（动漫）学校的阶梯1-10卷完第66部分阅读
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叫出声。
「神庭同学……有人找你。」
女同学手握门把，怯生生地呼叫幸宏。幸宏疑惑地站起身，跑到门前。
「啊，对不起。你们还在开会吗？」
天崎站在走廊问道。她轻轻举起手，比出道歉的手势。
「不，会议已经结束了。有什么事吗？」
幸宏走到走廊询问天崎的来意。这时，幸宏发现有另一个人站在天崎背后。她身上穿的并非天栗浜高校制服，而是一件水手服。胸部
丰满得像是要将衣服撑破、再加上凶悍的眼神和鲜红的双唇——对方正是水户野凛。
「咦？水户野同学？」
「其实是她有事找你。」
天崎说道，幸宏不解地歪过头。
「换个地方吧，这里感觉很差。」
待在天崎身后的水户野提议。走到走廊的委员长们，个个都用愤恨的眼神看着水户野。这也当然，因为她就是伤害御神乐的犯人。
「那我们走吧。」
幸宏将打算移动到走廊的御神乐推回室内，然后敏捷地拿起自己的书包，再回到走廊。三人一同离开社团大楼。
「我们去学生餐厅怎么样？坐着说话比较方便。」
两人听从天崎的建议，前往学生餐厅。由于现在正值期末考前夕，大部分的学生都会直接回家。虽然餐厅有营业，但是显得门可罗雀
。幸宏等人在靠窗的四人座餐桌坐下。
「我直接问你，你跑得比天崎快吗？」
水户野翘着腿，直接了当地问道。幸宏看向天崎。
「呃……你是在问阶梯赛跑的事吧？这很难说。如果是短跑，我们的成绩差不多……」
「是啊，如果是拉力赛，就要看赛程而定。大概算是平分秋色吧。」
两人回想起平常的成绩说道。对幸宏来说，这已经是相当大的进步，可是水户野却不客气地回答「太烂了。」
「这样不行，你一定要跑得比天崎更快。我告诉你，胜一的速度是我的好几倍耶。」
「这样啊……那个，为什么你要跟我说这些事情呢？波佐间同学很强，对你们来说没有害处吧？」
幸宏搞不清楚事情的重点在哪。水户野停了一下回答他的疑问
「……因为这次你一定要赢。」
「？」
幸宏和天崎一同凝视水户野。她微微低下头，开始说道
「胜一最近很奇怪。我知道他有很多事得面对，可是……」
水户野掠过天崎一眼，天崎的脸色顿时变得黯淡。
「这阵子他好像一直在逼迫自己。对于这次的比赛，他也莫名地执着……如果他获胜了，我觉得会发生一些不好的事。」
「不好的事？你可以告诉我，究竟波佐间要面对的是什么事情吗？」
「……这些我不能说。因为胜一平常不会提这些，所以我不能讲。只不过，我知道他打算藉着这次的比赛下定某种决心。他平常对待我
，就算是说谎也会露出笑容，亲切地和我说话。可是上次他却很不高兴地怒斥『你少烦我。』……我想他一定有问题。」
水户野说的话教人摸不着头绪，甚至让人觉得她只是想太多了。可是，幸宏等人也不能忽视她特地跑来这里商量这件事的事实。幸宏
点头回答
「我明白了，我打从一开始就没有打算认输。」
「你有胜算吗？光靠没有根据的自信是无法战胜胜一的。」
「我会从现在开始找出胜算。」
水户野很明显地露出轻蔑的表情。天崎补充说道
「神庭很擅长在短期间之内找出对策，而且现在三枝也开始分析波佐间同学的资料，你放心吧。」
「……是吗？没办法，我也只能相信你了。」
水户野似乎还是很不满。她反覆叮咛幸宏数次之后，就此离开。
「水户野同学是怎么了？竟然这么担心波佐间同学？」
幸宏开玩笑般地说道，可是天崎看起来很郁闷地在思考事情。幸宏觉得事情有些不对劲，便不再说下去。
结果幸宏没能从天崎身上打听到什么，只好就此返家。
幸宏回到家，更衣之后直接躺上床，回想水户野说的事。尽管她说得相当暧昧，可是随着时间一分一秒经过，幸宏也开始觉得心情愈
来愈低落。
波佐间同学有许多事情要面对啊……
「关于马渊家的宿命……」
幸宏想起波佐间在校庆时，对自己轻声说出的话语，还有上回岁正和希春的谈话。询问他们两人，应该就可以得知一些内情。可是一
旦知道了，就不能再回头。如同水户野所说，既然波佐间自己不想提，那或许不要知道那些事比较好。
「唔嗯——」
幸宏烦恼了好一阵子，但还是做不出结论。然后他下楼吃晚饭，看到千秋卧在沙发上，拿着手机在讲电话。
「嗯，对啊、对啊。你是山上毕业的吧？能不能麻烦你一件事？我们真的没有像样的练习设备啊，只要寒假期间借我们就好……没错，
就是这样。我会在结业式那天去拿……好、好。感谢你的帮助……啊？傻瓜，我只是暂时指导他们而已啦。」
山上这个语词让幸宏有所反应。千秋在谈什么事情？幸宏在客厅的椅子坐下，感觉浑身不自在。
第三阶 父亲
七日将开始举行山上桔梗院学园的第二学期期末考。
为了面对明天的期末考，大部分学生下课后也都继续念书。有些人选择回家自习或者是去补习班，但是因为校内有具备冷暖气的自习
室，所以不少学生会留校念书。甚至有些资优生在考试期间根本不回家，成天住在大楼内准备考试。
「呼。」
尽管考试将近，波佐间仍然一个人练跑。他选择在校舍内人烟稀少的阶梯，反覆练习过弯技巧。
在这个时候跨步会产生数公分的误差。这样会使跑步姿势变形，所以非得在更前面微调动作不可。
波佐间正准备从上行阶梯奔入楼梯间。他打算不断练跑，直到找出完美的转弯位置为止。浅沢收集到的天栗浜阶梯社资料中，有些相
当有趣的影片。那是叫做刈谷的三年级生专门使用的锐角过弯技巧。自己从前阵子就开始试着独自练习这项技巧，但在尝试过后，开始对
能将此技巧练王驾轻就熟的人感到惊讶与尊敬。另外还有其他影片显示，神庭曾一度成功施展同样的技巧。当时他似乎是利用了地板的凹
陷处，但尽管如此，他还是成功了。这样一来，自己也必须学会才行。
v字转弯，这是比想像中还要来得困难的技巧。刈谷大概对天栗浜所有校舍的地板状况都一清二楚吧。倘若不是这样，就不可能在任何
阶梯都施展这项技巧。就算是楼梯间的地板，也会因为地点不同而产生截然不同的状况，使过弯时机和位置都有略微的差异。或许那只是
数公分，甚至数公厘的差异，可是却足以左右结果。因为只要有些微的误差，人就会轻易丧失平衡，导致跌倒。
波佐间看准楼梯间的一处，跨出左脚。同时反转身子，尽可能倾斜身体。地板清脆的发出「啾」一声，在这一瞬间，脚后跟支撑了全
身的体重。压力一口气袭来，化为反作用力涌上。他大步跨出右脚，脚掌踩上的并非楼梯问的地板，而是通往下一段阶梯的梯面。
「就是这样。」
波佐间在一瞬间将全身重量向前倾，加重右脚的负担。他一边慎重地承受这股重量，一边踏出左脚奔驰，享受身体贯穿空气的滋味。
蹬！蹬！蹬！
波佐间大步地冲上阶梯。当他回过神时，已经奔至二楼走廊。由于他煞不住车，一直朝墙壁冲去，所以只好伸出双手当作避震器，藉
此停下脚步。
「呼……」
刚刚那样算是成功了吧。
波佐间回过头，走到刚刚瞄准的地方，低头注视刚刚冲过的阶梯。他专注地注视着楼梯问的地面。原本以为这里的地面是一片平坦，
