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记忆里，皇宫好像甚少有艳阳天，头顶积云似的，总有那样多的规矩抬过去，又这般多的条例压过来。一切按部就班、井然有序，却也太无聊、太无趣。各宫殿前的门海晃也不晃，游廊上的横枝也不会再长长，那么多红衣绿裙的女孩却画儿似的，干干净净、没有声响，俱是一般无二的模样。他的皇帝父亲有时候确实是看了画，头一点，宫人内侍就开始依序工作：从昌德宫到彤记房，彤记房再知会了尚药局和锦玉坊，昭和堂备了上夜人手，锣鼓喧天的一队人马再要往具体宫室走一圈，又绕回昌德宫来——如此循环往复、严丝合缝。后来有些时候，父亲听了舅舅胡言，也会嫌没滋没味，只靠一时意兴亲自去到哪处温柔乡——他甚至还曾在咸和宫布了喜堂。可这一切依旧是他想要，依旧是君恩天威，后妃嫔御唯有接旨叩谢的份，哪有姑娘大步追到他身边来，连哭带喊、红着脸叫一声“喜欢”？
他有。
父亲口中的“皇权”，便瞬间一文不值了。饶是九原极寒之地，也会应声春暖花开。那暖风醺醺然，使他的步履稳了、心端正了、手上有力了、双眼明亮了。因为背后贴着的是她蹭来蹭去的小脑袋，耳朵里飘着的是她嚼着口水的声儿。她哆哆嗦嗦、颤颤巍巍，说：
“戚晋，我喜欢你！”
叫的是他的名字欸！
于是她不再是画上的人了，不再是筚路蓝缕却力挽乾坤的“菩萨”，不再是童昌琳身畔转来飞去的“典军妹妹”；不是一段他不曾涉及的故事，不是一个遥不可及的影儿；她从莲座上走下来，从长安、从青柳客栈一步步走过来；先生气、又打嗝、哭得涕泗横流，小手皱皱巴巴，全是咸兮兮的眼泪。戚晋将她握住了，实在想说一声“谢谢”，喉头却跟着哽咽。
时隔三月，他们终于，再次重逢。
荆风道“恭喜”，他把头一扬，装模作样：“你、文雀，她找你做朋友？”区区朋友，“文雀会对你哭吗？即使你救了她一命。”肯定不会，“你妹妹，”他又笑，“好有眼光。”
仇啸方才被派去安顿车马，一来一回片刻功夫，仰面忽然就反应不过来，生生在院外停了些时候。近来绕在他面上的怒气郁气病气通通散了，甚至连那故作老成的姿态也全垮了，哪还有什么荣王威仪，哪像是得杀伐决断的大总管！眉头松眼儿翘，抿了嘴只管笑，白瞎了那西楚霸王的重瞳，竟全然变成个寻常少年了。他抖抖肩拽拽铠甲又上堂去，见到李通的第一眼忽而又换个模样。仪态端方、不疾不徐，笑意更浅淡、目光更机敏，整个人成竹在胸，舒展恣意，却又高高在上、时刻警醒。不再是先前那个疲于应付的愣头青，站在李通面前，此刻是真正的王。
他是十八岁的清澈少年，也是大梁的王。所以他开口第一句还是问公务：“秦秉正可有消息”；追去阴山扫荡余寇这要事暂无进展，他却也无甚所谓。西受降城有时丰，九原有李通和朱兆；他是王，自不必事必躬亲，这会儿甚至还有闲暇功夫，去和荆风真刀对真剑切磋一番。剑风指胸、又扫腿，荆风刻意慢了半个身位，他却一点不带留情，利刃卷过对面衣袖，立时便破开个豁口。所幸是衬有软甲，不曾伤及分毫，只是荆风低头又抬头，手足无措了好些时候。
“学艺不精、疏于操练了罢。”还剑入鞘，这罪魁祸首看似云淡风轻，嘴上却还不饶人，“文雀不在，何须着慌。不过，她是你朋友。见你落败丢脸，想来也无所谓罢。”
一而再再而三，反反复复蹬鼻子上脸，还忍他做什么？荆风竟是将自己手中朴刀一扔，又将对面握着的长剑夺回重新拴好：“我妹妹和你没有婚约。”这句不够，还得再来一招，“你也没应她。”
“火拔支毕还活着。”戚晋从旁看着，无动于衷、理所应当，“三日，最多三日。他活不过这三日。”
毕竟这一仗，本就是在领兵出征前便胜利了的。
