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出皇宫的路上,张延龄一直闷闷不乐,似乎郁结在心无法排解,张鹤龄根本就没心思劝说他。
一直等兄弟二人到了寿宁侯府,张鹤龄才以教训的口吻道:“你是怎么回事?太后说怎样,你听着便是,怎么非要忤逆她?”
张延龄惊讶地问道:“大哥,你不是疯了吧?姐姐现在明显是被人挑唆,针对我们兄弟,你居然这么大度?你也不想想,咱兄弟俩混到今天这地步容易吗?轻轻松松一句话就让我们将兵权交出来,你会甘心?”
张鹤龄道:“就算不甘心也要照做!咱们的权力是先皇给的,如今先皇不在,太后娘娘跟陛下都是至亲之人,所以即便你犯了大错太后也会帮你担待着,要是忤逆冒犯她,以后谁来罩着你?”
“朝中有人参劾你我,太后那边必须拿出一个姿态来。你只要记住,并非是太后故意这么做,而是为了让朝野上下服气……现在是对付沈之厚的关键时候,必须要先安朝中文武百官的心。”
张延龄咬牙道:“也不知哪个天杀的,居然敢参劾我们,回头非弄死他不可!”
张鹤龄冷冷望着张延龄,黑着脸道:“果然如太后所言,你真是记吃不记打……你忘记了曾经犯错的时候是谁在背后帮你?先皇时,咱们兄弟就一再被袒护,就算做了错事也是高举轻放。当今陛下登基后,你依然为非作歹,换作其他人脑袋早掉了,陛下看在太后的面子上饶过你,你还不知足?是否你真的想让我们张家就此家破人亡?”
“大哥,你少危言耸听!只要姐姐在世一天,咱那大外甥稳坐帝位,咱张家就不可能势弱,除非夏家崛起,但看看现在宫里面的情况,皇后都没跟陛下圆房,所以根本就不可能有新的外戚势力崛起!”
张延龄自信满满地道:“姐姐年轻得很,咱那大外甥也不到二十,咱张家如同初升的旭日,距离日薄西山还早得很哪!”
张鹤龄非常无奈:“嘿,你哪里来的自信?无论夏家是否崛起,就一个陛下至今尚没有子嗣就很可怕,若陛下那边出了变故当如何?”
张延龄不以为然地道:“就算那样,新皇人选也是由姐姐来定,总归姐姐还是皇太后,谁来当皇帝都要夹着尾巴做人。总归以后皇室都要给我们张家面子,而且到那时恐怕我们早就不在了,只要嘱咐后辈稍微收敛一点即可。所以,现在你我更需要为子孙后代积累家业,免得到时候被人欺负。”
张鹤龄怒道:“所以你就做了那么多无法无天的事情?看看你将京营打理成什么样子,上下一片污秽,各级将官有一个不请吃送礼贪污行贿的吗?”
张延龄撇撇嘴道:“大哥,你不照样收礼?”
张鹤龄道:“至少为兄没有利用手头的权力走私贩卖生活必需品,更巧取豪夺惹来朝野沸腾,民怨四起。你最近赚了不少银子吧?是该收敛一下了……太后发话若你还不遵从,我第一个不饶你。”
“总归现在集中全力对付沈之厚,若你连这层觉悟都没有,干脆回家赋闲……我会跟太后娘娘请示,将你肩上的职务拿下来!”
“大哥,到底你站在哪一边?”
张延龄鼓着眼,不可思议地看着张鹤龄……最近大哥怎么了,老帮外人说话?
张鹤龄无奈地说道:“现在是非常时期,为兄已经派人去保护陛下,你务必记得,现在陛下的安全最为重要,千万不能有一点差错……你赶紧将手头那些为非作歹的买卖都停了,免得谢于乔回来后拿你开刀。”
张延龄怒气冲冲,一句话不说便拂袖而去,显然是动了真怒,而且有了新打算。
……
……
就在京城跟居庸关内各方势力粉墨登场,忙着勾心斗角维护私利的时候,此时朱厚照也不太顺心,因为他出游途中遭遇很不好的事情。
离开蔚州城后,朱厚照带着江彬等少数侍卫往灵丘去了,因为走的是山路,沿途崎岖险峻,马匹行走其间多有不便,使得朱厚照这一路非常辛苦。
本来朱厚照是出来享受生活的,谁知却遭遇出张家口后最艰难困苦的一段时间,接连走几天山路后,就因山间瘴气生病,这也跟他受风寒有关,这一路上不要说客栈,就连个村子都找不到,途中只能吃干粮,喝山泉水,想喝口热茶都没有,不时上马下马,脑袋浑浑噩噩,才在江彬这个识途老马的带领下,经过五昼夜颠簸顺利抵达灵丘。
当远远地看到城墙时,朱厚照如释重负,以为自己能够好好休息两天,在灵丘过几天安生日子,谁知道等侍卫上去问询情况,才知道这边府县城门全都封闭了,根本不接纳外地人进城。
详细问询后朱厚照才弄明白,原来本地遭遇从太行山一带流窜过来的匪寇袭扰,地方官员怕城池失守背负责任,干脆来个紧闭城门,一方面是戒备匪寇突袭攻城,另外则是防止流寇斥候混在外地人队伍中进城刺探情况。
“陛下,您看现在当如何是好?是否拿出您的御旨,进城找地方狗官好好声讨一番?”江彬此时很想教训坏他好事的灵丘地方官员,自从手上拥有权力后,江彬就不再想低声下气做人。
朱厚照坐在马背上,有气无力地一摆手,道:“你只要拿出朕给你的御旨,刚进城就会泄露行藏,这不等于告诉别人朕在这里?让他们前来叨扰?”