现在却发现有一处色泽明显不同。虽然感觉还很陌生，但是自己似乎已经抓到了在这个楼梯间奔跑的诀窍。
……原来如此，这就是刈谷同学所看到的世界吗？我还只能茫然地窥探一二，但是这个世界的确和一般人眼中的世界完全不同。
从身体深处涌上的成就感让波佐间扬起嘴角，可是他又立刻摇摇头，止住笑意。不行，距离技巧完成还差得远。刚刚只是偶然成功而
已，如果不练到炉火纯青，就没有任何意义。而且过弯之后，无法控制承受反作用力的身体，会导致奔跑时出现太多不必要的动作，最后
甚至撞上墙壁。照理说，当时应该要在通往三楼阶梯的转角继续使出v字转弯才对，可是自己却根本没有那种余裕。
踏入、踩定位置、然后转身站稳、接着跨步向前、加速冲出、最后再回到踏入这步骤。所有的动作都要做到完美无缺，并且绝不间断
。从一楼到四楼持续施展的话，要连续成功五次。如果在下行阶梯也施展的话，就要十次……
噗通一声，波佐间的心跳了一下。光是这栋校舍就不知有多少座阶梯。这项技巧除了要能够掌握各处地板的状态，还要能完全控制自
己的动作，并且同时考虑到竞赛对手的行动才行。相信大部分的人都不会想学习这项技巧吧。能够将这项技巧纳为己有的人，怎么想都觉
得是疯狂了。
……我能在比赛前变得更加熟练吗？
但是对波佐间来说，这并不是「办得到、办不到」的问题，也不是「实行、不实行」的问题，而是「能不能在期限前完成」。他以成
功为必然的前提考量这件事，只是必须在结业式二十二日之前完成目标。
「喂，波佐间。」
波佐间的思绪被叫唤自己的声音打断。他很清楚在叫自己的是谁——那个人就是稹岛。
「明天就要期末考了，你还敢练跑啊？」
稹岛露出无可奈何的表情，朝波佐间走近。他似乎到刚刚为止都在自习室念书。
「因为时间不多了。为了获胜，我有许多事必须在比赛前完成。」
波佐间露出微笑，若无其事地答道，态度就像平常一般自然。稹岛直来直往的个性和水户野不同，应该能轻松蒙骗过去。
「……你可真有心。」
如同波佐间所想，稹岛只是耸了耸肩就轻快地走下阶梯。当然，因为无法确定他几时会回头，所以千万不能大意。波佐间谨慎地维持
戴在脸上的假面具。
「我上次快累死了，陪你练习简直是在玩命啊。」
「抱歉，因为那练习量对我来说很平常。」
「唔哇，你真敢说耶。」
稹岛绕过楼梯问，抬头对波佐间笑道。波佐间装模作样地跟着露出笑容。
「波佐间，我问你。」
稹岛笑着问道。
「我觉得你最近好像有些不对劲？这次的比赛对你来说，有什么特别的意义吗？」
千钧一发。
波佐间觉得自己的笑容差点就瓦解了。但他立刻调适心情，带着微笑扭了一下颈子回答
「你怎么会突然问起这个问题？我很平常啊。硬是要说的话，大概只是想对让你一败涂地的天栗浜阶梯社复仇吧。而且我在考试期间
本来就不会念书，这点你应该很清楚才对？」
波佐间说出适当的藉口的同时，还夹杂了一些玩笑话。他认为这样事情就会摆平，可是稹岛却收起笑容，走上阶梯说道
「……我以前一直故意不提，觉得这样做对你比较好，可是……」
稹岛看起来很愤怒波佐间开始思索稹岛生气的理由。难道是自己有什么疏失吗？
「波佐间，你这混帐！不要想一直装出笑脸迎人的模样！」
稹岛揪住波佐间的t恤领口。波佐间立刻放低重心，准备防御。虽然最近疏于练习，不过从小就在道场学习的护身术，似乎已经让他熟
记在心了。
「慎，你是怎么了？我说的一败涂地只是玩笑话啊。你没必要这么生气吧？」
波佐间摆出一副不晓得为何遭受斥责的表情，拚命安抚稹岛。波佐间虽然遭到稹岛猛力揪住领口，但是他并不觉得恐怖。因为在这个
状态下，他要制压稹岛、或是将他摔出去都是可能的。但唯一的问题是，波佐间真的不知道为什么稹岛会发怒。
「……去你的，你还真会说话。原来我对你来说根本不算什么，这让我很失望。」
稹岛默默瞪视波佐间许久，然后露出无奈的眼神，将手放开，接着一言不发地走下阶梯。
波佐间觉得应该要对他的背影说些什么，却找不到适当的言词，只能默默看着他离去。
走廊又变得鸦雀无声。自习室里明明还有其他学生在场，现在却感觉好像一片死寂，十分寒冷。波佐间突然失去干劲，在阶梯上坐下
。
「……为什么？」
为什么会这样？到底哪里有疏失？自从上次遇见水户野之后，他就特别注意自己的行为举止。如果是敏锐的水户野就算了，为什么连
稹岛都能看出他有问题？
「他们为什么要干涉我？」
波佐间不希望别人干涉他。「我会自己决定事情，请别来管我。」他拉起了这道线，可是周围的人却总是将脚踏进来。让他烦到受不
了。
「……可恶。」
波佐间想起了一件很讨厌的事。读国中时，曾经有人比水户野和稹岛更早擅自踏入他的防线，那个人就是羽球社的顾问。那位老师独
力创办羽球社，并且强迫不打算入社的波佐间加入。他就在最不恰当的时机，踏入了波佐间的内心。
当时是国中三年级的秋天，全国大赛男子组单打的决赛前。
「阿胜，今年一定要拿下冠军啊！」
「在其他大赛已经碰过这个对手好几次了，你一定能赢！」
「学长，这次一定能赢！对方看起来状况不佳啊！」
波佐间接受同学和学弟的声援时，把玩着羽球拍的羽弦。这是他的习惯，不具任何意义，只是因为做着习惯的动作容易使心情放松而
已。
「好，波佐间，你过来。」
顾问叫道。「加油！」其他人再度鼓励波佐间，然后退到后方。波佐间站在顾问面前行了个礼，心想可以得到赛前最后的建言。
「……一路走来，真是辛苦你了。」
顾问说话的语气似乎有点犹豫。相处两年半以来，第一次看到他在比赛前这样说话。波佐间微微歪过头。
「……关于胜负这件事，我不打算再多说什么。打从你还是一年级的时候开始，我就说过好几次，你的实力足以拿下每场比赛。我想你
老是得亚军的理由，应该不是因为我说的话对你造成压力吧？」
「是的。不论是去年还是前年，我会在决赛落败都是因为实力不够，没有别的理由。」
波佐间斩钉截铁地说道。这并非谎言，在羽球的世界里绝对没有偶然。波佐间本来就这么认为，而顾问也一直这样教导他。
「这样啊……」
波佐间的回答让顾问大力点头，然后又开始犹豫，似乎有口难言。他心里仿佛有波佐间所不能理解的纠葛。
「老师，怎么了？」
时间所剩无几，波佐间敦促顾问。这已经是最后一场比赛了，不管是什么事，他都希望顾问直接告诉他。
「……波佐间，我说这些可能很奇怪，不过我想就一位热爱羽球的人、和羽球社顾问的立场，徵询你对未来的打算。」
「好的，老师请说。」
为什么要这么慎重？波佐间虽然感到疑惑，但仍等顾问开口。顾问好像还是很犹豫，但是瞥见主审坐上裁判台之后，彷佛下定决心般
注视着波佐间问道
「波佐间，你觉得打羽球快乐吗？」
「什么？」
「抱歉，我问的问题很怪吧？只是我一直觉得，你的羽球技巧很精湛。精湛得无与伦比，而且不带任何感情，就好像是为了履行义务
而挥拍。」
波佐间听了之后感到震惊不已。
