与印象中截然不同的漱玉节危险、粗野，充满荒岭自生般的强悍与生命 力，细致优雅的美貌与撕咬血肉般的狂嚣竟无扞格，彷彿本该如此，艳者更艳，狂 处益狂。 漱玉节见她难得瞠目结舌，露出一副娇憨的傻样，粉面之上还沾着尘土，不由 「噗哧」一声，撢了撢膝腿，起身笑道「身居高位，不是你想得这么简单，宝宝 锦儿。」又恢复成雍容温婉、其淡如菊的贵妇模样，与方才判若两人。 回到土垒边上，谷中人喝马鸣，好不热闹，全是穀城大营的人。正觉奇怪，绮 鸳已循岗后的羊肠小径攀上，漱玉节瞥了符赤锦一眼，怡然道「其他人呢？」绮 鸳抹汗俯身「回宗主的话，都撤了，无有损伤。」符赤锦轻哼一声，暗自松了口 气。 「谷里怎么回事？为何放出警号？」漱玉节问。 「因为姐妹们不知该怎么办。」绮鸳面色凝重，一句一句慢慢说 「金环谷内，除了四处点起的牛油燃烛，一个人也没有。所有屋里都是空的， 没有人、没有桌椅几凳，没有胡大爷说的江湖人或受拐女子……什么都没有。在我 们之前，此谷便已空了。」
———————————————————————————————————— （欲知后事，下折分解）
【第百五二折其气周流，香卷云收】
耿照在苏合薰的引领下出了冷鑪谷，星夜兼程，赶到血河荡附近时已近平明，东 方微露鱼肚白。他在附近一间野郊铺子用茶用汤，就着晨曦沿河寻路，过程却比想像 中耗时，待找到那块肖似石狮的记号石，已是日正当中。 所幸水潭左近十分荒僻，莫说行人，连猫狗都没见一只，不过才十数天光景，树 顶藤蔓已垂至石上，耿照用向苏合薰借来的短匕挥斩藤荆，清出一小块空地来，挪开 石头，以匕作铲，将包着肮脏外衣的金甲掘了出来。 当夜匆匆掩埋，没能仔细清点，但由包裹的布疋看来，该是原封未动，显然雪艳 青一直没能重返此地，起出她珍逾性命的金甲。耿照按甲片大小、形状，依序叠将起 来，以降低搬运时的累赘，同时剥除了甲片内的棉革衬里，减少层层相垒之后的体积 ；饶是如此，重新收拢的金甲仍是偌大一包，无论揹到什么地方，很难不引人侧目。 冷鑪谷外颇有几处聚落，最大的镇子里有千余户，种菜养鸡，足以支应天罗香的 日常用度，更遑论往血河荡的路上，已切过越浦城郊的最外围，道上不止多见百姓， 甚至有赤炼堂的堂口据点、明桩暗哨，伪装成茶棚店铺一类。负着忒大包金灿灿的物 事，光天化日招摇过市，只怕永远回不了冷鑪谷。 耿照细估往返路程，虽知时间紧迫，仍不欲冒险招摇，忍着心焦，隐于藤蔓垂挂 的密林深处，静待日影西移。枯等之间百无聊赖，随手取出一块甲片观视，无巧不巧 ，抽出的恰是一片胫甲，当日于窥孔中见鬼先生所示，正是此部的赝品。 甲内密密麻麻镌着蝇头小楷，以刃尖之类的锐物所刻，一撇一捺圆润有致，全然 不似镌工，彷彿雕者用的是杆紫毫，轻松挥洒，毫毛尖儿本身就是不世神兵，足以在 如此坚硬沉重的甲衣内留下阴字。 耿照对「虎帅」韩破凡的惊天修为益发憧憬，细读才知胫甲上刻的是《玄嚣八阵 字》的「水」字一章，恰是姥姥当年所练，倍感亲切。 韩破凡满腹经纶，行文自非逼人以死的太祖遗书可比，开篇说人体之内有气，从 生而降、由降而生，肾水生肝木，肝木生心火，心火生肺金，肺金生脾土，脾土又生 肾水，五行相生，由内而外，由下而上，由阴出阳，周流不息；动态盈缩，乃循环变 化的历程。 人体之外，但凡四季变化、日升月落、潮来潮往等，亦同此理。只不过形征于外 ，须以土为中心，金、水、木、火等四象之气受土气调节，方有循环升降。如木气发 散，即生火气；火气升到了顶端，无以为继，则受中控的土气调节宰制，而后缓缓下 沉，形成金气── 燃木生烟固可得解，心疾肺痨之治，也能由此找到依凭。韩破凡一介书生，由易 理入手，而后学医；读破万卷、临床无数后，忽而悟通武学大道，摇身一变，横空出 世成为绝顶高手，毕生于招式上的颖悟无穷无尽、变幻莫测，盖源于「一气周流」这 个至简的道理。 耿照突然明白，姥姥何以对这篇「水」字诀最有感觉。 撇开「一气周流」的理论，这种以心肝脾肺肾、对应火金土木水的内外五行之说 ，堪称东洲武道练气一门的正宗，各家只在修练法门上有所不同，根本的立足点几乎 一模一样。蚳狩云看到镌刻时，内外修为已臻高手之境，套句独孤弋的说法，那是「 定见已成」，水字诀于她熟知的内功心诀最近，自然不生排斥；其后练得本门功力遽 消，怕是不明就里，邯郸学步所致。 韩破凡的立论，不仅仅将体内五行，比作天地间的五行生剋，他是真心认为只要 立于中土，以此为枢，便能调动四象，由内而外，由中焦而向外周。脏腑内气等固是 运使自如，雷、风、山、泽等四象之兆，又岂不能耶？ ──这与太祖爷的说法，是何其惊人的相似！ 难怪太祖爷说「我会的，他能懂。」当年在灞上一战，无敌半生的独孤弋赫然 发现世间居然有这么一个人，非出同师、未受一传，却能得到和自己一模一样的见解 ，还能以文字言语描述……如此知心投契，当真是天上掉下来的意气，是失散于茫茫 红尘间的前世兄弟啊！ 甲上镌刻钜细靡遗，将耿照原本混沌一片的概念逐一釐清。 依韩破凡之说，五行的相生相剋非是生成坏灭，而是气的升降变化，生剋不过是 调节之后的结果。他认为天地间的元气纵有生灭，相对宇（空间）宙（时间）之辽阔 ，增减其实微乎其微，甚可忽略不计；整个世间的各种变化，就只是元气的转换而已 。 若然如此，残拳就不是把其他的异种劲力吞噬殆尽，因为「吞噬」只是表象，那 些消失无踪的内息外劲并非被一头噬元异兽吞吃一空，而是被耿照体内自行运作的异 劲不停调节化消，移转至他处── 耿照突然抬头，怔望着虚空处发呆；下一霎，他几要一跃而起，仰天大叫大笑起 来！ 「原来是这样……原来是这样！」 姥姥说过，太祖自谓其武功是「想像风便轻如鸿毛，想像云则变化无常」，结合 他少年时的成长经历，耿照蓦地明白，太祖爷运使残拳之际，心中比拟的究竟是何物 ── 所有力量到此，俱要低头……无论是源源不绝的骊珠奇力，或是坚实沛然的鼎天 剑脉，都禁不起这般如潮澎湃、汹涌起伏，在一波接着一波的化散、消弭、吸卷及拍 打之下，世间一切劲力皆无法再坚持强固，失其形、散其质，渗隙裂结，最终只能随 波流去…… ──是「海」！