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今日不过是王乌参军北上的第二十一天,他却好像重活了一辈子,再不是华阴县槐树庄某个没名没姓的庄稼汉了。那经年累月在田地间弯着的脊背如今拔直了,参差不齐总在飞着唾沫的一口黄牙如今也咬严了;窄小一双老鼠眼如今不再滴溜溜乱转;喧宾夺主的一对儿大浓眉如今也堂而皇之显出威严。他提起铁打的两条粗壮小腿,从肥沃富足的关中平原走出来,先甩掉身后老娘的涟涟泪水,而后在坊州高高低低的崎岖山路上忘记应征入伍时的热血澎湃。与他同年入府有个小子一觉醒来弄丢了看管的毛驴,挨军棍去了半条命;右虞侯某个拉来充数的倒霉蛋骑马摔下山崖断了两条腿,全军从上到下陪着一起加练遭罪;火头军里忘了是谁鬼迷心窍接了乡导猎得的野味说要加餐,结果放倒三十多名大小伙子害自己丢了脑袋。王乌身在中军,行动早、下营晚,夜间还兼有排班巡逻,最是清楚行军有令,操演无尽。弓手弩手、跳荡奇兵,还有那卷幡簇队,说起来一个比一个神气,演练起来却一个比一个要命。甚至有一次,他亲眼看见荣王殿下夜半视军时也要偷偷打个哈欠;更是听弟兄们说起,自家右卫将军为属下鸣不平,还当面锣对面鼓要和荣王殿下争争待遇——这恐怕是十余天以来,最接近营啸的时刻。彼时过了羊泉原,他们刚陷入丘陵沟壑,又遇连绵秋雨,行军本就缓慢,四面又总有人耐不住跟着起了抱怨。王乌穿戴好了自己十余斤的盔甲,昼夜不敢脱下,所幸什么都没有发生,一帮闲来务农的府兵好像就这么磋磨着、真成了支训练有素的京城王师。规矩成了习惯,便不会再使人惧怕。上上下下的话头再度活络起来,王乌今天听着内部消化的奇人轶事,明天又听着自家兄嫂的鹣鲽情深,一穷二白的小光棍,憋不住火也就想起经村过店瞧见的漂亮姑娘。只要一瞬间,他脑子里的大戏就能唱到儿孙满堂。
所以当进入延州,四下里渐渐说起右威卫逃兵之时,他嗤之以鼻;周遭夸大起火拔支毕之能,将其吹嘘成杀神附体之时,他反倒跃跃欲试,又记起曾经的豪言壮语。心随意动,而后时来运转。生事造谣的怂蛋一连十四名当众问斩;王乌却因拦下为首叛逃者被选入了跳荡精锐。荣王殿下后来说这都是燕贼奸计,意在溃散军心。王乌理所当然地信了,甚至不再惦记自己不知身在何处的新娘。
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延长县令田蓬又惦记上了新的姑娘。可这回不是为他自己个儿。是为刺史大人解燃眉之急,为江山社稷平内忧外患。他挺起胸脯,俨然赤诚无二。临阵脱逃的右威卫、哗变内乱的京师,还有那位即将前来兴师问罪的荣王殿下,可不都是在外漂泊太久,腌臜男人堆里泡久了,少了点荤腥?小问题、好解决,都不用刺史大人开口,他就挑了五位美人儿洗干净了送去肤施刺史府上,还附带一妙计,说要上下倡导民众克己奉公、齐心协力“劳军慰军”。延州刺史洪右鹊当面笑着应了,回身却气到发抖。为了应付这般不减反增的压力,当夜他先享受了一番延长的孝心,第二日接迎关内道黜陟使并代掌行军大总管帅印的荣王殿下时,整个人便格外容光焕发、格外机灵。荣王到底发了通火,一半冲他,一半冲那位记恨着春闱之仇、一路唱着反调的兵部侍郎朱兆。两边都不过做个样子,洪右鹊再清楚不过。当下是这头赔完了笑脸,又去右卫劝和。他虽不过边陲之地、区区下州刺史,但到底顶着师傅吕尝的名号,多少也能说得上话。别说那朱家人得感念他费心提点,连荣王殿下都得给他三分薄面,第二日得来谢一声。田蓬其人虽然愚不可及,但至少足够了解那位已被枭首正法的国舅爷。外甥肖舅,这轮殷勤总算没有献错。洪右鹊得意洋洋送了大军回府,却见着自己重金买回的伎颤颤巍巍守在门口扑通跪下告罪。荣王昨夜溜出府去不知做了什么,总之不许她向外声张。伎子涕泪涟涟,洪右鹊急得跳脚,虽然反复念叨着自己靠山稳固、毋需忧虑,却还是好好就着面前肤如凝脂的上等货色好好发泄了一番。黜陟使的免任令到底不曾到来,或许是洪右鹊精神大好,将州城的“奸细”大张旗鼓抓了个干净的缘故。于是乎他自然而然将功劳全数揽给自己,顺带脚还找好了替罪羊。
他与田蓬无冤无仇。可惜师傅与国舅爷胜负已分。他又向来衷心孝顺。
再往北,进入夏州,人心却不是这么长的。换言之,和井井有条的延州不一样,夏州本就地广人稀、贫瘠穷困,前期补给线还没有拉好,大军远道而来、人困马乏,那更是彻底乱了套。顺化县主簿江钊都忙得没空去给女儿求医问药,自家只管混日子和稀泥的主官一天一个主意、折腾人不说,还全然不见成效。前一天说要全城戒严,以防异心生变;再一天又说要全城动员,保障后勤建设;这边刚念叨着休耕停牧,再捱最后一个寒冬;转脸又下令狠抓生产,还得立刻就做出成效;推脱公务时讲顺化县并非都城,百姓都是安善良民;稍有颠簸又叫遭了奸细混入,要满街悬赏布告。之所以没闹出大乱子,还得是下头那群尸位素餐的小吏。大家伙只管把自己忙得团团转,文书工作都忙不及,政令哪赶得上下行到乡里。江钊就这么当了几日陀螺,眼瞅着荣王殿下便要驾临夏州,仅在家里吃斋念佛是不够了,愣是先斩后奏告假上了一趟朔方。此行说一无所获也是,说卓有成效也是;说败兴而归也是,说喜出望外也是。他找借口在刺史府赖了半日,荣王殿下却至始至终只在都护府与大军两面来回,从不曾踏入此间;因缘际会他却听得府上庶仆碎嘴,叹息自家太爷事事不顺,郡君成日掩面不出,准是又遭了大罪。江钊知道郡君出身名门望族,心弦略微一动。可现下、却到底不是贪多冒进的时候。
回到顺化县,给女儿煎了药,拿新买的骨哨哄她上了床,面对妻子无声的宽慰,他却只是笑着摇头:
“我误了一件事。”
“夫君算无遗策。”
“不。”他轻声答,“这一次,我没有料到、‘民心所向’。”