他并非因为顾问的一席话而感到讶异，而是没有想到顾问会对他这么说，更没有想到会被顾问看穿马脚。这两年半以来，他一直隐瞒
得很顺利，不论学长、同学、还是学弟，都没有人发现。
波佐间依照父亲的指示打羽球锻链体力，会持续到现在也只是为了履行义务，而顾问似乎很清楚这点。
「波佐间，现在不要去管胜负。我拜托你！就算只有这场比赛也好，我希望你能在国中的最后一场比赛快乐的打羽球！好好享受羽球
的乐趣！」
顾问首次在学生面前低头请托，这时主审吹哨，比赛也正式开始。波佐间机械式地行了个礼，然后迈步走进球场。
但是我最后还是无法享受打羽球的乐趣。
波佐间坐在阶梯，回想最后一场比赛。胜负在比赛开始之前就已经决定了。只为了锻链体力才将打羽球视为义务的自己，根本没有资
格成为冠军。波佐间打从一开始就计划在比赛落败，而他也顺利落败了。他为了让人觉得这是一场好比赛，刻意与对手打拉锯战，而且装
出乐在其中的模样。可是，顾问一定早就看穿他了吧。
比赛结束后，顾问没有责备波佐间。他赞赏波佐间得到亚军的成就，并且激励后辈。大概是在配合波佐间演戏吧。
世上的一切都会按照计划进行。
波佐间起身仰望阶梯。
所以请不要擅自来干涉我。
波佐间的脑海浮现许多好管闲事的朋友，最后想起神庭幸宏。
神庭同学，你很干脆地说「许多事情都是有可能改变的。」但是那句话我来说等于是诅咒。从我出生的那一刻开始，就注定由别人
来决定我的人生道路，而我也只能按照他们的决定生存。
我们来做个赌注吧。
在我的计划中，你将会输给我。就算你使出浑身解数向我挑战，也赢不了我，我会尽全力获胜。但是如果你真的胜过我……
波佐间微微扬起了嘴角。
隔天就是期末考。波佐间认为考试期间不方便在校内练习，等到考试结束后，就立刻返家到户外练习。虽然无法在校内阶梯练习过弯
很可惜，但是阶梯的上下奔跑倒是出乎他意料，能够在许多地方练习。
第二天。考试结束后波佐间打算尽快回家，可是却被疑似在校门口等候的寺城给叫住。
「嗨，波佐间。考得如何啊？」
「你好，寺城学长。我觉得考得还算普通，应该可以及格吧。」
波佐间比平常更慎重地戴上假面具，露出笑容问好。这个人很危险。打从认识起，他就是波佐间最谨慎以待的人。虽然自己曾经和水
户野说过家里的事，却完全没有告诉他。因为波佐间认为他和水户野不一样，只要知道了部分状况，就会很理所当然地插手管事。但即使
如此，波佐间还是觉得他似乎掌握了一些内情。
我绝对不会再让任何人干涉我。
打算默默离开这里的波佐间尽可能地避免交谈，快步穿过寺城身旁。寺城直到波佐间经过身边为止，完全没有做任何动作。在这么近
的距离，即使寺城想要他留下，他也能够直接穿过去。确认状况后，他开始加重牵着脚踏车的双臂力量。
「啊，对了，我有件事要告诉你。」
寺城突然挡在他面前。
「……」
波佐间一时之间无法理解发生了什么事。
直到波佐间转移视线为止，寺城应该都是一直站在原地。他没有做任何预备动作，不可能有办法移动身躯。
不。
事实并非如此。其实寺城做出了预备动作，只是波佐间没有看穿。体格和熊一样壮硕的学长悠然站在眼前，波佐间记得他有剑道和居
合道的段位。能够在不让他人察觉的情况下做好准备，并且在瞬间完成所有的动作，这种事只有杰出的武术家才办得到。他不认为年仅十
七、八岁的高中生能有这种水准，但是接近武术家水准的寺城应该也有十分的本事。
「怎么了？」
波佐间装出有些惊讶和疑惑的表情问道。寺城先若无其事地说了句「是这样的——」才继续说道
「前几天我和刈谷通过电话。现在他们也在考期末考，不过等到考完试，他们就会来勘查地形。神庭也会一起过来。」
「这样子啊。等到日期确定之后，请通知我。我也想要为他们介绍校园，麻烦你了。」
「好，我知道了。到时就麻烦你罗。」
寺城轻松地答道，并且让路供波佐间通过。波佐间再次低头走过校门，然后坐上脚踏车，踩起踏板。
……他到底在想什么？
我不觉得他这么做只是为了要告诉我神庭的事，可是除此之外他又什么都没提。我也没有多说什么。
是我想太多了吗……难道这就是他的用意？
波佐间百思不得其解。他调整心情，思考接下来该做什么。他本来打算选今天或明天去医院探望母亲，不过现在决定今天就去。他可
以慢跑去医院，或是一路跑过去会更好。
波佐间回到家。当他走过家门时，发现有一位身穿西装的男性站在玄关大门前。是公司的人吗？他们经常去医院，可是却很少会来家
里。波佐间牵着脚踏车朝他接近，对方似乎听到声响，转过头来。
「喔，胜一，太好了……你长大了。」
说话者是一位年约五十几岁，头上有几根白发、肩膀宽厚的男子。波佐间觉得对方的容貌似曾相识，可是想不起来是在哪儿见过。对
方很自然的叫唤自己的名字，看来很有可能是认识的人。
「请问你是哪位？」
波佐间直接了当地问道。「啊啊……」男子笑了一下，向他走近。
「你不记得我啦？我叫神庭岁正，之前承蒙令尊许多照顾。」
神庭。波佐间首先有所反应的是这个姓氏，然后才意识到对方和父亲的关系。他是父亲的朋友？这样说起来，的确有些印象。总之先
点头打招呼。
「很抱歉突然登门拜访。我今天到这附近工作，所以就决定顺便来拜会一下，希望可以为他上柱香。」
自称为神庭岁正的男子，低头向波佐间说明来意。虽然记忆模糊，但他也对眼前的男子有点印象，因此觉得没有必要将对方打回票。
「请你等一下，我将脚踏车停好。」
波佐间将脚踏车牵到后院的空位停好，然后立刻返回。男子静静地在玄关前等待。波佐间打开大门，请对方入内，带领他到设置佛坛
的房间。
「对不起，现在家里没有人在，不能好好招待你。」
「没关系，我只要上柱香就会走了。」
岁正微笑道。他一走进房间，就立刻在佛坛前坐下。基于母亲的强烈要求，家里一直将父亲的照片装饰在佛檀前。岁正注视照片，低
头致歉「宪一，一直没来看你，真是对不起。」
「……」
看来他真的是父亲的朋友。
神庭岁正。从记忆深处翻出来的名字，总算和突如其来的拜会者容貌拼凑起来。没错，我曾经见过他数次，还记得他有比我年长的女
儿，在父亲的葬礼也曾碰到他。不管怎么样，虽说是偶然，但想不到父亲的朋友也姓「神庭」啊。
波佐间先走回房间放下书包，然后到厨房准备泡茶。就算对方说会立刻离开，自己也应该奉茶款待。
他从柜子内找出一些甜点，连同茶水一同送上。拉开纸门时，岁正对着佛檀双手合十，闭目阵念。
「请用。」
波佐间将装有热茶和甜点的托盘放在桌上，然后拿出座垫请对方使用。岁正睁开眼睛，注视父亲的照片良久。
「我跟你应该自从葬礼以来就没碰面了吧？跟令堂倒是还有碰过几次面。我今年春季就到罗马出差了，出发前有去向令堂拜会，不过
当时你在上课。」
岁正头也不回地说道。波佐间跪坐下来，倾听岁正的谈话。
「请问……令堂又住院了吗？」
「……是的。最近她身体不舒服，头晕昏倒了。目前正在医院疗养。」
「希望她能早日康复。」
「谢谢关心。」
尽管岁正看不见他的动作，但波佐间还是低头致谢。然后岁正转头面向波佐间。