残拳模拟的意象，只能是无边无际的大海！ 那些劲力并没有消失，而是为潮浪卷去，化散入海，任你劲力再强横、内息再凝 练百倍千倍，人力时穷，岂能与汪洋相抗？ 一直以来无法理解、甚至感觉不到的体内噬坑，忽于耿照之前现出轮廓，再也不 是看不见、摸不着，毫无头绪的恐怖异物。 汪洋即水，且是巨水，须以土气加以剋制。耿照更不犹疑，一边参照甲镌，佐以 自身对经脉内气之所知，就地盘腿趺坐，将一缕微弱的真气运于双腿，遍走足太阴脾 经与足阳明胃经两脉。 须知中土枢于脾胃，脾土即己土，胃土为戊土，按韩破凡的论述，体内的中土之 气于中焦这么一升降斡旋，气血便沿四肢百骸周流开来；己土上升，则心火、肾木随 之上升；戊土下降，则肺金、肾水为之收藏…… 耿照于三奇谷外施展「落羽天式」，无意之间触发了潜藏于意识深层的身体记忆 ，模拟而成「残拳」，不住调节入体的各种劲力，以致连原本的功力都被化散一空。 此际以己土填巨水，自不能一次成功，只是好不容易才拨云见日，终得一丝曙光，练 起功来格外起劲，并不觉辛苦。 也不知练了多久，长长吐出一口浊气，但觉五内污浊尽去，通体舒畅，睁眼见夕 阳西沉，林中已是幽暗一片，不禁咋舌，忙一跃而起，将裹了金甲的布包负在背上。 「糟糕……莫要误了时辰！」 他施展轻功奔行于林径间，所幸目力未失，勉强辨得地景起伏，速度并未较白日 慢多少。而耿照对形势判断的敏锐直觉，于此时发挥了绝大作用，回程这一路十分顺 畅，未遇枝节阻碍，竟比来时还要快些。 只是他万万料不到，会在禁道入口前遇上鬼先生。 月光下，戴着糊纸面具、斜揹长布包袱，身形颀长的黑衣男子单手负后，悄静静 地立于满壁爬藤之前──于山壁缠出厚厚一层的粗茎垂藤上，开满风铃大小的紫白花 ，有的几乎垂到了地面，最短的离地也不到两尺。 这片紫藤并不全是立根在斜削的山壁上，耿照出禁道时，足足在密密麻麻的紫花 垂藤间走了几丈远，像是头顶架着一只巨大的软毛刷也似；按理藤蔓不能无端自生， 亦须日照充足，才能如此巨硕，决计不是从隧道里生出。 想来想去，也只能认为是禁道的出口之外，矗了块巨大的独立峰壁，让人误以为 是山体的一部份。 而开凿冷鑪谷的前贤们，在峰壁上凿了个假入口，于峰壁与真正的入口之间搭起 镂空攀架，遍植紫藤，待藤蔓爬满，这四五丈长的通道便成了垂满紫白细蕊、隐透日 光月华的「花道」。漫步其间，想来亦是如梦似幻，甚投女子当家的天罗香所好。 然而，千百年的光阴逝去，冷鑪谷早已物是人非，只余生命力无比强韧的藤蔓犹 在。主茎粗如拇指的紫藤不仅覆满攀架，甚至爬上峰壁，一路牵缘纠葛，满满地生到 了外头，花道的假入口与禁道的真入口之间，几被垂至地面的紫藤连成一体，也没甚 真假之分了。 鬼先生抬望紫藤悬覆的峰壁，并未冒险走入深黝层叠的垂蕊间，似被月光下呈现 靛紫异色、又隐泛银华的紫花吸引，饶富兴致地欣赏着满壁幽艳。 耿照远远停步，闪身匿于林树后，未敢再近。他从未像现在这般，深深庆幸目力 并未随功力而有所消损，否则以此刻的状况，撞在鬼先生手里，非但保不住雪艳青的 金甲，怕连逃生亦有不能。 他非常肯定此际未至子时，为何鬼先生提早到来？难不成……他与郁小娥改变了 约定，将交易的时间提早了？改变的只有交易时间，抑或还有其他？ 耿照难抑心焦，便是鬼先生无故早来、郁小娥并未违约，若无法如约将金甲携入 ，子时一到，郁小娥仍会将红儿交出，情况之糟，与背约实无二致。 （不行！一定得将他引开……而且要快！） 耿照苦思良策，还未有头绪，蓦听「泼喇」一声，紫藤花幕应声两分，由层层细 蕊间钻出一抹熟悉的娇小身影，瞧得他眥目欲裂，几欲起身。 ──郁小娥！ ◇◇◇ 苏合薰深受姥姥信任，只因她一板一眼、近乎机括的性子，不问好恶，总按姥姥 的吩咐行事，从未出过什么差错。因此，当她认出脚炼子的主人时，理当第一时间向 姥姥禀报，毕竟兹事体大，对天罗香而言，没有比禁道更紧要的屏障，一旦出入有失 ，便是全谷覆灭的下场。 然而，她却无法这么做。 现在叫醒姥姥，私纵耿照出谷一事，便不能不对姥姥说──虽然她一向清楚，没 打算长久瞒下去，在她决定出手帮助耿照时，连会遭受什么样的处罚，心里都已想得 透彻。 她知道姥姥并不会降责。苏合薰不笨，她明白自己存在的价值，失去她，在姥姥 有生之年，可能都无法再送第二个暗桩到地底去。别要惊动姥姥，她明快地下了决断 。但必须先处置叛徒。 即使玄字部分坛的管理一向比郁小娥的定字部松散许多，夜深若此，还亮着灯烛 的房间也不多。主屋后进的浴房中，氤氲蒸腾的水气透帘逸出，负责烧水的丫鬟坐在 隔邻的灶房里打着盹。 苏合薰一掌切晕了她，正欲闪入，蓦听浴房淅沥沥的舀水声之间，夹着一缕轻鼾 ，戳破窗纸，赫见垂帘屏风前，一名丫鬟倚墙垂首，正与周公聊得欢，主人换下的衣 裳兀自抱在怀里，不住点头，差点把小脑袋撞在几顶叠好的新衣上。 无论引入外敌，抑或与谷外男子通j，都不是能大剌剌摊在阳光下接受公评之事 ，这可是通敌啊！是细作的行止，不是该做得悄无声息么？欢好后要洗浴也就罢了， 还要唤起两名丫鬟，是怕起疑的人不够多？ 苏合薰莫名烦躁起来，闪身窜入浴房，丫鬟还未睁眼，颈间便挨一记，软软倒卧 。她从搁在几上的首饰堆里挑出那条细金炼，掀帘而入，浴盆里的林采茵正哼着歌儿 ，把玩着垂于胸前一侧的蓬松鱼骨辫，白皙雪靥红扑扑的，不知是热水烘就，抑或心 情舒畅所致。 苏合薰长杖一指，抵着她锁骨之间往后推，林采茵猝不及防，「泼喇」一声撞在 木盆边上，腰肢一滑，骨碌碌地喝了几口水，忍着不敢咳出，鼓胀胀的雪白奶脯急遽 起伏着。「合……咳咳……合薰！你……咳咳……」小手抓着杖头，无奈推之不去。 「叛徒。」苏合薰淡道，一见她要分辩，杖头用劲，又将她按入水中。 「骨碌……不……骨碌碌……」林采茵双脚胡乱踢水，无奈胸口受制，怎么都挣 不开；热水涌入口鼻、将欲断息，杖上劲力一松，她赶紧冒出水面，咳得涕泗横流， 模样狼狈，再无平日优雅从容。 