孙固做的太少、又实在做得太多。无家可归的流民、妻离子散的惨剧赤裸裸展露在京师面前,登时燃起了那些精壮小伙子满腔怒火,才因逃兵一事萎靡不振的士气登时高涨,就差不能立刻赶赴边关,手撕了肆无忌惮的燕贼蛮子。等荣王的教令确凿无疑地降下,孙固登时跟睡醒了似的,上行下效那可叫一个雷厉风行。“我或许……并无用武之地。”江钊就浅笑,“但于国于家,这是再好不过的事情。”
如若左武卫也似这般全无用武之地,于国于家也实在是再好不过的事情:西受降城不会拱手相让,边关将士不至脱队遁逃,连带丰州百姓都至少还能有个苦日子过过,总比如今这般惶惶不可终日好得多。可偏偏左武卫那些当官做将的不这么想,总还以为自己时乖命蹇,离不世之功实则只差最后这么一丁点无可厚非的距离。于是他们愈要咬紧牙关憋足一口恶气,甚至昏了头脑要向别处讨点便宜——有那么几次,甚至劫到自家无辜乡亲的头上。丰州刺史大抵偷偷向上奏明了些什么,丢城折将时都未置一词的新帝即时发文来讨罪。虽说最后终究是网开一面、允许秦家军戴罪立功,但这所剩无几的人心,却也就此散了彻底。
而后具表称臣的燕使上了京。
大营里人影不声不响地散了近半,秦秉正无心再管;谁人私下调兵外出,他也不再过问。火拔支毕背主而反挟持可汗,他权当看个笑话;苏钦大败宿敌一雪前耻,他连贺信也懒得敷衍。如今战火重燃,京师近在眼前,他却反倒喝醉了酒,倒头睡在大将军的行辕里,两耳不闻窗外事,闲散纨绔般自个乐得自在。
所以难免荣王到来的当夜,右威卫大营便见了血光。
正是午后,闲散才用过饭食,大太阳照得人懒散,右威卫翊府左郎将蔡筑一如往常上马去、往各营走过一遭。振臂呼喝三五通,今儿三三两两却乏人响应——一群软蛋!还不是畏惧于当年荣王任左卫大将军时、追到自家大营中来为属下报仇,甚至不惜血溅当场的狠态。区区黄口小儿,让他们这般讳莫如深;难怪斗不过燕国那老谋深算的火拔老贼!座下马儿气得喷气响鼻,蔡筑干脆等也不等,就带着几名兄弟摇枪纵马,出营直取黄河几处丰水小道。可恨可恨!命衰时鬼也来欺!河道干枯前后空荡,却哪有什么人影?身畔兄弟转着马已有些忧心,掐时间算着这会儿回去还赶得及点兵。蔡筑闻言却把鼻子一拧。从前独他们右威卫一支镇守丰州,草头大王自在潇洒,只管多砍几个燕贼脑袋好报功,多抢几只牛羊好饱肚,谁理会他什么点兵宵禁!如今不过来了个有名无实的荣王,多几路抢功的小白脸,竟将自己兄弟吓得这般畏首畏尾,都挺不直脊背!他还偏就要多杀几个脑袋,给那自以为是的小娃娃看看,战场刀剑无眼,可不是个没毛后生能指手画脚!还得是自己,最是自己忠心!
天色日渐昏暗,远方响起骨笛。
十六出征,如今三十有四,奔波劳苦半生,他时至如今仍未议婚娶亲。可在今日、偏在今日!偏在阴山那头,偏偏、一眼惊鸿望定了的——却他娘是个燕人?何等奇耻大辱!怎堪忍受!于是就在这么一个平平无奇的黄昏,阴山的笛声断了,岭北某个曾在山间牧牛驱羊、卷叶吹笛的少年,也再回不来了。农具和兵刃先后在他手上磨出老茧,间或曾给他添上伤口,可前者仅能使他果腹,后者却使他彻底沦为畜生。他那张红彤彤的面庞上如今凌乱长了一团团胡须,远远看去,竟有些像茹毛饮血的燕国蛮子了。在河道里洗了血,蔡筑就在这最后一抹晚霞里低头发了好一阵愣,似乎忽然就看不明白了自己的模样。
一旁兄弟在催他,他们该当回去了。
夜色不知不觉已无处不在,风声聒噪得令人心潮澎湃。马儿比来时跑得更欢,营地的篝火却猝不及防、在抬头时猛然照面扑来。他只来得及夹紧马腹、一引辔头,腾空跳过拒马的那一瞬间,耳畔有什么、不是风声、是杀气、倏忽一卷而过。
他的佩刀只在转瞬便被夺出了鞘。
随马蹄一起落在地上的,是他自己胡子拉碴的干瘪脑袋。
篝火沉沉。大营四寂。荆风收了刀便走,片刻不曾停留。秦秉正双眼喷了火,脸黑得像打旱雷的天。荣王不过冷冷将他一扫,一字一句,竟又是旧年仗势欺人的可恨模样:
“军法明令,私自动兵者,斩;隐欺物资者,斩;驳逆军令者,斩;军中奔马,亦是违律。身为副将,执法犯法罪加一等。数罪并罚,定斩不赦。”
高调起在这里,他接着又一转口风,居然扮起仁慈,说什么念及右威卫御敌劳苦,今日网开一面,要众人到案自首,即容戴罪立功。仅仅只是余光,秦秉正便知道,自己属下已有不少人两股战战、几欲动摇。他总该说些什么,他或许什么也不必说。不知不觉间,秦秉正那右手已经握上剑柄,荣王却好像看得很清楚,掐准时机手向旁侧一展——
亲事典军交在他手里的,明晃晃一封圣旨,黄绸蓝字,字字重若千钧。
秦秉正忽而就恨,恨他最该感谢的人,恨替他为父报仇、杀了火拔支毕威风的大恩人。陛下圣旨写得清楚,此战兵分两路,西路由荣王暂代关内道行军大总管,到达丰州后即行交印于左武卫大将军苏钦。可偏偏这苏老将军人老心不老,甫一开战自先一溜烟攻上了王帐,丰州城却是连个影子都不打算来。他既不来,荣王便仍是大总管,仍旧要压他秦秉正一头,张口就能免掉他这大将军,还拿重瞳眸子居高临下、要他亲口来承认有罪。他跪在地下,但听得风声烈烈,眼前只有蔡筑半截吹着风、凝了血的残破脖颈。荣王又在喊些什么,左不过是些大话,什么平燕山、杀火拔之类,净是他从前扯着嗓子念叨过八百遍的烂词儿。可如今一声接一声,周遭竟有如雷声沉沉,呼喝响应渐次而起,直至震耳欲聋。
秦家子早已凉透的热血、自此、终于再度沸腾。
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九原县令是在当夜亥时来到刺史府上。听闻荣王今日扬刀立威,却好像并无穷追猛打之意,排兵布阵的操演转手就让给右卫将军,自己则要好好做一做这黜陟使,查清丰州上下的民生吏治。各级官吏立刻又劳动起来,司马、长史、各位参军又挤了一屋子。亲王府几位参军陪同,摆足了要整理州治的架势,刺史却期期艾艾只管诉苦,一阵说右威卫蛮横,一阵哭秦秉正鲁莽,一阵又吹捧荣王深明大义,扰得在场各个不胜其烦;一追问民生细节,他便全然推脱给九原县令。后者便不得不在夜半顶着风跑上刺史府,本就充血的双眼更显浑浊,花白的胡须都吹得颤抖,才不惑的人竟然摇摇摆摆就似已风烛残年。