「你看起来过得很好，真是太好了。」
他用怀念的眼神看着波佐间说道。波佐间微微行了个礼，请岁正用茶。
「你现在在山上念书吧？以前我女儿受到那里的校长诸多照顾，当时那所学校还没有和山上合并，仍然是桔梗院女子。不知道他现在
过得好不好。」
「你是说校长吗？我想应该过得很好。你说的女儿是我曾经见过的……」
波佐间故意语带疑问地问道，可是岁正却毫不存疑地回答
「啊，我想你搞错了。你见过的应该是长女希春，不过受到校长照顾的是二女。我家四个孩子都是女孩，当她们的爸爸很辛苦呢。」
「哈哈哈。」岁正笑了起来。波佐间暗暗松了一口气。果然这只是偶然。既然对方的子女都是女孩，那和神庭幸宏应该没有关联。
「胜一，你现在是高二吧？将来会读大学吗？」
「是的，我有此打算。」
「这样子啊，那明年就要准备考学校了，好好加油吧。我相信令尊一定也会支持你。」
波佐间听到这句话时，突然觉得内心有一种很不舒服的感觉，他不禁咬紧了牙根。
「令尊时常提起你——」
「那个，不好意思。」
波佐间打断岁正的话，站起身说道
「我必须要去医院探望母亲，或许不能聊太久。」
「啊，好的。抱歉，我停留太久了。那我就此告辞。」
岁正急忙站起身，拿起外套。波佐间送他到玄关。
「打扰你了，请你代我向令堂问好。」
「好的，谢谢你在百忙之中前来。」
波佐间郑重答谢。岁正穿上外套，向前迈步——
却又突然转回头问道
「胜一，你有在考虑未来的事吗？」
岁正问得很突然。波佐间瞠大眼睛，故意装出疑惑的样子，试图摸索他的真正用意。
「因为令尊总是挂念着你，所以关于你的将来——」
「对不起，我真的快没时间了。」
波佐间很意外自己会说得那么大声。岁正似乎很吃惊，但是又立刻露出尴尬的笑容赔罪「对不起。」随后离开家中。
波佐间关上玄关大门，走回设有佛檀的房间，俯视着父亲的照片。
刚刚的态度似乎有点不够自然。
其实没必要硬生生将对话打断。可是当岁正提及父亲时，心中就升起一股无名火，他才忍不住打断对话。想去医院探望母亲固然是事
实，但是就算明天再去也无妨。不，其实就算和他促膝长谈，也还是有充分的时间去探病。
……状况愈来愈差了。
这阵子自己的假面具很容易被揭穿，或许已经快撑不下去了。一定要快点做出决定才行。不管是哪条路，一旦下定决心，自己就不会
再犹豫。
真想快点比赛。
波佐间低头看着冷掉的茶，内心如此思考。
第四阶 奔走、协力、捉迷藏
天栗浜高校在八号到十号举行为期三天的期末考。
幸宏本来应该停止学生会的活动，但是因为时间不够，他只好每天上工，连考试前都留在学生会室处理工作。因为还要念书准备考试
，所以非常繁忙，可是他却不怎么觉得疲倦。或许是因为心情亢奋，所以活动力在一时之间提升了吧。附带一提，当他在家念书念到深夜
时，偶尔会碰到为了处理事情而晚归的岁正和希春。他们两人似乎并非为了年末的繁忙业务，而是为了其他事情忙得不可开交。
另外，在考试期间，还发生了一些奇妙的事情。
明明留在学生会室的只有幸宏一人，可是当他不小心趴在桌上睡着，醒来之后却发现有人将薄毛毯盖在自己身上；原本为了通风而略
微开启的窗户也被关上。他很肯定一定有人来过学生会室，只是不知道对方是谁。更不可思议的是，有些非确认不可的问题，幸宏还没主
动跟对方联络，对方就自己找上门甚至还帮他收集好要用的资料。
幸宏曾经鼓起勇气询问御神乐，可是她却很干脆地反问幸宏
「为什么我要做那种事？」
总而言之，期末考就在忙碌的每一天之中度过了。
「结束了！」
「再来就等放寒假啦！」
学期最后一天。当最后一堂课结束之后，吉田等人开始呐喊。幸宏迅速收拾手边物品，准备走出教室。
「且慢，学生会长大人。」
「学生会长大人，你最近很冷漠啊。」
吉田和渡边抓住幸宏的双臂说道。幸宏很明显地皱起眉头问道
「我真的很忙啦。我现在要去处理学生会的工作，难道你们要帮忙吗？」
「哈哈哈，你这笑话真好笑。」
「神庭选手，你的本事进步罗。」
两人轻拍幸宏的后背，他只能苦笑回应。
「那快放开我啊。期末考考完了，现在社团活动会重新开始，我必须把握时间。」
「知道了、知道了，你别那么紧张嘛。不过……」
吉田突然降低声量。
「听说结业式当天会有派对，这是真的吗？」
「我听说是酬谢前任学生会干部的派对啊。」
眼神闪闪发光的渡边问道。幸宏点头答道
「是啊，我们会办。本来是该由我们准备的，结果却全部交给游佐学长处理。啊，一般学生也可以参加，如果你们想来，等时间和场
地决定好之后，我会告诉你们。」
「干得好，学生会长。」
「这才像话啊，学生会长。当天我在篮球社还有点事，不过我会尽快处理，赶去参加的。」
两人伸出手向幸宏请求握手。幸宏敷衍地配合他们，总算获得释放。
今天就先确认明天要开始的讨论时间表吧。快速处理完这件事，再去参加社团活动。
幸宏快步穿过走廊。这时，有人在背后叫唤他的名字
「那、那个，请等一下！」
幸宏起初没有听见对方的声音，一路走向阶梯。直到开始下楼才注意到叫声，转过头一探究竟。
「那个……神庭同学……」
一位戴眼镜的矮个子少女怯生生地伸出手。她没有害怕地低下头，但也没有直视幸宏。幸宏眨了眨眼睛问道
「凪原同学，有事吗？」
她的名字叫做凪原千绘，和幸宏同样都是一年级生，亦是电影研究同好会的会员。虽然看起来不太起眼，但其实长得很可爱。她在校
内被部分男同学称为「月之女神」，并受到他们的爱戴。
凪原现在不停地发抖，她用抖动的手递出了一张纸给幸宏，细声说道「对不起，我们迟交了。」
「咦？喔，最近的活动报告啊。其实等到参观当天再给我也可以，谢谢你特地拿过来。」
凪原认真的态度让幸宏为之感动，正想收下活动报告，但下一刻又突然停止动作。
「凪原同学，是谁去请你们缴交报告的？」
「咦？呃……没、没有啦。没有人找我们啊，我没骗你喔。」
凪原的反应很明显地不对劲。幸宏看到她的样子，一下子茅塞顿开，忍不住想打自己一巴掌。
「啊，原来如此。我终于懂了……」
「是、是的。我真的没有骗你。」
「我知道。没关系，谢谢你喔。」
幸宏向凪原致谢后，转身离去。路上幸宏不禁开始深入思考，其实这些事都有蛛丝马迹可循。原本以为「他」是为了准备考试，所以
最近才看起来显得很累。但看来事情并非如此，一切都是「他」在暗地里协助自己。
幸宏确认过学生会从明天开始的行程之后，换上运动服前往第一体育馆屋顶。其他社员已经聚集在那里，正在做暖身运动。
「啊，瓶盖来了！瓶盖来了！你不能掉以轻心喔，战斗就要开始了哦！」
九重看到幸宏前来，举起拳头叫道。为自己的迟到致歉的他，左右环顾了一下，发现井筒坐在地上，一副筋疲力尽的模样。
「井筒，辛苦你了。」
「啊？喔……考试真累人啊。」
眼睛下方出现黑眼圈的井筒，说出宛如藉口般的词语。幸宏这时终于确定，在考试期间发生的种种怪事都是井筒所为。可是在听到井
筒这番话之后，他也不能加以吐槽。
