（动漫）学校的阶梯1-10卷完第14部分阅读
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形，似乎有人觉得此设计「十分秀丽」。虽然整面墙壁全装上玻璃的走廊，酝酿出超脱学校设施的气氛，但是刈谷没有足以评价此景的素养。只不过，傍晚时的这里可是会亮到无以复加。现在夕阳已经没入地面，学校变得阴森森地；但即使如此，这里还是比校内的其他地方来得明亮。
看来顶多跑三次吧。
刈谷用手机确认时间，然后作出决定。他下至一楼，在阶梯尾端旁停下，把书包和钥匙串放在旁边的墙壁。思索一会儿之后，脱掉制服上衣，开始作伸展操。
对刈谷来说，从一楼奔跑到四楼，目前的最短纪录是三十秒二二，他也觉得是时候该更新纪录了。
从书包内取出马表。确认马表后，就起跑位置，仰望几乎陷入黑暗中的阶梯。
预备。
刈谷心中喃喃自语。
开始——
刈谷冲上阶梯。他一次跑两道阶梯，在楼梯间用两步转身，如同贴近内侧般地冲上四楼，在踏上地板的同时当场改变方向，一口气往下跑。刈谷已经大致习惯一次往下跑一道阶梯，并且在最后五道阶梯处往下飞跳，并注意跑下阶梯时要如同画椭圆般地避免减速。飞跳到一楼，触击眼前的墙壁同时按下马表。
三十一秒五六。
哈……哈……哈……刈谷累得靠在墙上，背后凉爽的感觉让人心旷神怡。刈谷觉得自己状况不佳，他擦拭额头的汗水，决定再跑一次。
虽然跑了两、三次，可是最佳的秒数是第二次的三十一秒二十六，他觉得今天的秒数不怎么好。再待下去会被当成可疑人物，所以刈谷把钥匙交还事务室之后返家，事务员叔叔和警卫叔叔对他说「总是有劳你啦。」
他对方才的活动取名为「阶梯赛跑」。刈谷一个人举行，只有他一个人的赛跑。虽然他也经常吐槽自己「一个人不能算赛跑吧？」但是因为他喜欢这个词语的发音，所以使用至今。从根本说起来，就算刈谷做的行为会遭人指责，他也并没有受到任何批评。
简单来说就是冲上阶梯，然后再冲下来并且计秒罢了。因为刈谷一直都是独自一人进行这种活动，所以他是个奇怪的家伙。可是即使心知肚明，他还是无法放弃。从那一天以来，就一直没有办法停止。
刈谷会接下锁门窗的工作，也是因为他可以在放学后空无一人的校内尽情奔跑。如他所料，他可以在谁都不知道的情况下奔驰，并受到同年级生的感谢，还被事务员和警卫叔叔说「辛苦啦。」刈谷自己也知道他这种不明就里的冲动会带给别人困扰，所以他没有打算大刺刺的进行，只打算将问题收在自己内心之中，然后一直像这样适当舒解压力，等待这份欲望在不知不觉中消失。这种感觉只有现在才体会得到，一定是这样。那么，一时之间的鬼迷心窍应该要自己一个人背负才对。
刈谷一边承受寒冷的晚风，一边走下坡道。
刈谷在住家附近的便利商店遇到九重。外貌从小学起就一点都没变的青梅竹马，正和田径社的朋友一起在点心类的展示架前喧闹。可是她看到刈谷的身影后，立刻挥手打招呼。
「吵死了，安静点。」
刈谷表情不高兴地说道。除了九重以外，大家都边微笑边收敛行为，只有九重独自一人回嘴「健吾你算老几啊？」刈谷觉得太幼稚，所以转身前往杂志架，随便翻看杂志。然后他买了一罐运动饮料，走到店外。
「喔，总算出来了。」
令人惊讶的是九重竟然在外面等着，其他朋友已经不见踪影。
「干嘛？你在等我吗？」
「对啊，你可要感激我喔。」
「我不觉得有什么事情需要对你特别感激。」
「哎呀，优子小姐特地等你耶，照理说你就算跪地道谢也不奇怪啊。」
「别说傻话，回家啦。」
刈谷骑上脚踏车。
「最近状况如何啊？」
刈谷开口问道。九重用她一如往常的态度回答；「当然是最佳状况啊。」刈谷叹了一口气，他觉得自己没必要问这个的。从懂事开始就一直待在身旁的小女孩，不管长大几岁都还是这个样子。虽然刈谷以前也因为她而碰过各种倒楣事，但是上国中以后，因为找到能让她发泄过度旺盛精力的活动，所以刈谷变得不再需要照顾九重。原本以为可以就这样说再见，可是不知为何两人又念了同一所高中，孽缘到现在还持续着。
「掰啦——」
两人在家门口告别。刈谷走进房间，更换衣服，他的玻璃立刻叩叩作响。
「吵死人了。」
刈谷拉开窗帘，看到九重在正对面挥舞细长的棒子。她又继续轻巧地敲击窗户，刈谷只好把窗户打开。
「干嘛，吵死人了。」
「那个那个，古文的笔记借我看。」
「自己去做。」
「很麻烦耶。」
「这句话连藉口都称不上。」
「给我交出来——」
九重缓缓地把棒子伸过来。刈谷把棒子甩到一旁，关上窗户。拉上窗帘隔绝噪音。虽然窗户还是叩叩作响了一会儿，但不久之后窗户就安静了下来。
「真是的……都几岁了还这样。」
那个小女孩永远不会变。刈谷这么认为——是的，他曾经这么认为。
变化在二年级的第一学期造访。
「刈谷同学，你跟小优感情很好吧？」
刈谷正在收拾教科书，由于明天就是期末考，今天他打算早点返家。不过，此时同班同学田村却过来跟他攀谈。因为对方是平常不会交谈的人，所以刈谷感到不可思议，而且她说的话还和九重有关。
「只是家住旁边而已。」
「那个……她最近，是不是很奇怪？」
「奇怪？为什么？」
虽然刈谷想回答「我可不是她的监护人」，可是他觉得这句话会惹人发怒，所以自制来来。田村迟疑了一会儿，小声说道
「小优最近都没有参加社团活动。」
「…………」
一瞬间，刈谷在脑海中浮现数天前的对话……不，那还不到对话的程度。只不过是九重说「输给了学妹。」然后刈谷回答「偶尔也会有这种事嘛。」当时她难得看起来有点沮丧，所以刈谷刻意用轻浮的方式简单回答，其实或许该更认真问她事情状况才对。可是她是个不管再怎样沮丧，吃饱睡足后隔天就又活蹦乱跳的家伙。如果太认真思考，自己可能会像傻瓜一样白操心。
「可能有什么事吧？如果你在意可以去问她本人啊。
「嗯，我上次问过她了，然后她说是身体状况不好。」
「那应该就是这样了吧？而且现在是考试前，社团活动本为就暂停，不参加社团活动也是正常的吧。」
「嗯……是这样没错，可是该怎么说呢……抱歉，没什么。」
结果田村礼貌性的微笑之后，离开了教室。
优子她……
刈谷完全无法想像她真的陷入沮丧的样子。话虽如此，他也并非毫不在意，大概会是多管闲事吧。可是即使如此，还是调查看看九重的情况好了。都已经到考试前夕，还给我添这种麻烦……刈谷一边自言自语，一边走出教室。
「啊，找到了。刈谷同学，你要回去了吗？」
刈谷走到走廊，立刻遇到中村。他才刚回答「是啊」，就被中村抓住手腕说道
「来帮我忙。」
「什么事？」
「为运动会做准备啊。如果因为考试前而休息，工作会做不完啦。」
「为什么突然这么热心工作啊？」
「那还用说，因为我一定比你优秀啊。虽然学长姊好像打算让刈谷同学当下任执行部长，但是一定是我会当选啦。刈谷同学，你到时要在我底下工作，懂吗？」
「是是。」
刈谷在走廊上被中村拉着走，途中他发现游佐还在教室内。
「啊，游佐在那里。」
「咦，真的吗？喂，游佐同……」
「咦？你叫我吗？」
中村往教室内探头一望，当场僵住。在教室内的游佐正抱着女同学——那是一位看似文静、羞得满脸通红的少女。
「游、游、游佐！你在干啥啊？」
「哎呀，这不是千鹤和刈仔吗？你问我在干啥？当然是爱的拥抱罗。对吧，弥子？」
「…………」
少女低下头；中村喊叫意义不明的词语；刈谷别过脸去。