江彬道:“可是……陛下,咱下一步去何处?刚才您也听到了,地方不靖,匪寇流窜,若不赶紧进城,您的安危谁来保护?”
此时江彬已不需要在手下面前避讳朱厚照的身份,这次他带的都是亲随,朱厚照的身份在内部已不是秘密。
也是因为这次朱厚照突然南行,不让带太多人,而朱厚照又是一身的坏毛病,非常惹人嫌,于是江彬干脆不再遮掩,如此也是为了激励手下更尽心尽力保护皇帝,不会心生怨言甚至图谋不轨。
朱厚照迟疑一下,好似在认真思考这个问题,半天后才问道:“现在出大同府地界了吗?”
江彬摇了摇头:“回陛下,现如今咱们依旧在大同府境内。”
朱厚照有些诧异:“走得这么慢吗?这都几天了,还没出大同?再往南是哪儿?”
因为江彬本来就是蔚州卫军将,负责周边地区防务,对灵丘地区的地形地貌还是很熟悉的,当即回道:
“陛下,从这里顺着官道往西南方走是振武卫,往东南官道走则是广昌,再过去就是紫荆关,距离顺天府已不远;若是直接往南的话,就得翻山越岭了,过去就是倒马关,可以前往真定府,顺着官道可直抵黄河渡口。”
朱厚照认真想了想,道:“本来说走山路可以看到别样的风景,但之前几天实在折腾够了,这太行山真他娘的难走。那就顺着官道向西南方走吧,官道上至少太平一些,想来西边的战事也会少一些吧?”
江彬道:“西边盗寇或许会少些,因为中原地区的盗寇主要是在太行山东麓流窜,不过陛下……从这里越往西南方走就越荒凉,加上中原地区又在闹灾荒,只有进关中才能遇到繁华的集镇。”
朱厚照恼火地道:“朕去关中作何?既然去西南方不方便,那就先在周边逛逛,不行的话南下直奔真定府,往江淮去。”
江彬心里直打怵。
因为离开宣大地界他基本就是两眼一抹黑,不知该接下来的路程该怎么走,而且江彬也担心会遇到匪寇,若皇帝有了什么三长两短的话,他的小命就没了,什么荣华富贵都是一场空。
“朕饿了,有没有吃食?先生火做饭吧!”朱护照疲倦地一挥手,“这几天连续赶路,朕身体有些撑不住,最好能找个地方歇息几天。”
江彬眼前一亮,连忙道:“陛下,您出蔚州城后,想来尾随你的拧公公一行定会四处找寻,若可以找处民宅躲上几天,他们以为您走远了,就会到前边去找人……到时候咱们就可以从容躲过,随便到哪儿都行。”
朱厚照终于露出久违的笑容,夸奖道:“好,这主意不错,先找到民宅,不需要多好,只要有床榻就行。总归比露宿山间好多了吧?再就是烧水做饭,若是能有女人暖被窝,让朕暖和暖和就更好了。”
江彬为难地道:“陛下,这周围要找民宅应该不难,村落很多,但现在那些村子里的人怕是都逃难去了,连个人影都没有,更何况是女人?再者……这乡野村妇您也看不上眼啊。”
朱厚照脸色多少有些不悦:“那行吧,先找到住的地方再说,把马匹都藏起来,不能露馅儿。若实在找不到吃的,就试着去周边的市镇买,但切记不能暴露行藏。”
……
……
朱厚照告别锦衣玉食、饭来张口衣来伸手的优越生活,过起了颠沛流离挨饿受冻的苦日子,不过这只是肉体上的痛苦,此时小拧子、张永等人则是精神方面备受煎熬。
本来朱厚照失踪的消息没有泄露出去,刚接受教训的小拧子等人只能躲在暗处小心观察,但随后一连几天都看不到江彬的人影,再加上守卫在指挥使府邸的官兵撤走,小拧子跟张永立即意识到皇帝应该是偷跑出城了,再次跟他们玩了一把“原地消失”。
“……张公公,这可如何是好,咱不能进宅子去看个究竟,但若陛下又悄悄开溜的话,咱到何处去找寻?”