“尔姓兰、名为敬德,玄康五年的进士,曾做过户部度支员外郎。”
荣王自己做仓部司郎中时,就曾听侍郎几次三番提及兰敬德此人,因其才情惊艳、却开罪国舅外放为县官,经年引为憾事。今日得见,任世殊时异,兰敬德顶着一副枯朽皮囊,经事论道却依旧卓然不凡。外放二十一年,以县令治州府,教化黎民、归化流蛮,州内虽牧业不兴、农耕不祚,却倒颇有一番安贫乐道的自在。上下民心所向,更是右威卫勉为支撑的最大依仗。荣王听他两日讲罢州中大小事务、各样利弊、多方诉求,又随他在九原东南西北各走了一遭,兰敬德自己的身子骨却是先撑不住了。“不妨事。回去吃服药,压压就好。”县令咧着满面沟壑,只是苦笑,“终究是南方生人,受不惯漠北的气候。倒也不是什么大事。”
荣王于是攀住话头,终于拐弯抹角、问起苦苦追寻的某一人行踪,甚至为此留在县衙,迟迟不曾回刺史府。结果朝思暮想的依旧没有下落,意料之外的却居然送上门来。人九原县的大狱,他居然捉着自己本该远在长安的亲亲表妹。后者在黑灯瞎火的监禁后先嚷起来,一蹦三尺高、就差打着房梁。
杨绰玉实在有太多话,想与自己表兄说个痛快。为此她甚至撇下发烧畏寒的木棠慢行,和文雀今儿赶今儿一早就到了九原县。夏州刺史府的随行护送偏差着最后那么一里路,说是回去还得处理烂摊子掉头就走。于是不意外地,没了官方保票,她们立刻就在城门口吃了闭门羹。临时顶班连校尉都算不上的衙役小胡子两撇、一身黑皮瘦得发干,脑门被挠得秃亮,高高扬着还要反光;说起话来含混不清,脾气倒大得吓死人,是门牙一顶身子一堵,叽里咕噜满嘴喷沫。这老衙役混了半辈子公门饭,早学会了一根脊骨软硬两种长法,如今接了刺史大人巡城严令,借了荣王殿下荣光,那不更要抖擞精神,好好狐假虎威一番?小之当下被掀得连退几步,却居然还能牢记着木棠姐姐的叮嘱,没抖出身份较个高低。看不过眼的是曹文雀,把自个送进大牢是赵老大,小之受人牵连,说来还颇为无辜呢!
她不仅不急、还不以为意,还是等到晚上,听门子说荣王殿下来了县衙,这才重新拾起自己长公主的威风。理理周身华服、虚扶皓腕珠翠,宣清长公主在县狱的浓夜风烛里施施站起,容色倨傲、语调骄矜,口气狂放、不容置疑。彼时兰敬德送走了荣王殿下,自己刚刚才歇下,听见庶仆通报却登时掀了被子,在北疆十月的冷风里幡然坐起:
“宣清、长公主?”他抖了抖手,捻几根白须,不知不觉搓成旋儿,“是……国舅的、女儿?”
庶仆哪里懂这个,只说同行的有位姓赵的自称是左骁卫翊府旅帅,官凭鱼符验过,并非作假。“姓赵?”兰敬德咳了两通恶气,眼睛接着却全然亮了。
来不及披衣,他已急急走出门去。
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戚晋站在十步远外看着她,半晌,没有说话、更不曾动作。兰敬德先赔了百八十个不是,还是小之是非分明:
“是我自己不欲声张,姐姐说前线要打仗,我一个长公主过来,像是踢前要认输和亲一样,总感觉会坏了军心。贵县的狱政治理得好,我也算不上遭罪。”
她一面说,还一边将尚在病中的半百老者搀起来:
“贵县方才就行了那样大礼,现在又这样客气,倒显得是我冒犯的不是。夜深着,您穿得这样少,快些回去。我同我表兄一会儿一起走,您也别送,省些劳心。”
小丫头扭回头来,很得意的,知道自己表兄接着必定要夸赞自己。她自觉自己这就算是长大。可表兄望着她,只是问:
“你还想去哪里?”
“自然是和表兄一起,表兄你去哪里,我便去……”
小之不说话了。她知道自己此刻就卡在被表兄丢回大牢和扔回长安的缝隙里,只剩苟延残喘这么一口气。甭管解下来在说什么,表兄大发雷霆是免不了的了,要是姐姐在……可方才听门子说表兄近来辛苦,自己送上门来当累赘麻烦也的确很不应当。她于是不再辩解,干巴巴只道:
“我知道、知道错了……”
后面的话,她那饿了一天的五脏庙替她说了。长夜里风又吹着,天是冷的,寒气从门缝窗沿里溜进来,小之没等到荆哥哥给台阶打圆场,自己再狠狠打个喷嚏。出京这么些时日,风霜辛苦,她的确是清减了好些;北国干燥,豆腐般白嫩的小脸上多少粗糙起了皮,小嘴也裂了些纹。这会儿一整个缩在兰敬德的棉布斗篷下,惨兮兮的实在可怜。荣王微眯起眼,好像正待要饶她条小命,有封急报却不偏不倚在这时撞进门来。
“是、夏州刺史亲笔。”
见荣王尚在出神,亲事只能轻声提点。兰敬德知是要事,吩咐着备下笔墨,要请长公主去后院用膳。门扇两开,案上的油灯灭了一瞬,再睁眼时候,小丫头抽着鼻子一旁走过,却猝不及防地、抢了公文便跑。明明还饿着肚子、也不知哪来这么多精神!门外文雀正昏昏欲睡,半晌回不来神;兰敬德疾步要去追,却被脚下门槛绊倒,幸是有荣王殿下及时扶住:
“不许胡闹,牒文还来。”
“偏不!瞧你那一双兔儿眼,还想俾昼作夜?皇姑姑管不着你了,你便这样没节制地作践自己,要是让姐姐看着……你都不问我姐姐在哪里?!”
“小之。”他站在风口,沉声再唤她一句,“你是长公主,该明白国事当先的道理。千里迢迢北上来此,我相信,你也不是意气用事。”
“主子不是一时兴起,我们是被骗了……”文雀话未说完,赵老大便在一旁将那牒文夺去。小之还欲再闹,这回是被文雀摁住。她伸胳膊踢腿甚至上口要咬,却在戚晋注视下,讪讪又住了:
“……夏州又没有什么要紧事,暴动都闹过了,也就是洒扫清尾,如何就急在一时……”
横风一扫,那双冰封了多时的重瞳,忽而就在这片刻爆燃起来。
他甚至微不可察地向后退去半步:
“你们、是从夏州而来?”