可不是，他这厢话音刚落，今日第一封信便呈上前来。大好消息。就在阴山，右威卫斥候查探到燕国牙帐，粗略估计足有两万人众；更要紧的——秦秉正亲自带兵突袭过一轮，虽没能讨到便宜、但却面对面看见了火拔支毕本人。看来乔巴山本是他们的撤退之选，火拔支毕或许察觉异样后便率残部向南而逃，翻过阴山、度过冬月冻结的乌加河，真正目标果不其然当是丰州。如今豹师占领山顶险要之地，期间还多次试图引发雪崩。秦秉正手下只五千轻骑兵，因此发函讨要增援。“明日大雪，派几路折冲府去，团团围了便是。不费一兵一卒，教他自取灭亡。”朱兆如是满面喜色，荣王却暗自摇头。从舆图上看阴山绵延起伏，东起河北道、西接狼山，燕人世代在阴山一带征讨游牧，不但围困不及，反倒容易纵虎归山。何况大雪而后便是三九，届时战线拉长、攻守易形，反是大患。西受降城、乔巴山，才接连搓了敌军锐气，正该一鼓作气、穷追猛打，只要火拔支毕授首，余下管他多少精兵统统都不足为虑。偏偏秦秉正还与其有着杀父之仇，若报仇雪恨一时怒气填胸自乱阵脚，那更是大憾！荣王即行传令，前军倚仗骑兵优势、勤打多退，先牵住了敌军、不可轻举妄动；随后调集右卫两万兵力、挥师直指阴山。
冬月渡河、风声朔朔；人声稀、百队犹如一人；马蹄响、洒沓恍若雷霆。乌加河冻结冰层，反照日光五色，上贯天地。狻猊旗开路、青隼荡幡傔护在侧，跳荡、马军、奇兵、战锋依序而发，片刻便列阵阴山脚下。南坡陡峭南攀，敌军恃险逞固，右卫弓弩手随即向前，战锋殿后，持盾在前、陌刀在后。角声但响，引箭弯弓，倒是敌军竟应声狂呼大叫、倾巢而出，一时战作一团。旗阵随即变换，荣王率首领骑兵抄后，战锋队迂回、跳荡队抢入。无处不闻喊杀震天、四面尽是刀光剑影，不过片刻便杀得浑身浴血、刀口卷刃。执仗亲事派去戍卫宣清长公主避险；如今荣王身畔除了亲事典军荆风，余下皆是寻常亲事，虽令行禁止，配合却当不得默契，被一名敌军从空当抢入，眼瞧着罡风迎头便落。荆风及待回身要救时，右臂先中了流矢。长剑落，左手捉，迎势一格——剑器轰然铮鸣，敌军双臂震麻；长剑随即向下一游，立时割开长髯及其喉管；再挥手挡开一箭，回首来方才偷袭者已然人仰马翻。燕人本人高马大、势大力沉，今日更状若癫狂，一个个目眦尽裂、牙关紧咬，来势凶猛，好一通横冲直撞！一直到黄昏近晚，尸横遍野，才堪堪驻马稍歇。不知火拔支毕是否伏诛、更不知敌军仍有多少后手，长夜将至，右卫及秦家军随即退至大营，清点缴获、救治伤员，自不必说。荆风右臂有伤，仍不肯休息医治，便唯有将医官杜令济请入中军大营来。
酣战半日，营中只剩医官、荆风及荣王，各自沉沉不语。想清晨送别，何其情意绵绵，何其容光焕发。正是自由自在天高海阔的好时候，正是情深意浓心旷神怡的好时候，扭头竟要来杀人害命！无怪乎他方才百般的不适，下手犹豫、反应不及，才致荆风毁去半个臂膀。后者倒是神色自若，还请他不要再来回踱步、心事重重：
“属下学艺不精、疏于操练，烦殿下操心。”
他这样说，却莫名显得阴阳怪气。戚晋回身就瞪他一眼：
“是这波燕军……不大对劲。”
秦秉正随即掀帘而入，带来的消息果如他料想：火拔支毕未死、未伤，现下再次失去踪迹。方才斥候再探，山上似乎已无敌军踪迹。若非悄无声息忽而尽数撤走，便是业已全军覆没。攻势强劲、后继却乏力，不似火拔支毕一贯作风；何况他们本可以遁入阴山再作区处，又何必要自费优势，恰在梁军列阵时下山来厮杀？火拔支毕莫非已死在别处，当真是残兵败将苟延残喘、意图报仇雪恨？否则……
今日第二封信随即送到。却并非火拔支毕调虎离山、九原围困危急的噩耗——西受降城及丰州各有数万兵力，本无甚可惧。那封信原是从燕国王帐发来，苏钦亲笔。今日午后送抵九原刺史府，其后又一路追来。苏钦兵镇阳关，经年守着梁楚边界，与火拔支毕这等燕国悍将直到九月里才初次交手，首战却大获全胜。他却道这是因为火拔支毕已经改变。旧汗被诛多时，他这姻亲早没了立功自保斩杀卫国公那时决心；朝中打压磋磨，更没了提枪上马横扫天下曾经雄心。举兵谋反为时太晚，穷途末路已是必败无疑；年岁渐长，英雄迟暮，当年的西域战神如今也学会了落荒而逃、狡兔三窟。这却最是苏钦所虑。
乔巴山一战只是开始，疑兵东南西北至少还得冒头个两三批。如此掩饰自己真实行踪，苦苦蛰伏，必定只为了一招制胜，而那最终的目的、翻盘的指望，信纸上只写了两字：
