（动漫）学校的阶梯1-10卷完第80部分阅读
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优，小心啊！」他听到身旁传来叫声，看来是九重弯过来了。井筒沿著外侧墙壁在走廊上奔跑，九重就在他左斜後方。下行阶梯在前方左手边，因此他边跑边往左侧移动。他卡进内角，施展锐角过弯转弯，企图再一次於楼梯间和九重拉开差距。
「吱」的一声，地面传出清脆的声响，跑者顺利过弯。即使是在楼梯间，井筒也施展出锐角过弯，一口气冲至一楼。他沿著墙壁跑过一楼走廊，进入第一体育馆。里头传来拍打篮球的声音和社员的叫声、跑步声。他触摸墙壁後，朝通往新校舍特别大楼的直线穿廊奔去。
「啊、危险！」
一颗篮球掠过井筒的鼻尖。砸到墙壁之後，球又反弹回来再次袭向他。他移动身子闪躲，并用手臂大力将球拨开。或许是遭到意料外的冲击吧，篮球竟然高高浮起。他心想这样就不会打到身後的社长了吧。他先转过头对篮球社社员呐喊「对不起！」接著就奔向直线穿廊。「对不起！」九重在背後叫道。
接下来已经没有阶梯了，只能靠干劲拚啦！
井筒接连冲过新校舍特别大楼、第二校舍。他从第二校舍四楼奔至室外，跑过网球场旁边。他感觉呼吸变得有些困难，而且莫名地在意背後。九重的脚步声非常小，除非聚精会神，否则根本听不见。这也代表她其实还心有余裕，从现在开始的对决才是重头戏。
先发制人！
井筒不希望因为体力消耗殆尽，在最後被反败为胜。因此他加快脚步，奋力挥动手臂，使出全力拉开差距。看到田径专用运动场之後，他将奔跑方向大幅朝右前方修正。他没有下至通往第二体育馆的阶梯，而是选择冲向石面斜坡。九重应该也会这么做，那他就先抢在她前头。
井筒对场内三三两两的田径社员掠过一眼，冲入石面斜坡。尽管地面凹凸不平难以行走，但是这种时候就更能让他的双腿发挥长处。他以跳跃般的动作一边奔跑，一边寻找适合落地的位置，以舒缓冲击力。「咚、咚」背後传来清脆的脚步声。九重果然也选择这里。
「哈！」
最後来一次大跳跃，稳稳地站在通往第二体育馆的路上。然後用参加百米比赛的感觉向前冲刺。
一定要甩开她！
井筒打算把握机会，更加超前。当然他不认为自己可以就此获胜，但是他想靠干劲，尽可能得到优势。正当他要在第二体育馆加速时——
「！？」
听到右边传来轻快且强而有力的脚步声，他向右侧掠过一眼。
是正在奔驰的九重。
不停吐出白色气息的她，像在跑百米比赛般，奔跑方式和井筒相同。如今追至井筒身旁。
是社长！？她到底有多不服输啊？
想不到社长肯和自己一起使用这种有勇无谋的奔跑方法。
可是反过来说，他也很高兴。他早就想试试这样的战斗了……哪怕只有最後这次也好。
「嘶！」
「呼。」
两人几乎同时触击第二体育馆的墙壁，然後折返。这回他们分开进入左手边的树林，并斜向奔驰。森林的树木几乎枯尽，树叶掉落一地，看起来十分煞风景。脚下尽是杂草或树枝，堆积如山的枯叶让人难以奔跑，但这正好是井筒最擅长的道路。理所当然的，他比九重早离开树林。尽管九重流畅地躲过树木，但是因为不好寻找著地点，还是拖延了速度，只能不断发出吵杂的沙沙声前进。井筒虽然和九重一样，但是他就算被树枝绊倒，也仍然可以像往前跃出般修正姿势。而且因为他天天练跑，现在双腿非常强韧，即使是踏在柔软的土地上，也还是能向前奔跑。
好啊！
井筒穿过树林之後，轻轻做出喝采姿势。他领先了九重。老实说，他完全没想到会在这里领先，所以更是喜出望外。
接著井筒冲下通往操场的斜坡，往铺装道路前进。他在此放弃抄捷径。因为他无法一口气跃过长长的石面斜坡，担心可能摔倒受伤，所以宁可选择阶梯。
但是，社长说不定……
九重或许会选择抄捷径。井筒闪过这个念头，不过这只是他杞人忧天。因为九重仿效井筒，阶梯传来了她下楼的脚步声。井筒松了一口气，和比赛的胜负比起来，他更担心九重会勉强抄捷径，导致受伤。和自己落败比起来，井筒更担心这件事。
最後关头到了！
衔接操场与道路的这座阶梯较其他阶梯来得宽敞，倾斜度也不高，每一道阶梯的高度较高。对井筒来说，只要稍微跨得大步一点，就可以顺利踏上阶梯；可是对九重来说却太高，必须要一步一步下楼。结果九重的脚步声的节奏的确在此更改，似乎跑得不顺畅。
再撑一下！再撑一下就赢了！
井筒奔出铺装道路，全力冲下最後的坡道。
就这样一口气冲过正门！
双腿累积疲劳，老实说大腿内侧很痛。现在每踏出一步，传来的痛楚都教人难以忍受。自己的体重变为两倍以上般压迫双腿。这就是下行的恐怖之处，虽然在阶梯赛跑中已经有许多次类似经验，可是这么痛苦的状况还是头一遭。
好痛……
而且他的心跳很急促，呼吸也在不知不觉中变得像是在喘气一般。他知道要张口呼吸，然而身体就是不听使唤。喉咙开始疼痛，水分渐渐被乾冷的空气夺走。
只差一点，只差一点了。
九重渐渐跑到井筒身旁。她的脚步声变得很响亮，但节奏依旧持续。井筒可以感受到身高只到自己胸部高度的九重，正不停地喘气，看来她也非常疲惫。毕竟刚刚九重和自己较劲时，不顾体力分配，拚了命地狂奔。
她刻意接受自己的挑战。
那自己也有义务要坚持自我到最後。直到冲过大门、直到冲过终点线为止，他不但不能放低速度，更不能停下脚步！
别小看我啊啊！
坡道变得有些平缓，正门就在眼前。虽然没有看到小夏的身影，但是终点的位置很明显。衔接门柱与门柱的地面上，贴有代表终点的胶带。只要冲过那条线就算获胜，先奔过那条线的人就是赢家。
两人并列在一起。现在自己和社长并列在一起奔跑。
是啊，社长……我一直想要像这样，和你在一起……待在你的身边。
两人冲过终点。
井筒有好一阵子都说不出话来。持续急促呼吸的他，环绕了一下正门前的广场，最後坐倒在柏油路面上。一伸出双腿，马上感觉到地面的冰凉。脚掌很痛，尤其是脚踝和脚趾根部那一带最痛。
「哇……」
九重也踉踉舱呛地倒了下来，两人就这样持续吐出白色的气息。原本以为小夏立刻就会出现，可是她却迟迟不来。
「唔——夏夏老师跑哪去啦？没有终点见证人，就没办法决定胜负啊！」
九重四肢无力地爬过来井筒也拖著身体朝她移动。可是井筒的运动服与地面产生摩擦，他输给摩擦力，直接翻了过去。然後他试著持续翻转，却与爬过来的九重相撞。「喵啊！」九重爬到井筒身上。
「！？」
井筒顿时手足无措。
他脑中一片慌乱。九重爬上自己的腹部，胸部碰到他，不，应该说是胸部压了上来。
「伤脑筋，我觉得我们几乎是同时抵达啊。」
九重压在井筒身上喃喃说道；井筒似乎全没听见，看起来像失了魂。他现在动弹不得，只能静静享受这美好的触感。
「对了！」
九重觉得有如当头棒喝，立刻坐起身。回过神来的井筒似乎觉得一阵内疚，於是开口道歉「对不起。」
「你干嘛突然道歉？对了，你听我说。」
坐在原地的她开始抚摸井筒的胸部；井筒遭受九重新一波的攻击，再度变得动弹不得。她对井筒的胸部又摸又拍一阵子之後，绽放笑容说道
「赢的是我。」
「……什、什么？」
「井筒，你没有胸部，所以这回赢的人是我啊。这就是胸部之差的胜利！」
九重得意洋洋地冷哼一声，井筒则是松了一口气。
糟糕，他刚刚一时也著急了一下……说不定这比阶梯赛跑还难熬哩。
到了这时，井筒总算能够坐起身。他转头看向挺直身子，一脸满足的九重。「你不服吗？」九重问道，井筒直接回答「没有。」