“何止呢!亲身经历!孙固有甚么藏着掖着不肯和你这黜陟使汇报的,我都知道!还有姐姐,当时还是她留了匕首给我们……”
“大家都没事。”文雀适时插话道,“木棠应该这会儿也已经进城住了传舍,只是不知道是在哪,她和韩镖师一起……”
总是安全的。她想这么说,可是面前人影已经不见。后院飘来股烟气,该是为长公主的夜宵开了灶。小公主心满意足地转身就走,曹文雀频频回望着,却总觉烟味呛鼻、喉中干涩。县衙内隔五十步才肯将将点一盏灯笼,这边关的夜色昏黄的很,她仔细瞪花了眼,却自始至终不曾瞧见自己梦里的那个身影。
赵老大走在她身边,她没多时烫着了手、又咬着了舌头。膛火层层叠叠地涨,如鬼似佛一半,就烙在她眼底、长进她心里。她后来想,或许在净禅寺那时候,该多少两柱香。为主子、为木棠、为她自己,为所忧已经犯下、和将要犯下的过错。
今晚某家客栈里将会发生什么,她不敢再想。
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今晚青柳客栈里发生了些什么,荆风永远不会问,即便一方是自己背有血债的妹妹,一方是自己胜似亲生的兄弟。前者今日如何病骨支离,他已亲眼瞧见;后者一路如何动心忍性,他更是感同身受。他下得二楼来,在青柳客栈的厅堂里,想起近来很多个黑夜。值得喟然慨叹的,却不是华原将帅之争,不是肤施是非之论,不是宜君暴雨之变,更不是三川洛水之险。兵部侍郎朱兆虽记恨荣王曾搅黄自己子侄仕举前程,时时偷施暗算、处处阳奉阴违,但殿下一旦拿圣旨来压,他除了低头认错,自也无可奈何;延州刺史纵然心机深沉、狡猾多端,自恃有亲师吕尝庇佑,不将殿下放在眼里,彻查奸细的风声却到底是放了出去,也还压得住军中怯阵之语;宜君的暴雨碍有密林,三川的大水幸有乡导州民,折腾归折腾,倒也算不得危急。
真正烧心燎肺的,是坊州某位年轻丰腴的女乡导,是鄜州某个替乡亲送衣送食的小姑娘,是肤施某个腰肢柔软的伎子,是朔方某个借故攀话的寡妇,是楠乡郡王座下几名高鼻深目的胡姬,是刺史府里一位心比天高的奴婢。梅兰竹菊,各样芬芳,却累计起撼天动地的力量。高山不声不响,内火却早就烧透了,就差那么一捧雪照头浇下、当场就能碎得干净。所以荆风在得知宣清的下落后主动退避三舍出了县衙;戚晋本该紧随其后,可荆风随即却见他健步如飞上马便往刺史府相反方向走。九原郡内戒严,唯一开门客舍的只有靠近药铺的青柳客栈一处——多谢了近几日上下走访,荆风早已对其方位谙熟在心。他没来得及追上平夷那般千里宝马,却到底刚刚好打断了一旁察觉动静、疑有贼盗的镖师;错身而过间又抽出他人腰间佩剑,劈飞砖瓦扎中了房上暗中跟梢的右威卫臂膀。
“……是我二哥!”
这便足够他们收手了。虽然乱扔对方武器这事……按照以往和秦家兄弟的经验,足够再惹起一场争斗。但那镖师没有。他甚至先一步回堂中去,不过捡了自个宝剑耐心擦拭。荆风跟着也退远几步,整个亲事府更是远远尽候在巷口。丰州物价贵、烛火稀,一眼望去哪能见着灯笼——除了右威卫手中一定要擎着的火把。同一个人,先后受命来催了三道,一次比一次“事态紧急”。荆风不曾叩门相催,最后一次反倒抢了人家家伙什,对面自然就知难而退。巧的是那厢马蹄刚远,身后那等了许久的影子就长起来。大概已是更夜了。他迎上前去,却居然忽而觉得那身玄衣看来陌生。火光一扑一灭,日夜似这般如影随形着,荆风竟从来都不曾发现此人已有多久忘了剃须;眼下更说不准这副脚步虚浮、面色潮红、神色懊恼、目光飘忽的模样,到底由来多久,可是勤劳王事的佐证?他身上多混了股霉灰味儿和药渣苦气,这个荆风却可以断定。还有一股不易察觉的温度,是那样微不足道、却厚重绵长、温柔而坚定。
他摘下了掉出襟口的黑珊瑚玉牛头项链,连带那般温度交到荆风手里,还有他说不出口的悲伤与痛心。荆风以为他本当时开怀的,正如出兵这一路,他本该是松快的。远离了母亲的规训,远离了长姐的祈求、远离了弟弟的异心、远离了朝堂的算计,平夷运蹄如飞,他走过山川树林与小溪,一日之中总有片刻举头长望,望着太阳,重瞳静静闪烁。这样的日子好像永远也看不到尽头,这样的日子却好像转瞬即逝。他们在宜君收到了小之的回信,彼时山北秋叶已落了七八。荆风就看着他后半夜披衣起身,将信上所引杜十三那首《怅诗》浓墨抹尽,又手馋笔痒在一旁勾出树海棠。花枝尽态极妍,骨朵春光饱满,与主帐外风吹雨斜浑然两重天。他在那里看着看着,一时好像就忘了时间。
“临行前,靖温长公主已允诺对王府多加照拂。”
“但林怀章这十日的呈表,还没有送到。”
此番顾虑并非全无来由,九月才开了个头,京城丢了个公主的消息就传得各州各道无人不知。如此广而告之要削去杨家女儿的印记,暗中推波助澜的是谁连荆风都心知肚明。“有木棠在。”戚晋如此下了定论,重瞳却依旧深如坊州的山壑:
“可是,为什么。”
他实在有太多想不明白,愈走愈甚。溜出延州刺史府的那夜,他走过许多大街小巷,前后却望不见炊烟灯火,侧耳更闻不着鸡鸣犬吠,好似他们还陷在哪处深山大泽里,一时连出路都寻不得。“分明国库疲敝,还要举国之力赌一场大胜,调集左武卫、右威卫、右卫三路大军,甚至借来楚国助力,说是为保江山社稷,可抽兵丁便留下荒田,集军费便留下重税,今日为稳军心搜查奸细,延州眼瞧着也得为此闹个人仰马翻。兴亡百姓苦,此行,到底是为了什么。”
他说着望向月亮,好像不指望荆风能够作答;声量渐低,好像也根本不是说给身畔亲卫听:
“一方刺史,无大过、又仗着吕公荣光,我这挂名的黜陟使竟也没奈何,这亲王名号,又能做些什么?”