“丰州。”
丰州有粮草辎重，是梁朝南下咽喉；丰州如今还有位亲王，有位前来同可汗和亲的公主。劫粮草便不愁凛冬；夺丰州便可南下长驱直入；杀了荣王或公主，梁燕和亲和谈成了一纸空谈：两国再次势成水火，他火拔支毕却摇身一变，将从燕国人人得而诛之的叛将重新成为可汗肱骨之臣——
无论为哪样，丰州都是他志在必得。
然这一战，大梁但求速战速决，本就拖不起。
留万人驻守，秦秉正做先锋，荣王随即整军退回丰州。回城时天光一线，已是大雪节候。丰州下辖三县，九原暂安，东南丰安县转运辎重、亦是长公主南行避祸途径之地。有兵随即发往。第三封信，就是这之后递上堂来。
那是被敌军扔下城墙的一领凤袍，一领染血的凤袍。
丰安陷落，就在今日。
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昨儿晚上戚晋才肯给人恢复公主身份，今儿一早就急着要出发赶两日行程胜州连谷。又月余吃不好睡不好，还忙里忙外地受累，或许还在赵宅过了病气，小之几乎是启程没多久就发起烧，整个人没精打采地、呼呼只管睡觉。幸有丰安县就在东南方向，只消半个时辰路程就到。城池本就小，长街空旷，半点不问人声，行车跑马更格外畅快，没几步就是县衙。丰安主簿东贯才得了亲事府知会，赶忙肃正仪容、率了皂班衙役在此接应。木棠从马车里先探出头来，短眉毛就皱了没停。县衙四进院落，坐东朝西，正门踏入左手牢狱、右手班房，各自人声鼎沸；再向东过仪门南北兵曹法曹等各曹司倒是空空荡荡，大门有开有关，但见案上凌乱，却不闻人影往来；再向外据说建有两列吏舍，以供值守歇夜方便，现下大多也都空着；向东，迎面终于得见衙门公堂，却连门都合上；南北银局税库如今承接着东路辎重转运，该说是仓满囤流，把守却委实疏松。最后一进自然是县令私宅。正房已被腾出，县令本人倒是不见踪影。忙于民事，一时不得抽身拜见——主簿如斯连声致歉。郎中即刻便到，庶仆衙役随意差遣就是。他说话这功夫，文雀已将小之一身凤袍解了收好，扶人掖了被角睡好；门外亲事府各自排版散开，木棠悄悄就门偷看两眼，又被匆忙进门来送茶的庶仆撞个肩膀。文雀眼见瞧她心猿意马，尖嗓子脱口就叫：
“丰州的官老爷勤政爱民，一个个都忙得脚不沾地。连殿下来了也要入乡随俗，门口那丫头看也跃跃欲试哩！”
这刻薄话本是打趣，主簿却直当她不满县令怠慢，登时冷汗连连：
“长公主驾临，太爷是该来亲迎不错……实在、今日太不凑巧。马上大雪节候呢，黄河就快冻结，太爷带了一班兄弟和乡官得赶时间要捉鱼去。过冬的粮，得顾着丰安上下八百户，一丝一毫懈怠不得，得请长公主多多包涵！”
同样北邻黄河，九原郡靠军吃军大可一劳永逸，丰安县靠水吃水，这结冰期就成了大问题。今岁天气嫌暖，到小雪才连雨待雪落了点敷衍了事，黄河这两日才开始流凌，难怪合衙属众倾巢而出，连城里似乎都没剩几个人。木棠于是自然也要去看看，身子才滑溜溜蹭过门槛，主簿立刻就高声将她喊住。
“我、想、走走……随便看看……不方便吗？”
“这实在是对不住。”主簿撑着笑脸，对她这无名丫头依然要软些说话，“城中现正在戒严，无令出街乃是违律，徒刑起步。姑娘初来乍到，班房弟兄尚不识得。万一有个冲撞，岂不坏事！”
这倒是骇人听闻。竟然比九原还要风声鹤唳，是因为有辎重囤存，才上纲上线至此？木棠摸着腰间还拴着的九原县行走令牌，犹豫再三，还是开口想讨个类似凭依。主簿先迎了郎中进门，请她出院来又是摆手又是作揖，难为得很。据他说便是吏员衙役，自由出入的明符也非随身携带；得提前报主官核实，记录日期因由及地点，当面发、时过即还，且需勘合仔细，如有申请不合之处还得县丞垂询。不在县中公干的，要一份明符更是难上加难，得由户曹法曹一一审过，再报由县令核准后亲自签发。不等木棠惊诧，院门执勤的童昌琳先招乎起一对胖耳朵，吓白一张脸：
“没事找事，不是光给人罪受！又不是州城，这般谨慎要怎得？”