「距离山上的比赛不到两星期。」
刈谷开口说道。三枝和天崎暂停暖身运动。
叫出声。
「神庭同学……有人找你。」
女同学手握门把，怯生生地呼叫幸宏。幸宏疑惑地站起身，跑到门前。
「啊，对不起。你们还在开会吗？」
天崎站在走廊问道。她轻轻举起手，比出道歉的手势。
「不，会议已经结束了。有什么事吗？」
幸宏走到走廊询问天崎的来意。这时，幸宏发现有另一个人站在天崎背后。她身上穿的并非天栗浜高校制服，而是一件水手服。胸部
丰满得像是要将衣服撑破、再加上凶悍的眼神和鲜红的双唇——对方正是水户野凛。
「咦？水户野同学？」
「其实是她有事找你。」
天崎说道，幸宏不解地歪过头。
「换个地方吧，这里感觉很差。」
待在天崎身后的水户野提议。走到走廊的委员长们，个个都用愤恨的眼神看着水户野。这也当然，因为她就是伤害御神乐的犯人。
「那我们走吧。」
幸宏将打算移动到走廊的御神乐推回室内，然后敏捷地拿起自己的书包，再回到走廊。三人一同离开社团大楼。
「我们去学生餐厅怎么样？坐着说话比较方便。」
两人听从天崎的建议，前往学生餐厅。由于现在正值期末考前夕，大部分的学生都会直接回家。虽然餐厅有营业，但是显得门可罗雀
。幸宏等人在靠窗的四人座餐桌坐下。
「我直接问你，你跑得比天崎快吗？」
水户野翘着腿，直接了当地问道。幸宏看向天崎。
「呃……你是在问阶梯赛跑的事吧？这很难说。如果是短跑，我们的成绩差不多……」
「是啊，如果是拉力赛，就要看赛程而定。大概算是平分秋色吧。」
两人回想起平常的成绩说道。对幸宏来说，这已经是相当大的进步，可是水户野却不客气地回答「太烂了。」
「这样不行，你一定要跑得比天崎更快。我告诉你，胜一的速度是我的好几倍耶。」
「这样啊……那个，为什么你要跟我说这些事情呢？波佐间同学很强，对你们来说没有害处吧？」
幸宏搞不清楚事情的重点在哪。水户野停了一下回答他的疑问
「……因为这次你一定要赢。」
「？」
幸宏和天崎一同凝视水户野。她微微低下头，开始说道
「胜一最近很奇怪。我知道他有很多事得面对，可是……」
水户野掠过天崎一眼，天崎的脸色顿时变得黯淡。
「这阵子他好像一直在逼迫自己。对于这次的比赛，他也莫名地执着……如果他获胜了，我觉得会发生一些不好的事。」
「不好的事？你可以告诉我，究竟波佐间要面对的是什么事情吗？」
「……这些我不能说。因为胜一平常不会提这些，所以我不能讲。只不过，我知道他打算藉着这次的比赛下定某种决心。他平常对待我
，就算是说谎也会露出笑容，亲切地和我说话。可是上次他却很不高兴地怒斥『你少烦我。』……我想他一定有问题。」
水户野说的话教人摸不着头绪，甚至让人觉得她只是想太多了。可是，幸宏等人也不能忽视她特地跑来这里商量这件事的事实。幸宏
点头回答
「我明白了，我打从一开始就没有打算认输。」
「你有胜算吗？光靠没有根据的自信是无法战胜胜一的。」
「我会从现在开始找出胜算。」
水户野很明显地露出轻蔑的表情。天崎补充说道
「神庭很擅长在短期间之内找出对策，而且现在三枝也开始分析波佐间同学的资料，你放心吧。」
「……是吗？没办法，我也只能相信你了。」
水户野似乎还是很不满。她反覆叮咛幸宏数次之后，就此离开。
「水户野同学是怎么了？竟然这么担心波佐间同学？」
幸宏开玩笑般地说道，可是天崎看起来很郁闷地在思考事情。幸宏觉得事情有些不对劲，便不再说下去。
结果幸宏没能从天崎身上打听到什么，只好就此返家。
幸宏回到家，更衣之后直接躺上床，回想水户野说的事。尽管她说得相当暧昧，可是随着时间一分一秒经过，幸宏也开始觉得心情愈
来愈低落。
波佐间同学有许多事情要面对啊……
「关于马渊家的宿命……」
幸宏想起波佐间在校庆时，对自己轻声说出的话语，还有上回岁正和希春的谈话。询问他们两人，应该就可以得知一些内情。可是一
旦知道了，就不能再回头。如同水户野所说，既然波佐间自己不想提，那或许不要知道那些事比较好。
「唔嗯——」
幸宏烦恼了好一阵子，但还是做不出结论。然后他下楼吃晚饭，看到千秋卧在沙发上，拿着手机在讲电话。
「嗯，对啊、对啊。你是山上毕业的吧？能不能麻烦你一件事？我们真的没有像样的练习设备啊，只要寒假期间借我们就好……没错，
就是这样。我会在结业式那天去拿……好、好。感谢你的帮助……啊？傻瓜，我只是暂时指导他们而已啦。」
山上这个语词让幸宏有所反应。千秋在谈什么事情？幸宏在客厅的椅子坐下，感觉浑身不自在。
第三阶 父亲
七日将开始举行山上桔梗院学园的第二学期期末考。
为了面对明天的期末考，大部分学生下课后也都继续念书。有些人选择回家自习或者是去补习班，但是因为校内有具备冷暖气的自习
室，所以不少学生会留校念书。甚至有些资优生在考试期间根本不回家，成天住在大楼内准备考试。
「呼。」
尽管考试将近，波佐间仍然一个人练跑。他选择在校舍内人烟稀少的阶梯，反覆练习过弯技巧。
在这个时候跨步会产生数公分的误差。这样会使跑步姿势变形，所以非得在更前面微调动作不可。
波佐间正准备从上行阶梯奔入楼梯间。他打算不断练跑，直到找出完美的转弯位置为止。浅沢收集到的天栗浜阶梯社资料中，有些相
当有趣的影片。那是叫做刈谷的三年级生专门使用的锐角过弯技巧。自己从前阵子就开始试着独自练习这项技巧，但在尝试过后，开始对
能将此技巧练王驾轻就熟的人感到惊讶与尊敬。另外还有其他影片显示，神庭曾一度成功施展同样的技巧。当时他似乎是利用了地板的凹
陷处，但尽管如此，他还是成功了。这样一来，自己也必须学会才行。
v字转弯，这是比想像中还要来得困难的技巧。刈谷大概对天栗浜所有校舍的地板状况都一清二楚吧。倘若不是这样，就不可能在任何
阶梯都施展这项技巧。就算是楼梯间的地板，也会因为地点不同而产生截然不同的状况，使过弯时机和位置都有略微的差异。或许那只是
数公分，甚至数公厘的差异，可是却足以左右结果。因为只要有些微的误差，人就会轻易丧失平衡，导致跌倒。
波佐间看准楼梯间的一处，跨出左脚。同时反转身子，尽可能倾斜身体。地板清脆的发出「啾」一声，在这一瞬间，脚后跟支撑了全
身的体重。压力一口气袭来，化为反作用力涌上。他大步跨出右脚，脚掌踩上的并非楼梯问的地板，而是通往下一段阶梯的梯面。
「就是这样。」
波佐间在一瞬间将全身重量向前倾，加重右脚的负担。他一边慎重地承受这股重量，一边踏出左脚奔驰，享受身体贯穿空气的滋味。
蹬！蹬！蹬！
波佐间大步地冲上阶梯。当他回过神时，已经奔至二楼走廊。由于他煞不住车，一直朝墙壁冲去，所以只好伸出双手当作避震器，藉
此停下脚步。
「呼……」
刚刚那样算是成功了吧。
波佐间回过头，走到刚刚瞄准的地方，低头注视刚刚冲过的阶梯。他专注地注视着楼梯问的地面。原本以为这里的地面是一片平坦，
现在却发现有一处色泽明显不同。虽然感觉还很陌生，但是自己似乎已经抓到了在这个楼梯间奔跑的诀窍。