小拧子非常紧张,对于他来说,皇帝就是天,就是地,是他能够倚靠的全部,若是此行不但没能劝说皇帝回京城还出了事,那他很可能会身家性命不保。
张永的脸色同样不好看,此时已入夜,就算想要有所动作也只能等明天再说,当下张永用平和的口吻道:“先等前去探查的人回来汇报……钱宁已派人进赵府查明情况,想来能把事情确定下来。”
一直等到半夜时分,钱宁亲自带着人过来,同时带来赵府内的最新情况。
“两位公公,派人进去查探过了,现在基本可以确定,陛下的确不在里面了,但前往何处,则漫无头绪。”
钱宁也感觉大祸临头,他很后悔听从沈溪的命令前来迎驾,但又知道自己作为锦衣卫指挥使,有些事根本就躲避不了。
小拧子道:“咱家就说陛下出事了吧……果真出事了!”
说话之间,小拧子哽咽起来,眼眶里蓄满泪水,此时他已完全慌了手脚,失去对事情应有的判断,钱宁见状只能无奈地将目光转向张永。
张永脸色漆黑,道:“现在光靠咱们,怕是找不到陛下下落,但也不能这么干等……沈大人还没来信吗?”
钱宁道:“张公公,从这里到居庸关看起来不远,但道路非常难走,再者沈大人那边似乎没打算给咱更多嘱咐,这两天居庸关和京城什么消息都没有啊。”
“呜呜呜……”
听到这里,小拧子掩面而泣,让听到哭嚎声的张永和钱宁面面相觑。
最后张永咬了咬牙道:“还是要求助沈大人,若他不肯帮忙的话,光靠咱们将陛下劝回去不现实……江彬那厮不肯合作,若不盯紧点儿很可能把人跟丢,但若被陛下发现行踪,咱们又要遭大罪,真是进退两难!”
“对了,钱指挥使,你怎么不发表看法?莫非是想临阵退缩?”
钱宁本认真在听,突然被张永质问,有些摸不着头脑,问道:“张公公何出此言?这不大家都一起出来办差吗?”
张永冷笑不已:“知道一起就好,有些人别生出另样心思,现在咱们都是一条绳上的蚂蚱,回头将胡大人叫来,跟他说明情况,由他去跟沈大人联络总归没错。沈大人有通天的本事,若不指望他,咱们的差事休想完成。”
……
……
朱厚照一行终于找到一处小山村。
这个村子靠近唐河,村后是茂密的树林,村前则是一条潺潺小溪,风光秀丽,本是避世的好地方,但如今盗匪丛生,村子里的百姓都已逃走,只留下空荡荡一片屋舍。
村子也就三四十户人家,莫说牲畜,就俩粮食也没留下一粒,更不见铺盖卷这些东西,但这恰恰这是朱厚照一行最需要的东西。
好在江彬为朱厚照准备了毯子,让手下生火取暖,朱厚照先喝了一点粥,身体和精神状况依然非常差劲。
“陛下,若实在不行,咱们就回京去吧?这里距离居庸关、紫荆关和倒马关都不远。”江彬道,“或者咱可以直接派人去灵丘县城,只要拿出您开出的手谕,随便就能进去,到时候您便可以高床暖枕,睡好吃好。”
朱厚照一抬手,神情坚决:“朕说现在日子过得很充实,心里很快乐,你相信吗?”
江彬顿时一阵无语,这小皇帝的性格着实让人头疼。
他心想:“陛下享乐时算得上肆无忌惮,夜夜笙歌,女人换了又换,嗜好铺张浪费,为何陛下现在却如此朴素,好像喜欢上了这种苦行僧一样的生活……陛下前后的性格反差也太大了点儿吧?”
因为已快到深秋,再加上朱厚照有些感染风寒,就算他靠着火堆盖着毯子,身体还是瑟瑟发抖,江彬大声道:“快加把火,让陛下暖和一些。”
“得令!”
由江彬亲随充任的侍卫们忙活起来,这些人知道眼前的少年是当今皇帝后,做事非常上心,哪怕再辛苦也很卖力,因为他们知道这关乎到他们将来是否可以吃香喝辣,现在苦点累点怕什么?等到了京城后就会有好日子过。
江彬道:“还没弄来吃的吗?前去买东西的人,到现在还没回来?”