“正因不是州城，没有赵夫子泽被，才不得不严峻律法，”主簿说得摇头，“否则，丰安何以至今日？”
他口中苟延残喘的今日，县狱人满为患、满城街巷空空。每十日县衙会着人往各家各户送了鱼米食粮；丰安百姓自家开掘掩藏之所，不得出外一步。云头鸟雀希声，云下人心浮动。今日邻里闲谈是过，明日逾墙探亲便是罪；怠工壮年入狱劳作，老幼妇孺腌肉做饭纳冬衣也不可停歇；但有不满衙役立时上门警告，若言语不忿那更是就罪无可逭。所谓千里之堤，溃于蚁穴。丰安县分明已然千疮百孔，县令却硬生生靠着严刑峻法四面亡羊补牢——似这般愈演愈烈下去，可还能……撑得住哪怕一天？
于是木棠便知道，有一些糟糕至极的事情将要发生了。就因为她一时冲动贪求了不该奢望的东西，就因为她离好运终于只剩咫尺距离。所以小之会立刻生病，明日又该大雪，他们就将困在这岌岌可危的堤坝之下……她自然是不能坐以待毙！如果出不去，或能找名庶仆或衙役，连写带画说一说丰安城地形构造……
小之堪堪醒来，却已经在找她。
不比九原得过且过，丰安上下盼着大胜就好似盼星星盼月亮。往后院伺候的庶仆衙役由是格外殷勤。就连县令，晚间回得堂来，屁股都来不及坐热，也得逮位亲事就追问前线战况；到最后甚至告进长公主闺房外去；三斤重的大鱼摆上了桌。他却无心用饭，马上跑去盯着主簿将今日转运军资仔仔细细再核对两遍，而后又将过冬库存重新盘算打点。如此殷切心意，军情私密却毕竟不好相告，童昌琳正巧这会儿换了班，便自作主张也想来税库搭把手。脯糒被服每日辰时入、酉时出，当日转走，不留存余。今日捉鱼回来得晚，这会儿装车发车便尤为繁忙。童昌琳一直到歇下来喘口气，才恍觉自己身边这位居然认识：是韩告，曾委托他帮忙救出卢正前那名镖师。他倒是不慌不忙，张口便坦诚自己是帮卢镖头的忙。九原戒严进不去，就在丰安等一等木棠姑娘的谅解——这卢家父子，如斯难缠，实在是厉害！总该得让殿下好好治一治！这样烦着，连韩告看起来都有些面目可憎，童昌琳就是不明白。这丰安县官看似铁面无私，县城上下管得是密不透风，怕是连只苍蝇都不肯放进来。他一介外人，京城大镖局得镖师，怎得却在此做活？莫不成这丰安县令也曾受他救命之恩？”
“不曾。只是曾在丰安住过些时候，与大家都算相熟。”韩告手下不停，再将最后一担冬衣垒好，拍拍手先知会了主簿，再来问他，“长公主……不和亲了？”
“老天保佑，千万不要。”说起这个亲事府上下哪个不头疼，“丰州这鬼天气就够她卧病在床，谁敢把她送到燕国去？估摸这回南下了，以后也不会再回来。你要是替你家镖头道歉，最好这会儿就去。木棠眼睛不好，瞎转一圈也就该睡下了。”
“……长公主，抱恙在身？”韩告问，“现在如何？”
“烧早退了，不过贪睡而已。”童昌琳说着，自己却忽而要笑，好像就这么几句话的功夫，又和这陌生人要混成了把兄弟，“韩镖师不会生气吧？你们尽心竭力好端端把人送来，一到我们手里，却三病两痛的，实在不大像话。”
他话未说完，兜鍪却随即挨了一巴掌，震得他脑仁作痛。亲事典军魏奏哪许他与无关人等闲聊太久。一旁值班亲事趁机笑话：“少给亲事招徕污名！”“分明惹大祸的是你自己！”接着果不其然，也挨个吃了魏典军眼刀，等到了胜州都得加练挨罚去！一张张年轻面孔立刻就铁青着老实了。将童昌琳往后一扔，这名副其实的亲事典军还一跨步站到他面前来：
“韩告？”
“是。”
“大好身手，别在这浪费。巡夜望风从前常做，没问题吧？”
“为长公主、自然。”
魏奏点点头，就是要走。大镖局做事，却从来没有免费的道理。韩告往前一追，就是要见木棠。为卢镖头致歉，光明磊落，也用不着他别扭心慌。虽是护了长公主一路的自己人，魏奏却还是亲自跟着，而且先在前头叩门请进。几位姑娘才用过晚饭，小祖宗又喝了药，精神大概是好了很多，和文雀一左一右抓住木棠问个不放：
“……我当时竟然睡着，一无所知……
“人来人往的……你还抱了我表兄？！”
“我去催了马车回来就见她哭鼻子哩！这一路闷闷不乐，殿下是拒了你？”
“……姐姐你到底怎么说的？表兄怎么回的？！”