九重轻轻拍了拍他的肩膀，他也只能苦笑回应。接著他仰望大门，随口问道
「社长，你还记得吗？」
「什么事？」
「我是在这里和你认识的。」
「就是入学考的前一天嘛。」
由於九重回答的太过理所当然，反而让井筒错愕得不知该如何回应。九重看到井筒惊讶的盯著自己，跟著露出疑惑的表情。
「……你记得那天的事？」
「当然记得啊！因为那天我真的劝说到的学生只有你一个人而已。平常斋藤老师和执行部的人都罗唆得要命，害我根本都无法接近校门啊。我也只有那天早上的奇袭成功过。啊、不过我是真的打算找第一个到校的人入社喔。我们是这所学校最棒的社团，自然希望能找到凡事都喜欢争第一的人入社。我看到你六点跑来学校，真的有点感动呢。不管怎么说，那个时间都太早了吧？」
九重哈哈笑道。「那比我还早到学校埋伏等候的你又算什么？」虽然井筒很想吐槽，但在他看九重的笑容看到愣住时，九重又继续说道
「可是健吾有够坏心的。因为我当时没问到你的名字，他就问我要怎么让不清楚名字的人入社，还有说你不一定会来就读之类的废话！但是我很相信你，而且我的判断也没错！你果然自己来申请入社了！那时真是有够爽快的。我对健吾说『你看，我没说错吧！』」
「………」
觉得自己终於理解了事情来龙去脉的他，缓缓点头。
嗯，这样就够了……
同时，自己还明白了另一件事。虽然以前都不肯承认，但是这回他真的得认命了。他必须承认自己是个小丑。
不过，该说的还是要说。自己一定要将事情说清楚。
井筒站起身後，对九重伸出手。「喔喔，谢谢。」九重抓住他的手站了起来。井筒继续握住她的手，对一脸狐疑的九重说道
「社长……不，九重同学，九重优子同学。」
「……什么事，井筒研同学？」
九重露出微笑回答，但是看到井筒认真的眼神之後，又收起了笑容，摆出正经的表情默默看著对方。
「我……我喜欢你，请你和我交往。」
第八阶 从情人节这天开始
总觉得好久没这样了。
趴在教室桌上的幸宏如此思考著。
他并没有请假。在社长争夺战的中途倒下，遭到小夏指示必须「完全静养」後，便由希春来照顾他。虽然差点被希春绑在床上，不过隔天他还是到校上课。只是基於「禁止参加社团活动」、「回家疗养」两项原则下，他虽然能去学生会，不过无法参加阶梯社的活动。本来以为能去观战，想不到小夏完全不信任他，将他赶回家。
虽然有听说社长争夺战的结果，可是又不知道细节。还有井筒也……
小夏只告诉幸宏社长一职由天崎担任，可是完全没解释详细情形。还有，不知道井筒到底告白了没？他觉得特地跑去隔壁教室询问好像又太奇怪了，於是决定等到放学後再说。
……好想奔跑喔。
幸宏觉得身体状况很好。身上没有任何地方感到痛楚，也不觉得疲劳。自己应该可以开始奔跑了。
自己在社长争夺战给大家造成麻烦，可是事到如今也只能认了……
而且幸宏很焦急。今天是二月十三日。毕业典礼大概是三月初，所以只剩下半个月的时间。在那之前，有些事非确认不可。
已经没有时间了，不能再待在这里原地踏步。
叩叩叩叩……注意一看，发现自己的脚尖正轻轻踩踏地板。
「嗨，神庭选手，明天真是教人期待呢。」
「就是说啊，我们非常期待你喔！」
这时吉田和渡边一同走来。说著情人节和女神之类云云，老实说幸宏对他们提及的内容毫无兴趣。但是因为不清楚他们在说什么，只好随便点头回应。
「喂，你真的有在听我们说话吗？」
「这对我们来说是攸关生死的问题耶！」
幸宏的肩膀突然被使力抓住，摇动了几下。「我有在听啊。」幸宏回答，其实他完全没听见。跟那些事比起来，他有更要紧的事要面对。
……应该可以回去练习了吧？
幸宏趴在桌上，反覆思考这件事。
「大家好——！社长争夺战辛苦各位了。瓶盖，恭喜你复活了。感觉我们好不容易都回来了呢！嗯、嗯。」
放学後，出现在第一体育馆屋顶的九重似乎很高兴。包含顾问小夏，阶梯社七个人齐聚一堂的确是许久未见的情景。刈谷没有在白板留言过，所以三枝等人先关心他考试的成绩。
「我已经尽全力了，现在就等结果。」
刈谷淡淡地回答。相较之下，九重则是挺胸说道「健吾能考上的话，我也一定能考上。」
「今天为了庆祝社长和刈谷学长考试到一段落，以及神庭的身体康复，我们来分析这场社长争夺战吧。」
众人赞同三枝的提案，决定一起检视社长争夺战的数据。他们寻找空教室，使用电脑和黑板讨论比赛的种种。好几次幸宏和井筒都被提及要注意体力分配的问题。天崎和九重在比赛中发生的正面回避和锐角过弯、v字转弯等也都是讨论的议题。三枝等人愉快地提到幸宏的v字转弯时，九重表现得十分兴奋。
刈谷一直默默注视著幸宏的短跑成绩。
「虽然这回因为胸部大小而输给了小泉，可是你别高兴得太早。我未来也还有可能长大。」
「问题是在那里吗？」
「我想主要原因是因为人很少吧。要是人多的话，我不擅长闪躲人群。」
「不，你的飞跳应该足以应付。」
九重、三枝和天崎，三人形成讨论中心，幸宏偶尔开口吐槽，或是成为被吐槽的对象。井筒有时会突然发言，有时又非常安静，情绪起伏很不稳定。同时他很少和九重说话，九重也不会刻意找他攀谈。
「……」
其中，一直很安静的刈谷，似乎是在盘算什么。幸宏假装没注意到这件事，只是静静地看著他。
很快的就到了七点，小夏指示众人解散回家。幸宏拿起书包，井筒走过来对他说
「我们一起回去吧。」
「喔，好。」
两人走到脚踏车停车场。途中井筒一直提及别的事情。不是社长争夺战，就是阶梯赛跑的事。他们骑上脚踏车，穿过校门，滑过斜坡。接近山脚时，井筒提议「去晃一下便利商店吧！」幸宏简短回答「嗯。」
井筒在便利商店买了罐装咖啡；幸宏则是买了热柠檬饮料。两人走到店外後，将脚踏车停在斜对面的公园出入口，把车推进等间隔排放的圆筒形停车架。坐下来聊天的他们，各自啜饮一口饮料。
「……嗯，我跟你说……」
井筒抛出话题。「嗯。」幸宏淡淡回应。
「简单来说，我被甩掉了。其实我隐约，不，我早就清楚知道自己没什么机会就是了。」
「……看来你已经清楚表白了。」
「那当然，我就是为了那个目标才下定决心努力的……老实说，我并不後悔，只是有些不甘心。」
井筒对著後方吼叫，让幸宏不禁笑了出来。
「你在做什么啊？」
「天晓得，我自己也不知道我为什么要这么做。」
井筒又喝了一口咖啡，露出笑容说道
「社长还记得我们是怎么认识的。」
「真的吗？」
「是啊，她记得很清楚……这让我有被救赎的感觉。然後我乾脆豁出去，再问她一个问题。我问她为什么我一直没有绰号。」
「结果呢？」
「她说我的绰号就是『井筒』。」
幸宏张口结舌。
「平常不会有人将名字当成绰号吧？所以她刻意反其道而行。社长说我的名字就是绰号，叫做『井筒』。」
「……她还真是无法无天。」
「是啊，无法无天，什么都干得出来……她就是什么都干得出来啊。」
井筒说最後一句话时，似乎望向远方。飞散在夜空中的白色气息瞬间消失。
「不过她有和我约定一件事。」
依然仰望著夜空的他说道。他的表情有些倜怅，却又有几分安心。
「她答应我『也会和自己做个了断』……所以，我想我的行动还有几分价值吧。」
「……」
「总而言之，就是这样。」
「……嗯。」
「喔。」
「……嗯。」
「……喔。」
隔天发生了许多事。
午休时间，幸宏在前往学生会室的途中看到井筒。
