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    “正是因为不受宠,才要赔区区五十两。这要是受宠,苏诚就得被关进大牢,一百两不一定出得来。”

    庄炎跑了这一路,浑身都是汗。这会儿又说了许多话,喉咙正冒火。

    正好这时,陶德绵装来一大碗凉白开,“庄兄,喝口水润润喉再说吧。”

    “原来是陶兄,我该改口了,得唤你一声陶秀才。”

    庄炎渴极了,亦不忘行一个同窗书生礼,方才接过往嘴里灌。

    庄炎喝光整整一碗水,一滴不剩,方略尴尬地递还给陶德绵,“谢了。”

    陶德绵回以同等的礼仪,谦虚道:“不客气,庄兄文采斐然,写出来的文章,备受夫子赞誉。此次,不过是欠缺一些运气罢了,而我恰巧运气够好。庄兄既然来了,就在我家中用饭吧。今儿是我家人特意为庆贺我考中秀才,给村里人办的流水席。”

    “如此,那我就却之不恭了。”

    庄炎一日两顿,晚饭恰巧没吃。这会儿肚子正饿得慌。

    陶德绵微笑着点头。

    庄炎家境虽不至于赤贫,在镇上生活却也颇为拮据。平时为人正直善良,与苏诚并不十分亲近。想必苏诚这事,旁人纷纷撂手都来不及吧。这次庄炎能亲自前来报信,已十分难得。

    “吃什么吃!得先带我们去找诚儿,走!”

    苏老婆子二话不说,拽住庄炎的手,定要他陪同前去。

    苏老爷子脸色铁青,已经后悔莫及。他一直以为,苏诚是他们家的骄傲,青石河村的骄傲,却被爆出行为不端。

    苏诚平白惹出这样的祸事,实为乡亲们所不齿。

    此时,苏老爷子觉得大大丢了脸面,恨不得时光倒转,让庄炎私下里说。

    然而,迟了!为今之计,得先将人从衙门中捞出来再说。

    有了方才的印象,庄炎对这个老婆子没有好感,当下一甩宽袖。

    “县太爷并不知晓此事,亦没有升堂审理。那小妾的舅兄在县衙当差,伙同几个衙役将苏诚带到县衙内,不许他自由进出罢。他扬言要你们赔付五十两银子,方肯放人。”

    “你们自去衙门便是,我去起不了什么作用。我不过是看在与苏诚同窗一场,跑个腿儿,平素与他亦并无深交。”

    “那你也得带路,我们都没去过县衙,哪里晓得如何走?”

    苏老大的声音从后方大声传来。

    苏老大和苏老二一前一后走出来。

    别看两兄弟不咋地,村里的人办席,基本都会请他们兄弟俩担当大厨。

    他们俩做这种大场面的流水席,颇有两把好手,经验较为丰富,今日就是来村长家里掌厨。

    “你是?”庄炎皱眉问。

    苏老大道:“苏诚是我儿子。”

    苏老二道:“我是他二叔。”

    庄炎道:“衙门朝南开,但凡街上随便问一个路人,都能告诉你们。”

    苏诚为人高傲,他原以为苏诚有什么了不得之处,竟然有如此无礼的家人,实在是令他意想不到。

    庄炎转而对陶德绵说道:“德绵兄,我只用过一点早饭,现在肚子确实饿了,只好叨扰你。”

    “庄兄请。”陶德绵侧身领他入内。

    庄炎边走边道:“考秀才前,我便晓得你极可能考中,如今成了真,可喜可贺。今日又恰巧碰到你庆贺的日子,让我也沾沾光,保不准下一回,我也能考到秀才。”

    陶德绵谦虚道:“庄兄学问不比我差,只是运气略逊一筹,下回定能考中。”

    “哪里,哪里……”

    两个年轻人从一众饭桌旁走过,用迂腐书生式的谦逊,互相寒暄着,没有注意到旁人。

    “二妹,你怎么了?”苏迎春注意到苏又夏抬手挡住脸,似乎很怕被庄炎看到。

    苏又夏讪笑一下,手指戳戳庄炎的方向,说道:“那个人,跟唐大哥认识。唐大哥有一回宴请同窗,我也跟着去了。那个时候,我和他们称兄道弟。如今万一碰面,认出我来,岂不尴尬?我也不好解释。”

    许娘子趁机道:“瞧瞧,撒一个谎,得用许多个谎言去圆。有的时候,还生怕见人。得亏你跟唐瑞说清楚,再遥遥无期拖下去,我看你都无法收场。”

    “那可是五十两!”

    苏老婆子尖锐的嗓音,不说直窜云霄,许娘子等人的耳膜都微微刺了一下。

    原来老苏家的人还没有离开,而是在陶村长家门口起争执。

    “去到那里,肯定不能是他说五十两,就是五十两!咱们得先谈,尽可能把价格压低下去。我跟你说带足五十两,是为了以防万一,以防万一!你个老婆子咋就这般没见识!”

    苏老婆子一毛不拔的性子,把苏老爷子急得老脚直跺跺,手中的旱烟袋锅子只差砸她面门。

    只是碍于那么多村民在场,他一时不敢动手。

    苏老婆子依然不情不愿,但听到价格能压下来,多少有些软下来。

    苏老大最了解他娘,很吃“给一棍棒再加一个甜枣”这一套。当然,让他爹加甜枣是不可能的,如今两老跟对头一样,谁也不服谁。

    这甜枣得由他这个儿子来:“阿娘,咱们赶紧回去取银子,得马上出发。诚儿是咱们一家的希望,咱们供养他读书多年,好不容易考过童生试,差一步就是秀才。为了诚儿的科举,你可不能在关键时刻拎不清。要知道吃了官司的读书人,再也不能参加科举。”

    苏老婆子最疼大儿子,对比苏老爷子的训斥,大儿子软和的语气比较中听。

    “好吧,只好这样。”

    答应下来的苏老婆子,心口开始痛。

    五十两啊!就算能谈低点价钱,能低到哪里去?但为了大孙子的科举之路,为了一家人以后能过上好日子,也只能如此。

    苏老二肯定要跟去,可他不想两条腿走着去,于是去找正在吃肉的阿牛。

    “阿牛,劳烦你载我们一家去县城,价格就按照你平时的来。”

    有钱赚,阿牛岂有不答应之理,“行,我再扒几口饭,等一下就把牛车停在你们家门前。”

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