昔年陇右道巡访时他不明白的,如今依旧是一团乱麻。只是在这一夜,他知道了这些统统无甚重要,真正要紧的是见到自己妹妹的那一眼,是拥抱另一位小姑娘那一些片刻、却永恒的时间;是她那一双怔然发傻的明目,是她沉沉睡去后,滚落地下的包裹里稀奇古怪的一些小玩意、和杂七杂八记满了的几张纸页;是一晌贪欢,是晚风沉静,是月光如晦,是不可言说。
答案近在咫尺,他却隐约已经知道,自己从来都无力负担。
留下那串项链,他想要离开。
暂时、最好,不要再回来。
今日不过是王乌参军北上的第二十一天,他却好像重活了一辈子,再不是华阴县槐树庄某个没名没姓的庄稼汉了。那经年累月在田地间弯着的脊背如今拔直了,参差不齐总在飞着唾沫的一口黄牙如今也咬严了;窄小一双老鼠眼如今不再滴溜溜乱转;喧宾夺主的一对儿大浓眉如今也堂而皇之显出威严。他提起铁打的两条粗壮小腿,从肥沃富足的关中平原走出来,先甩掉身后老娘的涟涟泪水,而后在坊州高高低低的崎岖山路上忘记应征入伍时的热血澎湃。与他同年入府有个小子一觉醒来弄丢了看管的毛驴,挨军棍去了半条命;右虞侯某个拉来充数的倒霉蛋骑马摔下山崖断了两条腿,全军从上到下陪着一起加练遭罪;火头军里忘了是谁鬼迷心窍接了乡导猎得的野味说要加餐,结果放倒三十多名大小伙子害自己丢了脑袋。王乌身在中军,行动早、下营晚,夜间还兼有排班巡逻,最是清楚行军有令,操演无尽。弓手弩手、跳荡奇兵,还有那卷幡簇队,说起来一个比一个神气,演练起来却一个比一个要命。甚至有一次,他亲眼看见荣王殿下夜半视军时也要偷偷打个哈欠;更是听弟兄们说起,自家右卫将军为属下鸣不平,还当面锣对面鼓要和荣王殿下争争待遇——这恐怕是十余天以来,最接近营啸的时刻。彼时过了羊泉原,他们刚陷入丘陵沟壑,又遇连绵秋雨,行军本就缓慢,四面又总有人耐不住跟着起了抱怨。王乌穿戴好了自己十余斤的盔甲,昼夜不敢脱下,所幸什么都没有发生,一帮闲来务农的府兵好像就这么磋磨着、真成了支训练有素的京城王师。规矩成了习惯,便不会再使人惧怕。上上下下的话头再度活络起来,王乌今天听着内部消化的奇人轶事,明天又听着自家兄嫂的鹣鲽情深,一穷二白的小光棍,憋不住火也就想起经村过店瞧见的漂亮姑娘。只要一瞬间,他脑子里的大戏就能唱到儿孙满堂。
所以当进入延州,四下里渐渐说起右威卫逃兵之时,他嗤之以鼻;周遭夸大起火拔支毕之能,将其吹嘘成杀神附体之时,他反倒跃跃欲试,又记起曾经的豪言壮语。心随意动,而后时来运转。生事造谣的怂蛋一连十四名当众问斩;王乌却因拦下为首叛逃者被选入了跳荡精锐。荣王殿下后来说这都是燕贼奸计,意在溃散军心。王乌理所当然地信了,甚至不再惦记自己不知身在何处的新娘。
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延长县令田蓬又惦记上了新的姑娘。可这回不是为他自己个儿。是为刺史大人解燃眉之急,为江山社稷平内忧外患。他挺起胸脯,俨然赤诚无二。临阵脱逃的右威卫、哗变内乱的京师,还有那位即将前来兴师问罪的荣王殿下,可不都是在外漂泊太久,腌臜男人堆里泡久了,少了点荤腥?小问题、好解决,都不用刺史大人开口,他就挑了五位美人儿洗干净了送去肤施刺史府上,还附带一妙计,说要上下倡导民众克己奉公、齐心协力“劳军慰军”。延州刺史洪右鹊当面笑着应了,回身却气到发抖。为了应付这般不减反增的压力,当夜他先享受了一番延长的孝心,第二日接迎关内道黜陟使并代掌行军大总管帅印的荣王殿下时,整个人便格外容光焕发、格外机灵。荣王到底发了通火,一半冲他,一半冲那位记恨着春闱之仇、一路唱着反调的兵部侍郎朱兆。两边都不过做个样子,洪右鹊再清楚不过。当下是这头赔完了笑脸,又去右卫劝和。他虽不过边陲之地、区区下州刺史,但到底顶着师傅吕尝的名号,多少也能说得上话。别说那朱家人得感念他费心提点,连荣王殿下都得给他三分薄面,第二日得来谢一声。田蓬其人虽然愚不可及,但至少足够了解那位已被枭首正法的国舅爷。外甥肖舅,这轮殷勤总算没有献错。洪右鹊得意洋洋送了大军回府,却见着自己重金买回的伎颤颤巍巍守在门口扑通跪下告罪。荣王昨夜溜出府去不知做了什么,总之不许她向外声张。伎子涕泪涟涟,洪右鹊急得跳脚,虽然反复念叨着自己靠山稳固、毋需忧虑,却还是好好就着面前肤如凝脂的上等货色好好发泄了一番。黜陟使的免任令到底不曾到来,或许是洪右鹊精神大好,将州城的“奸细”大张旗鼓抓了个干净的缘故。于是乎他自然而然将功劳全数揽给自己,顺带脚还找好了替罪羊。
他与田蓬无冤无仇。可惜师傅与国舅爷胜负已分。他又向来衷心孝顺。
再往北,进入夏州,人心却不是这么长的。换言之,和井井有条的延州不一样,夏州本就地广人稀、贫瘠穷困,前期补给线还没有拉好,大军远道而来、人困马乏,那更是彻底乱了套。顺化县主簿江钊都忙得没空去给女儿求医问药,自家只管混日子和稀泥的主官一天一个主意、折腾人不说,还全然不见成效。前一天说要全城戒严,以防异心生变;再一天又说要全城动员,保障后勤建设;这边刚念叨着休耕停牧,再捱最后一个寒冬;转脸又下令狠抓生产,还得立刻就做出成效;推脱公务时讲顺化县并非都城,百姓都是安善良民;稍有颠簸又叫遭了奸细混入,要满街悬赏布告。之所以没闹出大乱子,还得是下头那群尸位素餐的小吏。大家伙只管把自己忙得团团转,文书工作都忙不及,政令哪赶得上下行到乡里。江钊就这么当了几日陀螺,眼瞅着荣王殿下便要驾临夏州,仅在家里吃斋念佛是不够了,愣是先斩后奏告假上了一趟朔方。此行说一无所获也是,说卓有成效也是;说败兴而归也是,说喜出望外也是。他找借口在刺史府赖了半日,荣王殿下却至始至终只在都护府与大军两面来回,从不曾踏入此间;因缘际会他却听得府上庶仆碎嘴,叹息自家太爷事事不顺,郡君成日掩面不出,准是又遭了大罪。江钊知道郡君出身名门望族,心弦略微一动。可现下、却到底不是贪多冒进的时候。