地点是第一校舍屋顶。严冬的寒冷让幸宏缩起头，在直线穿廊上小跑步前进。途中他发现有人倒在角落，急忙冲过去一探究竟。一发现对方是井筒，更是让他吃了一惊。
「井筒？你怎么了？」
趴倒在地的井筒，脖子上围著一条编得有些简陋的黄|色围巾，左手还拿著用红色缎带和格纹包装纸包装而成的小盒子。幸宏摇了一下他的肩膀，却听到他低声啜泣。
「……井筒？」
「……神庭，你乾脆杀了我吧。」
「……你在胡说什么？」
出人意外的，井筒看起来并无大碍，因此幸宏强硬地伸手抓住他的肩膀，将他扶起。整张脸还被泪水与鼻水濡湿了一片。
「呜哇？」
幸宏不禁将手抽开。「叩」一声，井筒的头倒了下来。
「好痛……」
井筒按住额头说道。「对不起，我忍不住……」幸宏一边道歉，一边退开。「啊啊……」可是井筒却只是呻吟一声，没有责备幸宏，随後便自行起身。
「……你到底是怎么了？为什么会拿著那种东西出现在这里？而且还围著围巾。」
幸宏还是很不放心。一问之下，井筒才用力叹一口气解释
「……我果然是个混帐。我是个活在世上只会给大家添麻烦的垃圾，比害虫还糟啊！」
「你干嘛这样自眨身价？」
幸宏一本正经地看著嘶喊的井筒，然後看到他左手拿的小盒子，顿时会意过来。
「啊、跟情人节有关吗？」
「不要提那个名字！」
井筒布满泪水与鼻水的脸突然凑了上来。幸宏急忙与他保持距离。
「难道是风原同学送你的？这样很好啊，收下礼物并不是坏事——」
「去你的！失恋第三天就收别人的情人节礼物，这像话吗？我这个人有那么容易变心吗！身为一个人，怎么可以这样！」
「别这样说，这没什么不好。」
「一点都不好！我也不能这样对待风原，她特地织围巾给我，可是我这个人却……却……这到底是怎么回事啊！」
「……那你就拒绝她嘛。」
幸宏开始有些受不了他，便索性试著放手，没想到井筒竟应声倒地。
「因为……我跟她约好了啊……哈、哈哈哈。你笑我吧，你尽管嘲笑我好了。我不只收下她的礼物，而且还高兴地跳起来！围上她送我的围巾，雀跃地叫好啊！可恶！我好想死！」
井筒按捺不住激动的心情，抓住了铁丝网。幸宏急忙拉住他。「放开我！让我死吧！」井筒奋力挣扎，幸宏试著拚死将他拉回校舍内，可定却没有什么效果。当幸宏不知该如何是好时，突然传来沉重的「咚」一声，井筒顿时停止动作，全身失去了力气。
「咦？」
幸宏看向井筒。他好像昏了过去，身体也慢慢倒了下来。突然幸宏感觉背後有人，急忙回过头。
「嗯，真是青春。」
小夏站在面前。
「小夏……老师……」
「嗯。」
小夏点头回应後，就放下了手上的纸袋。接著将他扛上肩膀，随後再拿起纸袋，消失在阶梯室之中。
……得救了。
话说回来，那是小夏姊收到的巧克力吗？
小夏手拿的纸袋内装有许多小盒子，大概是巧克力吧。他知道希春和美冬从数天前就在厨房下厨，而且总是会飘来甘甜的气息。可是他来没有看到小夏购买，或是制作巧克力，因此那些巧克力应该不是「赠与物」，而是「获赠物」才对。
想不到小夏这么受欢迎。
心中如此思考的他，急著前往学生会室。不知道为什么，今天早上御神乐突然将学生会的文件交给他，还特别交待「这些文件有问题，请你在今天之内修正完成。」如果她早说点，那幸宏就可以在无法参加社团活动的时间处理这些事，可是她却没有这么做。或许她是想藉此报复，幸宏在社长争夺战期间无视於学生会工作一事吧。
他想要尽早参加社团活动，所以最好在午休前将这些工作处理完。
幸宏街上社团大楼的阶梯，抵达了六楼走廊。「咦？」看到前方有人，他不禁瞪大眼睛。
「三岛同学，你怎么会在这里？」
靠著墙的三岛，低头注视著地面。一听到幸宏的声音，她立刻抬起头，像是挡路般地站在走廊正中间迎接幸宏。
「那个——」
「神庭同学，这个给你！」
三岛递出细长的盒子。「谢、谢谢你。」幸宏立即道谢。她稍微撇开视线，喃喃说道「我想比御神乐同学早一步交给你。」幸宏以为自己听错，不禁反问「什么？」接著三岛的目光转为尖锐，眼睛直盯著他。
「我不喜欢自己在战斗前就先认输了。」
「……你在说什么？」
「再见！你要回礼给我喔。我要三倍的回礼！」
三岛单方面结束话题後，就奔跑离去。幸宏手拿细长的盒子，僵在原地。
「……三倍的回礼？」
幸宏勉强说出这句话後，摇摇头前往学生会室。他一边思考为什么三岛会提及御神乐，一边将钥匙插进门把，可是发现门根本没有锁，里头似乎有人。
「午安。」
他开门的同时开口问好，接著就传来御神乐的声音
「你动作真慢。」
「！？」
接二连三的意外攻击，让幸宏感觉心脏有些无法负荷。他甚至想要关上门，转身离开这里。但是坐在椅子上观看电脑萤幕的御神乐却反问他「你不进来吗？」於是他低下头回答「失礼了。」
「你看起来心情不错嘛。」
御神乐说话时依旧看著电脑萤幕，她似乎有些不悦。果然幸宏拖延学生会工作的事让她很不满吗？可是那份文件要修正的部分，也不是什么天大的错误啊。
「那是巧克力吗？」
幸宏畏畏缩缩地走回房间，然而御神乐却开始追问。幸宏转过头，指向装著「那东西」的细长型盒子回答
「啊、应该是吧……」
幸宏没有确认过盒内的内容，不过这是今天女孩子送来的，而且还被要求回礼，所以应该是情人节的巧克力吧。
「喔，这样啊……真是太好了呢。」
御神乐的眼神很冷淡。幸宏觉得她的眼神跟某人很相似，突然惊觉她的眼神和美冬瞪视自己时的眼神很一模一样。看来自己惹御神乐不高兴了。
「这应该只是人情巧克力啦，她还说要我给她贵上三倍的回礼……」
「唉……」幸宏本来想要傻笑带过，可是御神乐却用手背抵住额头，叹了口气。
「你的神经只有在赛跑时才敏锐吗？」
「啊？不，学生会的工作我也是很认真在做啊！因为你说暂时没有紧急的工作，所以我才先集中精神在社团活动上。」
幸宏以为御神乐在责备阶梯社，於是急忙辩解。御神乐放下抵在额头上的手後，不但用愤恨的眼神瞪著幸宏，还对他招手示意。幸宏怯生生地靠近她，接著便看到她从位子上起身，拿起放在椅子旁的书包，从里头取出细长的盒子。
「！？」
幸宏大吃一惊。御神乐拿出来的盒子，和自己手上拿的一模一样。他用眼神询问状况，却只看到御神乐露出美得令人畏惧的笑容
「这回我输给三岛同学了，请你要还五倍的回礼给我喔。」
「呃，我……」
御神乐脸上满是笑容，身上散发出一股莫名的压力，让幸宏不由得地收下礼物。当他还在比较两个盒子有何不同时，御神乐关闭电脑後说了声「那我先告辞了。」随後转动门把。
「你可不要将我的礼物和三岛同学的搞混喔。」
她离开前再次回头对他施压。幸宏几乎是反射性地点头回应。接著她露出了一丝微笑，关上了门。
……这到底是怎么一回事？
幸宏看著这两只细长的盒子，内心不断呻吟。
放学後，幸宏收到天崎送给大家的巧克力。
关於这部分，幸宏早就听三枝提过，所以可以很冷静地对应。「我今年挑战制作松露的巧克力。」天崎在第一体育馆屋顶分送巧克力给所有阶梯社员，以及小夏。三枝的表情有些苦涩，不过听到天崎说「我有和班上同学说过，今年要送巧克力给所有阶梯社的人，所以你不用担心。」他才勉强收下。幸宏和井筒则是将这视为学姊赠与的礼物，心怀感谢地收下。
「社长，你做了什么巧克力？」
天崎送给所有人巧克力之後，询问九重。「社长今年也有和朋友交换巧克力吗？」三枝也跟著问道。这样说起来，以前她就说过情人节会和朋友交换巧克力。幸宏也觉得九重很可能这么做。