……原来如此，这就是刈谷同学所看到的世界吗？我还只能茫然地窥探一二，但是这个世界的确和一般人眼中的世界完全不同。
从身体深处涌上的成就感让波佐间扬起嘴角，可是他又立刻摇摇头，止住笑意。不行，距离技巧完成还差得远。刚刚只是偶然成功而
已，如果不练到炉火纯青，就没有任何意义。而且过弯之后，无法控制承受反作用力的身体，会导致奔跑时出现太多不必要的动作，最后
甚至撞上墙壁。照理说，当时应该要在通往三楼阶梯的转角继续使出v字转弯才对，可是自己却根本没有那种余裕。
踏入、踩定位置、然后转身站稳、接着跨步向前、加速冲出、最后再回到踏入这步骤。所有的动作都要做到完美无缺，并且绝不间断
。从一楼到四楼持续施展的话，要连续成功五次。如果在下行阶梯也施展的话，就要十次……
噗通一声，波佐间的心跳了一下。光是这栋校舍就不知有多少座阶梯。这项技巧除了要能够掌握各处地板的状态，还要能完全控制自
己的动作，并且同时考虑到竞赛对手的行动才行。相信大部分的人都不会想学习这项技巧吧。能够将这项技巧纳为己有的人，怎么想都觉
得是疯狂了。
……我能在比赛前变得更加熟练吗？
但是对波佐间来说，这并不是「办得到、办不到」的问题，也不是「实行、不实行」的问题，而是「能不能在期限前完成」。他以成
功为必然的前提考量这件事，只是必须在结业式二十二日之前完成目标。
「喂，波佐间。」
波佐间的思绪被叫唤自己的声音打断。他很清楚在叫自己的是谁——那个人就是稹岛。
「明天就要期末考了，你还敢练跑啊？」
稹岛露出无可奈何的表情，朝波佐间走近。他似乎到刚刚为止都在自习室念书。
「因为时间不多了。为了获胜，我有许多事必须在比赛前完成。」
波佐间露出微笑，若无其事地答道，态度就像平常一般自然。稹岛直来直往的个性和水户野不同，应该能轻松蒙骗过去。
「……你可真有心。」
如同波佐间所想，稹岛只是耸了耸肩就轻快地走下阶梯。当然，因为无法确定他几时会回头，所以千万不能大意。波佐间谨慎地维持
戴在脸上的假面具。
「我上次快累死了，陪你练习简直是在玩命啊。」
「抱歉，因为那练习量对我来说很平常。」
「唔哇，你真敢说耶。」
稹岛绕过楼梯问，抬头对波佐间笑道。波佐间装模作样地跟着露出笑容。
「波佐间，我问你。」
稹岛笑着问道。
「我觉得你最近好像有些不对劲？这次的比赛对你来说，有什么特别的意义吗？」
千钧一发。
波佐间觉得自己的笑容差点就瓦解了。但他立刻调适心情，带着微笑扭了一下颈子回答
「你怎么会突然问起这个问题？我很平常啊。硬是要说的话，大概只是想对让你一败涂地的天栗浜阶梯社复仇吧。而且我在考试期间
本来就不会念书，这点你应该很清楚才对？」
波佐间说出适当的藉口的同时，还夹杂了一些玩笑话。他认为这样事情就会摆平，可是稹岛却收起笑容，走上阶梯说道
「……我以前一直故意不提，觉得这样做对你比较好，可是……」
稹岛看起来很愤怒波佐间开始思索稹岛生气的理由。难道是自己有什么疏失吗？
「波佐间，你这混帐！不要想一直装出笑脸迎人的模样！」
稹岛揪住波佐间的t恤领口。波佐间立刻放低重心，准备防御。虽然最近疏于练习，不过从小就在道场学习的护身术，似乎已经让他熟
记在心了。
「慎，你是怎么了？我说的一败涂地只是玩笑话啊。你没必要这么生气吧？」
波佐间摆出一副不晓得为何遭受斥责的表情，拚命安抚稹岛。波佐间虽然遭到稹岛猛力揪住领口，但是他并不觉得恐怖。因为在这个
状态下，他要制压稹岛、或是将他摔出去都是可能的。但唯一的问题是，波佐间真的不知道为什么稹岛会发怒。
「……去你的，你还真会说话。原来我对你来说根本不算什么，这让我很失望。」
稹岛默默瞪视波佐间许久，然后露出无奈的眼神，将手放开，接着一言不发地走下阶梯。
波佐间觉得应该要对他的背影说些什么，却找不到适当的言词，只能默默看着他离去。
走廊又变得鸦雀无声。自习室里明明还有其他学生在场，现在却感觉好像一片死寂，十分寒冷。波佐间突然失去干劲，在阶梯上坐下
。
「……为什么？」
为什么会这样？到底哪里有疏失？自从上次遇见水户野之后，他就特别注意自己的行为举止。如果是敏锐的水户野就算了，为什么连
稹岛都能看出他有问题？
「他们为什么要干涉我？」
波佐间不希望别人干涉他。「我会自己决定事情，请别来管我。」他拉起了这道线，可是周围的人却总是将脚踏进来。让他烦到受不
了。
「……可恶。」
波佐间想起了一件很讨厌的事。读国中时，曾经有人比水户野和稹岛更早擅自踏入他的防线，那个人就是羽球社的顾问。那位老师独
力创办羽球社，并且强迫不打算入社的波佐间加入。他就在最不恰当的时机，踏入了波佐间的内心。
当时是国中三年级的秋天，全国大赛男子组单打的决赛前。
「阿胜，今年一定要拿下冠军啊！」
「在其他大赛已经碰过这个对手好几次了，你一定能赢！」
「学长，这次一定能赢！对方看起来状况不佳啊！」
波佐间接受同学和学弟的声援时，把玩着羽球拍的羽弦。这是他的习惯，不具任何意义，只是因为做着习惯的动作容易使心情放松而
已。
「好，波佐间，你过来。」
顾问叫道。「加油！」其他人再度鼓励波佐间，然后退到后方。波佐间站在顾问面前行了个礼，心想可以得到赛前最后的建言。
「……一路走来，真是辛苦你了。」
顾问说话的语气似乎有点犹豫。相处两年半以来，第一次看到他在比赛前这样说话。波佐间微微歪过头。
「……关于胜负这件事，我不打算再多说什么。打从你还是一年级的时候开始，我就说过好几次，你的实力足以拿下每场比赛。我想你
老是得亚军的理由，应该不是因为我说的话对你造成压力吧？」
「是的。不论是去年还是前年，我会在决赛落败都是因为实力不够，没有别的理由。」
波佐间斩钉截铁地说道。这并非谎言，在羽球的世界里绝对没有偶然。波佐间本来就这么认为，而顾问也一直这样教导他。
「这样啊……」
波佐间的回答让顾问大力点头，然后又开始犹豫，似乎有口难言。他心里仿佛有波佐间所不能理解的纠葛。
「老师，怎么了？」
时间所剩无几，波佐间敦促顾问。这已经是最后一场比赛了，不管是什么事，他都希望顾问直接告诉他。
「……波佐间，我说这些可能很奇怪，不过我想就一位热爱羽球的人、和羽球社顾问的立场，徵询你对未来的打算。」
「好的，老师请说。」
为什么要这么慎重？波佐间虽然感到疑惑，但仍等顾问开口。顾问好像还是很犹豫，但是瞥见主审坐上裁判台之后，彷佛下定决心般
注视着波佐间问道
「波佐间，你觉得打羽球快乐吗？」
「什么？」
「抱歉，我问的问题很怪吧？只是我一直觉得，你的羽球技巧很精湛。精湛得无与伦比，而且不带任何感情，就好像是为了履行义务
而挥拍。」
波佐间听了之后感到震惊不已。
他并非因为顾问的一席话而感到讶异，而是没有想到顾问会对他这么说，更没有想到会被顾问看穿马脚。这两年半以来，他一直隐瞒