「啊哈哈，别这么害羞、别害羞。倒是你们两位小手拉小手是要去哪里玩啊？」
中村大惊，甩开抓住的手，对笑着的游佐叫骂
「才没有手拉手哩！倒是你给我工作啦，运动会要到了耶！」
「她说运动会的准备快要来不及了，游佐，我们走吧。」
刈谷安抚情绪失控的中村并叫唤游佐，他的朋友一边亲热、一边笑着说「抱歉，弥子，我不走不行了。」然后轻快地离开女学生往此走近。
「不好意思，让你们久等多时了。那么两位，我们出发吧。」
游佐率先在走廊上迈步出去。中村碎碎念了一会儿，但还是跟在他后面，三个人一起前往执行部的部室。
「哎呀，连考试期间都要工作，我们真是好孩子啊。」
游佐厚脸皮地说道；刈谷无视他的发言。游佐继续说道
「但愿这种关系可以持续到天长地久。」
因为他说话的口气吊儿郎当，所以让人想无视他的说的话。可是刈谷却不小心看到在斜前方走着的他的表情。
「……我是不知道现在的关系会不会持续下去——」
刈谷不由自主的回答。
「但是不管关系变成怎样，你是老j巨滑的男人这点，是永远不会变的。」
「啊哈哈，这真伤人啊。」
游佐露出微笑，至少他表面上是在笑。
「你说什么啊，当然不可能一直眼现在一样啊！因为我会在这次的选举成为执行长，你们两人都会变我的手下啦！」
「啊哈哈哈哈！没错没错，公主你说得对。」
「什么？游佐你这家伙，你说谁是公主啊！」
这回中村说的话让游佐开怀大笑，刈谷注视着两人的背影。
让这个关系持续到天长地久吗……
「喔，你们是怎么啦？还不回家吗？」
三人在社团大楼遇到大津。中村回答是为运动会作准备之后，大津很高兴似的点头说道
「你们几个考试应该是没问题啦。」
他这么说，是因为他知道三个人的成绩都名列前矛。他微笑着说「你们可别累坏啦！」然后离开。
「那么，承蒙好意，我就回家好了。」
游佐如此说道。如同预料的，他又遭到中村怒骂。
三人进入执行部室工作。途中大津过来探班，并请大家喝罐装咖啡。三人对说道「别泄漏口风。」的大津低头致谢。
在那个时候刈谷也认为这个关系可以持续下去。
在考试结束，第一学期只剩数日的那一天，一切开始了。
「哎呀，你还不回去吗？」
中村站在门前，对坐在桌前的刈谷说道。
「嗯，我还有一些非检查不可的东西，你先回去吧。锁门窗那些事就依照往常的习惯，我会处理。」
刈谷一边翻阅着文件，一边低着头回答。可是中村朝他走近，很不服气似地窥视刈谷手上的文件。
「检查什么？物件表吗？」
「在考试前不是因为突然变更所以手忙脚乱吗？我有点担心，想在确认表单有没有全部重写好。」
「那种事，明天再做也可以吧？」
「对事情感到担心，却不能在今天之内把事情做完，会让我觉得很不舒服。」
「那我帮你忙吧。」
「我一个人做就好，那样我比较方便查看所有的资料。」
即使如此，中村似乎还是感到不服气。她推了一下眼镜，目光盯着正低头看文件的刈谷。
「怎么了？你回家没关系啊。」
「…………」
就算刈谷好心这样说，中村还是一动也不动。
「咦？你们两人独处起来很有嫌疑喔。」
门在这时打开，原本以为已经返家的游佐探头出来说道。他还说「喔唷，我打扰到你们啦？」中村满脸通红，叫道
「才不是呢，是因为刈谷同学说还有工作要处理。哼，好吧，你就努力加班吧。」
中村气呼呼的走掉。游佐开口邀约「小鹤，一起回家吧？」她毫不理会地走出去。
「……那么，剩下的就麻烦你啦。」
游佐看了刈谷一眼，一起离开教室。刈谷停下翻阅文件的手。
他把注意力集中在走廊上的脚步声一会儿，直到声音完全消失，又等待了数分钟后，才站起身打开门，暗无天日的走廊往左右两边延伸。
已经没问题了吧……
刈谷拿出手机，搜寻出九重的号码。
刈谷在考试期间试探了几次九重的情况，虽然她表面上依然是个活蹦乱跳的女孩，可是很明显她因为某些理由而意志消沉。刈谷在今天察觉到那个「理由」——当他去田径社确认，九重是否有参加重新开始的社团活动时。
田村看到刈谷的身影，先主动跟刈谷攀谈。刈谷针对「果然是在意秒数吗？」这句话，查阅了最近的比赛纪录。九重的秒数，从一年前开始就无太大差异。
但是，我能做什么？
回到了执行部之后，脑中也一直在想这件事情。自己并没有跑跨栏赛跑的经验，只不过是经常有夜晚冲上阶梯而已。刈谷不觉得这种水准的自己，能够给她什么适当的指导。可是，刈谷又没有办法弃之于不顾。虽然从懂事以来，就一直被这小姑娘害得倒大楣，可是还是要活蹦乱跳才适合她。
那么，至少让她可以振奋精神吧。
刈谷想到的恐怕是相当荒唐的治疗法，也根本不知道适不适合——那只是把她牵扯进自我满足下所产生的产物而已。这就像不以好话安慰沮丧的人，反而在对方的伤口上抹盐，并且揪住衣领，毫不留情地痛殴对方一顿。刈谷接下来要做的就是这种事。如果失败，应该会有惨不忍睹的结果在等着他吧。
可是，他也只能做到这样而已。
刈谷走出执行部室，进入学生会室。虽然门已经上锁，但是这对为了要确认门有无锁好，所以身上持有钥匙的刈谷来说不成问题。他进入室内，走向学生会长的办公桌。已成为学生会成员之间公开秘密的复制钥匙串，就在第一道抽屉的深处。刈谷拿出钥匙串，把它塞入口袋离开室内。
刈谷把钥匙归还到事务室，事务员叔叔一如往常地对他说「辛苦你了。」今天的刈谷听到这句话，比平常还要心虚。他也遇到担任警卫的叔叔，向对方打了招呼，并在心中致歉。
刈谷穿过大门之后，遇到了意想不到的人物——是中村站在那里。她看到刈谷之后，快嘴说道
「我可不是在等你。只是刚好公车还没来罢了。而且你好像为了那点工作就花费了不少时间，果然还是我比较优秀啊。」
中村挺起胸膛说出来的话，刈谷有一半没听进去。糟糕，她在这里会有麻烦，如果不让她在九重来之前回去就糟了。
「学长姊真是糊涂，他们以为是谁在管理工作行程的啊？尤其是最近特别糟耶。要不是我主持大局，工作早就全部延迟了啦。」
公车还不赶快来吗？刈谷转头环顾四周，他听不到车子的行车声，公车的车灯也根本没有映照在山道上。他思考九重从家里到学校的所需时间，就算只是概略计算，也应该剩不到十分钟了吧。
「喂！你有没有在听啊？」
中村怒道，刈谷随口回答。但是他很明显心不在焉。如同预料地，中村的脸色很差。
「……对不起，你可以回去了。」
中村轻轻挥手，往公车站的方向走去。话虽如此，因为公车站就在门旁，所以可以清楚看到彼此的身影。中村在公车站的长椅坐下，对骑上脚踏车却一动也不动的刈谷叫道
「我说你可以回去了啊！」
「嗯，我知道。」
「……总之你快回去！在意我也只是给我添麻烦而已！」
刈谷心想我才想要你快点回去哩。刈谷焦急地确认手机上的显示时间，要是九重动作快，时间大概剩不到五分钟。惨了，如果在这里被中村看到会很麻烦。
刈谷打算更换地点，正当他如此盘算而重新骑上脚踏车的时候，突然传来轮胎磨地的声音，耀眼的灯光直射眼帘。公车登上蜿蜒的山道，驶至校门前，在公车站前的位置u字回转。中村的身影被公车挡住，这让刈谷松了一口气。
刈谷确认公车上有中村的身影，她坐在靠近可以看见自己的位子上。虽然刈谷更希望她坐在反对边，但是再怎么挑剔也是无可奈何。乘客似乎只有她一个人，公车立刻发动。车子经过刈谷前方时，中村吐舌头扮一个鬼脸。当刈谷因为中村这么老套的行为而傻眼时，公车驶下了山道。不久后，就连车子的运转声都听不见了。