「今年我改变主题了。」
可是九重的答案却出人意外。她说她今年还没有送任何人巧克力。
「这样对小泉很不好意思，不过我是即将要和自己做出了断的女人啊。」
「哈哈。」一听到这句话，井筒不禁笑了出来。
「你说得对，社长。」
「对吧，井筒？」
两人说出只有彼此才能理解的对话。接著九重看向一头雾水的幸宏等人，大力击掌後神采奕奕地宣告
「好啦、好啦！准备开始今天的社团活动，不然太阳要下山了。」
回到家之後，这回换希春飞扑过来。
「这是爱的结晶哟！」她边说边将巧克力交给幸宏。因为她一直黏上来，幸宏也只能死命将她推开，不过仍收下巧克力。最後勉强逃回房间坐在床上。
「唉……总觉得今天好累。」
躺在床上的他随後又立刻改变主意，坐起身子。他从书包里取出三只盒子，将它们并排在桌上，并将希春给的盒子一起放上去。
「……好大。」
希春的盒子足以抵上另外三只盒子加起来的大小。幸宏无法想像她到底是做了什么巧克力，迟迟不敢打开。
这个先别开。
幸宏将希春的盒子放到一旁，拿起天崎赠送的盒子。这里面似乎放著松露巧克力。因为听三枝说过，所以幸宏早有心理准备会收到天崎送的巧克力，他在内心感谢学姊，并将巧克力放到一旁。
「……」
眼前两个分别由三岛和御神乐赠送、外观相同的细长型盒子，让幸宏感到烦恼。收到出乎意外的人赠送巧克力，就已经让他十分困惑。偏偏两个人送的巧克力还一模一样，更是让他一头雾水。而且幸宏明明没说出名字，御神乐就直接猜到是巧克力是由三岛所赠。难道她有听到走廊的对话吗？还是她们有碰面？如果真是如此，那幸宏就能理解三岛为什么会说「我想比御神乐同学早一步交给你。」但他还是搞不懂为什么她们两人要互相竞争，而且更不清楚为什么是找上自己竞争。
自己和三岛同学感情不错，但是本来就和大家都很要好。这个巧克力她应该也有送给其他同学吧……至於御神乐同学的巧克力，大概和贺年卡一样，是基於人情送给自己。那……她们到底是在竞争什么？她们交情应该不坏啊……
幸宏百思不得其解。他觉得或许打开盒子可以得到一些线索，於是伸手拿起盒子。犹豫了一会儿，仍决定打开三岛送的盒子，而且是依照得到的顺序开盒。
叩、叩。
正要解开缎带时，传来敲门声。「请进。」幸宏回头应门。停了两拍之後房门才被打开，这时美冬探出头来。
「啊、美冬姊……有事吗？」
幸宏没来由地伸手遮挡桌上的盒子，但是美冬还是看见了。她默默注视著巧克力。
「啊、这两盒是朋友送的。然後还有收到小泉学姊、希春姊送的。这盒还真大耶，不知道她是怎么做的。」
幸宏不由自主地说明起四盒巧克力的由来，然後笑著拍打最大盒的巧克力。但是美冬依然嘟著嘴，站在门边瞪视幸宏，教他十分难受。
「……有椅子，请坐。」
幸宏拉出椅子请美冬坐下，可是美冬没有理会。她绕过椅子走到幸宏身旁，站在自己面前，幸宏被她盯得根本动弹不得。
「来。」
美冬递出一只小盒子。外型呈正方形的盒子，没有包上缎带，只有用象牙色的包装纸包装。但是就连木讷的幸宏也能猜想到里头是什么。
「谢谢。」
幸宏用双手收下，然而美冬却迟迟不肯将手放开。他感到一阵困惑，只能静静等待对方开口。「下次……」接著从美冬嘴唇传来微弱的说话声。
「我有一场比赛。时间是星期天，你有空就来看吧。」
「……啊、嗯。」
幸宏颔首。美冬低下头，将手抽离盒子。
「我这样做可能是多管闲事，但我还是告诉你……」
美冬转过身说道
「那两盒巧克力应该是同一间店的产品。那间店的巧克力最近正流行，他们会让顾客依照对象的个性，选择不同的巧克力赠送。」
「个性？」
幸宏理解美冬指的是两盒细长型盒子的事，於是看向盒子。美冬继续解释
「对，我记得那种盒子的巧克力标榜的是『可以让迟钝的男孩察觉自己的心意』。」
「！？」
幸宏猛然转头看向美冬；美冬也悠悠地看著幸宏。
接著她突然露出微笑。
幸宏背脊一凉。
「你这样会让希春姊生气喔。」
「……」
幸宏抱住头，只觉得愈来愈搞不清楚状况了。
刈谷在房间内看著一只盒子。
「……伤脑筋。」
这是今天从中村千鹤手上收到的。她的声势非常吓人，让刈谷无法拒绝，只能收下。「这是人情巧克力啦！我要送给每个前执行部的成员，所以也顺便送你一个！」刈谷没有发问，中村却主动喝道。然而在那之後，刈谷却听到游佐叫喊「小鹤，也送我巧克力嘛～」怎么想都觉得不对劲。
这样说起来，那家伙又是在想什么？
巧克力让刈谷联想到住在隔壁的麻烦女孩。她今年宣告「我改变主题了。」所以没有将惯例会制作的自制杀人巧克力拿出来。虽然这是好事一件，可是总让刈谷觉得不放心。他茫茫然地看著对面拉上窗帘的住家。
叩、叩。
这时窗户刚好响了起来，简直就像是计算好的一样。刈谷拉开窗帘，看到九重正从全开的窗户探出身子，用棍子敲打刈谷家的窗户。刈谷解开锁，打开窗户问道
「有事吗？」
「好冷喔！健吾，我快冷死了！你开窗开快点好不好！」
「谁叫你要将窗户全部打开。」
「还不够！再给我开大一点！再开！！哇，好冷！！」
九重想利用敲打窗户的棍子将窗户打得更开。「你到底想干嘛？」刈谷抓住棍子问道。
「废话少说啦，快点开窗啊！这个窗帘很凝事，所以要一并打开！动——作——快——一——点——」
「……」
刈谷觉得九重很罗唆，索性照办。夜晚的冷空气不停吹进室内，室温不一会儿就下降。「我打开了！」刈谷叫道。
「那我要丢咯！喝啊！」
一瞬间，九重不知丢了什么东西过来，接著那东西飞进刈谷的房间。虽然刈谷勉强接住，但这东西却意外地坚硬，还是打到了胸部。刈谷不满地问道
「优子……你在搞什么？」
「呵呵呵呵。这是我的一片真心，一片真心啊！」
「一片真心？」
刈谷低头观看刚刚自己接下来的东西。那是一个长度约有五十公分，厚度大概有两公分的长型巧克力。然後他再看了一下袋子後面，发现上头写著「营业用」三个字。
「……优子，你……」
「呵呵呵呵，如何？如何啊？这就是我的真心喔。」
九重比平常还要兴奋。
「……你只不过是因为今年要忙著考试，所以没空做巧克力吧？」
「你太失礼了吧！！我只是想将一片真心送给健吾而已啊。」
「天气很冷，我要关窗了。」
刈谷伸手抓住玻璃。
「健吾、健吾！」
「什么事？」
刈谷有些不耐烦地拾起头；九重则是突然露出笑容。
「谢谢你陪我念书准备考试。」
「……等你考上再来和我道谢吧。」
九重听了刈谷的回答之後，愉快地露出笑容说道「晚安——」然後关上窗户。
「嗯，晚安。」
刈谷也关上窗户，上锁之後拉上窗帘，然後将长型的巧克力丢到床上。
真是的……
重新在椅子上就坐的他，看著床上的巨大巧克力。无独有偶的，桌上中村赠送的巧克力也映入眼帘。
「……伤脑筋。」
刈谷在不知不觉中开口抱怨。
隔天放学後，幸宏一处理完学生会的工作，就开始在走廊上奔跑，赶著参加阶梯社的活动。今天是锻炼技巧的日子，大家应该会分开练习各自的项目。他必须先找三枝询问自己该练习的项目，所以四处寻找三枝的身影。
「啊、刈谷学长。」
幸宏在新校舍研究大楼遇见刈谷，他似乎正在练习短跑。一楼的兼终点设置了红外线感应器。刈谷原本一本正经地看著小型终端机的萤幕，可是听到幸宏的声音之後，他就抬起头问道
「学生会的工作结束了吗？」
「是的，请问你知道三枝学长在哪里吗？」