似这般，夹杂着无数尖叫、吃笑，又拍手又跺脚，闹得简直不成样子！木棠的声音细小虚浮，夹在其中更是分辨不出来。她说：
“……只是那些想说了很久的……”
她犹豫：“就、我不走了……”
她转来转去：“谁让他先来找我！”
知道木棠打定了主意，知道殿下自此要安了心，魏奏不免也终于长出口气。童昌琳那傻小子也是好运。昨晚回丰安，才随殿下一起、亲眼见他在青柳客栈和木棠姑娘勾勾搭搭；难为殿下发了老大脾气，居然催他做媒赶快将小童嫁了省心。是的，殿下用的是“嫁”这个字，再过几天，只怕要亲自将小童踹出门去！
如今殿下那头，却不知是何种情形。荆风是要像小公主一般兴致勃发催婚又催生，还是和文雀一同挑三拣四继续痛陈利弊呢？他站在门口一时出神，不见屋内木棠姑娘是如何揉红了额头眉梢，自然更顾不得身后镖师又何时一言不发冷淡了面庞。后者甚至本转身要走，适逢屋内断续有声又叫：
“我、我不知道！我没有那样好运！登高跌重……我却什么都做不了！只能听天由命……我不喜欢这种感觉……而且不知道什么时候才能回去。他还要去杀人……为什么偏要打仗、偏要害人性命！”
“难怪从马车上就小动作不断，攥衣袖又拧裙摆、撩头发还咬手指、抖腿跺脚，薛娘子那符纸都在你手里磋磨一路了，还不放心呢！”文雀轻叱一声，回头又与主子调笑，“您这身体见好。倒是木棠啊，过不了几日，怕就该衣带渐宽，为伊消得人憔悴了！”
“不是这样……不只是这样！我只是、只是心跳得厉害，总觉得不大对，恐怕要坏事……”木棠说着将符纸又攥在手里，这回径直凑到姐妹身边来，一张面目红的红白的白，怪得吓人！“我刚才去县衙里也不过简单转了转什么都看不见，外面县里面更是一无所知。这几天要是打起来，要是战火也烧刀这里来……”
“呸呸呸！火拔支毕那等宵小，荆哥哥一个便能干掉！七老八十了怕他作甚！分明被咱梁军打得抱头鼠窜呢，干嘛长别人志气，灭自己威风？”
“主子不懂，人家担心情郎呢！”
这话音未落，俩人又偷尝禁果似的笑得偷偷摸摸、耳根都发红；倒衬得木棠凄风苦雨，格外突兀。以一敌二，哪有胜算。所幸韩告这援军终于是送上门来。文雀忙不迭给主子穿好衣服、又扯开屏风，他本当在明间道了歉就走，可他拖延了片刻。木棠果然要问：“不知……你是不是很熟悉丰安？能不能讲几句，万一有天要逃……”
“都说了火拔支毕纸老虎！你怕他，我不怕！到时我罩着你就是！”
“主子你自己病都没好，还说大话！”
韩告顺理成章，就此多留了些时候。
火拔支毕，泰成年间生人，十三岁杀狼王，十五岁当将军，十九岁一统燕国东十三部，英宗在位期间举兵来犯十数次，一路侵吞至贺兰山一带，又五次被老太尉驱返。英宗曾计划御驾亲征，未成而崩。恕宗即位后幸而是有卫国公秦蛰横空出世，同老太尉大小四十余战将其阻在关外，丰州、胜州、灵州才捡了些短暂太平日子。待到先帝治时，火拔支毕久无功名渐觉力不从心，为此不惜斩杀自己妻儿三人，转而与其后的末贺夺可汗结为姻亲，助其谋杀侄儿、夺取汗位。好景却不长，在楚国为质的阿史那吉连一家闻讯逃出，正是在当年巡边的荣王帮助下辗转回国，一举歼灭叛军，即位称为多禄可汗。火拔支毕被逼南下，靠着杀死卫国公的功勋才在朝中勉强立足。如今再反多禄可汗，他已是退无可退。焉知不会狗急跳墙，似杀害秦蛰那般，再使大梁朝野震动？
“边关有儿歌：‘火雨血雨纷纷下，拔城倒寨眼不眨。支离破碎千万家，毕露凶相有狼牙’。说的正是火拔支毕。孩童年少，照单全收。北国恶魔，光是提及也足够人胆战心惊。”
他这不说还好，洋洋洒洒又讲故事又唱儿歌的，在这寂冷夜里不知不觉就将俩小姑娘唬上床缩被子里抱一起。文雀就算冒大不韪也要和主家挤一张床睡；小之睡了一路过来的，更是困意全无。反倒是本就惴惴不安的这会儿倒镇定自若、淡淡却道有何可惧：
“兵书上说，要先胜，而后发兵。我们必定是要赢的。天时地利人和，皆不在燕人那头。他反了又反，在燕国也是乱臣贼子，苟延残喘，又能到几时？”
韩告便多看她两眼。