“江大人,实在没办法,城里进不去,城外周边几十里都没找到市镇,全都是这样空置的荒村……咱们在外边不敢停留太久,免得被盗匪发现,到时候日子就更不好过了。要不,把马杀掉一两匹?”随从请示。
因为之前赶往蔚州的时候,便做过杀马充饥的举动,现在这帮侍卫便觉得皇帝饿了杀马是应该的。
江彬用请示的目光望向朱厚照,朱厚照却摇摇头:“明天一大早还要赶路,杀马不妥,先看看是否能带吃的回来,不行再说。这天已经快要黑了,若再找不到吃食,就怕大家伙儿挨饿。”
江彬道:“陛下,您就不必在意咱们这些人的死活了,还是您的安危最重要。”
虽然江彬这么说,但他跟那些侍从一样,听到朱厚照的话后非常感动。这位少年皇帝看起来荒唐任性,却非常富有人情味儿,说白了就是愿意讲道理,他对那些曾给过他帮助的人会自动地带上一种尊重。
一旦皇帝学会尊重人,其实距离明君圣主只差一步。只可惜现在朱厚照还没从那种恣意的生活状态中走出来,或者说,朱厚照只是个没开窍的孩子。
“回来了!去找吃的人回来了!好像打了野味回来!”
随从突然激动起来,一群人出去迎接,很快将出去搜寻食物的几人引进村子,到了屋舍前,只见他们扛回了一只野山羊。
其中一个侍卫兴奋地说道:“江大人,这头畜生是在村口位置发现的,咱开弓直接命中,个头不小,足咱咱们这些人大吃一顿了。”
江彬赶紧进屋去将好消息告知朱厚照,朱厚照嘀咕道:“不是买来的,却是在村口偶遇,有这么巧的事情吗?”
江彬道:“周围仔细查探过了,没有盗匪出现,也没有循迹而来的锦衣卫和其他什么人……”
朱厚照点头道:“天无绝人之路,看来真正的情况就是如此,只能说朕乃真龙天子,自有苍天庇佑,总能遇难成祥。让将士们吃顿好的,朕只需喝点儿肉汤便可。”
……
……
临近黄昏,天空下起淅淅沥沥的小雨,小山村的气温急速降低。
不过好在侍卫们提前做好准备,砍了不少柴回来,但因为露水重,柴火不是很好烧,刚开始烟熏火燎,咳嗽声此起彼伏。
因为怕被盗匪发现,侍卫们不敢在露天坝生火,便在屋子里生起了两堆火,里面那个房间只有朱厚照、江彬和一名进来帮忙烤羊腿嫩肉的侍卫,其他人则留在外面的堂屋。
就算入夜还在下雨,担负护驾重任的侍卫们还得派出人外出巡逻,查探情况,防止盗匪来袭。
在这点上,江彬做得比较好,让朱厚照很安心。
烤着火,全身暖洋洋的,坐在老旧藤椅上的朱厚照打了个哈欠,随后慢慢闭上眼,不知不觉睡了过去,发出均匀的呼吸声,足足过了半个时辰才被江彬唤醒。
“陛下,羊腿肉已烤好,就是洗得不那么干净,有些腥膻味,您尝尝鲜?”
江彬非常为难,他毕竟不是草原人,没有草原人烧烤的经验和技术,即便苦心摆弄,还是不太美味。
这个地方甚至连盐巴都没有,不过朱厚照拿过来后却大口啃起来,对于此时又累又饿的正德皇帝来说,已算得上是无上美味。
堂屋那边的官兵因为生火晚一些,尚未烤熟,里屋传来的香味,让他们腹中咕咕直叫,相比于朱厚照路上还能吃东西,他们却要辛苦多了。
朱厚照很快啃完一大块羊腿肉,惬意地摸了摸肚子:“朕很久没这么吃东西了,真解馋……剩下的拿去给弟兄们尝尝鲜,先吃点儿垫垫肚子。”
此时皇帝将大明官场生态链中最低贱的卫所士兵当成自家弟兄看待,让堂屋那些侍卫很振奋,隔着破旧的屋门,他们都能感受到那股荣光。
朱厚照又喝了一碗肉汤,这才到屋角睡觉,因为只有毯子,下面只能垫一层稻草,还是江彬比较懂得讨好皇帝,干脆将自己已经烘干的衣服脱下来给朱厚照铺着,如此朱厚照终于可以在吃饱喝足后,热热和和地睡上一觉。
等江彬来到外屋时,浑身哆嗦个不停。
侍卫们还在吃东西,但都悄无声息,其中一人凑过来道:“江大人,您这样不行啊,您若是得了风寒当如何是好?”
江彬先往里屋看了一眼,然后低声喝骂:“你们这群没良心的,枉费陛下对你们的信任……就不知道脱一件衣裳给我穿穿?”
马上有人将烤好的衣服往江彬身上披,江彬一边烤火一边道:“这是你们八辈子修来的福气,别说我没照顾你们,这几天都精神点儿,等到京城后吃香的喝辣的,女人要多少有多少。若现在谁拖后腿,连蔚州也不用回去,只管找个荒山野岭挖个坑把自己埋了吧!”