「他应该是在第一校舍吧？他说上次的社长争夺战有些?br />
优，小心啊！」他听到身旁传来叫声，看来是九重弯过来了。井筒沿著外侧墙壁在走廊上奔跑，九重就在他左斜後方。下行阶梯在前方左手边，因此他边跑边往左侧移动。他卡进内角，施展锐角过弯转弯，企图再一次於楼梯间和九重拉开差距。
「吱」的一声，地面传出清脆的声响，跑者顺利过弯。即使是在楼梯间，井筒也施展出锐角过弯，一口气冲至一楼。他沿著墙壁跑过一楼走廊，进入第一体育馆。里头传来拍打篮球的声音和社员的叫声、跑步声。他触摸墙壁後，朝通往新校舍特别大楼的直线穿廊奔去。
「啊、危险！」
一颗篮球掠过井筒的鼻尖。砸到墙壁之後，球又反弹回来再次袭向他。他移动身子闪躲，并用手臂大力将球拨开。或许是遭到意料外的冲击吧，篮球竟然高高浮起。他心想这样就不会打到身後的社长了吧。他先转过头对篮球社社员呐喊「对不起！」接著就奔向直线穿廊。「对不起！」九重在背後叫道。
接下来已经没有阶梯了，只能靠干劲拚啦！
井筒接连冲过新校舍特别大楼、第二校舍。他从第二校舍四楼奔至室外，跑过网球场旁边。他感觉呼吸变得有些困难，而且莫名地在意背後。九重的脚步声非常小，除非聚精会神，否则根本听不见。这也代表她其实还心有余裕，从现在开始的对决才是重头戏。
先发制人！
井筒不希望因为体力消耗殆尽，在最後被反败为胜。因此他加快脚步，奋力挥动手臂，使出全力拉开差距。看到田径专用运动场之後，他将奔跑方向大幅朝右前方修正。他没有下至通往第二体育馆的阶梯，而是选择冲向石面斜坡。九重应该也会这么做，那他就先抢在她前头。
井筒对场内三三两两的田径社员掠过一眼，冲入石面斜坡。尽管地面凹凸不平难以行走，但是这种时候就更能让他的双腿发挥长处。他以跳跃般的动作一边奔跑，一边寻找适合落地的位置，以舒缓冲击力。「咚、咚」背後传来清脆的脚步声。九重果然也选择这里。
「哈！」
最後来一次大跳跃，稳稳地站在通往第二体育馆的路上。然後用参加百米比赛的感觉向前冲刺。
一定要甩开她！
井筒打算把握机会，更加超前。当然他不认为自己可以就此获胜，但是他想靠干劲，尽可能得到优势。正当他要在第二体育馆加速时——
「！？」
听到右边传来轻快且强而有力的脚步声，他向右侧掠过一眼。
是正在奔驰的九重。
不停吐出白色气息的她，像在跑百米比赛般，奔跑方式和井筒相同。如今追至井筒身旁。
是社长！？她到底有多不服输啊？
想不到社长肯和自己一起使用这种有勇无谋的奔跑方法。
可是反过来说，他也很高兴。他早就想试试这样的战斗了……哪怕只有最後这次也好。
「嘶！」
「呼。」
两人几乎同时触击第二体育馆的墙壁，然後折返。这回他们分开进入左手边的树林，并斜向奔驰。森林的树木几乎枯尽，树叶掉落一地，看起来十分煞风景。脚下尽是杂草或树枝，堆积如山的枯叶让人难以奔跑，但这正好是井筒最擅长的道路。理所当然的，他比九重早离开树林。尽管九重流畅地躲过树木，但是因为不好寻找著地点，还是拖延了速度，只能不断发出吵杂的沙沙声前进。井筒虽然和九重一样，但是他就算被树枝绊倒，也仍然可以像往前跃出般修正姿势。而且因为他天天练跑，现在双腿非常强韧，即使是踏在柔软的土地上，也还是能向前奔跑。
好啊！
井筒穿过树林之後，轻轻做出喝采姿势。他领先了九重。老实说，他完全没想到会在这里领先，所以更是喜出望外。
接著井筒冲下通往操场的斜坡，往铺装道路前进。他在此放弃抄捷径。因为他无法一口气跃过长长的石面斜坡，担心可能摔倒受伤，所以宁可选择阶梯。
但是，社长说不定……
九重或许会选择抄捷径。井筒闪过这个念头，不过这只是他杞人忧天。因为九重仿效井筒，阶梯传来了她下楼的脚步声。井筒松了一口气，和比赛的胜负比起来，他更担心九重会勉强抄捷径，导致受伤。和自己落败比起来，井筒更担心这件事。
最後关头到了！
衔接操场与道路的这座阶梯较其他阶梯来得宽敞，倾斜度也不高，每一道阶梯的高度较高。对井筒来说，只要稍微跨得大步一点，就可以顺利踏上阶梯；可是对九重来说却太高，必须要一步一步下楼。结果九重的脚步声的节奏的确在此更改，似乎跑得不顺畅。
再撑一下！再撑一下就赢了！
井筒奔出铺装道路，全力冲下最後的坡道。
就这样一口气冲过正门！
双腿累积疲劳，老实说大腿内侧很痛。现在每踏出一步，传来的痛楚都教人难以忍受。自己的体重变为两倍以上般压迫双腿。这就是下行的恐怖之处，虽然在阶梯赛跑中已经有许多次类似经验，可是这么痛苦的状况还是头一遭。
好痛……
而且他的心跳很急促，呼吸也在不知不觉中变得像是在喘气一般。他知道要张口呼吸，然而身体就是不听使唤。喉咙开始疼痛，水分渐渐被乾冷的空气夺走。
只差一点，只差一点了。
九重渐渐跑到井筒身旁。她的脚步声变得很响亮，但节奏依旧持续。井筒可以感受到身高只到自己胸部高度的九重，正不停地喘气，看来她也非常疲惫。毕竟刚刚九重和自己较劲时，不顾体力分配，拚了命地狂奔。
她刻意接受自己的挑战。
那自己也有义务要坚持自我到最後。直到冲过大门、直到冲过终点线为止，他不但不能放低速度，更不能停下脚步！
别小看我啊啊！
坡道变得有些平缓，正门就在眼前。虽然没有看到小夏的身影，但是终点的位置很明显。衔接门柱与门柱的地面上，贴有代表终点的胶带。只要冲过那条线就算获胜，先奔过那条线的人就是赢家。
两人并列在一起。现在自己和社长并列在一起奔跑。
是啊，社长……我一直想要像这样，和你在一起……待在你的身边。
两人冲过终点。
井筒有好一阵子都说不出话来。持续急促呼吸的他，环绕了一下正门前的广场，最後坐倒在柏油路面上。一伸出双腿，马上感觉到地面的冰凉。脚掌很痛，尤其是脚踝和脚趾根部那一带最痛。
「哇……」
九重也踉踉舱呛地倒了下来，两人就这样持续吐出白色的气息。原本以为小夏立刻就会出现，可是她却迟迟不来。
「唔——夏夏老师跑哪去啦？没有终点见证人，就没办法决定胜负啊！」
九重四肢无力地爬过来井筒也拖著身体朝她移动。可是井筒的运动服与地面产生摩擦，他输给摩擦力，直接翻了过去。然後他试著持续翻转，却与爬过来的九重相撞。「喵啊！」九重爬到井筒身上。
「！？」
井筒顿时手足无措。
他脑中一片慌乱。九重爬上自己的腹部，胸部碰到他，不，应该说是胸部压了上来。
「伤脑筋，我觉得我们几乎是同时抵达啊。」
九重压在井筒身上喃喃说道；井筒似乎全没听见，看起来像失了魂。他现在动弹不得，只能静静享受这美好的触感。
「对了！」
九重觉得有如当头棒喝，立刻坐起身。回过神来的井筒似乎觉得一阵内疚，於是开口道歉「对不起。」
「你干嘛突然道歉？对了，你听我说。」
坐在原地的她开始抚摸井筒的胸部；井筒遭受九重新一波的攻击，再度变得动弹不得。她对井筒的胸部又摸又拍一阵子之後，绽放笑容说道
「赢的是我。」
「……什、什么？」
「井筒，你没有胸部，所以这回赢的人是我啊。这就是胸部之差的胜利！」
九重得意洋洋地冷哼一声，井筒则是松了一口气。
糟糕，他刚刚一时也著急了一下……说不定这比阶梯赛跑还难熬哩。
到了这时，井筒总算能够坐起身。他转头看向挺直身子，一脸满足的九重。「你不服吗？」九重问道，井筒直接回答「没有。」
九重轻轻拍了拍他的肩膀，他也只能苦笑回应。接著他仰望大门，随口问道