她大概已经下了什么决定，杏仁眼沉默，头颅却轻扬。无知者贪心，向来一意孤行；贪心者怯懦，宁肯自毁长城；怯懦者绝望，而后向死而生；绝望者无知，竟然异想天开。哪一种是她，亦或全部都是她。月余未见，结蕊幼枝又绽开两片花瓣，映衬着却是夕阳惨淡倒影，教人看不清本来颜色。韩告无意纠缠，终究也离开。
冬月十二，大雪。
醒来时天色依旧漆黑无边，隐隐约约似是蓝灰色的云涌在当空，稀疏已有些雪花飘落。檐下的灯笼摇摇晃晃，将门墩的影子拉得很长很长。该是围炉烤火，大口吃肉的好时候，县衙里正巧做了羊汤面，那羊肉鲜嫩肥美，油汁浸着葱花厚厚铺了整一层，远远从厨房里就香飘万里，勾人馋虫直闹、简直睡不下去！半梦半醒熬了一宿的文雀先起了，大病初愈正需要些热乎乎烂肉长精神的小之也起了，剩木棠扭扭身子，还是想睡。也不是做了好梦，也不是睡得舒服，只是这一刻，乍醒还困，天色似亮非亮，被窝里暖暖和和，面上却沾点寒凉，窗外轻轻落了雪，款款送着风，还有羊肉香气隐约，却无需急着抢食。缓慢、慵懒，令人无法不眷恋沉迷。再深吸一口气，缓缓吐纳，她喜欢肚皮这样安静的起伏，像是提醒自己，她还简简单单活着。
只是作为一个生命，这么自然而然地在天地间存在着。这便足够。
小之的病来得快去得也快，这会儿已经迫不及待捧了碗先转回来，饿极的小虎般埋头吃得欢快。“姐姐醒了，刚才就醒了，我知道。躲被窝里不出来，羊肉汤都顾不上，嫌冷呢。把我那袍子拿去。她那狐裘又粗又硬，重兮兮的才不好穿，”她对文雀说着，又探头去门外看一眼，“下雪了呢，好好下大一点！下大雪不好走路，停一天，明天再走。说不定到明天表兄都已经大获全胜，正好不需要走，省得来回麻烦。”
她随口一提的所谓“袍子”，就是丢在宁朔客栈木棠不得不折返去取的那件，紫色锦缎面、四襈织金，旁绣梧桐上栖凤，斗羽幻彩巧夺天工，下衬紫貂皮毛，领口袖端再用野雉羽毛编织装点，木棠身上只一件小衫，披着这凤袍都嫌热。小之昨儿还穿着它在马车里闷了不少时候，难怪要发烧！
“你刚从热被窝里钻出来，当然不怕冷。”文雀毫不客气、上前就把她要脱衣的手按住，“下大雪还有的冷呢，仔细穿好。你要是跟着也病倒，我一个伺候你俩个还不得跳黄河去！”
“那我也总得把衣服先穿好了……先吃饭，万一洒了汤呢。而且凤凰的，要是让县衙里看到……”
“就说你是长公主呗。我是你的小小丫鬟，昨儿胡言充大闹着玩的。”小之嘴快，放了碗筷又穿鞋蹦上床蹭到她身畔来，“我好赖也打了这么久杂，很会伺候人的，怎么样姐姐……还是，我该唤‘表嫂’？”
她越说木棠那小脸就越垂，偏还她越垂越要看，俩人最后一起栽倒床上，好似还能这样闹上一整天。“规矩！”文雀才要这么说，却听远方炸了山响。木棠面上笑意登时冷却，霍然起身就要去看——丰安本就不大，浓烟重火在县衙后宅也看得真切。火起正北，似是城门。门前值守的小邵和童昌琳望风而动、收队上前：
“先回屋。院外自有亲事查看仔细。想来不当有什么要紧。”
“或是转运进城的梢炮颠着颠着怎么就炸了。”小之呐呐。
“或是面粉……炮竹……茅房……”文雀思衬。
唯有木棠当机立断，阖门系整衣裳将头发也两下挑簪子盘好。再回过头来，她的眼睛已经瞪大，眸子正轻轻颤动。文雀不意对上她视线，登时着慌：
“不会、不能是……”
“火拔支毕——正在攻城！！”
随疾呼砸进院内的是韩告。执仗亲事随即围上，又有衙役连跌带滚高声通报，俱是一般无二的噩耗。正屋门扇登时便开，身披凤袍的木棠站在中央，两步便赶下石阶：
“从北门来？南门还能不能逃？”
“长公主大病初愈，不宜受风……”小邵迟疑道，“黄河初封，也受不住这么多马蹄。”
“燕贼打丰安，无非为了辎重，或是长公主……”鲁叔公跟话，“他怎知道长公主在此地，有内鬼？”
无数双眼睛齐刷刷就往韩告身上招呼，得是有魏奏一声暴喝：“胡言！”接着又点兵遣将，要往北门一探究竟。只要想法撑个一半日，等丰州援军到自然解围。“为首是火拔支毕本人！”韩告一改寻常缄默不言模样，拔声竟然怒吼，“快班燕六郎全家死在他手里不能认错！丰安各处有隐蔽之所，行李别顾了，现在立刻！随我就走！”