出皇宫的路上,张延龄一直闷闷不乐,似乎郁结在心无法排解,张鹤龄根本就没心思劝说他。
一直等兄弟二人到了寿宁侯府,张鹤龄才以教训的口吻道:“你是怎么回事?太后说怎样,你听着便是,怎么非要忤逆她?”
张延龄惊讶地问道:“大哥,你不是疯了吧?姐姐现在明显是被人挑唆,针对我们兄弟,你居然这么大度?你也不想想,咱兄弟俩混到今天这地步容易吗?轻轻松松一句话就让我们将兵权交出来,你会甘心?”
张鹤龄道:“就算不甘心也要照做!咱们的权力是先皇给的,如今先皇不在,太后娘娘跟陛下都是至亲之人,所以即便你犯了大错太后也会帮你担待着,要是忤逆冒犯她,以后谁来罩着你?”
“朝中有人参劾你我,太后那边必须拿出一个姿态来。你只要记住,并非是太后故意这么做,而是为了让朝野上下服气……现在是对付沈之厚的关键时候,必须要先安朝中文武百官的心。”
张延龄咬牙道:“也不知哪个天杀的,居然敢参劾我们,回头非弄死他不可!”
张鹤龄冷冷望着张延龄,黑着脸道:“果然如太后所言,你真是记吃不记打……你忘记了曾经犯错的时候是谁在背后帮你?先皇时,咱们兄弟就一再被袒护,就算做了错事也是高举轻放。当今陛下登基后,你依然为非作歹,换作其他人脑袋早掉了,陛下看在太后的面子上饶过你,你还不知足?是否你真的想让我们张家就此家破人亡?”
“大哥,你少危言耸听!只要姐姐在世一天,咱那大外甥稳坐帝位,咱张家就不可能势弱,除非夏家崛起,但看看现在宫里面的情况,皇后都没跟陛下圆房,所以根本就不可能有新的外戚势力崛起!”
张延龄自信满满地道:“姐姐年轻得很,咱那大外甥也不到二十,咱张家如同初升的旭日,距离日薄西山还早得很哪!”
张鹤龄非常无奈:“嘿,你哪里来的自信?无论夏家是否崛起,就一个陛下至今尚没有子嗣就很可怕,若陛下那边出了变故当如何?”
张延龄不以为然地道:“就算那样,新皇人选也是由姐姐来定,总归姐姐还是皇太后,谁来当皇帝都要夹着尾巴做人。总归以后皇室都要给我们张家面子,而且到那时恐怕我们早就不在了,只要嘱咐后辈稍微收敛一点即可。所以,现在你我更需要为子孙后代积累家业,免得到时候被人欺负。”
张鹤龄怒道:“所以你就做了那么多无法无天的事情?看看你将京营打理成什么样子,上下一片污秽,各级将官有一个不请吃送礼贪污行贿的吗?”
张延龄撇撇嘴道:“大哥,你不照样收礼?”
张鹤龄道:“至少为兄没有利用手头的权力走私贩卖生活必需品,更巧取豪夺惹来朝野沸腾,民怨四起。你最近赚了不少银子吧?是该收敛一下了……太后发话若你还不遵从,我第一个不饶你。”
“总归现在集中全力对付沈之厚,若你连这层觉悟都没有,干脆回家赋闲……我会跟太后娘娘请示,将你肩上的职务拿下来!”
“大哥,到底你站在哪一边?”
张延龄鼓着眼,不可思议地看着张鹤龄……最近大哥怎么了,老帮外人说话?
张鹤龄无奈地说道:“现在是非常时期,为兄已经派人去保护陛下,你务必记得,现在陛下的安全最为重要,千万不能有一点差错……你赶紧将手头那些为非作歹的买卖都停了,免得谢于乔回来后拿你开刀。”
张延龄怒气冲冲,一句话不说便拂袖而去,显然是动了真怒,而且有了新打算。
……
……
就在京城跟居庸关内各方势力粉墨登场,忙着勾心斗角维护私利的时候,此时朱厚照也不太顺心,因为他出游途中遭遇很不好的事情。
离开蔚州城后,朱厚照带着江彬等少数侍卫往灵丘去了,因为走的是山路,沿途崎岖险峻,马匹行走其间多有不便,使得朱厚照这一路非常辛苦。
本来朱厚照是出来享受生活的,谁知却遭遇出张家口后最艰难困苦的一段时间,接连走几天山路后,就因山间瘴气生病,这也跟他受风寒有关,这一路上不要说客栈,就连个村子都找不到,途中只能吃干粮,喝山泉水,想喝口热茶都没有,不时上马下马,脑袋浑浑噩噩,才在江彬这个识途老马的带领下,经过五昼夜颠簸顺利抵达灵丘。
当远远地看到城墙时,朱厚照如释重负,以为自己能够好好休息两天,在灵丘过几天安生日子,谁知道等侍卫上去问询情况,才知道这边府县城门全都封闭了,根本不接纳外地人进城。
详细问询后朱厚照才弄明白,原来本地遭遇从太行山一带流窜过来的匪寇袭扰,地方官员怕城池失守背负责任,干脆来个紧闭城门,一方面是戒备匪寇突袭攻城,另外则是防止流寇斥候混在外地人队伍中进城刺探情况。
“陛下,您看现在当如何是好?是否拿出您的御旨,进城找地方狗官好好声讨一番?”江彬此时很想教训坏他好事的灵丘地方官员,自从手上拥有权力后,江彬就不再想低声下气做人。
朱厚照坐在马背上,有气无力地一摆手,道:“你只要拿出朕给你的御旨,刚进城就会泄露行藏,这不等于告诉别人朕在这里?让他们前来叨扰?”