回到顺化县,给女儿煎了药,拿新买的骨哨哄她上了床,面对妻子无声的宽慰,他却只是笑着摇头:
“我误了一件事。”
“夫君算无遗策。”
“不。”他轻声答,“这一次,我没有料到、‘民心所向’。”
孙固做的太少、又实在做得太多。无家可归的流民、妻离子散的惨剧赤裸裸展露在京师面前,登时燃起了那些精壮小伙子满腔怒火,才因逃兵一事萎靡不振的士气登时高涨,就差不能立刻赶赴边关,手撕了肆无忌惮的燕贼蛮子。等荣王的教令确凿无疑地降下,孙固登时跟睡醒了似的,上行下效那可叫一个雷厉风行。“我或许……并无用武之地。”江钊就浅笑,“但于国于家,这是再好不过的事情。”
如若左武卫也似这般全无用武之地,于国于家也实在是再好不过的事情:西受降城不会拱手相让,边关将士不至脱队遁逃,连带丰州百姓都至少还能有个苦日子过过,总比如今这般惶惶不可终日好得多。可偏偏左武卫那些当官做将的不这么想,总还以为自己时乖命蹇,离不世之功实则只差最后这么一丁点无可厚非的距离。于是他们愈要咬紧牙关憋足一口恶气,甚至昏了头脑要向别处讨点便宜——有那么几次,甚至劫到自家无辜乡亲的头上。丰州刺史大抵偷偷向上奏明了些什么,丢城折将时都未置一词的新帝即时发文来讨罪。虽说最后终究是网开一面、允许秦家军戴罪立功,但这所剩无几的人心,却也就此散了彻底。
而后具表称臣的燕使上了京。
大营里人影不声不响地散了近半,秦秉正无心再管;谁人私下调兵外出,他也不再过问。火拔支毕背主而反挟持可汗,他权当看个笑话;苏钦大败宿敌一雪前耻,他连贺信也懒得敷衍。如今战火重燃,京师近在眼前,他却反倒喝醉了酒,倒头睡在大将军的行辕里,两耳不闻窗外事,闲散纨绔般自个乐得自在。
所以难免荣王到来的当夜,右威卫大营便见了血光。
正是午后,闲散才用过饭食,大太阳照得人懒散,右威卫翊府左郎将蔡筑一如往常上马去、往各营走过一遭。振臂呼喝三五通,今儿三三两两却乏人响应——一群软蛋!还不是畏惧于当年荣王任左卫大将军时、追到自家大营中来为属下报仇,甚至不惜血溅当场的狠态。区区黄口小儿,让他们这般讳莫如深;难怪斗不过燕国那老谋深算的火拔老贼!座下马儿气得喷气响鼻,蔡筑干脆等也不等,就带着几名兄弟摇枪纵马,出营直取黄河几处丰水小道。可恨可恨!命衰时鬼也来欺!河道干枯前后空荡,却哪有什么人影?身畔兄弟转着马已有些忧心,掐时间算着这会儿回去还赶得及点兵。蔡筑闻言却把鼻子一拧。从前独他们右威卫一支镇守丰州,草头大王自在潇洒,只管多砍几个燕贼脑袋好报功,多抢几只牛羊好饱肚,谁理会他什么点兵宵禁!如今不过来了个有名无实的荣王,多几路抢功的小白脸,竟将自己兄弟吓得这般畏首畏尾,都挺不直脊背!他还偏就要多杀几个脑袋,给那自以为是的小娃娃看看,战场刀剑无眼,可不是个没毛后生能指手画脚!还得是自己,最是自己忠心!
天色日渐昏暗,远方响起骨笛。
十六出征,如今三十有四,奔波劳苦半生,他时至如今仍未议婚娶亲。可在今日、偏在今日!偏在阴山那头,偏偏、一眼惊鸿望定了的——却他娘是个燕人?何等奇耻大辱!怎堪忍受!于是就在这么一个平平无奇的黄昏,阴山的笛声断了,岭北某个曾在山间牧牛驱羊、卷叶吹笛的少年,也再回不来了。农具和兵刃先后在他手上磨出老茧,间或曾给他添上伤口,可前者仅能使他果腹,后者却使他彻底沦为畜生。他那张红彤彤的面庞上如今凌乱长了一团团胡须,远远看去,竟有些像茹毛饮血的燕国蛮子了。在河道里洗了血,蔡筑就在这最后一抹晚霞里低头发了好一阵愣,似乎忽然就看不明白了自己的模样。
一旁兄弟在催他,他们该当回去了。
夜色不知不觉已无处不在,风声聒噪得令人心潮澎湃。马儿比来时跑得更欢,营地的篝火却猝不及防、在抬头时猛然照面扑来。他只来得及夹紧马腹、一引辔头,腾空跳过拒马的那一瞬间,耳畔有什么、不是风声、是杀气、倏忽一卷而过。
他的佩刀只在转瞬便被夺出了鞘。
随马蹄一起落在地上的,是他自己胡子拉碴的干瘪脑袋。
篝火沉沉。大营四寂。荆风收了刀便走,片刻不曾停留。秦秉正双眼喷了火,脸黑得像打旱雷的天。荣王不过冷冷将他一扫,一字一句,竟又是旧年仗势欺人的可恨模样:
“军法明令,私自动兵者,斩;隐欺物资者,斩;驳逆军令者,斩;军中奔马,亦是违律。身为副将,执法犯法罪加一等。数罪并罚,定斩不赦。”
高调起在这里,他接着又一转口风,居然扮起仁慈,说什么念及右威卫御敌劳苦,今日网开一面,要众人到案自首,即容戴罪立功。仅仅只是余光,秦秉正便知道,自己属下已有不少人两股战战、几欲动摇。他总该说些什么,他或许什么也不必说。不知不觉间,秦秉正那右手已经握上剑柄,荣王却好像看得很清楚,掐准时机手向旁侧一展——
亲事典军交在他手里的,明晃晃一封圣旨,黄绸蓝字,字字重若千钧。
秦秉正忽而就恨,恨他最该感谢的人,恨替他为父报仇、杀了火拔支毕威风的大恩人。陛下圣旨写得清楚,此战兵分两路,西路由荣王暂代关内道行军大总管,到达丰州后即行交印于左武卫大将军苏钦。可偏偏这苏老将军人老心不老,甫一开战自先一溜烟攻上了王帐,丰州城却是连个影子都不打算来。他既不来,荣王便仍是大总管,仍旧要压他秦秉正一头,张口就能免掉他这大将军,还拿重瞳眸子居高临下、要他亲口来承认有罪。他跪在地下,但听得风声烈烈,眼前只有蔡筑半截吹着风、凝了血的残破脖颈。荣王又在喊些什么,左不过是些大话,什么平燕山、杀火拔之类,净是他从前扯着嗓子念叨过八百遍的烂词儿。可如今一声接一声,周遭竟有如雷声沉沉,呼喝响应渐次而起,直至震耳欲聋。
秦家子早已凉透的热血、自此、终于再度沸腾。