木棠却觉不妥，分明他昨晚才说火拔支毕到一地烧一地，躲一时哪能躲得了一世！从南门出去，很快就是九原……
“你看看她俩，哪个还骑得动马？”
这倒是实话！一个病着，这会儿软趴趴又仰天晕倒在文雀怀中；一个整晚都没睡好，快要抱不住小之。早上才看得清楚，她俩眼眶一个赛一个的青黑，哪挨得住冬月疾驰寒风！燕人精于马术，又为着小之而来，如今纵马遁逃，只怕就要当了活靶子！
可为什么偏就要逃呢？似魏典军所说，多少抵些时候……
不，抵不住。
摇摇欲坠的丰安、忙碌不歇的县衙、空空如也的长街，哪里抵得住一个穷途末路的狼王？得要跑、不、得要逃、不、不、不……不能逃！还是躲？魏奏已然发号施令，众亲事即刻上马：“王自度！马静伯开道！童昌琳！邵华！护右翼！鲁显！刘安在左！马麟去调衙役二十人，与姜作一同殿后！余下人等全数支援北城门，两个时辰，至少两个时辰……”
“来……不及——！”
木棠向前一挤，尖声就叫：“现在或许已经城破，城门本就不高！来不及！韩镖师！”她几乎是扑过去，伸手将韩告抓紧，“带亲事抄小道，带小之躲着，动静太大今日援军一定会来明日就一切安全！我去叫衙役，我去逃！”
正好穿了这身衣裳，滥竽充数便做一回长公主！只要敌军清楚看见长公主在逃，必然穷追不舍，再顾不上搜查小之！从南城门出去，前方便是黄河，前两匹马过了，燕人大军势必破冰落水，届时无论顺流往下还是回转九原都能拉开距离！那便是生路！！
小邵要来抓她，魏奏要来阻她，文雀在身后高喊，鲁叔公在一旁摇头。她低身一钻、一扭，游鱼似的，居然立刻就逃出包围圈。马麟才将衙役调来，自己下马正要报，木棠跨两个大步，趁机竟然翻身上马夺缰便逃。向外一重院是正堂，再一重院是诸曹司，再一重仪门后左手班房人去楼空，右手牢狱哭叫声渐沸。北城门又是轰然一声响，刀兵铮铮静了片刻，喊杀随即沸反盈天。
甚至已经看得见，燕人黑底狼旗的滚边。
宝华寺的符纸就在胸口揣着，缰绳在手腕绕紧，她轻轻一吞口水，将凤袍系带打成死结。北面燕语呼喝就快要吵到耳畔，她甚至看见了火拔支毕小山般伟岸的身躯！引缰一夹马腹，离弦之箭随即震弓而出。绛色马鬃忽起忽落，烽烟缭绕飞一般甩在身后。焦糊气息倏忽被长风吹远，雪花飘摇粘在鬓边。云层分开一线，几缕姜黄的阳光正落在长街中央。她穿行其中，就披上一身暖阳。
就是今日，李阿蛮要成为英雄。
南门本就近在咫尺，纵马更是转瞬便至。但闻铮鼓雷鸣，南门外竟恍若九天威龙临凡——瑞红葛布扯成片，绀色须尾摇成团，是梁军军旗！是大梁的援军、成群结队迎面而来！！身后随行衙役有的应声痛哭，有的招手高呼，有的喜不自胜，有的驻马停足。独木棠屏住呼吸、竟瞬间如坠冰窖：
朱犀甲、兽文具装、赤缨拂、貔貅旗……来的是右威卫，秦家军；若来接应小之便不该如此大张旗鼓；若要与燕贼对垒合该去南门厮杀。百余骑独独冲此而来，岂非前后夹击……
瓮中。
捉鳖。
震弓离弦是“噗”的一声轻响，那飞羽蹭过她的鬓发，震掉她的银簪、射落鬓边那朵雪花。电光火石间但见得马蹄高扬，闻听一声仰天长嘶！她竟甩下溃散的衙役，返身迂回直取那火光接天、黑旗拥簇的燕军所在！
漫天箭雨接踵而至，刹那间竟如蝗虫压境，只一瞬、便将头顶煌煌烈日蚕食干净。鼓破雷鸣、刀剑铮然、凤袍飞卷、北风凌冽！尘土一泼、旌旗半卷两面拉开——
于是这场大戏，终于缓缓升台。
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路边屋檐歇了只鸟，灰羽、红喙、愣头愣脑。今日城中轰鸣，她第二次掉进某处宅院才泼过污水的泥泞。她又第二次爬起，挥动沉重翅膀，要追寻那一瞬业已逝去的阳光。飞一下、掉两下，她振翅不停；向上、向上！她逆风穿行。九足金乌尖啸，她的羽毛几乎要燃烧；浓云压境，她快将无法呼吸。
那么近，离涅盘重生，只剩那么近的距——