江彬道:“可是……陛下,咱下一步去何处?刚才您也听到了,地方不靖,匪寇流窜,若不赶紧进城,您的安危谁来保护?”
此时江彬已不需要在手下面前避讳朱厚照的身份,这次他带的都是亲随,朱厚照的身份在内部已不是秘密。
也是因为这次朱厚照突然南行,不让带太多人,而朱厚照又是一身的坏毛病,非常惹人嫌,于是江彬干脆不再遮掩,如此也是为了激励手下更尽心尽力保护皇帝,不会心生怨言甚至图谋不轨。
朱厚照迟疑一下,好似在认真思考这个问题,半天后才问道:“现在出大同府地界了吗?”
江彬摇了摇头:“回陛下,现如今咱们依旧在大同府境内。”
朱厚照有些诧异:“走得这么慢吗?这都几天了,还没出大同?再往南是哪儿?”
因为江彬本来就是蔚州卫军将,负责周边地区防务,对灵丘地区的地形地貌还是很熟悉的,当即回道:
“陛下,从这里顺着官道往西南方走是振武卫,往东南官道走则是广昌,再过去就是紫荆关,距离顺天府已不远;若是直接往南的话,就得翻山越岭了,过去就是倒马关,可以前往真定府,顺着官道可直抵黄河渡口。”
朱厚照认真想了想,道:“本来说走山路可以看到别样的风景,但之前几天实在折腾够了,这太行山真他娘的难走。那就顺着官道向西南方走吧,官道上至少太平一些,想来西边的战事也会少一些吧?”
江彬道:“西边盗寇或许会少些,因为中原地区的盗寇主要是在太行山东麓流窜,不过陛下……从这里越往西南方走就越荒凉,加上中原地区又在闹灾荒,只有进关中才能遇到繁华的集镇。”
朱厚照恼火地道:“朕去关中作何?既然去西南方不方便,那就先在周边逛逛,不行的话南下直奔真定府,往江淮去。”
江彬心里直打怵。
因为离开宣大地界他基本就是两眼一抹黑,不知该接下来的路程该怎么走,而且江彬也担心会遇到匪寇,若皇帝有了什么三长两短的话,他的小命就没了,什么荣华富贵都是一场空。
“朕饿了,有没有吃食?先生火做饭吧!”朱护照疲倦地一挥手,“这几天连续赶路,朕身体有些撑不住,最好能找个地方歇息几天。”
江彬眼前一亮,连忙道:“陛下,您出蔚州城后,想来尾随你的拧公公一行定会四处找寻,若可以找处民宅躲上几天,他们以为您走远了,就会到前边去找人……到时候咱们就可以从容躲过,随便到哪儿都行。”
朱厚照终于露出久违的笑容,夸奖道:“好,这主意不错,先找到民宅,不需要多好,只要有床榻就行。总归比露宿山间好多了吧?再就是烧水做饭,若是能有女人暖被窝,让朕暖和暖和就更好了。”
江彬为难地道:“陛下,这周围要找民宅应该不难,村落很多,但现在那些村子里的人怕是都逃难去了,连个人影都没有,更何况是女人?再者……这乡野村妇您也看不上眼啊。”
朱厚照脸色多少有些不悦:“那行吧,先找到住的地方再说,把马匹都藏起来,不能露馅儿。若实在找不到吃的,就试着去周边的市镇买,但切记不能暴露行藏。”
……
……
朱厚照告别锦衣玉食、饭来张口衣来伸手的优越生活,过起了颠沛流离挨饿受冻的苦日子,不过这只是肉体上的痛苦,此时小拧子、张永等人则是精神方面备受煎熬。
本来朱厚照失踪的消息没有泄露出去,刚接受教训的小拧子等人只能躲在暗处小心观察,但随后一连几天都看不到江彬的人影,再加上守卫在指挥使府邸的官兵撤走,小拧子跟张永立即意识到皇帝应该是偷跑出城了,再次跟他们玩了一把“原地消失”。
“……张公公,这可如何是好,咱不能进宅子去看个究竟,但若陛下又悄悄开溜的话,咱到何处去找寻?”