「我只问一次，你仔细着答。」 苏合薰神色清冷，彷彿说的是再平淡不过的事。 「……那人是谁？」 「我不知……骨碌碌……呜呜呜……」 林采茵不是能忍受痛苦的类型，苏合薰按得久些，让她真觉得自己死过几回之后 ，大抵全招了。她只知那人自称「鬼先生」，没见过他的真面目，她们在濮嵧分舵时 搭的线，算算已有许多年。 林采茵虽是内四部的教使，但始终升不上去，横竖无事，随护法左晴婉待过一阵 濮嵧分舵；她能补上代使，靠的也是这段经历。濮阴与嵧城浦是京师左近最大的河运 枢纽，双城隔江相望，繁华堪比都城，林采茵巴望着亲眼见识平望都的冠盖之盛，没 怎么抵抗就跟去了。 左晴婉出镇央土最大的分舵据说是为了散心，毕竟众人都说京师好，华服美园饮 食精致，几乎夜夜有节目，不仅日子精彩，积攒银钱的速度更是飞快，在天罗香诸分 舵中可是肥得流油的缺。 除了林采茵，左护法还带了另一名教使柳繁霜──该说原先欲带的正主儿本就是 她，林采茵不过是乘了个便，随行打打下手罢了。 柳繁霜比林采茵大上七岁，与方兰轻是同一辈，在教门中的地位绝非庸碌的林采 茵可比，差不多就是后来的盈幼玉，一贯是众人捧在掌心里的天之骄女。柳、方二姝 都是姥姥精心栽培的菁英，在掌控谷外绿林的试验之上，两人均立下了不可抹灭的功 绩。 林采茵刚到濮嵧分舵的头一个月，便知上了当。 左护法不是来「散心」的，柳繁霜也非如谷中耳语盛传，来嵧城补补资历，回谷 便要晋升织罗使，掌理一部势力。她是有孕不能见人，又不肯喝斑蝥汤打胎，姥姥让 左护法将她送到央土，一来避人耳目，二来则是想以豪奢的生活略加安抚，哄得柳繁 霜乖乖饮下斑蝥汤，绝了生子之念，多半也许她回谷高升、继承衣钵之类，只等柳繁 霜答应下来。 濮嵧分舵是铁打的营盘，占得肥缺，终身不入冷鑪谷的准备还是有的，里边的人 自不会到处乱说，总比送去乡下分舵，一帮庸妇少见多怪，反而坏事。但林采茵是从 东海跟着来的，将来回转半琴天宫，莫说姥姥瞧着扎眼，要担保不泄漏半句，一刀捅 死了最省事。 那两个多月里，林采茵每日求神拜佛，祈祷柳繁霜千万别喝斑蝥汤，生出重返总 坛的雄心，这样一来起码拖到骨肉诞下，总坛下令灭口之时，自己再跟着一块儿上路 ──她也想过姥姥极可能会叫她动手，为此练习杀过小猫小兔之类，可惜没能成功。 当「鬼先生」找上门，她几乎没怎么抵抗便交出了身子。在倒数着还有几日好活 的阴影下，肉体的欢愉可说是唯一的慰藉；释放压力之外，她也需要一个能说心里话 的对象。 但柳繁霜最后还是死了，死前甚至没能决定是否留下孩子。 柳繁霜死在戒备森严的濮嵧分舵，供她「静养」的独院中，一刀断喉，乾净俐落 。凶手划断脖颈的瞬间取绣枕一按，阻住了激射而出的鲜血，一滴都没落榻下，遑论 溅上衣衫头脸。 血被枕被里的棉絮汲得饱饱的，渗入床架肌理，那股味儿大半年都没能散去，在 不祥的空房里回荡着铁鏽水似的阴郁气息。 一起死的还有左护法。 林采茵发现她时，左晴婉在邻房倚床而坐，下裳全是血。 凶手挑断她大腿内侧两股腿筋，鲜血离体的速度快到令她不及呼救，片刻便失去 了意识和行动能力，空洞的眼眸随着身子抽搐于虚空中晃颤着，直到林采茵大着胆子 接近，她才突然翻掌握她的手，蜡一样的唇瓣艰难开歙。 「我……不后悔……带……带你出了……莫……莫回去……」 林采茵的理解是一向冷淡的左护法临死吐善言，不后悔带她离开冷鑪谷，并且 忠告她别再回去了，只是没能说完，便再也不动。也不知怔了多久，她才从目睹死亡 的震惊中回复，颤着拉开女郎冰凉的手掌，默然片刻，终于「噗哧」一声笑出来。 ──得救了！ 那人果然遵守诺言，救她于濒死的绝境之中。 濮嵧分舵没捅过这样的大娄子，立刻进入最高层级戒备，最后是雪艳青亲来央土 ，将她接回了冷鑪谷，以免唯一的活口又遭无名凶人毒手。姥姥面色凝重，问过诸般 细节后便让她回房休息──她都不知道自己在玄字部分坛居然有了厢房，从此不用再 与其他姐妹同挤一室。 一切都和那人说的一样，简直就像他一手安排妥适，左护法、门主、姥姥等不过 照本子搬演一遍，神奇到近乎荒谬的程度。尽管林采茵并未因此得到重用，却也没受 什么责罚牵连，日子要比过去舒心得多。 「他是怎么联络你的？」苏合薰只关心冷鑪谷被渗透的程度。 「鸽……鸽子。」林采茵怕了呛水之苦，不敢不答，嚅嗫道「是……是我们的 鸽子。」 冷鑪谷与遍布东海、央土，乃至南北两道一小部分的诸分舵之间，向以鸽信联系 。林采茵离开嵧城浦后就没再与那人联系过，甚至来不及说声「谢谢」──那时她并 不真的相信那人所说，不觉得有人能无声无息潜入号称「天罗香第一大分舵」的嵧浦 别院，杀了即使在八大护法中，本领都是数一数二高的左晴婉，再如幽影般悄然离去 。 重新与她联系上的，仍旧是神通广大的「那个人」。 要说林采茵有什么优点，那就是无论内外四部之中，几乎所有人都和她相善，内 四部的教使与她说心里话，外四部的出谷采买，也经常叫上林姑娘一道。当她在邻近 镇集里看到那张熟悉面庞时，心子都差点吓停了，那人与她擦肩而过，塞了张纸条在 她手里，写着某日某月濮嵧鸽到，要她在鸽脚的信筒里放入写了「知道了」三字的小 笺。 林采茵半信半疑，仍是提前了大半天，夜里专程到鸽舍里等，果然濮嵧分舵的信 鸽到来，打开信筒一瞧，赫然发现一张写着「左晴婉」的笺信，吓得她魂儿都要飞了 ，不敢再违拗那人的意思，赶在鸽子放飞之前，把「知道了」的笺条放入信筒中，从 此成为受人操控的傀儡。 但有一节苏合薰百思不解，只能认为以上种种，不过是林采茵的遁词。 「入谷不出，谁奈你何？是他杀人，与你何干？」 林采茵明眸圆瞠，娴雅的脸上露出无比惊恐的表情，揪着桶缘颤道「不……不 是这样！你不明白！信鸽放出后不到一旬，有天夜里我觉得有些不对劲，睁开眼睛， 赫见他站在床边，脸上挂着那张糊纸面具，边柔声说；『茵儿乖！听话。』边解我衣 裳──」 泼喇一声，她半身仰出水面，抓紧苏合薰的臂韝袖管，尖声道「我没带他进来 过！一直都是他……一直都是他自个儿进来的！真的，我没骗你……我说的全是真的 ！」 