得很顺利，不论学长、同学、还是学弟，都没有人发现。
波佐间依照父亲的指示打羽球锻链体力，会持续到现在也只是为了履行义务，而顾问似乎很清楚这点。
「波佐间，现在不要去管胜负。我拜托你！就算只有这场比赛也好，我希望你能在国中的最后一场比赛快乐的打羽球！好好享受羽球
的乐趣！」
顾问首次在学生面前低头请托，这时主审吹哨，比赛也正式开始。波佐间机械式地行了个礼，然后迈步走进球场。
但是我最后还是无法享受打羽球的乐趣。
波佐间坐在阶梯，回想最后一场比赛。胜负在比赛开始之前就已经决定了。只为了锻链体力才将打羽球视为义务的自己，根本没有资
格成为冠军。波佐间打从一开始就计划在比赛落败，而他也顺利落败了。他为了让人觉得这是一场好比赛，刻意与对手打拉锯战，而且装
出乐在其中的模样。可是，顾问一定早就看穿他了吧。
比赛结束后，顾问没有责备波佐间。他赞赏波佐间得到亚军的成就，并且激励后辈。大概是在配合波佐间演戏吧。
世上的一切都会按照计划进行。
波佐间起身仰望阶梯。
所以请不要擅自来干涉我。
波佐间的脑海浮现许多好管闲事的朋友，最后想起神庭幸宏。
神庭同学，你很干脆地说「许多事情都是有可能改变的。」但是那句话我来说等于是诅咒。从我出生的那一刻开始，就注定由别人
来决定我的人生道路，而我也只能按照他们的决定生存。
我们来做个赌注吧。
在我的计划中，你将会输给我。就算你使出浑身解数向我挑战，也赢不了我，我会尽全力获胜。但是如果你真的胜过我……
波佐间微微扬起了嘴角。
隔天就是期末考。波佐间认为考试期间不方便在校内练习，等到考试结束后，就立刻返家到户外练习。虽然无法在校内阶梯练习过弯
很可惜，但是阶梯的上下奔跑倒是出乎他意料，能够在许多地方练习。
第二天。考试结束后波佐间打算尽快回家，可是却被疑似在校门口等候的寺城给叫住。
「嗨，波佐间。考得如何啊？」
「你好，寺城学长。我觉得考得还算普通，应该可以及格吧。」
波佐间比平常更慎重地戴上假面具，露出笑容问好。这个人很危险。打从认识起，他就是波佐间最谨慎以待的人。虽然自己曾经和水
户野说过家里的事，却完全没有告诉他。因为波佐间认为他和水户野不一样，只要知道了部分状况，就会很理所当然地插手管事。但即使
如此，波佐间还是觉得他似乎掌握了一些内情。
我绝对不会再让任何人干涉我。
打算默默离开这里的波佐间尽可能地避免交谈，快步穿过寺城身旁。寺城直到波佐间经过身边为止，完全没有做任何动作。在这么近
的距离，即使寺城想要他留下，他也能够直接穿过去。确认状况后，他开始加重牵着脚踏车的双臂力量。
「啊，对了，我有件事要告诉你。」
寺城突然挡在他面前。
「……」
波佐间一时之间无法理解发生了什么事。
直到波佐间转移视线为止，寺城应该都是一直站在原地。他没有做任何预备动作，不可能有办法移动身躯。
不。
事实并非如此。其实寺城做出了预备动作，只是波佐间没有看穿。体格和熊一样壮硕的学长悠然站在眼前，波佐间记得他有剑道和居
合道的段位。能够在不让他人察觉的情况下做好准备，并且在瞬间完成所有的动作，这种事只有杰出的武术家才办得到。他不认为年仅十
七、八岁的高中生能有这种水准，但是接近武术家水准的寺城应该也有十分的本事。
「怎么了？」
波佐间装出有些惊讶和疑惑的表情问道。寺城先若无其事地说了句「是这样的——」才继续说道
「前几天我和刈谷通过电话。现在他们也在考期末考，不过等到考完试，他们就会来勘查地形。神庭也会一起过来。」
「这样子啊。等到日期确定之后，请通知我。我也想要为他们介绍校园，麻烦你了。」
「好，我知道了。到时就麻烦你罗。」
寺城轻松地答道，并且让路供波佐间通过。波佐间再次低头走过校门，然后坐上脚踏车，踩起踏板。
……他到底在想什么？
我不觉得他这么做只是为了要告诉我神庭的事，可是除此之外他又什么都没提。我也没有多说什么。
是我想太多了吗……难道这就是他的用意？
波佐间百思不得其解。他调整心情，思考接下来该做什么。他本来打算选今天或明天去医院探望母亲，不过现在决定今天就去。他可
以慢跑去医院，或是一路跑过去会更好。
波佐间回到家。当他走过家门时，发现有一位身穿西装的男性站在玄关大门前。是公司的人吗？他们经常去医院，可是却很少会来家
里。波佐间牵着脚踏车朝他接近，对方似乎听到声响，转过头来。
「喔，胜一，太好了……你长大了。」
说话者是一位年约五十几岁，头上有几根白发、肩膀宽厚的男子。波佐间觉得对方的容貌似曾相识，可是想不起来是在哪儿见过。对
方很自然的叫唤自己的名字，看来很有可能是认识的人。
「请问你是哪位？」
波佐间直接了当地问道。「啊啊……」男子笑了一下，向他走近。
「你不记得我啦？我叫神庭岁正，之前承蒙令尊许多照顾。」
神庭。波佐间首先有所反应的是这个姓氏，然后才意识到对方和父亲的关系。他是父亲的朋友？这样说起来，的确有些印象。总之先
点头打招呼。
「很抱歉突然登门拜访。我今天到这附近工作，所以就决定顺便来拜会一下，希望可以为他上柱香。」
自称为神庭岁正的男子，低头向波佐间说明来意。虽然记忆模糊，但他也对眼前的男子有点印象，因此觉得没有必要将对方打回票。
「请你等一下，我将脚踏车停好。」
波佐间将脚踏车牵到后院的空位停好，然后立刻返回。男子静静地在玄关前等待。波佐间打开大门，请对方入内，带领他到设置佛坛
的房间。
「对不起，现在家里没有人在，不能好好招待你。」
「没关系，我只要上柱香就会走了。」
岁正微笑道。他一走进房间，就立刻在佛坛前坐下。基于母亲的强烈要求，家里一直将父亲的照片装饰在佛檀前。岁正注视照片，低
头致歉「宪一，一直没来看你，真是对不起。」
「……」
看来他真的是父亲的朋友。
神庭岁正。从记忆深处翻出来的名字，总算和突如其来的拜会者容貌拼凑起来。没错，我曾经见过他数次，还记得他有比我年长的女
儿，在父亲的葬礼也曾碰到他。不管怎么样，虽说是偶然，但想不到父亲的朋友也姓「神庭」啊。
波佐间先走回房间放下书包，然后到厨房准备泡茶。就算对方说会立刻离开，自己也应该奉茶款待。
他从柜子内找出一些甜点，连同茶水一同送上。拉开纸门时，岁正对着佛檀双手合十，闭目阵念。
「请用。」
波佐间将装有热茶和甜点的托盘放在桌上，然后拿出座垫请对方使用。岁正睁开眼睛，注视父亲的照片良久。
「我跟你应该自从葬礼以来就没碰面了吧？跟令堂倒是还有碰过几次面。我今年春季就到罗马出差了，出发前有去向令堂拜会，不过
当时你在上课。」
岁正头也不回地说道。波佐间跪坐下来，倾听岁正的谈话。
「请问……令堂又住院了吗？」
「……是的。最近她身体不舒服，头晕昏倒了。目前正在医院疗养。」
「希望她能早日康复。」
「谢谢关心。」
尽管岁正看不见他的动作，但波佐间还是低头致谢。然后岁正转头面向波佐间。
「你看起来过得很好，真是太好了。」