小拧子非常紧张,对于他来说,皇帝就是天,就是地,是他能够倚靠的全部,若是此行不但没能劝说皇帝回京城还出了事,那他很可能会身家性命不保。
张永的脸色同样不好看,此时已入夜,就算想要有所动作也只能等明天再说,当下张永用平和的口吻道:“先等前去探查的人回来汇报……钱宁已派人进赵府查明情况,想来能把事情确定下来。”
一直等到半夜时分,钱宁亲自带着人过来,同时带来赵府内的最新情况。
“两位公公,派人进去查探过了,现在基本可以确定,陛下的确不在里面了,但前往何处,则漫无头绪。”
钱宁也感觉大祸临头,他很后悔听从沈溪的命令前来迎驾,但又知道自己作为锦衣卫指挥使,有些事根本就躲避不了。
小拧子道:“咱家就说陛下出事了吧……果真出事了!”
说话之间,小拧子哽咽起来,眼眶里蓄满泪水,此时他已完全慌了手脚,失去对事情应有的判断,钱宁见状只能无奈地将目光转向张永。
张永脸色漆黑,道:“现在光靠咱们,怕是找不到陛下下落,但也不能这么干等……沈大人还没来信吗?”
钱宁道:“张公公,从这里到居庸关看起来不远,但道路非常难走,再者沈大人那边似乎没打算给咱更多嘱咐,这两天居庸关和京城什么消息都没有啊。”
“呜呜呜……”
听到这里,小拧子掩面而泣,让听到哭嚎声的张永和钱宁面面相觑。
最后张永咬了咬牙道:“还是要求助沈大人,若他不肯帮忙的话,光靠咱们将陛下劝回去不现实……江彬那厮不肯合作,若不盯紧点儿很可能把人跟丢,但若被陛下发现行踪,咱们又要遭大罪,真是进退两难!”
“对了,钱指挥使,你怎么不发表看法?莫非是想临阵退缩?”
钱宁本认真在听,突然被张永质问,有些摸不着头脑,问道:“张公公何出此言?这不大家都一起出来办差吗?”
张永冷笑不已:“知道一起就好,有些人别生出另样心思,现在咱们都是一条绳上的蚂蚱,回头将胡大人叫来,跟他说明情况,由他去跟沈大人联络总归没错。沈大人有通天的本事,若不指望他,咱们的差事休想完成。”
……
……
朱厚照一行终于找到一处小山村。
这个村子靠近唐河,村后是茂密的树林,村前则是一条潺潺小溪,风光秀丽,本是避世的好地方,但如今盗匪丛生,村子里的百姓都已逃走,只留下空荡荡一片屋舍。
村子也就三四十户人家,莫说牲畜,就俩粮食也没留下一粒,更不见铺盖卷这些东西,但这恰恰这是朱厚照一行最需要的东西。
好在江彬为朱厚照准备了毯子,让手下生火取暖,朱厚照先喝了一点粥,身体和精神状况依然非常差劲。
“陛下,若实在不行,咱们就回京去吧?这里距离居庸关、紫荆关和倒马关都不远。”江彬道,“或者咱可以直接派人去灵丘县城,只要拿出您开出的手谕,随便就能进去,到时候您便可以高床暖枕,睡好吃好。”
朱厚照一抬手,神情坚决:“朕说现在日子过得很充实,心里很快乐,你相信吗?”
江彬顿时一阵无语,这小皇帝的性格着实让人头疼。
他心想:“陛下享乐时算得上肆无忌惮,夜夜笙歌,女人换了又换,嗜好铺张浪费,为何陛下现在却如此朴素,好像喜欢上了这种苦行僧一样的生活……陛下前后的性格反差也太大了点儿吧?”
因为已快到深秋,再加上朱厚照有些感染风寒,就算他靠着火堆盖着毯子,身体还是瑟瑟发抖,江彬大声道:“快加把火,让陛下暖和一些。”
“得令!”
由江彬亲随充任的侍卫们忙活起来,这些人知道眼前的少年是当今皇帝后,做事非常上心,哪怕再辛苦也很卖力,因为他们知道这关乎到他们将来是否可以吃香喝辣,现在苦点累点怕什么?等到了京城后就会有好日子过。
江彬道:“还没弄来吃的吗?前去买东西的人,到现在还没回来?”