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九原县令是在当夜亥时来到刺史府上。听闻荣王今日扬刀立威,却好像并无穷追猛打之意,排兵布阵的操演转手就让给右卫将军,自己则要好好做一做这黜陟使,查清丰州上下的民生吏治。各级官吏立刻又劳动起来,司马、长史、各位参军又挤了一屋子。亲王府几位参军陪同,摆足了要整理州治的架势,刺史却期期艾艾只管诉苦,一阵说右威卫蛮横,一阵哭秦秉正鲁莽,一阵又吹捧荣王深明大义,扰得在场各个不胜其烦;一追问民生细节,他便全然推脱给九原县令。后者便不得不在夜半顶着风跑上刺史府,本就充血的双眼更显浑浊,花白的胡须都吹得颤抖,才不惑的人竟然摇摇摆摆就似已风烛残年。
“尔姓兰、名为敬德,玄康五年的进士,曾做过户部度支员外郎。”
荣王自己做仓部司郎中时,就曾听侍郎几次三番提及兰敬德此人,因其才情惊艳、却开罪国舅外放为县官,经年引为憾事。今日得见,任世殊时异,兰敬德顶着一副枯朽皮囊,经事论道却依旧卓然不凡。外放二十一年,以县令治州府,教化黎民、归化流蛮,州内虽牧业不兴、农耕不祚,却倒颇有一番安贫乐道的自在。上下民心所向,更是右威卫勉为支撑的最大依仗。荣王听他两日讲罢州中大小事务、各样利弊、多方诉求,又随他在九原东南西北各走了一遭,兰敬德自己的身子骨却是先撑不住了。“不妨事。回去吃服药,压压就好。”县令咧着满面沟壑,只是苦笑,“终究是南方生人,受不惯漠北的气候。倒也不是什么大事。”
荣王于是攀住话头,终于拐弯抹角、问起苦苦追寻的某一人行踪,甚至为此留在县衙,迟迟不曾回刺史府。结果朝思暮想的依旧没有下落,意料之外的却居然送上门来。人九原县的大狱,他居然捉着自己本该远在长安的亲亲表妹。后者在黑灯瞎火的监禁后先嚷起来,一蹦三尺高、就差打着房梁。
杨绰玉实在有太多话,想与自己表兄说个痛快。为此她甚至撇下发烧畏寒的木棠慢行,和文雀今儿赶今儿一早就到了九原县。夏州刺史府的随行护送偏差着最后那么一里路,说是回去还得处理烂摊子掉头就走。于是不意外地,没了官方保票,她们立刻就在城门口吃了闭门羹。临时顶班连校尉都算不上的衙役小胡子两撇、一身黑皮瘦得发干,脑门被挠得秃亮,高高扬着还要反光;说起话来含混不清,脾气倒大得吓死人,是门牙一顶身子一堵,叽里咕噜满嘴喷沫。这老衙役混了半辈子公门饭,早学会了一根脊骨软硬两种长法,如今接了刺史大人巡城严令,借了荣王殿下荣光,那不更要抖擞精神,好好狐假虎威一番?小之当下被掀得连退几步,却居然还能牢记着木棠姐姐的叮嘱,没抖出身份较个高低。看不过眼的是曹文雀,把自个送进大牢是赵老大,小之受人牵连,说来还颇为无辜呢!
她不仅不急、还不以为意,还是等到晚上,听门子说荣王殿下来了县衙,这才重新拾起自己长公主的威风。理理周身华服、虚扶皓腕珠翠,宣清长公主在县狱的浓夜风烛里施施站起,容色倨傲、语调骄矜,口气狂放、不容置疑。彼时兰敬德送走了荣王殿下,自己刚刚才歇下,听见庶仆通报却登时掀了被子,在北疆十月的冷风里幡然坐起:
“宣清、长公主?”他抖了抖手,捻几根白须,不知不觉搓成旋儿,“是……国舅的、女儿?”
庶仆哪里懂这个,只说同行的有位姓赵的自称是左骁卫翊府旅帅,官凭鱼符验过,并非作假。“姓赵?”兰敬德咳了两通恶气,眼睛接着却全然亮了。
来不及披衣,他已急急走出门去。
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戚晋站在十步远外看着她,半晌,没有说话、更不曾动作。兰敬德先赔了百八十个不是,还是小之是非分明:
“是我自己不欲声张,姐姐说前线要打仗,我一个长公主过来,像是踢前要认输和亲一样,总感觉会坏了军心。贵县的狱政治理得好,我也算不上遭罪。”
她一面说,还一边将尚在病中的半百老者搀起来:
“贵县方才就行了那样大礼,现在又这样客气,倒显得是我冒犯的不是。夜深着,您穿得这样少,快些回去。我同我表兄一会儿一起走,您也别送,省些劳心。”
小丫头扭回头来,很得意的,知道自己表兄接着必定要夸赞自己。她自觉自己这就算是长大。可表兄望着她,只是问:
“你还想去哪里?”
“自然是和表兄一起,表兄你去哪里,我便去……”
小之不说话了。她知道自己此刻就卡在被表兄丢回大牢和扔回长安的缝隙里,只剩苟延残喘这么一口气。甭管解下来在说什么,表兄大发雷霆是免不了的了,要是姐姐在……可方才听门子说表兄近来辛苦,自己送上门来当累赘麻烦也的确很不应当。她于是不再辩解,干巴巴只道:
“我知道、知道错了……”
后面的话,她那饿了一天的五脏庙替她说了。长夜里风又吹着,天是冷的,寒气从门缝窗沿里溜进来,小之没等到荆哥哥给台阶打圆场,自己再狠狠打个喷嚏。出京这么些时日,风霜辛苦,她的确是清减了好些;北国干燥,豆腐般白嫩的小脸上多少粗糙起了皮,小嘴也裂了些纹。这会儿一整个缩在兰敬德的棉布斗篷下,惨兮兮的实在可怜。荣王微眯起眼,好像正待要饶她条小命,有封急报却不偏不倚在这时撞进门来。
“是、夏州刺史亲笔。”
见荣王尚在出神,亲事只能轻声提点。兰敬德知是要事,吩咐着备下笔墨,要请长公主去后院用膳。门扇两开,案上的油灯灭了一瞬,再睁眼时候,小丫头抽着鼻子一旁走过,却猝不及防地、抢了公文便跑。明明还饿着肚子、也不知哪来这么多精神!门外文雀正昏昏欲睡,半晌回不来神;兰敬德疾步要去追,却被脚下门槛绊倒,幸是有荣王殿下及时扶住:
“不许胡闹,牒文还来。”
“偏不!瞧你那一双兔儿眼,还想俾昼作夜?皇姑姑管不着你了,你便这样没节制地作践自己,要是让姐姐看着……你都不问我姐姐在哪里?!”
“小之。”他站在风口,沉声再唤她一句,“你是长公主,该明白国事当先的道理。千里迢迢北上来此,我相信,你也不是意气用事。”
“主子不是一时兴起,我们是被骗了……”文雀话未说完,赵老大便在一旁将那牒文夺去。小之还欲再闹,这回是被文雀摁住。她伸胳膊踢腿甚至上口要咬,却在戚晋注视下,讪讪又住了:
“……夏州又没有什么要紧事,暴动都闹过了,也就是洒扫清尾,如何就急在一时……”
横风一扫,那双冰封了多时的重瞳,忽而就在这片刻爆燃起来。
他甚至微不可察地向后退去半步:
“你们、是从夏州而来?”