「呀——！」
三分钟后，九重的脚踏车冲过来。虽然她似乎是打算撞上来，但是因为刚登上斜坡，所以速度并不快。刈谷用手按住车，说「你来啦？」九重呼吸急促地说「那、你、到底、是想、干嘛啊？」刈谷整整心情，说道
「进去罗。」
结果可以说是成功的吧？至少，在刈谷得知从隔天开始九重又回到田径社，并更加热心地开始自主锻炼之后，心情就像如释重负。虽然在离开前，她说了些奇怪的话让刈谷有点担心，不过看来只是杞人忧天罢了。
只是还剩下两个问题。其一是执行部会被追问管理上的责任。因为被警卫看到而引起马蚤动，当天锁门窗的问题让执行部受到责难。校方的调查结果显示没有任何物品损坏，虽然这代表没有造成实际伤害，但是有意见指出，是否这意味着钥匙保管的处理上太过随便。刈谷被顾问大津找去问话，而他只回答门窗都确实锁上了。如果他故意回答或许有没注意到的地方，说不定可以把问题归咎于校外人士的恶作剧。只是这样一来，由执行部负责锁门窗的制度就有可能变更。如果无法让自己一个人留在校内，当然也无法进行阶梯赛跑。刈谷最害怕的就是这件事。
「既然你这样说，那应该就是没问题吧。」
大津相信刈谷说的话。然后校方最后决定，把校内几个重要地点的钥匙与门锁予以更换。可是，学生会内部就没有这么简单。
只有参与学生会活动的学生知道有复制钥匙存在，而且仅限于部员与学生会干部。虽然学生会干部的人数仅有十人，但是执行部员的人数在三十人以上。于是，搜索「犯人」的行动立刻展开。
其中刈谷就是最可疑的人。特别是中村三番两次质问关于那天夜晚的事。虽然刈谷一直装做一问三不知，但是她绝不接受。反而是学长姊中主张「不是刈谷」的意见占大多数，他们认为如果刈谷是犯人，不会用这种让自己显得可疑的手段。虽然中村以「说不定是想要将计就计」反驳，但是她却收到「这样说会没完没了」的回应。而对刈谷来说，内部的气氛渐渐恶化也是一件很痛苦的事情。
化解这种状况的是当时的学生会长长岭大悟。虽然他平时总是不开口说话，是一位没什么存在感的学长，可是他的「该适可而止了吧」一句话却非常强而有力。追查犯人的行动就此结束，部员们也很快地就忘记了这件事，刈谷也在事后向他道谢。那时长岭一边笑一边说「想向我道谢，就给我去参选学生会长。」
如此一来，第一个问题总算是解决了。可是对刈谷来说，更严重的是第二个问题。从那天夜晚之后，刈谷的「冲动」就变得更加高涨。对于到那时为止，一直都是一个人奔跑的他来说，与九重比赛的赛道，是他认为已经没有办法再缩短秒数的地点。他认为自己已经跑出最好的成绩，也相信自己的秒数不可能被超越。但是九重才第一天跑，就已经超过他的秒数了。就算对方是田径社，也不足以当成他的落败藉口。毫无疑问的，他还有进步空间。当刈谷发觉这点之后，就无法安于现况。虽然至今他都没有做过称得上锻炼的事，可是从那天之后，他就开始自我锻炼。
还可以更快，还可以跑得更快。只要能跑得更快，总有一天可以到达前方……
我想看看前方有什么。
这份冲动几乎已经成为了刈谷的中枢，他觉悟到自己已经不可能躲避这份冲动。而且自己变得想要和她——也就是九重，以及速度更快的家伙赛跑。
「快点快点，爽快的入社吧。」
在第一学期仅剩几日的那一天，九重很难得地造访执行部室。刈谷被叫到走廊上后，一本笔记本递到他眼前。本子上有「九重优子」的名字和「社长」二字。
「……优子，你不是已经理解我想说的事了吗？」
刈谷有股不祥的预感。他想起那天晚上，彼此道别之前九重对他说的话。
「当然理解啦，努力是一件非常美好的事呢。可是我啊，找到了更有趣的事物。既然要努力，不如往那件事上努力比较好。我已经从跨栏赛跑毕业了，接下来要朝这方面挥洒青春。」
兴高采烈的九重把笔记本的封面给刈谷看，上面用粗字麦克笔大大的写着
「阶梯社」
「…………」
「那天晚上，我有一种热血的感觉。那时我发觉『啊，原来我就是想要做这件事啊』，这才是我在追寻的事物。」
刈谷的心脏砰然一跳，预感成真让他情绪激动。
「你……是认真的吗？田径社怎么办？」
刈谷试图保持冷静，提出稀松平常的疑问，可是九重的气势丝毫没有衰退。
「不要紧，我已经处理好了，我讨厌人家以为我逃避。所以我是留下成果之后才退社，任谁都不能对我有意见。」
「……这样更糟吧。」
刈谷用手覆住脸说道，这是为了掩盖住自己不小心松缓的嘴角。不可以让九重看到自己真正的心情，刈谷不想让九重发觉自己现在很高兴。
九重把笔记本拿到刈谷面前，说道
「废话少说，快给我入社！我说过啦，健吾你也要有所觉悟，我要你好好负起让我兴起的责任。」
「就只有你这个人，实在是………………」
刈谷只能勉强出声呻吟。如果他一不注意，就会笑出来。刈谷抢过笔记本，说道
「我懂了。好吧，我就做好赌命的准备吧！」
那份「冲动」从身体内部震荡而出，刈谷的心中剧烈到几近惊人的地步，他很坦率地接受自己干下疯狂举动的事实。
「好啊！阶梯社就此诞生啦！」
刈谷低头看着兴高采烈的九重，想像新的世界。
「喂，刈谷同学。」
此时，非常平静的声音闯了进来。刈谷一惊，激昂的心情急速冷却。中村打开门，出来一探究竟。
「你要耗到何时啊？我们要讨论的事还没结束哩。九重同学，你们结束了吗？」
九重愉快的对中村的提问回答「结束了、结束了，你们慢忙吧。」刈谷手拿笔记本，暂时先回到部室。
「你们搞什么？」
中村问道。刈谷只回答「抱歉。」
刈谷在当天内就退出执行部。大津睁圆眼睛，询问「为什么？」可是刈谷也只能用「私人理由」这种形式上的答案回答。虽然大津把退部函退给刈谷，并要他先冷静下来，可是刈谷继续将退部函放在办公桌上，迳自走出教职员办公室。隔天，他去向部长低头赔罪，虽然他也在此受到强烈慰留，但是刈谷的决心并无改变。他低头致歉数次之后，离开部室。
「等一下！」
刈谷在走廊上行走，中村突然追上来。刈谷回头一看，中村的脸色很难看。她苍白着脸，问出和学长姊一样的问题
「为什么？为什么你突然要退部呢？」
「私人理由。」
「这种理由根本不能算是理由啊。」
「抱歉。」
「不要道歉，告诉我原因啊。」
「……关于这件事，我实在是无法说明原因。」
「你说清楚啊……」
今天的中村欠缺一如往常的霸气，她看起来甚至像只要轻轻一推就会倒地一般。刈谷转过身去，硬是摩擦喉咙挤出来的说话声飞过来
「是我的错吗？」
刈谷回头，中村眼中噙着眼泪。
「是因为我怀疑刈谷同学吗？因为我把你当成之前事件的犯人吗？所以你才要退部是吗？是不是这样？」
「不是。」
刈谷摇头否定，可是她却不能接受。
「就是那样对吧？所以你才不高兴对不对！你是为了报复才要退社的吧！」
「不，不是那样。那件事已经过去了，长岭学长也说过了啊。」
「骗人，卑鄙家伙！你想要逃走对不对！太卑鄙了！你这卑鄙的家伙！骗子！果然犯人就是你！一定是你！」
刈谷沉默地向前迈步。她不是在跟自己说话，只不过是情绪不稳，随着情感叫骂而已。不管跟现在的她说什么，都是没有用的吧。
「你要去哪啊！卑鄙家伙！我不会让你跑掉，我不会让你跑掉的！我一定会抓到你！我一定会抓到你的。我、我才是最能干的，你要在我手下工作，应该这样才对啊！」
「…………」
嗯……之前好像就有过这种对话呐。