苏合薰一怔，林采茵的惊恐与绝望似感染了她，回神甩开握持，冷道「既如此 ，便无留你的价值了，是不？」啷的一声锐响，从杖中拔出一柄极细极薄、中有凸稜 的蛇脊杖剑。林采茵脸都青了，呜呜地瘫在浴桶边上，簌簌发抖。「不要……不要… …不要杀我……呜……」 「这不是我能决定的。」蛇脊薄刃搭上她纤长白皙的裸颈，偎着下颔，将她从水 中「抬」了起来，凹凸有致的丰满身材不住抖下晶莹的水珠。「得问一个人。」 费了半天工夫才穿上衣裳的林采茵，被押到了定字部分坛。考量到「不能惊动姥 姥」，以及「其实她什么都不知道」两点，苏合薰认为此际最适合处置她的，是郁小 娥。 郁小娥听完她的说法，罕见地并没有乘机奚落，或毒舌嘲弄她的狼狈不堪，而是 面色凝重，目光越过苍白颤抖的玄字部代使，与苏合薰交会的刹那间，苏合薰忽明白 了她的想法。 她们想的是同一件事。 ──还有另一名叛徒。 此人是早在林采茵、郁小娥等新人上位之前，即能命领路使带人入谷，起码是各 部织罗使以上的身份。问题是这些人多半死于莲觉寺之一战，硕果仅存的方兰轻也 于数日前溘然长逝，若林采茵供述如实、从未偷渡他人入谷，则鬼先生的接头
置杀局？」 「你们都是这样看的么？」漱玉节的声音闷闷的，居然有一抹难言的苦涩。 符赤锦耸了耸浑圆腴润的香肩。「要不你告诉我，该怎么看才能明白，你这么 做的意义何在。」 「我没让她回去。」沉默片刻，漱玉节才低声道「是她带人连夜离开，我派 了潜行都里脚程最快的去追，才知她是要回家。绮鸳的手下劝她不回，无计可施， 只得赶回来向我禀报。为防老神君与君盼见疑，我不敢轻举妄动，没想终是走到了 这一步。」 符赤锦睁大美眸，若非系着覆面黑巾，月华下便见得玉人启檀口、结香舌，只 差没「喀登」一声倒头晕死过去。这个答案委实荒谬得令人直想发笑，然而符赤锦 却半点也笑不出──漱琼飞啊漱琼飞，你自个儿脑子被驴踢了不打紧，这个莫名其 妙的莽撞举动，是要害死五岛无数菁英、于萧墙之内酿出大祸来的呀！ 「还是怪你。」符赤锦愣了片刻终于回神，轻哼一声，没好气道 「你到底是怎么教的？她小时候啼哭吵闹，你都一把拎起了当九节鞭使么？好 好一颗脑袋瓜能撞成这样！」见漱玉节没答腔，心想孩子挨骂，做母亲的心里也不 好受，却拉不下脸说软话；定了定神，抱胸道 「我同何君盼说去，黑岛这厢你也消停些，终不能这般继续闹下去。待胡大爷 的布置生出效果，你们立时回转环跳山，捞什子七玄大会就别再掺和了。记得天天 烧香请你的佛祖菩萨保佑，你女儿别在他人家中惹出什么事端；要真闯了祸，你也 得好好收拾，诚心赔罪，五岛方能久安。」 据潜行都的线报，何君盼与杜平川的本队已至越浦，只比曹无断晚了一天，落 脚处几经周折，一变再变，显是为了防止潜行都的刺探，何君盼本人亦未出现在金 环谷外会合处。这是备战防敌的态势，黄岛立场不言自明。 漱玉节听她说得郑重，断不能一笑置之，只摇了摇头，眸光沉凝。 「就算我肯，君盼呢？她未必也是这么想。退万步言，便是她肯，杜平川呢？ 黄岛之下忒多谷主、洞主、河山异士，他们愿意受我黑岛节制，由得漱家盘据大位 么？宝宝锦儿，没这么简单的。」 「是你放不下，还是何君盼放不下？要我这半只脚跨出门槛的『外人』看，何 君盼比你淡薄多啦。能以道理说服了她，还怕她底下那些个鲁汉子？」符赤锦可不 买那一声「宝宝锦儿」的帐，抱胸冷笑 「要不我大胆猜上一猜，你不仅不打算回环跳山，还铁了心要参加鬼先生的七 玄大会，是也不是？莫忘啦，当晚在风火连环坞的，可不止你漱宗主一个。你怎么 会觉得那柄喷火的杀人鬼刀，是可用可恃之器？」 漱玉节淡淡一笑，举起一只莹玉般的淡细柔荑轻拍腰际，符赤锦这才注意到她 那水蛇般的腰肢之上，所悬竟非「玄母」，而是一柄普通的青钢剑。 「自血河荡那夜，我便将食尘、玄母双双封藏，贮于数层密匣中，不仅自己不 碰，也不许他人触及。食尘、玄母，与那五柄妖刀同属『道宗圣器』，谁知道会不 会也和妖刀一样，透过号刀令操纵，将持兵之人化为刀尸？万不幸生出变乱，该如 何抵挡因应？我思前想后，至今无计。」兴许是想起当夜焰光滔天、血河染赤的炼 狱景况，一贯温和娴雅的语调中泛起一丝微妙的变化，宛若波颤。 符赤锦倒没想过这一节，闻言微怔，不禁有些迟疑，蹙眉道 「食尘、玄母乃帝门圣器，历由宗主与掌刀使分持，不知过了多少年，亦都相 安无事，岂有转化刀尸之理──」忆起在风火连环坞时，耿郎也曾受号刀令影响， 短暂失去神智，顿生踌躇，再也说不下去。 漱玉节正色道「你说我有野心，我不否认，但更多的是想一探究竟。道宗圣 器，是为迎接真龙回归所设；帝门传承数百年的祖宗成法，亦是异曲同工，此间关 窍，难道你不想弄个明白？」 「不是这种明白。」 符赤锦收起犹豫，一双清澄明媚的大眼睛直勾勾地盯着她，肃然道 「你比我聪明，轮不到我教训你，有句话叫『与虎谋皮』，希望你牢记在心。 岳贼合该千刀万剐，却做了件大大的好事他让几百年来明争暗斗、彼此间绝不信 任的帝窟五岛捐弃成见，紧紧团结在一起。每当想起，我便觉他带来的或许不只是 灾劫。 「你若有意修补关系，该如何取信于何君盼，你比我清楚。何君盼反对七玄大 会，于你、于帝门，都算是苍天眷顾，给了你这么个正直无争的主儿，还是你宁可 她野心昭昭、踊跃进取，同你抢着去参加？别当她是对手，何君盼是自家人，她讲 道理的。你支持她，她才能说服手底下人。」 漱玉节默然良久，虽未点头，也没有摇头，只淡笑道「你这番话，我会放在 心里。但愿君盼如你所说，能听得进旁人言语。」 符赤锦柳眉微皱，还待发话，旁边草丛里一阵窸窣，钻出一条窈窕结实的娇小 身影，合身的夜行衣绷出一身曼妙的肌束线条，将「肉感」与「紧致」调和得恰到 好处，当真穠处见穠、当纤极纤，浑身是景，无一抹曲线不惹遐思，连符赤锦都忍 不住多瞧了两眼，暗赞这屁股又圆又翘，天工精塑、巧匀细揉，不外如是。 「启禀宗主，穀城铁骑已至五里外。」女郎语声明快，毫不拖泥带水。符赤锦 辨别嗓音，笑道「是绮鸳呀，好久不见啦。」 