「社长，你还记得吗？」
「什么事？」
「我是在这里和你认识的。」
「就是入学考的前一天嘛。」
由於九重回答的太过理所当然，反而让井筒错愕得不知该如何回应。九重看到井筒惊讶的盯著自己，跟著露出疑惑的表情。
「……你记得那天的事？」
「当然记得啊！因为那天我真的劝说到的学生只有你一个人而已。平常斋藤老师和执行部的人都罗唆得要命，害我根本都无法接近校门啊。我也只有那天早上的奇袭成功过。啊、不过我是真的打算找第一个到校的人入社喔。我们是这所学校最棒的社团，自然希望能找到凡事都喜欢争第一的人入社。我看到你六点跑来学校，真的有点感动呢。不管怎么说，那个时间都太早了吧？」
九重哈哈笑道。「那比我还早到学校埋伏等候的你又算什么？」虽然井筒很想吐槽，但在他看九重的笑容看到愣住时，九重又继续说道
「可是健吾有够坏心的。因为我当时没问到你的名字，他就问我要怎么让不清楚名字的人入社，还有说你不一定会来就读之类的废话！但是我很相信你，而且我的判断也没错！你果然自己来申请入社了！那时真是有够爽快的。我对健吾说『你看，我没说错吧！』」
「………」
觉得自己终於理解了事情来龙去脉的他，缓缓点头。
嗯，这样就够了……
同时，自己还明白了另一件事。虽然以前都不肯承认，但是这回他真的得认命了。他必须承认自己是个小丑。
不过，该说的还是要说。自己一定要将事情说清楚。
井筒站起身後，对九重伸出手。「喔喔，谢谢。」九重抓住他的手站了起来。井筒继续握住她的手，对一脸狐疑的九重说道
「社长……不，九重同学，九重优子同学。」
「……什么事，井筒研同学？」
九重露出微笑回答，但是看到井筒认真的眼神之後，又收起了笑容，摆出正经的表情默默看著对方。
「我……我喜欢你，请你和我交往。」
第八阶 从情人节这天开始
总觉得好久没这样了。
趴在教室桌上的幸宏如此思考著。
他并没有请假。在社长争夺战的中途倒下，遭到小夏指示必须「完全静养」後，便由希春来照顾他。虽然差点被希春绑在床上，不过隔天他还是到校上课。只是基於「禁止参加社团活动」、「回家疗养」两项原则下，他虽然能去学生会，不过无法参加阶梯社的活动。本来以为能去观战，想不到小夏完全不信任他，将他赶回家。
虽然有听说社长争夺战的结果，可是又不知道细节。还有井筒也……
小夏只告诉幸宏社长一职由天崎担任，可是完全没解释详细情形。还有，不知道井筒到底告白了没？他觉得特地跑去隔壁教室询问好像又太奇怪了，於是决定等到放学後再说。
……好想奔跑喔。
幸宏觉得身体状况很好。身上没有任何地方感到痛楚，也不觉得疲劳。自己应该可以开始奔跑了。
自己在社长争夺战给大家造成麻烦，可是事到如今也只能认了……
而且幸宏很焦急。今天是二月十三日。毕业典礼大概是三月初，所以只剩下半个月的时间。在那之前，有些事非确认不可。
已经没有时间了，不能再待在这里原地踏步。
叩叩叩叩……注意一看，发现自己的脚尖正轻轻踩踏地板。
「嗨，神庭选手，明天真是教人期待呢。」
「就是说啊，我们非常期待你喔！」
这时吉田和渡边一同走来。说著情人节和女神之类云云，老实说幸宏对他们提及的内容毫无兴趣。但是因为不清楚他们在说什么，只好随便点头回应。
「喂，你真的有在听我们说话吗？」
「这对我们来说是攸关生死的问题耶！」
幸宏的肩膀突然被使力抓住，摇动了几下。「我有在听啊。」幸宏回答，其实他完全没听见。跟那些事比起来，他有更要紧的事要面对。
……应该可以回去练习了吧？
幸宏趴在桌上，反覆思考这件事。
「大家好——！社长争夺战辛苦各位了。瓶盖，恭喜你复活了。感觉我们好不容易都回来了呢！嗯、嗯。」
放学後，出现在第一体育馆屋顶的九重似乎很高兴。包含顾问小夏，阶梯社七个人齐聚一堂的确是许久未见的情景。刈谷没有在白板留言过，所以三枝等人先关心他考试的成绩。
「我已经尽全力了，现在就等结果。」
刈谷淡淡地回答。相较之下，九重则是挺胸说道「健吾能考上的话，我也一定能考上。」
「今天为了庆祝社长和刈谷学长考试到一段落，以及神庭的身体康复，我们来分析这场社长争夺战吧。」
众人赞同三枝的提案，决定一起检视社长争夺战的数据。他们寻找空教室，使用电脑和黑板讨论比赛的种种。好几次幸宏和井筒都被提及要注意体力分配的问题。天崎和九重在比赛中发生的正面回避和锐角过弯、v字转弯等也都是讨论的议题。三枝等人愉快地提到幸宏的v字转弯时，九重表现得十分兴奋。
刈谷一直默默注视著幸宏的短跑成绩。
「虽然这回因为胸部大小而输给了小泉，可是你别高兴得太早。我未来也还有可能长大。」
「问题是在那里吗？」
「我想主要原因是因为人很少吧。要是人多的话，我不擅长闪躲人群。」
「不，你的飞跳应该足以应付。」
九重、三枝和天崎，三人形成讨论中心，幸宏偶尔开口吐槽，或是成为被吐槽的对象。井筒有时会突然发言，有时又非常安静，情绪起伏很不稳定。同时他很少和九重说话，九重也不会刻意找他攀谈。
「……」
其中，一直很安静的刈谷，似乎是在盘算什么。幸宏假装没注意到这件事，只是静静地看著他。
很快的就到了七点，小夏指示众人解散回家。幸宏拿起书包，井筒走过来对他说
「我们一起回去吧。」
「喔，好。」
两人走到脚踏车停车场。途中井筒一直提及别的事情。不是社长争夺战，就是阶梯赛跑的事。他们骑上脚踏车，穿过校门，滑过斜坡。接近山脚时，井筒提议「去晃一下便利商店吧！」幸宏简短回答「嗯。」
井筒在便利商店买了罐装咖啡；幸宏则是买了热柠檬饮料。两人走到店外後，将脚踏车停在斜对面的公园出入口，把车推进等间隔排放的圆筒形停车架。坐下来聊天的他们，各自啜饮一口饮料。
「……嗯，我跟你说……」
井筒抛出话题。「嗯。」幸宏淡淡回应。
「简单来说，我被甩掉了。其实我隐约，不，我早就清楚知道自己没什么机会就是了。」
「……看来你已经清楚表白了。」
「那当然，我就是为了那个目标才下定决心努力的……老实说，我并不後悔，只是有些不甘心。」
井筒对著後方吼叫，让幸宏不禁笑了出来。
「你在做什么啊？」
「天晓得，我自己也不知道我为什么要这么做。」
井筒又喝了一口咖啡，露出笑容说道
「社长还记得我们是怎么认识的。」
「真的吗？」
「是啊，她记得很清楚……这让我有被救赎的感觉。然後我乾脆豁出去，再问她一个问题。我问她为什么我一直没有绰号。」
「结果呢？」
「她说我的绰号就是『井筒』。」
幸宏张口结舌。
「平常不会有人将名字当成绰号吧？所以她刻意反其道而行。社长说我的名字就是绰号，叫做『井筒』。」
「……她还真是无法无天。」
「是啊，无法无天，什么都干得出来……她就是什么都干得出来啊。」
井筒说最後一句话时，似乎望向远方。飞散在夜空中的白色气息瞬间消失。
「不过她有和我约定一件事。」
依然仰望著夜空的他说道。他的表情有些倜怅，却又有几分安心。
「她答应我『也会和自己做个了断』……所以，我想我的行动还有几分价值吧。」
「……」
「总而言之，就是这样。」
「……嗯。」
「喔。」
「……嗯。」
「……喔。」
隔天发生了许多事。
午休时间，幸宏在前往学生会室的途中看到井筒。