「应该这样才对啊……」
中村的声音急速减弱，刈谷已经不再回头。
他走下阶梯。
刈谷在社团大楼的出入口，遇到现在最不想见到的家伙。细眼的那个人脸上挂着虚伪的笑容，靠在墙上。
「你要舍弃前途无量的未来，选择沉沦进一时之间的意乱情迷吗？」
「没有那么夸张吧。」
「老实说，我不在乎刈仔退出。你跟我不同，责任感强得很，不管形式如何，反正你最后还是会帮忙学生会的工作吧？」
「别太高估我。」
「只是，让小鹤伤心实在是不太好啊。」
「只要我消失，那家伙就毫无疑问会成为执行部长。」
「你这句是说真的吗？是的话我可要扁你。」
「……如果这样做能让你满意，就来吧。」
「……怎么可能。」
擦身而过的瞬间，游佐伸出手肘，刈谷也伸出自己手肘使出撞击。「叩」地一声，音量明明不高，却非常震耳。
「我一直期望我们三个人可以永远在一起。」
「不可能永远维持同样的关系啊。」
刈谷说罢，离开了执行部。
七月十六日，说起来就是这一天啊。
刈谷回想起自己退出执行部的这一天，同时也是阶梯社诞生的这一天。
好了，看来今天会起一阵风波啊。
今天同时也是理事会和pta造访的日子。种种巧合因缘际会的今天，是阶梯社的生日，同时也会成为忌日吗？或者有大逆转在等着呢？
「一切都看那位小女孩，还有——」
刈谷的脑海中浮现了学弟的脸孔。他想起在学弟之中看起来最不可靠，但是最具有可能性的少年。
「那家伙的表现吧。」
好，就大闹一场吧。
刈谷手拿书包，打开玄关的门。
第六阶 意图取缔的理事会，与奋战的师长们
幸宏在上午的授课结束后，急忙前往第一体育馆。今天星期六，是测定拉力赛的日子。因为是考完试的第一次测定日，所以幸宏有点兴奋。
「理事长，请往这边走。」
「啊，不必那么客气，我可以一个人走。」
幸宏在走廊遇到一群穿着西装的人士，他急忙放慢步调，轻声慢步地从旁通过。他在擦身而过时，偷偷打量这群人。虽然大多都是中年大叔，但是也有几位浓妆艳抹的欧巴桑。他们的中心有一位穿着和服的老人，中年人们用几近低贱的态度频频对老人说话，老人似乎很烦躁地与他们应对。
这是什么集团？
幸宏一边感到疑问，一边在走廊上前进。突然，这群人中其中一位把目光朝向幸宏。幸宏立刻转移视线，弹开似地转过头。
「！？」
遭陌生的中年大叔凝视的幸宏非常焦虑，急忙逃走。他似乎听到从背后传来「就是那孩子吗？」的说话声。
幸宏跑过转角之后，总算可以喘息一会儿。发生什么事了？他们的动作不像在观察自己的学生，那位中年大叔很明显地对幸宏的面孔有所反应。
「终于来了啊？」
「呜哇！」
三枝不知不觉站在幸宏身旁。
「请不要吓我好不好！三枝学长。」
「别那么惊讶嘛，我先站在这里的耶，是神庭你没有发觉。」
「啊，原来如此……」
「别说这些了，那个集团。神庭知道那些人是谁吗？」
「不，我也感到很在意，他们是谁啊？」
「那些人啊，是理事会和pta的人。在正中间有一位顶着光头、穿和服的老爷爷对吧？那个人就是我们的理事长，叫做川上寿三郎，在理事会中也是相当的老字号。」
「啊啊，原来如此。这样说起来我好像有印象，在上课时看到他在走廊上走来走去。那是来督察之类的吗？」
「不单纯是视察哩。」
幸宏只是好奇随便问问，可是三枝的回答却很沉重。
「他们是来调查阶梯社……不，应该说是来责备的吧。」
「什么？」
「换个地方谈吧。」
三枝用大拇指示意走廊的前方。
两人抵达第一体育馆屋顶，九重与天崎已经到了，正愉快地吃着便当。九重看到两人的身影，眼神闪闪发光地靠近。
「爱情便当——爱情便当主题曲——」
因为九重用半高不高的声音唱歌，所以听起来更加扰人。三枝把刚刚的事情告诉她。九重虽然低吟一声，可是立刻爽快地说「怕理事会的话还干得了阶梯社吗——！」
「可是，今天有点危险吧……」
幸宏进言，但是九重把眼睛睁成三角形，回答
「瓶盖，你好像还不懂啊。」
「……请问你是在说什么？」
「我们是正式的社团啊，公认的社团进行社团活动有什么不妥？」
「……话是这样说没错。」
「真是的，瓶盖太懦弱了啦，根本就和铝罐一样脆弱嘛。」
「你这譬喻很诡异。」
三枝对奇怪的地方吐槽。九重动动手指说「跟那种事比起来，重点是爱情便当啦。」幸宏放弃说话，就地坐下。
「啊，夏夏老师。」
幸宏听到天崎的声音后转头，小夏身穿运动外套，正要从高低差跳下来。她高举便当，频频点头说道
「与学生相亲相爱。」
「啊，是的。」
虽然看起来面无表情，但她大概是很高兴吧。她站到中央附近，举起双手。
「……什么事？」
三枝问道。
「集合。」
小夏的指示简单扼要。虽然大家因为日光强烈所以不想晒太阳，但是也不想让小夏不高兴，于是连同小夏围成一圈。
「刈谷同学跟井筒同学呢？」
小夏四处张望。
「他们中午都在外面吃，真是有够奢侈的——」
九重答道，她已经完全融入状况内。幸宏望向九重，觉得她的适应能力真高，同时也察觉她正注视着小夏的便当，很明显的在期待什么。
真是单纯易懂的人。
幸宏打开便当。
今天的菜色，是希春巧夺天工地把食材摆放成幸宏跟希春两人的形状。
这份才能，难道不能活用在别的地方吗……
就某方面来说，这很值得赞赏。当幸宏拿起筷子的时候，九重高声惨叫
「蝙、蝙蝠！是烤蝙蝠啊！」
小夏的便当里，放着一整只蝙蝠。
「喔喔，这是山珍啊。」
小夏从头开始啃起。
我家的堂姊真是无处不疯。
幸宏感到头痛。
「大事不好啦！」
井筒突然出现。他似乎是用跑的回来，气喘吁吁。他不顾持续滴落的汗水叫道
「好像有个什么pta的来到学校，据说要搞垮阶梯社！」
「咦？已经演变成这样了吗？」
就连态度强硬的九重说话声都变得僵硬。幸宏仰望井筒，刈谷从他背后缓缓走近。
「啊，健吾！你说这是怎么回事！？」
「没啥好回事的。有群人煽动理事会，于是他们似乎就来追问校方的师长到底都在干什么。据说是要和校长等人『洽谈』情况可能不太妙。」
「可是我听说，我们每一代的理事会都跟校方的关系不佳。」
三枝说道。
「是啊，理事会跟校长吵架据说是本校传统。最近虽不一定，但是以前好像有几位校长和理事长吵架，然后就陆续被炒鱿鱼了。主要的原因，是教育理念上的差异。」
「那老师会保护我们吧？」
九重问道。可是刈谷摇头回答
「不可能，我们也被师长们视为眼中钉。虽然我们在学生集会中得到大家的认同，但校方不可能同意我们的活动。这次的『洽谈』只不过是校方的权力斗争，现在与校长派系关系恶劣的一派，打算籍由理事会赶他们下台。我们的事情不过是个藉口罢了。」
「咦——！那我们到底会怎么样啊？」
「要是运气不好，可能我们就要被退学了吧。」
刈谷皱眉头说道。幸宏咽下口水说道
「现怎么样也不会搞到退学吧……」
「天知道。如果师长们都只顾着自己，就有那种可能性。」
「…………」
气氛一瞬间变得沉重，大家都闭口不说话。
小夏忽地站起来，高举白板。
「？」
大家仰望白板，上头写着「请稍候」等字。小夏留下一头雾水的社员们，离开现场。
「……咦？这是在搞什么？」
井筒细声说道，幸宏则是——
有非常不好的预感。
大津感到很不高兴。
虽然指桑骂槐的说教是原因之一，但是教务主任的应对态度也让他很不愉快。然后他也觉得一直无法提出反论的自己很羞愧。
「这是跟学校经营有关的微妙问题，请你不要插嘴。」