他用怀念的眼神看着波佐间说道。波佐间微微行了个礼，请岁正用茶。
「你现在在山上念书吧？以前我女儿受到那里的校长诸多照顾，当时那所学校还没有和山上合并，仍然是桔梗院女子。不知道他现在
过得好不好。」
「你是说校长吗？我想应该过得很好。你说的女儿是我曾经见过的……」
波佐间故意语带疑问地问道，可是岁正却毫不存疑地回答
「啊，我想你搞错了。你见过的应该是长女希春，不过受到校长照顾的是二女。我家四个孩子都是女孩，当她们的爸爸很辛苦呢。」
「哈哈哈。」岁正笑了起来。波佐间暗暗松了一口气。果然这只是偶然。既然对方的子女都是女孩，那和神庭幸宏应该没有关联。
「胜一，你现在是高二吧？将来会读大学吗？」
「是的，我有此打算。」
「这样子啊，那明年就要准备考学校了，好好加油吧。我相信令尊一定也会支持你。」
波佐间听到这句话时，突然觉得内心有一种很不舒服的感觉，他不禁咬紧了牙根。
「令尊时常提起你——」
「那个，不好意思。」
波佐间打断岁正的话，站起身说道
「我必须要去医院探望母亲，或许不能聊太久。」
「啊，好的。抱歉，我停留太久了。那我就此告辞。」
岁正急忙站起身，拿起外套。波佐间送他到玄关。
「打扰你了，请你代我向令堂问好。」
「好的，谢谢你在百忙之中前来。」
波佐间郑重答谢。岁正穿上外套，向前迈步——
却又突然转回头问道
「胜一，你有在考虑未来的事吗？」
岁正问得很突然。波佐间瞠大眼睛，故意装出疑惑的样子，试图摸索他的真正用意。
「因为令尊总是挂念着你，所以关于你的将来——」
「对不起，我真的快没时间了。」
波佐间很意外自己会说得那么大声。岁正似乎很吃惊，但是又立刻露出尴尬的笑容赔罪「对不起。」随后离开家中。
波佐间关上玄关大门，走回设有佛檀的房间，俯视着父亲的照片。
刚刚的态度似乎有点不够自然。
其实没必要硬生生将对话打断。可是当岁正提及父亲时，心中就升起一股无名火，他才忍不住打断对话。想去医院探望母亲固然是事
实，但是就算明天再去也无妨。不，其实就算和他促膝长谈，也还是有充分的时间去探病。
……状况愈来愈差了。
这阵子自己的假面具很容易被揭穿，或许已经快撑不下去了。一定要快点做出决定才行。不管是哪条路，一旦下定决心，自己就不会
再犹豫。
真想快点比赛。
波佐间低头看着冷掉的茶，内心如此思考。
第四阶 奔走、协力、捉迷藏
天栗浜高校在八号到十号举行为期三天的期末考。
幸宏本来应该停止学生会的活动，但是因为时间不够，他只好每天上工，连考试前都留在学生会室处理工作。因为还要念书准备考试
，所以非常繁忙，可是他却不怎么觉得疲倦。或许是因为心情亢奋，所以活动力在一时之间提升了吧。附带一提，当他在家念书念到深夜
时，偶尔会碰到为了处理事情而晚归的岁正和希春。他们两人似乎并非为了年末的繁忙业务，而是为了其他事情忙得不可开交。
另外，在考试期间，还发生了一些奇妙的事情。
明明留在学生会室的只有幸宏一人，可是当他不小心趴在桌上睡着，醒来之后却发现有人将薄毛毯盖在自己身上；原本为了通风而略
微开启的窗户也被关上。他很肯定一定有人来过学生会室，只是不知道对方是谁。更不可思议的是，有些非确认不可的问题，幸宏还没主
动跟对方联络，对方就自己找上门甚至还帮他收集好要用的资料。
幸宏曾经鼓起勇气询问御神乐，可是她却很干脆地反问幸宏
「为什么我要做那种事？」
总而言之，期末考就在忙碌的每一天之中度过了。
「结束了！」
「再来就等放寒假啦！」
学期最后一天。当最后一堂课结束之后，吉田等人开始呐喊。幸宏迅速收拾手边物品，准备走出教室。
「且慢，学生会长大人。」
「学生会长大人，你最近很冷漠啊。」
吉田和渡边抓住幸宏的双臂说道。幸宏很明显地皱起眉头问道
「我真的很忙啦。我现在要去处理学生会的工作，难道你们要帮忙吗？」
「哈哈哈，你这笑话真好笑。」
「神庭选手，你的本事进步罗。」
两人轻拍幸宏的后背，他只能苦笑回应。
「那快放开我啊。期末考考完了，现在社团活动会重新开始，我必须把握时间。」
「知道了、知道了，你别那么紧张嘛。不过……」
吉田突然降低声量。
「听说结业式当天会有派对，这是真的吗？」
「我听说是酬谢前任学生会干部的派对啊。」
眼神闪闪发光的渡边问道。幸宏点头答道
「是啊，我们会办。本来是该由我们准备的，结果却全部交给游佐学长处理。啊，一般学生也可以参加，如果你们想来，等时间和场
地决定好之后，我会告诉你们。」
「干得好，学生会长。」
「这才像话啊，学生会长。当天我在篮球社还有点事，不过我会尽快处理，赶去参加的。」
两人伸出手向幸宏请求握手。幸宏敷衍地配合他们，总算获得释放。
今天就先确认明天要开始的讨论时间表吧。快速处理完这件事，再去参加社团活动。
幸宏快步穿过走廊。这时，有人在背后叫唤他的名字
「那、那个，请等一下！」
幸宏起初没有听见对方的声音，一路走向阶梯。直到开始下楼才注意到叫声，转过头一探究竟。
「那个……神庭同学……」
一位戴眼镜的矮个子少女怯生生地伸出手。她没有害怕地低下头，但也没有直视幸宏。幸宏眨了眨眼睛问道
「凪原同学，有事吗？」
她的名字叫做凪原千绘，和幸宏同样都是一年级生，亦是电影研究同好会的会员。虽然看起来不太起眼，但其实长得很可爱。她在校
内被部分男同学称为「月之女神」，并受到他们的爱戴。
凪原现在不停地发抖，她用抖动的手递出了一张纸给幸宏，细声说道「对不起，我们迟交了。」
「咦？喔，最近的活动报告啊。其实等到参观当天再给我也可以，谢谢你特地拿过来。」
凪原认真的态度让幸宏为之感动，正想收下活动报告，但下一刻又突然停止动作。
「凪原同学，是谁去请你们缴交报告的？」
「咦？呃……没、没有啦。没有人找我们啊，我没骗你喔。」
凪原的反应很明显地不对劲。幸宏看到她的样子，一下子茅塞顿开，忍不住想打自己一巴掌。
「啊，原来如此。我终于懂了……」
「是、是的。我真的没有骗你。」
「我知道。没关系，谢谢你喔。」
幸宏向凪原致谢后，转身离去。路上幸宏不禁开始深入思考，其实这些事都有蛛丝马迹可循。原本以为「他」是为了准备考试，所以
最近才看起来显得很累。但看来事情并非如此，一切都是「他」在暗地里协助自己。
幸宏确认过学生会从明天开始的行程之后，换上运动服前往第一体育馆屋顶。其他社员已经聚集在那里，正在做暖身运动。
「啊，瓶盖来了！瓶盖来了！你不能掉以轻心喔，战斗就要开始了哦！」
九重看到幸宏前来，举起拳头叫道。为自己的迟到致歉的他，左右环顾了一下，发现井筒坐在地上，一副筋疲力尽的模样。
「井筒，辛苦你了。」
「啊？喔……考试真累人啊。」
眼睛下方出现黑眼圈的井筒，说出宛如藉口般的词语。幸宏这时终于确定，在考试期间发生的种种怪事都是井筒所为。可是在听到井
筒这番话之后，他也不能加以吐槽。
「距离山上的比赛不到两星期。」
刈谷开口说道。三枝和天崎暂停暖身运动。