“何止呢!亲身经历!孙固有甚么藏着掖着不肯和你这黜陟使汇报的,我都知道!还有姐姐,当时还是她留了匕首给我们……”
“大家都没事。”文雀适时插话道,“木棠应该这会儿也已经进城住了传舍,只是不知道是在哪,她和韩镖师一起……”
总是安全的。她想这么说,可是面前人影已经不见。后院飘来股烟气,该是为长公主的夜宵开了灶。小公主心满意足地转身就走,曹文雀频频回望着,却总觉烟味呛鼻、喉中干涩。县衙内隔五十步才肯将将点一盏灯笼,这边关的夜色昏黄的很,她仔细瞪花了眼,却自始至终不曾瞧见自己梦里的那个身影。
赵老大走在她身边,她没多时烫着了手、又咬着了舌头。膛火层层叠叠地涨,如鬼似佛一半,就烙在她眼底、长进她心里。她后来想,或许在净禅寺那时候,该多少两柱香。为主子、为木棠、为她自己,为所忧已经犯下、和将要犯下的过错。
今晚某家客栈里将会发生什么,她不敢再想。
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今晚青柳客栈里发生了些什么,荆风永远不会问,即便一方是自己背有血债的妹妹,一方是自己胜似亲生的兄弟。前者今日如何病骨支离,他已亲眼瞧见;后者一路如何动心忍性,他更是感同身受。他下得二楼来,在青柳客栈的厅堂里,想起近来很多个黑夜。值得喟然慨叹的,却不是华原将帅之争,不是肤施是非之论,不是宜君暴雨之变,更不是三川洛水之险。兵部侍郎朱兆虽记恨荣王曾搅黄自己子侄仕举前程,时时偷施暗算、处处阳奉阴违,但殿下一旦拿圣旨来压,他除了低头认错,自也无可奈何;延州刺史纵然心机深沉、狡猾多端,自恃有亲师吕尝庇佑,不将殿下放在眼里,彻查奸细的风声却到底是放了出去,也还压得住军中怯阵之语;宜君的暴雨碍有密林,三川的大水幸有乡导州民,折腾归折腾,倒也算不得危急。
真正烧心燎肺的,是坊州某位年轻丰腴的女乡导,是鄜州某个替乡亲送衣送食的小姑娘,是肤施某个腰肢柔软的伎子,是朔方某个借故攀话的寡妇,是楠乡郡王座下几名高鼻深目的胡姬,是刺史府里一位心比天高的奴婢。梅兰竹菊,各样芬芳,却累计起撼天动地的力量。高山不声不响,内火却早就烧透了,就差那么一捧雪照头浇下、当场就能碎得干净。所以荆风在得知宣清的下落后主动退避三舍出了县衙;戚晋本该紧随其后,可荆风随即却见他健步如飞上马便往刺史府相反方向走。九原郡内戒严,唯一开门客舍的只有靠近药铺的青柳客栈一处——多谢了近几日上下走访,荆风早已对其方位谙熟在心。他没来得及追上平夷那般千里宝马,却到底刚刚好打断了一旁察觉动静、疑有贼盗的镖师;错身而过间又抽出他人腰间佩剑,劈飞砖瓦扎中了房上暗中跟梢的右威卫臂膀。
“……是我二哥!”
这便足够他们收手了。虽然乱扔对方武器这事……按照以往和秦家兄弟的经验,足够再惹起一场争斗。但那镖师没有。他甚至先一步回堂中去,不过捡了自个宝剑耐心擦拭。荆风跟着也退远几步,整个亲事府更是远远尽候在巷口。丰州物价贵、烛火稀,一眼望去哪能见着灯笼——除了右威卫手中一定要擎着的火把。同一个人,先后受命来催了三道,一次比一次“事态紧急”。荆风不曾叩门相催,最后一次反倒抢了人家家伙什,对面自然就知难而退。巧的是那厢马蹄刚远,身后那等了许久的影子就长起来。大概已是更夜了。他迎上前去,却居然忽而觉得那身玄衣看来陌生。火光一扑一灭,日夜似这般如影随形着,荆风竟从来都不曾发现此人已有多久忘了剃须;眼下更说不准这副脚步虚浮、面色潮红、神色懊恼、目光飘忽的模样,到底由来多久,可是勤劳王事的佐证?他身上多混了股霉灰味儿和药渣苦气,这个荆风却可以断定。还有一股不易察觉的温度,是那样微不足道、却厚重绵长、温柔而坚定。
他摘下了掉出襟口的黑珊瑚玉牛头项链,连带那般温度交到荆风手里,还有他说不出口的悲伤与痛心。荆风以为他本当时开怀的,正如出兵这一路,他本该是松快的。远离了母亲的规训,远离了长姐的祈求、远离了弟弟的异心、远离了朝堂的算计,平夷运蹄如飞,他走过山川树林与小溪,一日之中总有片刻举头长望,望着太阳,重瞳静静闪烁。这样的日子好像永远也看不到尽头,这样的日子却好像转瞬即逝。他们在宜君收到了小之的回信,彼时山北秋叶已落了七八。荆风就看着他后半夜披衣起身,将信上所引杜十三那首《怅诗》浓墨抹尽,又手馋笔痒在一旁勾出树海棠。花枝尽态极妍,骨朵春光饱满,与主帐外风吹雨斜浑然两重天。他在那里看着看着,一时好像就忘了时间。
“临行前,靖温长公主已允诺对王府多加照拂。”
“但林怀章这十日的呈表,还没有送到。”
此番顾虑并非全无来由,九月才开了个头,京城丢了个公主的消息就传得各州各道无人不知。如此广而告之要削去杨家女儿的印记,暗中推波助澜的是谁连荆风都心知肚明。“有木棠在。”戚晋如此下了定论,重瞳却依旧深如坊州的山壑:
“可是,为什么。”
他实在有太多想不明白,愈走愈甚。溜出延州刺史府的那夜,他走过许多大街小巷,前后却望不见炊烟灯火,侧耳更闻不着鸡鸣犬吠,好似他们还陷在哪处深山大泽里,一时连出路都寻不得。“分明国库疲敝,还要举国之力赌一场大胜,调集左武卫、右威卫、右卫三路大军,甚至借来楚国助力,说是为保江山社稷,可抽兵丁便留下荒田,集军费便留下重税,今日为稳军心搜查奸细,延州眼瞧着也得为此闹个人仰马翻。兴亡百姓苦,此行,到底是为了什么。”
他说着望向月亮,好像不指望荆风能够作答;声量渐低,好像也根本不是说给身畔亲卫听:
“一方刺史,无大过、又仗着吕公荣光,我这挂名的黜陟使竟也没奈何,这亲王名号,又能做些什么?”
昔年陇右道巡访时他不明白的,如今依旧是一团乱麻。只是在这一夜,他知道了这些统统无甚重要,真正要紧的是见到自己妹妹的那一眼,是拥抱另一位小姑娘那一些片刻、却永恒的时间;是她那一双怔然发傻的明目,是她沉沉睡去后,滚落地下的包裹里稀奇古怪的一些小玩意、和杂七杂八记满了的几张纸页;是一晌贪欢,是晚风沉静,是月光如晦,是不可言说。
答案近在咫尺,他却隐约已经知道,自己从来都无力负担。
留下那串项链,他想要离开。
暂时、最好,不要再回来。