大津在会议开始之前已被教务主任如此叮咛。就算自己是学年主任，也只不过是一介教师
形，似乎有人觉得此设计「十分秀丽」。虽然整面墙壁全装上玻璃的走廊，酝酿出超脱学校设施的气氛，但是刈谷没有足以评价此景的素养。只不过，傍晚时的这里可是会亮到无以复加。现在夕阳已经没入地面，学校变得阴森森地；但即使如此，这里还是比校内的其他地方来得明亮。
看来顶多跑三次吧。
刈谷用手机确认时间，然后作出决定。他下至一楼，在阶梯尾端旁停下，把书包和钥匙串放在旁边的墙壁。思索一会儿之后，脱掉制服上衣，开始作伸展操。
对刈谷来说，从一楼奔跑到四楼，目前的最短纪录是三十秒二二，他也觉得是时候该更新纪录了。
从书包内取出马表。确认马表后，就起跑位置，仰望几乎陷入黑暗中的阶梯。
预备。
刈谷心中喃喃自语。
开始——
刈谷冲上阶梯。他一次跑两道阶梯，在楼梯间用两步转身，如同贴近内侧般地冲上四楼，在踏上地板的同时当场改变方向，一口气往下跑。刈谷已经大致习惯一次往下跑一道阶梯，并且在最后五道阶梯处往下飞跳，并注意跑下阶梯时要如同画椭圆般地避免减速。飞跳到一楼，触击眼前的墙壁同时按下马表。
三十一秒五六。
哈……哈……哈……刈谷累得靠在墙上，背后凉爽的感觉让人心旷神怡。刈谷觉得自己状况不佳，他擦拭额头的汗水，决定再跑一次。
虽然跑了两、三次，可是最佳的秒数是第二次的三十一秒二十六，他觉得今天的秒数不怎么好。再待下去会被当成可疑人物，所以刈谷把钥匙交还事务室之后返家，事务员叔叔和警卫叔叔对他说「总是有劳你啦。」
他对方才的活动取名为「阶梯赛跑」。刈谷一个人举行，只有他一个人的赛跑。虽然他也经常吐槽自己「一个人不能算赛跑吧？」但是因为他喜欢这个词语的发音，所以使用至今。从根本说起来，就算刈谷做的行为会遭人指责，他也并没有受到任何批评。
简单来说就是冲上阶梯，然后再冲下来并且计秒罢了。因为刈谷一直都是独自一人进行这种活动，所以他是个奇怪的家伙。可是即使心知肚明，他还是无法放弃。从那一天以来，就一直没有办法停止。
刈谷会接下锁门窗的工作，也是因为他可以在放学后空无一人的校内尽情奔跑。如他所料，他可以在谁都不知道的情况下奔驰，并受到同年级生的感谢，还被事务员和警卫叔叔说「辛苦啦。」刈谷自己也知道他这种不明就里的冲动会带给别人困扰，所以他没有打算大刺刺的进行，只打算将问题收在自己内心之中，然后一直像这样适当舒解压力，等待这份欲望在不知不觉中消失。这种感觉只有现在才体会得到，一定是这样。那么，一时之间的鬼迷心窍应该要自己一个人背负才对。
刈谷一边承受寒冷的晚风，一边走下坡道。
刈谷在住家附近的便利商店遇到九重。外貌从小学起就一点都没变的青梅竹马，正和田径社的朋友一起在点心类的展示架前喧闹。可是她看到刈谷的身影后，立刻挥手打招呼。
「吵死了，安静点。」
刈谷表情不高兴地说道。除了九重以外，大家都边微笑边收敛行为，只有九重独自一人回嘴「健吾你算老几啊？」刈谷觉得太幼稚，所以转身前往杂志架，随便翻看杂志。然后他买了一罐运动饮料，走到店外。
「喔，总算出来了。」
令人惊讶的是九重竟然在外面等着，其他朋友已经不见踪影。
「干嘛？你在等我吗？」
「对啊，你可要感激我喔。」
「我不觉得有什么事情需要对你特别感激。」
「哎呀，优子小姐特地等你耶，照理说你就算跪地道谢也不奇怪啊。」
「别说傻话，回家啦。」
刈谷骑上脚踏车。
「最近状况如何啊？」
刈谷开口问道。九重用她一如往常的态度回答；「当然是最佳状况啊。」刈谷叹了一口气，他觉得自己没必要问这个的。从懂事开始就一直待在身旁的小女孩，不管长大几岁都还是这个样子。虽然刈谷以前也因为她而碰过各种倒楣事，但是上国中以后，因为找到能让她发泄过度旺盛精力的活动，所以刈谷变得不再需要照顾九重。原本以为可以就这样说再见，可是不知为何两人又念了同一所高中，孽缘到现在还持续着。
「掰啦——」
两人在家门口告别。刈谷走进房间，更换衣服，他的玻璃立刻叩叩作响。
「吵死人了。」
刈谷拉开窗帘，看到九重在正对面挥舞细长的棒子。她又继续轻巧地敲击窗户，刈谷只好把窗户打开。
「干嘛，吵死人了。」
「那个那个，古文的笔记借我看。」
「自己去做。」
「很麻烦耶。」
「这句话连藉口都称不上。」
「给我交出来——」
九重缓缓地把棒子伸过来。刈谷把棒子甩到一旁，关上窗户。拉上窗帘隔绝噪音。虽然窗户还是叩叩作响了一会儿，但不久之后窗户就安静了下来。
「真是的……都几岁了还这样。」
那个小女孩永远不会变。刈谷这么认为——是的，他曾经这么认为。
变化在二年级的第一学期造访。
「刈谷同学，你跟小优感情很好吧？」
刈谷正在收拾教科书，由于明天就是期末考，今天他打算早点返家。不过，此时同班同学田村却过来跟他攀谈。因为对方是平常不会交谈的人，所以刈谷感到不可思议，而且她说的话还和九重有关。
「只是家住旁边而已。」
「那个……她最近，是不是很奇怪？」
「奇怪？为什么？」
虽然刈谷想回答「我可不是她的监护人」，可是他觉得这句话会惹人发怒，所以自制来来。田村迟疑了一会儿，小声说道
「小优最近都没有参加社团活动。」
「…………」
一瞬间，刈谷在脑海中浮现数天前的对话……不，那还不到对话的程度。只不过是九重说「输给了学妹。」然后刈谷回答「偶尔也会有这种事嘛。」当时她难得看起来有点沮丧，所以刈谷刻意用轻浮的方式简单回答，其实或许该更认真问她事情状况才对。可是她是个不管再怎样沮丧，吃饱睡足后隔天就又活蹦乱跳的家伙。如果太认真思考，自己可能会像傻瓜一样白操心。
「可能有什么事吧？如果你在意可以去问她本人啊。
「嗯，我上次问过她了，然后她说是身体状况不好。」
「那应该就是这样了吧？而且现在是考试前，社团活动本为就暂停，不参加社团活动也是正常的吧。」
「嗯……是这样没错，可是该怎么说呢……抱歉，没什么。」
结果田村礼貌性的微笑之后，离开了教室。
优子她……
刈谷完全无法想像她真的陷入沮丧的样子。话虽如此，他也并非毫不在意，大概会是多管闲事吧。可是即使如此，还是调查看看九重的情况好了。都已经到考试前夕，还给我添这种麻烦……刈谷一边自言自语，一边走出教室。
「啊，找到了。刈谷同学，你要回去了吗？」
刈谷走到走廊，立刻遇到中村。他才刚回答「是啊」，就被中村抓住手腕说道
「来帮我忙。」
「什么事？」
「为运动会做准备啊。如果因为考试前而休息，工作会做不完啦。」
「为什么突然这么热心工作啊？」
「那还用说，因为我一定比你优秀啊。虽然学长姊好像打算让刈谷同学当下任执行部长，但是一定是我会当选啦。刈谷同学，你到时要在我底下工作，懂吗？」
「是是。」
刈谷在走廊上被中村拉着走，途中他发现游佐还在教室内。
「啊，游佐在那里。」
「咦，真的吗？喂，游佐同……」
「咦？你叫我吗？」
中村往教室内探头一望，当场僵住。在教室内的游佐正抱着女同学——那是一位看似文静、羞得满脸通红的少女。
「游、游、游佐！你在干啥啊？」
「哎呀，这不是千鹤和刈仔吗？你问我在干啥？当然是爱的拥抱罗。对吧，弥子？」
「…………」
少女低下头；中村喊叫意义不明的词语；刈谷别过脸去。
「啊哈哈，别这么害羞、别害羞。倒是你们两位小手拉小手是要去哪里玩啊？」