绮鸳指挥的潜行都小队，基地便设于朱雀大宅后进，虽与符赤锦同在一个屋檐 下，符赤锦却从没到后进去，彷彿当她们不存在。这非宝宝锦儿冷漠，潜行都的姑 娘们也是血肉之躯，会疲惫、要休息，迫不得已驻于黑岛据点之外，须给一处全然 不受打扰的区域。 身为主母，符赤锦除严禁下人接近，更以身作则，日常作息都远远避开绮鸳她 们栖身的院落，这点在潜行都的姑娘间广受好评，都说红岛符神君通情达理，心思 细腻，特别替人着想；至于膳食供应、濯衣沐浴等，更是打点得无微不至。 「神君。」事有先后，绮鸳禀报完毕，才朝她一欠身，权作行礼。 短短五里，于马蹄下不过几霎眼工夫，漱玉节点了点头，挥手道「放！」绮 鸳取出号筒一拽，一抹青流星如弯虹喷出，不甚光亮，亦无异声，金环谷口却掠过 几点细小豆影，旋即清亮的锣响此起彼落，在谷中远远近近地扩散开来，不时夹杂 「官兵来啦」、「捉拿狐异门反贼」的吆喝声，有粗有细，竟不全是女子喉音；若 非亲见入谷之人寥寥，还以为谷内人马杂沓，变乱将起，宛若兵营夜惊。 符赤锦佩服不已，漱、绮主仆却是目不转睛，盯着入谷的通道。这任务看似简 单，执行起来不仅需要扎实的细作训练，且极其危险，一不小心失手为谷中护卫所 执，反而要糟。 惊锣不过片刻，余音遭山风流卷，扬长而去，预想中大批江湖豪客混在龟奴、 伶人里夺路而逃的景象，始终没有发生。「看来，狐异门的余孽也不简单。」漱玉 节淡然道，连头也没回，声音十分平静 「……先撤。」 照原订计画，只消有一名潜行都卫陷于敌窟，黑岛基地须于第一时间内移转， 以防机密为狐异门拷掠，反成对手的猎物。执行「夜惊」行动的，都是绮鸳手底下 人，堪称潜行都最优秀的一群；若非宗主指定由她在外策应，绮鸳该亲自领她们入 谷才是。 一贯沉默的少女握紧拳头，牙齿格格作响。但她非常瞭解宗主无情的裁断，才 是此际最聪明、最正确的选择，换作是她自己，放下私人情感之后，也必以本部多 数人的安全为最优先。 （可恶……可恶！） 蓦地，一抹刺亮的火流星冲天而起，旋即隐没，几条豆粒也似的人影奔出金环 谷，却未撤离，只在风中挥手。「……宗主！」绮鸳奔至崖边，大半截身子探出垒 缘，两瓣圆股绷得硬实，看清出来的都是自己人，才猛然回头。 漱玉节也觉有异，点头道「去瞧瞧，小心点。」绮鸳解下斜揹在后的乌布长 囊，取出数截部件，组成一张七尺来长、比她身子还高的「朱崖弓」，弓尾拄地， 以全身的力量拽开双股牛筋铁弦，「飕」的一声劲响破空，射出一杆比三尺青钢剑 更长、形似铁叉的黝黑异刃！ 弓弦振动的力量，连一丈开外的符赤锦都能清楚感觉，咻咻声不绝于耳，原来 铁叉箭尾连着烛径粗细的长索，为箭所引，「笃！」牢牢插上一株双手堪堪合围的 老树。 绮鸳拉紧引索，取出随身的飞燕双拐之一，搭着引索助跑几步，倏地跃出了土 垣，「唰」的一声缘索滑下，娇小的身子凌空随风摆荡，眨眼间便下到了金环谷之 外。 「谷里怎么了？」计画生变，符赤锦也不禁紧张起来。莫非胡大爷错算了鬼先 生，金环谷还藏着什么厉害的撒手锏？ 「……不知道。别忙，再看会儿。」漱玉节身未动目未移，凝眸远眺，淡淡回 答。绮鸳落地之后，偕同僚二度入谷，符赤锦站至高处，视线跟了一小段，旋被屋 影所遮，再不复见。 岗上之风大得异乎寻常，如此距离，便是谷中发生打斗也未必能听见，符赤锦 枯等片刻，不见有人出来，心中的焦虑急遽膨胀，一拽漱玉节之袖，急道「不若 咱们下去看──」语声未落，驰道另一头炬焰闪动，甲衣鲜亮的穀城铁骑已掀尘奔 至，密密麻麻的一片，敢情慕容柔竟派了千骑队来。 「绮鸳她们还在谷里！」符赤锦逆风叫道，把心一横，拾了根结实的松枝搭上 引索，便要滑下。「……我去叫她们！」 漱玉节眼明手快，拦腰一把将她抱住，两人齐齐坐倒。「这你不会，是要摔死 人的！」漱玉节尖锐的嗓音陡地扬起，难得没挂上那张温文娴雅的假面。「绮鸳她 们受过严格训练，没你想的这么简单！」 「穀城大营的人──」 「所以更不能下去！」 漱玉节拔出腰剑，「唰！」斩断引索，断索咻咻地一路拖下土岗，宛若断尾逃 生的大蟒，约莫铁叉上有什么收卷的机括，必要时一断去索系，人便不知铁叉是自 何处射来。 符赤锦目瞪口呆，手脚并用冲到垒边，大队铁骑恰好由岗下驰过，她赶紧一缩 螓首，以免泄漏形迹。回见系着半截断索的大树下，漱玉节坐倒在地，拄剑娇喘， 覆面巾不知何时扯下，露出一张苍白微汗的绝美瓜子脸蛋，口唇边黏着几绺湿发， 狼狈中更显淒艳，忍不住摇头。 「你就这么……这么舍得牺牲么？」 漱玉节冷哼道「绮鸳能处理的。」 「万一她逃不出呢？」符赤锦心有不甘 「万一……她被狐异门人所擒，又或落入穀城铁骑手里──」 「那下回训练潜行都时，要再严格些。」漱玉节美眸一烈，咬牙切齿的模样更 添一抹危险的诡艳。 符赤锦一直认为她人前人后，各有几张不同的假面具，料不到会在这样的情况 下，见到与印象中截然不同的漱玉节危险、粗野，充满荒岭自生般的强悍与生命 力，细致优雅的美貌与撕咬血肉般的狂嚣竟无扞格，彷彿本该如此，艳者更艳，狂 处益狂。 漱玉节见她难得瞠目结舌，露出一副娇憨的傻样，粉面之上还沾着尘土，不由 「噗哧」一声，撢了撢膝腿，起身笑道「身居高位，不是你想得这么简单，宝宝 锦儿。」又恢复成雍容温婉、其淡如菊的贵妇模样，与方才判若两人。 回到土垒边上，谷中人喝马鸣，好不热闹，全是穀城大营的人。正觉奇怪，绮 鸳已循岗后的羊肠小径攀上，漱玉节瞥了符赤锦一眼，怡然道「其他人呢？」绮 鸳抹汗俯身「回宗主的话，都撤了，无有损伤。」符赤锦轻哼一声，暗自松了口 气。 「谷里怎么回事？为何放出警号？」漱玉节问。 「因为姐妹们不知该怎么办。」绮鸳面色凝重，一句一句慢慢说 「金环谷内，除了四处点起的牛油燃烛，一个人也没有。所有屋里都是空的， 没有人、没有桌椅几凳，没有胡大爷说的江湖人或受拐女子……什么都没有。在我 们之前，此谷便已空了。」
———————————————————————————————————— （欲知后事，下折分解）
【第百五二折其气周流，香卷云收】