地点是第一校舍屋顶。严冬的寒冷让幸宏缩起头，在直线穿廊上小跑步前进。途中他发现有人倒在角落，急忙冲过去一探究竟。一发现对方是井筒，更是让他吃了一惊。
「井筒？你怎么了？」
趴倒在地的井筒，脖子上围著一条编得有些简陋的黄|色围巾，左手还拿著用红色缎带和格纹包装纸包装而成的小盒子。幸宏摇了一下他的肩膀，却听到他低声啜泣。
「……井筒？」
「……神庭，你乾脆杀了我吧。」
「……你在胡说什么？」
出人意外的，井筒看起来并无大碍，因此幸宏强硬地伸手抓住他的肩膀，将他扶起。整张脸还被泪水与鼻水濡湿了一片。
「呜哇？」
幸宏不禁将手抽开。「叩」一声，井筒的头倒了下来。
「好痛……」
井筒按住额头说道。「对不起，我忍不住……」幸宏一边道歉，一边退开。「啊啊……」可是井筒却只是呻吟一声，没有责备幸宏，随後便自行起身。
「……你到底是怎么了？为什么会拿著那种东西出现在这里？而且还围著围巾。」
幸宏还是很不放心。一问之下，井筒才用力叹一口气解释
「……我果然是个混帐。我是个活在世上只会给大家添麻烦的垃圾，比害虫还糟啊！」
「你干嘛这样自眨身价？」
幸宏一本正经地看著嘶喊的井筒，然後看到他左手拿的小盒子，顿时会意过来。
「啊、跟情人节有关吗？」
「不要提那个名字！」
井筒布满泪水与鼻水的脸突然凑了上来。幸宏急忙与他保持距离。
「难道是风原同学送你的？这样很好啊，收下礼物并不是坏事——」
「去你的！失恋第三天就收别人的情人节礼物，这像话吗？我这个人有那么容易变心吗！身为一个人，怎么可以这样！」
「别这样说，这没什么不好。」
「一点都不好！我也不能这样对待风原，她特地织围巾给我，可是我这个人却……却……这到底是怎么回事啊！」
「……那你就拒绝她嘛。」
幸宏开始有些受不了他，便索性试著放手，没想到井筒竟应声倒地。
「因为……我跟她约好了啊……哈、哈哈哈。你笑我吧，你尽管嘲笑我好了。我不只收下她的礼物，而且还高兴地跳起来！围上她送我的围巾，雀跃地叫好啊！可恶！我好想死！」
井筒按捺不住激动的心情，抓住了铁丝网。幸宏急忙拉住他。「放开我！让我死吧！」井筒奋力挣扎，幸宏试著拚死将他拉回校舍内，可定却没有什么效果。当幸宏不知该如何是好时，突然传来沉重的「咚」一声，井筒顿时停止动作，全身失去了力气。
「咦？」
幸宏看向井筒。他好像昏了过去，身体也慢慢倒了下来。突然幸宏感觉背後有人，急忙回过头。
「嗯，真是青春。」
小夏站在面前。
「小夏……老师……」
「嗯。」
小夏点头回应後，就放下了手上的纸袋。接著将他扛上肩膀，随後再拿起纸袋，消失在阶梯室之中。
……得救了。
话说回来，那是小夏姊收到的巧克力吗？
小夏手拿的纸袋内装有许多小盒子，大概是巧克力吧。他知道希春和美冬从数天前就在厨房下厨，而且总是会飘来甘甜的气息。可是他来没有看到小夏购买，或是制作巧克力，因此那些巧克力应该不是「赠与物」，而是「获赠物」才对。
想不到小夏这么受欢迎。
心中如此思考的他，急著前往学生会室。不知道为什么，今天早上御神乐突然将学生会的文件交给他，还特别交待「这些文件有问题，请你在今天之内修正完成。」如果她早说点，那幸宏就可以在无法参加社团活动的时间处理这些事，可是她却没有这么做。或许她是想藉此报复，幸宏在社长争夺战期间无视於学生会工作一事吧。
他想要尽早参加社团活动，所以最好在午休前将这些工作处理完。
幸宏街上社团大楼的阶梯，抵达了六楼走廊。「咦？」看到前方有人，他不禁瞪大眼睛。
「三岛同学，你怎么会在这里？」
靠著墙的三岛，低头注视著地面。一听到幸宏的声音，她立刻抬起头，像是挡路般地站在走廊正中间迎接幸宏。
「那个——」
「神庭同学，这个给你！」
三岛递出细长的盒子。「谢、谢谢你。」幸宏立即道谢。她稍微撇开视线，喃喃说道「我想比御神乐同学早一步交给你。」幸宏以为自己听错，不禁反问「什么？」接著三岛的目光转为尖锐，眼睛直盯著他。
「我不喜欢自己在战斗前就先认输了。」
「……你在说什么？」
「再见！你要回礼给我喔。我要三倍的回礼！」
三岛单方面结束话题後，就奔跑离去。幸宏手拿细长的盒子，僵在原地。
「……三倍的回礼？」
幸宏勉强说出这句话後，摇摇头前往学生会室。他一边思考为什么三岛会提及御神乐，一边将钥匙插进门把，可是发现门根本没有锁，里头似乎有人。
「午安。」
他开门的同时开口问好，接著就传来御神乐的声音
「你动作真慢。」
「！？」
接二连三的意外攻击，让幸宏感觉心脏有些无法负荷。他甚至想要关上门，转身离开这里。但是坐在椅子上观看电脑萤幕的御神乐却反问他「你不进来吗？」於是他低下头回答「失礼了。」
「你看起来心情不错嘛。」
御神乐说话时依旧看著电脑萤幕，她似乎有些不悦。果然幸宏拖延学生会工作的事让她很不满吗？可是那份文件要修正的部分，也不是什么天大的错误啊。
「那是巧克力吗？」
幸宏畏畏缩缩地走回房间，然而御神乐却开始追问。幸宏转过头，指向装著「那东西」的细长型盒子回答
「啊、应该是吧……」
幸宏没有确认过盒内的内容，不过这是今天女孩子送来的，而且还被要求回礼，所以应该是情人节的巧克力吧。
「喔，这样啊……真是太好了呢。」
御神乐的眼神很冷淡。幸宏觉得她的眼神跟某人很相似，突然惊觉她的眼神和美冬瞪视自己时的眼神很一模一样。看来自己惹御神乐不高兴了。
「这应该只是人情巧克力啦，她还说要我给她贵上三倍的回礼……」
「唉……」幸宏本来想要傻笑带过，可是御神乐却用手背抵住额头，叹了口气。
「你的神经只有在赛跑时才敏锐吗？」
「啊？不，学生会的工作我也是很认真在做啊！因为你说暂时没有紧急的工作，所以我才先集中精神在社团活动上。」
幸宏以为御神乐在责备阶梯社，於是急忙辩解。御神乐放下抵在额头上的手後，不但用愤恨的眼神瞪著幸宏，还对他招手示意。幸宏怯生生地靠近她，接著便看到她从位子上起身，拿起放在椅子旁的书包，从里头取出细长的盒子。
「！？」
幸宏大吃一惊。御神乐拿出来的盒子，和自己手上拿的一模一样。他用眼神询问状况，却只看到御神乐露出美得令人畏惧的笑容
「这回我输给三岛同学了，请你要还五倍的回礼给我喔。」
「呃，我……」
御神乐脸上满是笑容，身上散发出一股莫名的压力，让幸宏不由得地收下礼物。当他还在比较两个盒子有何不同时，御神乐关闭电脑後说了声「那我先告辞了。」随後转动门把。
「你可不要将我的礼物和三岛同学的搞混喔。」
她离开前再次回头对他施压。幸宏几乎是反射性地点头回应。接著她露出了一丝微笑，关上了门。
……这到底是怎么一回事？
幸宏看著这两只细长的盒子，内心不断呻吟。
放学後，幸宏收到天崎送给大家的巧克力。
关於这部分，幸宏早就听三枝提过，所以可以很冷静地对应。「我今年挑战制作松露的巧克力。」天崎在第一体育馆屋顶分送巧克力给所有阶梯社员，以及小夏。三枝的表情有些苦涩，不过听到天崎说「我有和班上同学说过，今年要送巧克力给所有阶梯社的人，所以你不用担心。」他才勉强收下。幸宏和井筒则是将这视为学姊赠与的礼物，心怀感谢地收下。
「社长，你做了什么巧克力？」
天崎送给所有人巧克力之後，询问九重。「社长今年也有和朋友交换巧克力吗？」三枝也跟著问道。这样说起来，以前她就说过情人节会和朋友交换巧克力。幸宏也觉得九重很可能这么做。
「今年我改变主题了。」