中村大惊，甩开抓住的手，对笑着的游佐叫骂
「才没有手拉手哩！倒是你给我工作啦，运动会要到了耶！」
「她说运动会的准备快要来不及了，游佐，我们走吧。」
刈谷安抚情绪失控的中村并叫唤游佐，他的朋友一边亲热、一边笑着说「抱歉，弥子，我不走不行了。」然后轻快地离开女学生往此走近。
「不好意思，让你们久等多时了。那么两位，我们出发吧。」
游佐率先在走廊上迈步出去。中村碎碎念了一会儿，但还是跟在他后面，三个人一起前往执行部的部室。
「哎呀，连考试期间都要工作，我们真是好孩子啊。」
游佐厚脸皮地说道；刈谷无视他的发言。游佐继续说道
「但愿这种关系可以持续到天长地久。」
因为他说话的口气吊儿郎当，所以让人想无视他的说的话。可是刈谷却不小心看到在斜前方走着的他的表情。
「……我是不知道现在的关系会不会持续下去——」
刈谷不由自主的回答。
「但是不管关系变成怎样，你是老j巨滑的男人这点，是永远不会变的。」
「啊哈哈，这真伤人啊。」
游佐露出微笑，至少他表面上是在笑。
「你说什么啊，当然不可能一直眼现在一样啊！因为我会在这次的选举成为执行长，你们两人都会变我的手下啦！」
「啊哈哈哈哈！没错没错，公主你说得对。」
「什么？游佐你这家伙，你说谁是公主啊！」
这回中村说的话让游佐开怀大笑，刈谷注视着两人的背影。
让这个关系持续到天长地久吗……
「喔，你们是怎么啦？还不回家吗？」
三人在社团大楼遇到大津。中村回答是为运动会作准备之后，大津很高兴似的点头说道
「你们几个考试应该是没问题啦。」
他这么说，是因为他知道三个人的成绩都名列前矛。他微笑着说「你们可别累坏啦！」然后离开。
「那么，承蒙好意，我就回家好了。」
游佐如此说道。如同预料的，他又遭到中村怒骂。
三人进入执行部室工作。途中大津过来探班，并请大家喝罐装咖啡。三人对说道「别泄漏口风。」的大津低头致谢。
在那个时候刈谷也认为这个关系可以持续下去。
在考试结束，第一学期只剩数日的那一天，一切开始了。
「哎呀，你还不回去吗？」
中村站在门前，对坐在桌前的刈谷说道。
「嗯，我还有一些非检查不可的东西，你先回去吧。锁门窗那些事就依照往常的习惯，我会处理。」
刈谷一边翻阅着文件，一边低着头回答。可是中村朝他走近，很不服气似地窥视刈谷手上的文件。
「检查什么？物件表吗？」
「在考试前不是因为突然变更所以手忙脚乱吗？我有点担心，想在确认表单有没有全部重写好。」
「那种事，明天再做也可以吧？」
「对事情感到担心，却不能在今天之内把事情做完，会让我觉得很不舒服。」
「那我帮你忙吧。」
「我一个人做就好，那样我比较方便查看所有的资料。」
即使如此，中村似乎还是感到不服气。她推了一下眼镜，目光盯着正低头看文件的刈谷。
「怎么了？你回家没关系啊。」
「…………」
就算刈谷好心这样说，中村还是一动也不动。
「咦？你们两人独处起来很有嫌疑喔。」
门在这时打开，原本以为已经返家的游佐探头出来说道。他还说「喔唷，我打扰到你们啦？」中村满脸通红，叫道
「才不是呢，是因为刈谷同学说还有工作要处理。哼，好吧，你就努力加班吧。」
中村气呼呼的走掉。游佐开口邀约「小鹤，一起回家吧？」她毫不理会地走出去。
「……那么，剩下的就麻烦你啦。」
游佐看了刈谷一眼，一起离开教室。刈谷停下翻阅文件的手。
他把注意力集中在走廊上的脚步声一会儿，直到声音完全消失，又等待了数分钟后，才站起身打开门，暗无天日的走廊往左右两边延伸。
已经没问题了吧……
刈谷拿出手机，搜寻出九重的号码。
刈谷在考试期间试探了几次九重的情况，虽然她表面上依然是个活蹦乱跳的女孩，可是很明显她因为某些理由而意志消沉。刈谷在今天察觉到那个「理由」——当他去田径社确认，九重是否有参加重新开始的社团活动时。
田村看到刈谷的身影，先主动跟刈谷攀谈。刈谷针对「果然是在意秒数吗？」这句话，查阅了最近的比赛纪录。九重的秒数，从一年前开始就无太大差异。
但是，我能做什么？
回到了执行部之后，脑中也一直在想这件事情。自己并没有跑跨栏赛跑的经验，只不过是经常有夜晚冲上阶梯而已。刈谷不觉得这种水准的自己，能够给她什么适当的指导。可是，刈谷又没有办法弃之于不顾。虽然从懂事以来，就一直被这小姑娘害得倒大楣，可是还是要活蹦乱跳才适合她。
那么，至少让她可以振奋精神吧。
刈谷想到的恐怕是相当荒唐的治疗法，也根本不知道适不适合——那只是把她牵扯进自我满足下所产生的产物而已。这就像不以好话安慰沮丧的人，反而在对方的伤口上抹盐，并且揪住衣领，毫不留情地痛殴对方一顿。刈谷接下来要做的就是这种事。如果失败，应该会有惨不忍睹的结果在等着他吧。
可是，他也只能做到这样而已。
刈谷走出执行部室，进入学生会室。虽然门已经上锁，但是这对为了要确认门有无锁好，所以身上持有钥匙的刈谷来说不成问题。他进入室内，走向学生会长的办公桌。已成为学生会成员之间公开秘密的复制钥匙串，就在第一道抽屉的深处。刈谷拿出钥匙串，把它塞入口袋离开室内。
刈谷把钥匙归还到事务室，事务员叔叔一如往常地对他说「辛苦你了。」今天的刈谷听到这句话，比平常还要心虚。他也遇到担任警卫的叔叔，向对方打了招呼，并在心中致歉。
刈谷穿过大门之后，遇到了意想不到的人物——是中村站在那里。她看到刈谷之后，快嘴说道
「我可不是在等你。只是刚好公车还没来罢了。而且你好像为了那点工作就花费了不少时间，果然还是我比较优秀啊。」
中村挺起胸膛说出来的话，刈谷有一半没听进去。糟糕，她在这里会有麻烦，如果不让她在九重来之前回去就糟了。
「学长姊真是糊涂，他们以为是谁在管理工作行程的啊？尤其是最近特别糟耶。要不是我主持大局，工作早就全部延迟了啦。」
公车还不赶快来吗？刈谷转头环顾四周，他听不到车子的行车声，公车的车灯也根本没有映照在山道上。他思考九重从家里到学校的所需时间，就算只是概略计算，也应该剩不到十分钟了吧。
「喂！你有没有在听啊？」
中村怒道，刈谷随口回答。但是他很明显心不在焉。如同预料地，中村的脸色很差。
「……对不起，你可以回去了。」
中村轻轻挥手，往公车站的方向走去。话虽如此，因为公车站就在门旁，所以可以清楚看到彼此的身影。中村在公车站的长椅坐下，对骑上脚踏车却一动也不动的刈谷叫道
「我说你可以回去了啊！」
「嗯，我知道。」
「……总之你快回去！在意我也只是给我添麻烦而已！」
刈谷心想我才想要你快点回去哩。刈谷焦急地确认手机上的显示时间，要是九重动作快，时间大概剩不到五分钟。惨了，如果在这里被中村看到会很麻烦。
刈谷打算更换地点，正当他如此盘算而重新骑上脚踏车的时候，突然传来轮胎磨地的声音，耀眼的灯光直射眼帘。公车登上蜿蜒的山道，驶至校门前，在公车站前的位置u字回转。中村的身影被公车挡住，这让刈谷松了一口气。
刈谷确认公车上有中村的身影，她坐在靠近可以看见自己的位子上。虽然刈谷更希望她坐在反对边，但是再怎么挑剔也是无可奈何。乘客似乎只有她一个人，公车立刻发动。车子经过刈谷前方时，中村吐舌头扮一个鬼脸。当刈谷因为中村这么老套的行为而傻眼时，公车驶下了山道。不久后，就连车子的运转声都听不见了。
「呀——！」