耿照在苏合薰的引领下出了冷鑪谷，星夜兼程，赶到血河荡附近时已近平明，东 方微露鱼肚白。他在附近一间野郊铺子用茶用汤，就着晨曦沿河寻路，过程却比想像 中耗时，待找到那块肖似石狮的记号石，已是日正当中。 所幸水潭左近十分荒僻，莫说行人，连猫狗都没见一只，不过才十数天光景，树 顶藤蔓已垂至石上，耿照用向苏合薰借来的短匕挥斩藤荆，清出一小块空地来，挪开 石头，以匕作铲，将包着肮脏外衣的金甲掘了出来。 当夜匆匆掩埋，没能仔细清点，但由包裹的布疋看来，该是原封未动，显然雪艳 青一直没能重返此地，起出她珍逾性命的金甲。耿照按甲片大小、形状，依序叠将起 来，以降低搬运时的累赘，同时剥除了甲片内的棉革衬里，减少层层相垒之后的体积 ；饶是如此，重新收拢的金甲仍是偌大一包，无论揹到什么地方，很难不引人侧目。 冷鑪谷外颇有几处聚落，最大的镇子里有千余户，种菜养鸡，足以支应天罗香的 日常用度，更遑论往血河荡的路上，已切过越浦城郊的最外围，道上不止多见百姓， 甚至有赤炼堂的堂口据点、明桩暗哨，伪装成茶棚店铺一类。负着忒大包金灿灿的物 事，光天化日招摇过市，只怕永远回不了冷鑪谷。 耿照细估往返路程，虽知时间紧迫，仍不欲冒险招摇，忍着心焦，隐于藤蔓垂挂 的密林深处，静待日影西移。枯等之间百无聊赖，随手取出一块甲片观视，无巧不巧 ，抽出的恰是一片胫甲，当日于窥孔中见鬼先生所示，正是此部的赝品。 甲内密密麻麻镌着蝇头小楷，以刃尖之类的锐物所刻，一撇一捺圆润有致，全然 不似镌工，彷彿雕者用的是杆紫毫，轻松挥洒，毫毛尖儿本身就是不世神兵，足以在 如此坚硬沉重的甲衣内留下阴字。 耿照对「虎帅」韩破凡的惊天修为益发憧憬，细读才知胫甲上刻的是《玄嚣八阵 字》的「水」字一章，恰是姥姥当年所练，倍感亲切。 韩破凡满腹经纶，行文自非逼人以死的太祖遗书可比，开篇说人体之内有气，从 生而降、由降而生，肾水生肝木，肝木生心火，心火生肺金，肺金生脾土，脾土又生 肾水，五行相生，由内而外，由下而上，由阴出阳，周流不息；动态盈缩，乃循环变 化的历程。 人体之外，但凡四季变化、日升月落、潮来潮往等，亦同此理。只不过形征于外 ，须以土为中心，金、水、木、火等四象之气受土气调节，方有循环升降。如木气发 散，即生火气；火气升到了顶端，无以为继，则受中控的土气调节宰制，而后缓缓下 沉，形成金气── 燃木生烟固可得解，心疾肺痨之治，也能由此找到依凭。韩破凡一介书生，由易 理入手，而后学医；读破万卷、临床无数后，忽而悟通武学大道，摇身一变，横空出 世成为绝顶高手，毕生于招式上的颖悟无穷无尽、变幻莫测，盖源于「一气周流」这 个至简的道理。 耿照突然明白，姥姥何以对这篇「水」字诀最有感觉。 撇开「一气周流」的理论，这种以心肝脾肺肾、对应火金土木水的内外五行之说 ，堪称东洲武道练气一门的正宗，各家只在修练法门上有所不同，根本的立足点几乎 一模一样。蚳狩云看到镌刻时，内外修为已臻高手之境，套句独孤弋的说法，那是「 定见已成」，水字诀于她熟知的内功心诀最近，自然不生排斥；其后练得本门功力遽 消，怕是不明就里，邯郸学步所致。 韩破凡的立论，不仅仅将体内五行，比作天地间的五行生剋，他是真心认为只要 立于中土，以此为枢，便能调动四象，由内而外，由中焦而向外周。脏腑内气等固是 运使自如，雷、风、山、泽等四象之兆，又岂不能耶？ ──这与太祖爷的说法，是何其惊人的相似！ 难怪太祖爷说「我会的，他能懂。」当年在灞上一战，无敌半生的独孤弋赫然 发现世间居然有这么一个人，非出同师、未受一传，却能得到和自己一模一样的见解 ，还能以文字言语描述……如此知心投契，当真是天上掉下来的意气，是失散于茫茫 红尘间的前世兄弟啊！ 甲上镌刻钜细靡遗，将耿照原本混沌一片的概念逐一釐清。 依韩破凡之说，五行的相生相剋非是生成坏灭，而是气的升降变化，生剋不过是 调节之后的结果。他认为天地间的元气纵有生灭，相对宇（空间）宙（时间）之辽阔 ，增减其实微乎其微，甚可忽略不计；整个世间的各种变化，就只是元气的转换而已 。 若然如此，残拳就不是把其他的异种劲力吞噬殆尽，因为「吞噬」只是表象，那 些消失无踪的内息外劲并非被一头噬元异兽吞吃一空，而是被耿照体内自行运作的异 劲不停调节化消，移转至他处── 耿照突然抬头，怔望着虚空处发呆；下一霎，他几要一跃而起，仰天大叫大笑起 来！ 「原来是这样……原来是这样！」 姥姥说过，太祖自谓其武功是「想像风便轻如鸿毛，想像云则变化无常」，结合 他少年时的成长经历，耿照蓦地明白，太祖爷运使残拳之际，心中比拟的究竟是何物 ── 所有力量到此，俱要低头……无论是源源不绝的骊珠奇力，或是坚实沛然的鼎天 剑脉，都禁不起这般如潮澎湃、汹涌起伏，在一波接着一波的化散、消弭、吸卷及拍 打之下，世间一切劲力皆无法再坚持强固，失其形、散其质，渗隙裂结，最终只能随 波流去…… ──是「海」！残拳模拟的意象，只能是无边无际的大海！ 那些劲力并没有消失，而是为潮浪卷去，化散入海，任你劲力再强横、内息再凝 练百倍千倍，人力时穷，岂能与汪洋相抗？ 一直以来无法理解、甚至感觉不到的体内噬坑，忽于耿照之前现出轮廓，再也不 是看不见、摸不着，毫无头绪的恐怖异物。 汪洋即水，且是巨水，须以土气加以剋制。耿照更不犹疑，一边参照甲镌，佐以 自身对经脉内气之所知，就地盘腿趺坐，将一缕微弱的真气运于双腿，遍走足太阴脾 经与足阳明胃经两脉。 须知中土枢于脾胃，脾土即己土，胃土为戊土，按韩破凡的论述，体内的中土之 气于中焦这么一升降斡旋，气血便沿四肢百骸周流开来；己土上升，则心火、肾木随 之上升；戊土下降，则肺金、肾水为之收藏…… 耿照于三奇谷外施展「落羽天式」，无意之间触发了潜藏于意识深层的身体记忆 ，模拟而成「残拳」，不住调节入体的各种劲力，以致连原本的功力都被化散一空。 此际以己土填巨水，自不能一次成功，只是好不容易才拨云见日，终得一丝曙光，练 起功来格外起劲，并不觉辛苦。 