可是九重的答案却出人意外。她说她今年还没有送任何人巧克力。
「这样对小泉很不好意思，不过我是即将要和自己做出了断的女人啊。」
「哈哈。」一听到这句话，井筒不禁笑了出来。
「你说得对，社长。」
「对吧，井筒？」
两人说出只有彼此才能理解的对话。接著九重看向一头雾水的幸宏等人，大力击掌後神采奕奕地宣告
「好啦、好啦！准备开始今天的社团活动，不然太阳要下山了。」
回到家之後，这回换希春飞扑过来。
「这是爱的结晶哟！」她边说边将巧克力交给幸宏。因为她一直黏上来，幸宏也只能死命将她推开，不过仍收下巧克力。最後勉强逃回房间坐在床上。
「唉……总觉得今天好累。」
躺在床上的他随後又立刻改变主意，坐起身子。他从书包里取出三只盒子，将它们并排在桌上，并将希春给的盒子一起放上去。
「……好大。」
希春的盒子足以抵上另外三只盒子加起来的大小。幸宏无法想像她到底是做了什么巧克力，迟迟不敢打开。
这个先别开。
幸宏将希春的盒子放到一旁，拿起天崎赠送的盒子。这里面似乎放著松露巧克力。因为听三枝说过，所以幸宏早有心理准备会收到天崎送的巧克力，他在内心感谢学姊，并将巧克力放到一旁。
「……」
眼前两个分别由三岛和御神乐赠送、外观相同的细长型盒子，让幸宏感到烦恼。收到出乎意外的人赠送巧克力，就已经让他十分困惑。偏偏两个人送的巧克力还一模一样，更是让他一头雾水。而且幸宏明明没说出名字，御神乐就直接猜到是巧克力是由三岛所赠。难道她有听到走廊的对话吗？还是她们有碰面？如果真是如此，那幸宏就能理解三岛为什么会说「我想比御神乐同学早一步交给你。」但他还是搞不懂为什么她们两人要互相竞争，而且更不清楚为什么是找上自己竞争。
自己和三岛同学感情不错，但是本来就和大家都很要好。这个巧克力她应该也有送给其他同学吧……至於御神乐同学的巧克力，大概和贺年卡一样，是基於人情送给自己。那……她们到底是在竞争什么？她们交情应该不坏啊……
幸宏百思不得其解。他觉得或许打开盒子可以得到一些线索，於是伸手拿起盒子。犹豫了一会儿，仍决定打开三岛送的盒子，而且是依照得到的顺序开盒。
叩、叩。
正要解开缎带时，传来敲门声。「请进。」幸宏回头应门。停了两拍之後房门才被打开，这时美冬探出头来。
「啊、美冬姊……有事吗？」
幸宏没来由地伸手遮挡桌上的盒子，但是美冬还是看见了。她默默注视著巧克力。
「啊、这两盒是朋友送的。然後还有收到小泉学姊、希春姊送的。这盒还真大耶，不知道她是怎么做的。」
幸宏不由自主地说明起四盒巧克力的由来，然後笑著拍打最大盒的巧克力。但是美冬依然嘟著嘴，站在门边瞪视幸宏，教他十分难受。
「……有椅子，请坐。」
幸宏拉出椅子请美冬坐下，可是美冬没有理会。她绕过椅子走到幸宏身旁，站在自己面前，幸宏被她盯得根本动弹不得。
「来。」
美冬递出一只小盒子。外型呈正方形的盒子，没有包上缎带，只有用象牙色的包装纸包装。但是就连木讷的幸宏也能猜想到里头是什么。
「谢谢。」
幸宏用双手收下，然而美冬却迟迟不肯将手放开。他感到一阵困惑，只能静静等待对方开口。「下次……」接著从美冬嘴唇传来微弱的说话声。
「我有一场比赛。时间是星期天，你有空就来看吧。」
「……啊、嗯。」
幸宏颔首。美冬低下头，将手抽离盒子。
「我这样做可能是多管闲事，但我还是告诉你……」
美冬转过身说道
「那两盒巧克力应该是同一间店的产品。那间店的巧克力最近正流行，他们会让顾客依照对象的个性，选择不同的巧克力赠送。」
「个性？」
幸宏理解美冬指的是两盒细长型盒子的事，於是看向盒子。美冬继续解释
「对，我记得那种盒子的巧克力标榜的是『可以让迟钝的男孩察觉自己的心意』。」
「！？」
幸宏猛然转头看向美冬；美冬也悠悠地看著幸宏。
接著她突然露出微笑。
幸宏背脊一凉。
「你这样会让希春姊生气喔。」
「……」
幸宏抱住头，只觉得愈来愈搞不清楚状况了。
刈谷在房间内看著一只盒子。
「……伤脑筋。」
这是今天从中村千鹤手上收到的。她的声势非常吓人，让刈谷无法拒绝，只能收下。「这是人情巧克力啦！我要送给每个前执行部的成员，所以也顺便送你一个！」刈谷没有发问，中村却主动喝道。然而在那之後，刈谷却听到游佐叫喊「小鹤，也送我巧克力嘛～」怎么想都觉得不对劲。
这样说起来，那家伙又是在想什么？
巧克力让刈谷联想到住在隔壁的麻烦女孩。她今年宣告「我改变主题了。」所以没有将惯例会制作的自制杀人巧克力拿出来。虽然这是好事一件，可是总让刈谷觉得不放心。他茫茫然地看著对面拉上窗帘的住家。
叩、叩。
这时窗户刚好响了起来，简直就像是计算好的一样。刈谷拉开窗帘，看到九重正从全开的窗户探出身子，用棍子敲打刈谷家的窗户。刈谷解开锁，打开窗户问道
「有事吗？」
「好冷喔！健吾，我快冷死了！你开窗开快点好不好！」
「谁叫你要将窗户全部打开。」
「还不够！再给我开大一点！再开！！哇，好冷！！」
九重想利用敲打窗户的棍子将窗户打得更开。「你到底想干嘛？」刈谷抓住棍子问道。
「废话少说啦，快点开窗啊！这个窗帘很凝事，所以要一并打开！动——作——快——一——点——」
「……」
刈谷觉得九重很罗唆，索性照办。夜晚的冷空气不停吹进室内，室温不一会儿就下降。「我打开了！」刈谷叫道。
「那我要丢咯！喝啊！」
一瞬间，九重不知丢了什么东西过来，接著那东西飞进刈谷的房间。虽然刈谷勉强接住，但这东西却意外地坚硬，还是打到了胸部。刈谷不满地问道
「优子……你在搞什么？」
「呵呵呵呵。这是我的一片真心，一片真心啊！」
「一片真心？」
刈谷低头观看刚刚自己接下来的东西。那是一个长度约有五十公分，厚度大概有两公分的长型巧克力。然後他再看了一下袋子後面，发现上头写著「营业用」三个字。
「……优子，你……」
「呵呵呵呵，如何？如何啊？这就是我的真心喔。」
九重比平常还要兴奋。
「……你只不过是因为今年要忙著考试，所以没空做巧克力吧？」
「你太失礼了吧！！我只是想将一片真心送给健吾而已啊。」
「天气很冷，我要关窗了。」
刈谷伸手抓住玻璃。
「健吾、健吾！」
「什么事？」
刈谷有些不耐烦地拾起头；九重则是突然露出笑容。
「谢谢你陪我念书准备考试。」
「……等你考上再来和我道谢吧。」
九重听了刈谷的回答之後，愉快地露出笑容说道「晚安——」然後关上窗户。
「嗯，晚安。」
刈谷也关上窗户，上锁之後拉上窗帘，然後将长型的巧克力丢到床上。
真是的……
重新在椅子上就坐的他，看著床上的巨大巧克力。无独有偶的，桌上中村赠送的巧克力也映入眼帘。
「……伤脑筋。」
刈谷在不知不觉中开口抱怨。
隔天放学後，幸宏一处理完学生会的工作，就开始在走廊上奔跑，赶著参加阶梯社的活动。今天是锻炼技巧的日子，大家应该会分开练习各自的项目。他必须先找三枝询问自己该练习的项目，所以四处寻找三枝的身影。
「啊、刈谷学长。」
幸宏在新校舍研究大楼遇见刈谷，他似乎正在练习短跑。一楼的兼终点设置了红外线感应器。刈谷原本一本正经地看著小型终端机的萤幕，可是听到幸宏的声音之後，他就抬起头问道
「学生会的工作结束了吗？」
「是的，请问你知道三枝学长在哪里吗？」
「他应该是在第一校舍吧？他说上次的社长争夺战有些?br />