三分钟后，九重的脚踏车冲过来。虽然她似乎是打算撞上来，但是因为刚登上斜坡，所以速度并不快。刈谷用手按住车，说「你来啦？」九重呼吸急促地说「那、你、到底、是想、干嘛啊？」刈谷整整心情，说道
「进去罗。」
结果可以说是成功的吧？至少，在刈谷得知从隔天开始九重又回到田径社，并更加热心地开始自主锻炼之后，心情就像如释重负。虽然在离开前，她说了些奇怪的话让刈谷有点担心，不过看来只是杞人忧天罢了。
只是还剩下两个问题。其一是执行部会被追问管理上的责任。因为被警卫看到而引起马蚤动，当天锁门窗的问题让执行部受到责难。校方的调查结果显示没有任何物品损坏，虽然这代表没有造成实际伤害，但是有意见指出，是否这意味着钥匙保管的处理上太过随便。刈谷被顾问大津找去问话，而他只回答门窗都确实锁上了。如果他故意回答或许有没注意到的地方，说不定可以把问题归咎于校外人士的恶作剧。只是这样一来，由执行部负责锁门窗的制度就有可能变更。如果无法让自己一个人留在校内，当然也无法进行阶梯赛跑。刈谷最害怕的就是这件事。
「既然你这样说，那应该就是没问题吧。」
大津相信刈谷说的话。然后校方最后决定，把校内几个重要地点的钥匙与门锁予以更换。可是，学生会内部就没有这么简单。
只有参与学生会活动的学生知道有复制钥匙存在，而且仅限于部员与学生会干部。虽然学生会干部的人数仅有十人，但是执行部员的人数在三十人以上。于是，搜索「犯人」的行动立刻展开。
其中刈谷就是最可疑的人。特别是中村三番两次质问关于那天夜晚的事。虽然刈谷一直装做一问三不知，但是她绝不接受。反而是学长姊中主张「不是刈谷」的意见占大多数，他们认为如果刈谷是犯人，不会用这种让自己显得可疑的手段。虽然中村以「说不定是想要将计就计」反驳，但是她却收到「这样说会没完没了」的回应。而对刈谷来说，内部的气氛渐渐恶化也是一件很痛苦的事情。
化解这种状况的是当时的学生会长长岭大悟。虽然他平时总是不开口说话，是一位没什么存在感的学长，可是他的「该适可而止了吧」一句话却非常强而有力。追查犯人的行动就此结束，部员们也很快地就忘记了这件事，刈谷也在事后向他道谢。那时长岭一边笑一边说「想向我道谢，就给我去参选学生会长。」
如此一来，第一个问题总算是解决了。可是对刈谷来说，更严重的是第二个问题。从那天夜晚之后，刈谷的「冲动」就变得更加高涨。对于到那时为止，一直都是一个人奔跑的他来说，与九重比赛的赛道，是他认为已经没有办法再缩短秒数的地点。他认为自己已经跑出最好的成绩，也相信自己的秒数不可能被超越。但是九重才第一天跑，就已经超过他的秒数了。就算对方是田径社，也不足以当成他的落败藉口。毫无疑问的，他还有进步空间。当刈谷发觉这点之后，就无法安于现况。虽然至今他都没有做过称得上锻炼的事，可是从那天之后，他就开始自我锻炼。
还可以更快，还可以跑得更快。只要能跑得更快，总有一天可以到达前方……
我想看看前方有什么。
这份冲动几乎已经成为了刈谷的中枢，他觉悟到自己已经不可能躲避这份冲动。而且自己变得想要和她——也就是九重，以及速度更快的家伙赛跑。
「快点快点，爽快的入社吧。」
在第一学期仅剩几日的那一天，九重很难得地造访执行部室。刈谷被叫到走廊上后，一本笔记本递到他眼前。本子上有「九重优子」的名字和「社长」二字。
「……优子，你不是已经理解我想说的事了吗？」
刈谷有股不祥的预感。他想起那天晚上，彼此道别之前九重对他说的话。
「当然理解啦，努力是一件非常美好的事呢。可是我啊，找到了更有趣的事物。既然要努力，不如往那件事上努力比较好。我已经从跨栏赛跑毕业了，接下来要朝这方面挥洒青春。」
兴高采烈的九重把笔记本的封面给刈谷看，上面用粗字麦克笔大大的写着
「阶梯社」
「…………」
「那天晚上，我有一种热血的感觉。那时我发觉『啊，原来我就是想要做这件事啊』，这才是我在追寻的事物。」
刈谷的心脏砰然一跳，预感成真让他情绪激动。
「你……是认真的吗？田径社怎么办？」
刈谷试图保持冷静，提出稀松平常的疑问，可是九重的气势丝毫没有衰退。
「不要紧，我已经处理好了，我讨厌人家以为我逃避。所以我是留下成果之后才退社，任谁都不能对我有意见。」
「……这样更糟吧。」
刈谷用手覆住脸说道，这是为了掩盖住自己不小心松缓的嘴角。不可以让九重看到自己真正的心情，刈谷不想让九重发觉自己现在很高兴。
九重把笔记本拿到刈谷面前，说道
「废话少说，快给我入社！我说过啦，健吾你也要有所觉悟，我要你好好负起让我兴起的责任。」
「就只有你这个人，实在是………………」
刈谷只能勉强出声呻吟。如果他一不注意，就会笑出来。刈谷抢过笔记本，说道
「我懂了。好吧，我就做好赌命的准备吧！」
那份「冲动」从身体内部震荡而出，刈谷的心中剧烈到几近惊人的地步，他很坦率地接受自己干下疯狂举动的事实。
「好啊！阶梯社就此诞生啦！」
刈谷低头看着兴高采烈的九重，想像新的世界。
「喂，刈谷同学。」
此时，非常平静的声音闯了进来。刈谷一惊，激昂的心情急速冷却。中村打开门，出来一探究竟。
「你要耗到何时啊？我们要讨论的事还没结束哩。九重同学，你们结束了吗？」
九重愉快的对中村的提问回答「结束了、结束了，你们慢忙吧。」刈谷手拿笔记本，暂时先回到部室。
「你们搞什么？」
中村问道。刈谷只回答「抱歉。」
刈谷在当天内就退出执行部。大津睁圆眼睛，询问「为什么？」可是刈谷也只能用「私人理由」这种形式上的答案回答。虽然大津把退部函退给刈谷，并要他先冷静下来，可是刈谷继续将退部函放在办公桌上，迳自走出教职员办公室。隔天，他去向部长低头赔罪，虽然他也在此受到强烈慰留，但是刈谷的决心并无改变。他低头致歉数次之后，离开部室。
「等一下！」
刈谷在走廊上行走，中村突然追上来。刈谷回头一看，中村的脸色很难看。她苍白着脸，问出和学长姊一样的问题
「为什么？为什么你突然要退部呢？」
「私人理由。」
「这种理由根本不能算是理由啊。」
「抱歉。」
「不要道歉，告诉我原因啊。」
「……关于这件事，我实在是无法说明原因。」
「你说清楚啊……」
今天的中村欠缺一如往常的霸气，她看起来甚至像只要轻轻一推就会倒地一般。刈谷转过身去，硬是摩擦喉咙挤出来的说话声飞过来
「是我的错吗？」
刈谷回头，中村眼中噙着眼泪。
「是因为我怀疑刈谷同学吗？因为我把你当成之前事件的犯人吗？所以你才要退部是吗？是不是这样？」
「不是。」
刈谷摇头否定，可是她却不能接受。
「就是那样对吧？所以你才不高兴对不对！你是为了报复才要退社的吧！」
「不，不是那样。那件事已经过去了，长岭学长也说过了啊。」
「骗人，卑鄙家伙！你想要逃走对不对！太卑鄙了！你这卑鄙的家伙！骗子！果然犯人就是你！一定是你！」
刈谷沉默地向前迈步。她不是在跟自己说话，只不过是情绪不稳，随着情感叫骂而已。不管跟现在的她说什么，都是没有用的吧。
「你要去哪啊！卑鄙家伙！我不会让你跑掉，我不会让你跑掉的！我一定会抓到你！我一定会抓到你的。我、我才是最能干的，你要在我手下工作，应该这样才对啊！」
「…………」
嗯……之前好像就有过这种对话呐。
「应该这样才对啊……」
中村的声音急速减弱，刈谷已经不再回头。
他走下阶梯。