“江大人,实在没办法,城里进不去,城外周边几十里都没找到市镇,全都是这样空置的荒村……咱们在外边不敢停留太久,免得被盗匪发现,到时候日子就更不好过了。要不,把马杀掉一两匹?”随从请示。
因为之前赶往蔚州的时候,便做过杀马充饥的举动,现在这帮侍卫便觉得皇帝饿了杀马是应该的。
江彬用请示的目光望向朱厚照,朱厚照却摇摇头:“明天一大早还要赶路,杀马不妥,先看看是否能带吃的回来,不行再说。这天已经快要黑了,若再找不到吃食,就怕大家伙儿挨饿。”
江彬道:“陛下,您就不必在意咱们这些人的死活了,还是您的安危最重要。”
虽然江彬这么说,但他跟那些侍从一样,听到朱厚照的话后非常感动。这位少年皇帝看起来荒唐任性,却非常富有人情味儿,说白了就是愿意讲道理,他对那些曾给过他帮助的人会自动地带上一种尊重。
一旦皇帝学会尊重人,其实距离明君圣主只差一步。只可惜现在朱厚照还没从那种恣意的生活状态中走出来,或者说,朱厚照只是个没开窍的孩子。
“回来了!去找吃的人回来了!好像打了野味回来!”
随从突然激动起来,一群人出去迎接,很快将出去搜寻食物的几人引进村子,到了屋舍前,只见他们扛回了一只野山羊。
其中一个侍卫兴奋地说道:“江大人,这头畜生是在村口位置发现的,咱开弓直接命中,个头不小,足咱咱们这些人大吃一顿了。”
江彬赶紧进屋去将好消息告知朱厚照,朱厚照嘀咕道:“不是买来的,却是在村口偶遇,有这么巧的事情吗?”
江彬道:“周围仔细查探过了,没有盗匪出现,也没有循迹而来的锦衣卫和其他什么人……”
朱厚照点头道:“天无绝人之路,看来真正的情况就是如此,只能说朕乃真龙天子,自有苍天庇佑,总能遇难成祥。让将士们吃顿好的,朕只需喝点儿肉汤便可。”
……
……
临近黄昏,天空下起淅淅沥沥的小雨,小山村的气温急速降低。
不过好在侍卫们提前做好准备,砍了不少柴回来,但因为露水重,柴火不是很好烧,刚开始烟熏火燎,咳嗽声此起彼伏。
因为怕被盗匪发现,侍卫们不敢在露天坝生火,便在屋子里生起了两堆火,里面那个房间只有朱厚照、江彬和一名进来帮忙烤羊腿嫩肉的侍卫,其他人则留在外面的堂屋。
就算入夜还在下雨,担负护驾重任的侍卫们还得派出人外出巡逻,查探情况,防止盗匪来袭。
在这点上,江彬做得比较好,让朱厚照很安心。
烤着火,全身暖洋洋的,坐在老旧藤椅上的朱厚照打了个哈欠,随后慢慢闭上眼,不知不觉睡了过去,发出均匀的呼吸声,足足过了半个时辰才被江彬唤醒。
“陛下,羊腿肉已烤好,就是洗得不那么干净,有些腥膻味,您尝尝鲜?”
江彬非常为难,他毕竟不是草原人,没有草原人烧烤的经验和技术,即便苦心摆弄,还是不太美味。
这个地方甚至连盐巴都没有,不过朱厚照拿过来后却大口啃起来,对于此时又累又饿的正德皇帝来说,已算得上是无上美味。
堂屋那边的官兵因为生火晚一些,尚未烤熟,里屋传来的香味,让他们腹中咕咕直叫,相比于朱厚照路上还能吃东西,他们却要辛苦多了。
朱厚照很快啃完一大块羊腿肉,惬意地摸了摸肚子:“朕很久没这么吃东西了,真解馋……剩下的拿去给弟兄们尝尝鲜,先吃点儿垫垫肚子。”
此时皇帝将大明官场生态链中最低贱的卫所士兵当成自家弟兄看待,让堂屋那些侍卫很振奋,隔着破旧的屋门,他们都能感受到那股荣光。
朱厚照又喝了一碗肉汤,这才到屋角睡觉,因为只有毯子,下面只能垫一层稻草,还是江彬比较懂得讨好皇帝,干脆将自己已经烘干的衣服脱下来给朱厚照铺着,如此朱厚照终于可以在吃饱喝足后,热热和和地睡上一觉。
等江彬来到外屋时,浑身哆嗦个不停。
侍卫们还在吃东西,但都悄无声息,其中一人凑过来道:“江大人,您这样不行啊,您若是得了风寒当如何是好?”
江彬先往里屋看了一眼,然后低声喝骂:“你们这群没良心的,枉费陛下对你们的信任……就不知道脱一件衣裳给我穿穿?”
马上有人将烤好的衣服往江彬身上披,江彬一边烤火一边道:“这是你们八辈子修来的福气,别说我没照顾你们,这几天都精神点儿,等到京城后吃香的喝辣的,女人要多少有多少。若现在谁拖后腿,连蔚州也不用回去,只管找个荒山野岭挖个坑把自己埋了吧!”