也不知练了多久，长长吐出一口浊气，但觉五内污浊尽去，通体舒畅，睁眼见夕 阳西沉，林中已是幽暗一片，不禁咋舌，忙一跃而起，将裹了金甲的布包负在背上。 「糟糕……莫要误了时辰！」 他施展轻功奔行于林径间，所幸目力未失，勉强辨得地景起伏，速度并未较白日 慢多少。而耿照对形势判断的敏锐直觉，于此时发挥了绝大作用，回程这一路十分顺 畅，未遇枝节阻碍，竟比来时还要快些。 只是他万万料不到，会在禁道入口前遇上鬼先生。 月光下，戴着糊纸面具、斜揹长布包袱，身形颀长的黑衣男子单手负后，悄静静 地立于满壁爬藤之前──于山壁缠出厚厚一层的粗茎垂藤上，开满风铃大小的紫白花 ，有的几乎垂到了地面，最短的离地也不到两尺。 这片紫藤并不全是立根在斜削的山壁上，耿照出禁道时，足足在密密麻麻的紫花 垂藤间走了几丈远，像是头顶架着一只巨大的软毛刷也似；按理藤蔓不能无端自生， 亦须日照充足，才能如此巨硕，决计不是从隧道里生出。 想来想去，也只能认为是禁道的出口之外，矗了块巨大的独立峰壁，让人误以为 是山体的一部份。 而开凿冷鑪谷的前贤们，在峰壁上凿了个假入口，于峰壁与真正的入口之间搭起 镂空攀架，遍植紫藤，待藤蔓爬满，这四五丈长的通道便成了垂满紫白细蕊、隐透日 光月华的「花道」。漫步其间，想来亦是如梦似幻，甚投女子当家的天罗香所好。 然而，千百年的光阴逝去，冷鑪谷早已物是人非，只余生命力无比强韧的藤蔓犹 在。主茎粗如拇指的紫藤不仅覆满攀架，甚至爬上峰壁，一路牵缘纠葛，满满地生到 了外头，花道的假入口与禁道的真入口之间，几被垂至地面的紫藤连成一体，也没甚 真假之分了。 鬼先生抬望紫藤悬覆的峰壁，并未冒险走入深黝层叠的垂蕊间，似被月光下呈现 靛紫异色、又隐泛银华的紫花吸引，饶富兴致地欣赏着满壁幽艳。 耿照远远停步，闪身匿于林树后，未敢再近。他从未像现在这般，深深庆幸目力 并未随功力而有所消损，否则以此刻的状况，撞在鬼先生手里，非但保不住雪艳青的 金甲，怕连逃生亦有不能。 他非常肯定此际未至子时，为何鬼先生提早到来？难不成……他与郁小娥改变了 约定，将交易的时间提早了？改变的只有交易时间，抑或还有其他？ 耿照难抑心焦，便是鬼先生无故早来、郁小娥并未违约，若无法如约将金甲携入 ，子时一到，郁小娥仍会将红儿交出，情况之糟，与背约实无二致。 （不行！一定得将他引开……而且要快！） 耿照苦思良策，还未有头绪，蓦听「泼喇」一声，紫藤花幕应声两分，由层层细 蕊间钻出一抹熟悉的娇小身影，瞧得他眥目欲裂，几欲起身。 ──郁小娥！ ◇◇◇ 苏合薰深受姥姥信任，只因她一板一眼、近乎机括的性子，不问好恶，总按姥姥 的吩咐行事，从未出过什么差错。因此，当她认出脚炼子的主人时，理当第一时间向 姥姥禀报，毕竟兹事体大，对天罗香而言，没有比禁道更紧要的屏障，一旦出入有失 ，便是全谷覆灭的下场。 然而，她却无法这么做。 现在叫醒姥姥，私纵耿照出谷一事，便不能不对姥姥说──虽然她一向清楚，没 打算长久瞒下去，在她决定出手帮助耿照时，连会遭受什么样的处罚，心里都已想得 透彻。 她知道姥姥并不会降责。苏合薰不笨，她明白自己存在的价值，失去她，在姥姥 有生之年，可能都无法再送第二个暗桩到地底去。别要惊动姥姥，她明快地下了决断 。但必须先处置叛徒。 即使玄字部分坛的管理一向比郁小娥的定字部松散许多，夜深若此，还亮着灯烛 的房间也不多。主屋后进的浴房中，氤氲蒸腾的水气透帘逸出，负责烧水的丫鬟坐在 隔邻的灶房里打着盹。 苏合薰一掌切晕了她，正欲闪入，蓦听浴房淅沥沥的舀水声之间，夹着一缕轻鼾 ，戳破窗纸，赫见垂帘屏风前，一名丫鬟倚墙垂首，正与周公聊得欢，主人换下的衣 裳兀自抱在怀里，不住点头，差点把小脑袋撞在几顶叠好的新衣上。 无论引入外敌，抑或与谷外男子通j，都不是能大剌剌摊在阳光下接受公评之事 ，这可是通敌啊！是细作的行止，不是该做得悄无声息么？欢好后要洗浴也就罢了， 还要唤起两名丫鬟，是怕起疑的人不够多？ 苏合薰莫名烦躁起来，闪身窜入浴房，丫鬟还未睁眼，颈间便挨一记，软软倒卧 。她从搁在几上的首饰堆里挑出那条细金炼，掀帘而入，浴盆里的林采茵正哼着歌儿 ，把玩着垂于胸前一侧的蓬松鱼骨辫，白皙雪靥红扑扑的，不知是热水烘就，抑或心 情舒畅所致。 苏合薰长杖一指，抵着她锁骨之间往后推，林采茵猝不及防，「泼喇」一声撞在 木盆边上，腰肢一滑，骨碌碌地喝了几口水，忍着不敢咳出，鼓胀胀的雪白奶脯急遽 起伏着。「合……咳咳……合薰！你……咳咳……」小手抓着杖头，无奈推之不去。 「叛徒。」苏合薰淡道，一见她要分辩，杖头用劲，又将她按入水中。 「骨碌……不……骨碌碌……」林采茵双脚胡乱踢水，无奈胸口受制，怎么都挣 不开；热水涌入口鼻、将欲断息，杖上劲力一松，她赶紧冒出水面，咳得涕泗横流， 模样狼狈，再无平日优雅从容。 「我只问一次，你仔细着答。」 苏合薰神色清冷，彷彿说的是再平淡不过的事。 「……那人是谁？」 「我不知……骨碌碌……呜呜呜……」 林采茵不是能忍受痛苦的类型，苏合薰按得久些，让她真觉得自己死过几回之后 ，大抵全招了。她只知那人自称「鬼先生」，没见过他的真面目，她们在濮嵧分舵时 搭的线，算算已有许多年。 林采茵虽是内四部的教使，但始终升不上去，横竖无事，随护法左晴婉待过一阵 濮嵧分舵；她能补上代使，靠的也是这段经历。濮阴与嵧城浦是京师左近最大的河运 枢纽，双城隔江相望，繁华堪比都城，林采茵巴望着亲眼见识平望都的冠盖之盛，没 怎么抵抗就跟去了。 左晴婉出镇央土最大的分舵据说是为了散心，毕竟众人都说京师好，华服美园饮 食精致，几乎夜夜有节目，不仅日子精彩，积攒银钱的速度更是飞快，在天罗香诸分 舵中可是肥得流油的缺。 除了林采茵，左护法还带了另一名教使柳繁霜──该说原先欲带的正主儿本就是 她，林采茵不过是乘了个便，随行打打下手罢了。 柳繁霜比林采茵大上七岁，与方兰轻是同一辈，在教门中的地位绝非庸碌的林采 茵可比，差不多就是后来的盈幼玉，一贯是众人捧在掌心里的天之骄女。