刈谷在社团大楼的出入口，遇到现在最不想见到的家伙。细眼的那个人脸上挂着虚伪的笑容，靠在墙上。
「你要舍弃前途无量的未来，选择沉沦进一时之间的意乱情迷吗？」
「没有那么夸张吧。」
「老实说，我不在乎刈仔退出。你跟我不同，责任感强得很，不管形式如何，反正你最后还是会帮忙学生会的工作吧？」
「别太高估我。」
「只是，让小鹤伤心实在是不太好啊。」
「只要我消失，那家伙就毫无疑问会成为执行部长。」
「你这句是说真的吗？是的话我可要扁你。」
「……如果这样做能让你满意，就来吧。」
「……怎么可能。」
擦身而过的瞬间，游佐伸出手肘，刈谷也伸出自己手肘使出撞击。「叩」地一声，音量明明不高，却非常震耳。
「我一直期望我们三个人可以永远在一起。」
「不可能永远维持同样的关系啊。」
刈谷说罢，离开了执行部。
七月十六日，说起来就是这一天啊。
刈谷回想起自己退出执行部的这一天，同时也是阶梯社诞生的这一天。
好了，看来今天会起一阵风波啊。
今天同时也是理事会和pta造访的日子。种种巧合因缘际会的今天，是阶梯社的生日，同时也会成为忌日吗？或者有大逆转在等着呢？
「一切都看那位小女孩，还有——」
刈谷的脑海中浮现了学弟的脸孔。他想起在学弟之中看起来最不可靠，但是最具有可能性的少年。
「那家伙的表现吧。」
好，就大闹一场吧。
刈谷手拿书包，打开玄关的门。
第六阶 意图取缔的理事会，与奋战的师长们
幸宏在上午的授课结束后，急忙前往第一体育馆。今天星期六，是测定拉力赛的日子。因为是考完试的第一次测定日，所以幸宏有点兴奋。
「理事长，请往这边走。」
「啊，不必那么客气，我可以一个人走。」
幸宏在走廊遇到一群穿着西装的人士，他急忙放慢步调，轻声慢步地从旁通过。他在擦身而过时，偷偷打量这群人。虽然大多都是中年大叔，但是也有几位浓妆艳抹的欧巴桑。他们的中心有一位穿着和服的老人，中年人们用几近低贱的态度频频对老人说话，老人似乎很烦躁地与他们应对。
这是什么集团？
幸宏一边感到疑问，一边在走廊上前进。突然，这群人中其中一位把目光朝向幸宏。幸宏立刻转移视线，弹开似地转过头。
「！？」
遭陌生的中年大叔凝视的幸宏非常焦虑，急忙逃走。他似乎听到从背后传来「就是那孩子吗？」的说话声。
幸宏跑过转角之后，总算可以喘息一会儿。发生什么事了？他们的动作不像在观察自己的学生，那位中年大叔很明显地对幸宏的面孔有所反应。
「终于来了啊？」
「呜哇！」
三枝不知不觉站在幸宏身旁。
「请不要吓我好不好！三枝学长。」
「别那么惊讶嘛，我先站在这里的耶，是神庭你没有发觉。」
「啊，原来如此……」
「别说这些了，那个集团。神庭知道那些人是谁吗？」
「不，我也感到很在意，他们是谁啊？」
「那些人啊，是理事会和pta的人。在正中间有一位顶着光头、穿和服的老爷爷对吧？那个人就是我们的理事长，叫做川上寿三郎，在理事会中也是相当的老字号。」
「啊啊，原来如此。这样说起来我好像有印象，在上课时看到他在走廊上走来走去。那是来督察之类的吗？」
「不单纯是视察哩。」
幸宏只是好奇随便问问，可是三枝的回答却很沉重。
「他们是来调查阶梯社……不，应该说是来责备的吧。」
「什么？」
「换个地方谈吧。」
三枝用大拇指示意走廊的前方。
两人抵达第一体育馆屋顶，九重与天崎已经到了，正愉快地吃着便当。九重看到两人的身影，眼神闪闪发光地靠近。
「爱情便当——爱情便当主题曲——」
因为九重用半高不高的声音唱歌，所以听起来更加扰人。三枝把刚刚的事情告诉她。九重虽然低吟一声，可是立刻爽快地说「怕理事会的话还干得了阶梯社吗——！」
「可是，今天有点危险吧……」
幸宏进言，但是九重把眼睛睁成三角形，回答
「瓶盖，你好像还不懂啊。」
「……请问你是在说什么？」
「我们是正式的社团啊，公认的社团进行社团活动有什么不妥？」
「……话是这样说没错。」
「真是的，瓶盖太懦弱了啦，根本就和铝罐一样脆弱嘛。」
「你这譬喻很诡异。」
三枝对奇怪的地方吐槽。九重动动手指说「跟那种事比起来，重点是爱情便当啦。」幸宏放弃说话，就地坐下。
「啊，夏夏老师。」
幸宏听到天崎的声音后转头，小夏身穿运动外套，正要从高低差跳下来。她高举便当，频频点头说道
「与学生相亲相爱。」
「啊，是的。」
虽然看起来面无表情，但她大概是很高兴吧。她站到中央附近，举起双手。
「……什么事？」
三枝问道。
「集合。」
小夏的指示简单扼要。虽然大家因为日光强烈所以不想晒太阳，但是也不想让小夏不高兴，于是连同小夏围成一圈。
「刈谷同学跟井筒同学呢？」
小夏四处张望。
「他们中午都在外面吃，真是有够奢侈的——」
九重答道，她已经完全融入状况内。幸宏望向九重，觉得她的适应能力真高，同时也察觉她正注视着小夏的便当，很明显的在期待什么。
真是单纯易懂的人。
幸宏打开便当。
今天的菜色，是希春巧夺天工地把食材摆放成幸宏跟希春两人的形状。
这份才能，难道不能活用在别的地方吗……
就某方面来说，这很值得赞赏。当幸宏拿起筷子的时候，九重高声惨叫
「蝙、蝙蝠！是烤蝙蝠啊！」
小夏的便当里，放着一整只蝙蝠。
「喔喔，这是山珍啊。」
小夏从头开始啃起。
我家的堂姊真是无处不疯。
幸宏感到头痛。
「大事不好啦！」
井筒突然出现。他似乎是用跑的回来，气喘吁吁。他不顾持续滴落的汗水叫道
「好像有个什么pta的来到学校，据说要搞垮阶梯社！」
「咦？已经演变成这样了吗？」
就连态度强硬的九重说话声都变得僵硬。幸宏仰望井筒，刈谷从他背后缓缓走近。
「啊，健吾！你说这是怎么回事！？」
「没啥好回事的。有群人煽动理事会，于是他们似乎就来追问校方的师长到底都在干什么。据说是要和校长等人『洽谈』情况可能不太妙。」
「可是我听说，我们每一代的理事会都跟校方的关系不佳。」
三枝说道。
「是啊，理事会跟校长吵架据说是本校传统。最近虽不一定，但是以前好像有几位校长和理事长吵架，然后就陆续被炒鱿鱼了。主要的原因，是教育理念上的差异。」
「那老师会保护我们吧？」
九重问道。可是刈谷摇头回答
「不可能，我们也被师长们视为眼中钉。虽然我们在学生集会中得到大家的认同，但校方不可能同意我们的活动。这次的『洽谈』只不过是校方的权力斗争，现在与校长派系关系恶劣的一派，打算籍由理事会赶他们下台。我们的事情不过是个藉口罢了。」
「咦——！那我们到底会怎么样啊？」
「要是运气不好，可能我们就要被退学了吧。」
刈谷皱眉头说道。幸宏咽下口水说道
「现怎么样也不会搞到退学吧……」
「天知道。如果师长们都只顾着自己，就有那种可能性。」
「…………」
气氛一瞬间变得沉重，大家都闭口不说话。
小夏忽地站起来，高举白板。
「？」
大家仰望白板，上头写着「请稍候」等字。小夏留下一头雾水的社员们，离开现场。
「……咦？这是在搞什么？」
井筒细声说道，幸宏则是——
有非常不好的预感。
大津感到很不高兴。
虽然指桑骂槐的说教是原因之一，但是教务主任的应对态度也让他很不愉快。然后他也觉得一直无法提出反论的自己很羞愧。
「这是跟学校经营有关的微妙问题，请你不要插嘴。」
大津在会议开始之前已被教务主任如此叮咛。就算自己是学年主任，也只不过是一介教师