柳、方二姝 都是姥姥精心栽培的菁英，在掌控谷外绿林的试验之上，两人均立下了不可抹灭的功 绩。 林采茵刚到濮嵧分舵的头一个月，便知上了当。 左护法不是来「散心」的，柳繁霜也非如谷中耳语盛传，来嵧城补补资历，回谷 便要晋升织罗使，掌理一部势力。她是有孕不能见人，又不肯喝斑蝥汤打胎，姥姥让 左护法将她送到央土，一来避人耳目，二来则是想以豪奢的生活略加安抚，哄得柳繁 霜乖乖饮下斑蝥汤，绝了生子之念，多半也许她回谷高升、继承衣钵之类，只等柳繁 霜答应下来。 濮嵧分舵是铁打的营盘，占得肥缺，终身不入冷鑪谷的准备还是有的，里边的人 自不会到处乱说，总比送去乡下分舵，一帮庸妇少见多怪，反而坏事。但林采茵是从 东海跟着来的，将来回转半琴天宫，莫说姥姥瞧着扎眼，要担保不泄漏半句，一刀捅 死了最省事。 那两个多月里，林采茵每日求神拜佛，祈祷柳繁霜千万别喝斑蝥汤，生出重返总 坛的雄心，这样一来起码拖到骨肉诞下，总坛下令灭口之时，自己再跟着一块儿上路 ──她也想过姥姥极可能会叫她动手，为此练习杀过小猫小兔之类，可惜没能成功。 当「鬼先生」找上门，她几乎没怎么抵抗便交出了身子。在倒数着还有几日好活 的阴影下，肉体的欢愉可说是唯一的慰藉；释放压力之外，她也需要一个能说心里话 的对象。 但柳繁霜最后还是死了，死前甚至没能决定是否留下孩子。 柳繁霜死在戒备森严的濮嵧分舵，供她「静养」的独院中，一刀断喉，乾净俐落 。凶手划断脖颈的瞬间取绣枕一按，阻住了激射而出的鲜血，一滴都没落榻下，遑论 溅上衣衫头脸。 血被枕被里的棉絮汲得饱饱的，渗入床架肌理，那股味儿大半年都没能散去，在 不祥的空房里回荡着铁鏽水似的阴郁气息。 一起死的还有左护法。 林采茵发现她时，左晴婉在邻房倚床而坐，下裳全是血。 凶手挑断她大腿内侧两股腿筋，鲜血离体的速度快到令她不及呼救，片刻便失去 了意识和行动能力，空洞的眼眸随着身子抽搐于虚空中晃颤着，直到林采茵大着胆子 接近，她才突然翻掌握她的手，蜡一样的唇瓣艰难开歙。 「我……不后悔……带……带你出了……莫……莫回去……」 林采茵的理解是一向冷淡的左护法临死吐善言，不后悔带她离开冷鑪谷，并且 忠告她别再回去了，只是没能说完，便再也不动。也不知怔了多久，她才从目睹死亡 的震惊中回复，颤着拉开女郎冰凉的手掌，默然片刻，终于「噗哧」一声笑出来。 ──得救了！ 那人果然遵守诺言，救她于濒死的绝境之中。 濮嵧分舵没捅过这样的大娄子，立刻进入最高层级戒备，最后是雪艳青亲来央土 ，将她接回了冷鑪谷，以免唯一的活口又遭无名凶人毒手。姥姥面色凝重，问过诸般 细节后便让她回房休息──她都不知道自己在玄字部分坛居然有了厢房，从此不用再 与其他姐妹同挤一室。 一切都和那人说的一样，简直就像他一手安排妥适，左护法、门主、姥姥等不过 照本子搬演一遍，神奇到近乎荒谬的程度。尽管林采茵并未因此得到重用，却也没受 什么责罚牵连，日子要比过去舒心得多。 「他是怎么联络你的？」苏合薰只关心冷鑪谷被渗透的程度。 「鸽……鸽子。」林采茵怕了呛水之苦，不敢不答，嚅嗫道「是……是我们的 鸽子。」 冷鑪谷与遍布东海、央土，乃至南北两道一小部分的诸分舵之间，向以鸽信联系 。林采茵离开嵧城浦后就没再与那人联系过，甚至来不及说声「谢谢」──那时她并 不真的相信那人所说，不觉得有人能无声无息潜入号称「天罗香第一大分舵」的嵧浦 别院，杀了即使在八大护法中，本领都是数一数二高的左晴婉，再如幽影般悄然离去 。 重新与她联系上的，仍旧是神通广大的「那个人」。 要说林采茵有什么优点，那就是无论内外四部之中，几乎所有人都和她相善，内 四部的教使与她说心里话，外四部的出谷采买，也经常叫上林姑娘一道。当她在邻近 镇集里看到那张熟悉面庞时，心子都差点吓停了，那人与她擦肩而过，塞了张纸条在 她手里，写着某日某月濮嵧鸽到，要她在鸽脚的信筒里放入写了「知道了」三字的小 笺。 林采茵半信半疑，仍是提前了大半天，夜里专程到鸽舍里等，果然濮嵧分舵的信 鸽到来，打开信筒一瞧，赫然发现一张写着「左晴婉」的笺信，吓得她魂儿都要飞了 ，不敢再违拗那人的意思，赶在鸽子放飞之前，把「知道了」的笺条放入信筒中，从 此成为受人操控的傀儡。 但有一节苏合薰百思不解，只能认为以上种种，不过是林采茵的遁词。 「入谷不出，谁奈你何？是他杀人，与你何干？」 林采茵明眸圆瞠，娴雅的脸上露出无比惊恐的表情，揪着桶缘颤道「不……不 是这样！你不明白！信鸽放出后不到一旬，有天夜里我觉得有些不对劲，睁开眼睛， 赫见他站在床边，脸上挂着那张糊纸面具，边柔声说；『茵儿乖！听话。』边解我衣 裳──」 泼喇一声，她半身仰出水面，抓紧苏合薰的臂韝袖管，尖声道「我没带他进来 过！一直都是他……一直都是他自个儿进来的！真的，我没骗你……我说的全是真的 ！」 苏合薰一怔，林采茵的惊恐与绝望似感染了她，回神甩开握持，冷道「既如此 ，便无留你的价值了，是不？」啷的一声锐响，从杖中拔出一柄极细极薄、中有凸稜 的蛇脊杖剑。林采茵脸都青了，呜呜地瘫在浴桶边上，簌簌发抖。「不要……不要… …不要杀我……呜……」 「这不是我能决定的。」蛇脊薄刃搭上她纤长白皙的裸颈，偎着下颔，将她从水 中「抬」了起来，凹凸有致的丰满身材不住抖下晶莹的水珠。「得问一个人。」 费了半天工夫才穿上衣裳的林采茵，被押到了定字部分坛。考量到「不能惊动姥 姥」，以及「其实她什么都不知道」两点，苏合薰认为此际最适合处置她的，是郁小 娥。 郁小娥听完她的说法，罕见地并没有乘机奚落，或毒舌嘲弄她的狼狈不堪，而是 面色凝重，目光越过苍白颤抖的玄字部代使，与苏合薰交会的刹那间，苏合薰忽明白 了她的想法。 她们想的是同一件事。 ──还有另一名叛徒。 此人是早在林采茵、郁小娥等新人上位之前，即能命领路使带人入谷，起码是各 部织罗使以上的身份。问题是这些人多半死于莲觉寺之一战，硕果仅存的方兰轻也 于数日前溘然长逝，若林采茵供述如实、从未偷渡他人入谷，则鬼先生的接头