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云忽清。
风忽住。
有片雪花，融化在她鼻尖。
微光轻轻一颤，却被十步开外暴涨寒芒夺尽光彩。
那是支利箭，三叉、两翼倒勾，暗带血槽。它自遥远的长安煅铸，而后千里迢迢运上漠北、领在某个秦家军的箭袋，被期许着枭敌首、摘红缨、定阴山。然此时此刻，它却正缓缓破开虚空，即将从容不迫地撕裂宣清长公主冰冷的金丝凤凰，再准确无误地扎进梁人儿女温热的血肉，最后毫不留情地拆穿十四岁小丫鬟虚无的英雄幻想——
利箭，中的。
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汗。
多的是汗。
几乎要将她拧干榨尽的汗。
手里什么也没有，肺里什么也没有，胸膛里什么也没有，她什么也没有。好像背后被人拍了一掌，五脏六腑、三魂七魄统统被拍飞不见。靴子里汩汩灌了太多的汗，她踩不住马鞍；面上泼了太多的汗，她什么都看不清。天空一寸寸地高了，世界空洞而安静。马儿缓缓住蹄，一片灰色的尾羽，飘飘然落在地底。
大雪，纷扬。
看着天、看着云，托名英雄的丑角终于将一切都忘记：忘了戏文念白、忘了唱捻作打、忘了戏台忘了看客、忘了功勋忘了喝彩……
唯独一样——
她仍记得恼怒。
记忆里，皇宫好像甚少有艳阳天，头顶积云似的，总有那样多的规矩抬过去，又这般多的条例压过来。一切按部就班、井然有序，却也太无聊、太无趣。各宫殿前的门海晃也不晃，游廊上的横枝也不会再长长，那么多红衣绿裙的女孩却画儿似的，干干净净、没有声响，俱是一般无二的模样。他的皇帝父亲有时候确实是看了画，头一点，宫人内侍就开始依序工作：从昌德宫到彤记房，彤记房再知会了尚药局和锦玉坊，昭和堂备了上夜人手，锣鼓喧天的一队人马再要往具体宫室走一圈，又绕回昌德宫来——如此循环往复、严丝合缝。后来有些时候，父亲听了舅舅胡言，也会嫌没滋没味，只靠一时意兴亲自去到哪处温柔乡——他甚至还曾在咸和宫布了喜堂。可这一切依旧是他想要，依旧是君恩天威，后妃嫔御唯有接旨叩谢的份，哪有姑娘大步追到他身边来，连哭带喊、红着脸叫一声“喜欢”？
他有。
父亲口中的“皇权”，便瞬间一文不值了。饶是九原极寒之地，也会应声春暖花开。那暖风醺醺然，使他的步履稳了、心端正了、手上有力了、双眼明亮了。因为背后贴着的是她蹭来蹭去的小脑袋，耳朵里飘着的是她嚼着口水的声儿。她哆哆嗦嗦、颤颤巍巍，说：
“戚晋，我喜欢你！”
叫的是他的名字欸！
于是她不再是画上的人了，不再是筚路蓝缕却力挽乾坤的“菩萨”，不再是童昌琳身畔转来飞去的“典军妹妹”；不是一段他不曾涉及的故事，不是一个遥不可及的影儿；她从莲座上走下来，从长安、从青柳客栈一步步走过来；先生气、又打嗝、哭得涕泗横流，小手皱皱巴巴，全是咸兮兮的眼泪。戚晋将她握住了，实在想说一声“谢谢”，喉头却跟着哽咽。
时隔三月，他们终于，再次重逢。
荆风道“恭喜”，他把头一扬，装模作样：“你、文雀，她找你做朋友？”区区朋友，“文雀会对你哭吗？即使你救了她一命。”肯定不会，“你妹妹，”他又笑，“好有眼光。”
仇啸方才被派去安顿车马，一来一回片刻功夫，仰面忽然就反应不过来，生生在院外停了些时候。近来绕在他面上的怒气郁气病气通通散了，甚至连那故作老成的姿态也全垮了，哪还有什么荣王威仪，哪像是得杀伐决断的大总管！眉头松眼儿翘，抿了嘴只管笑，白瞎了那西楚霸王的重瞳，竟全然变成个寻常少年了。他抖抖肩拽拽铠甲又上堂去，见到李通的第一眼忽而又换个模样。仪态端方、不疾不徐，笑意更浅淡、目光更机敏，整个人成竹在胸，舒展恣意，却又高高在上、时刻警醒。不再是先前那个疲于应付的愣头青，站在李通面前，此刻是真正的王。
他是十八岁的清澈少年，也是大梁的王。所以他开口第一句还是问公务：“秦秉正可有消息”；追去阴山扫荡余寇这要事暂无进展，他却也无甚所谓。西受降城有时丰，九原有李通和朱兆；他是王，自不必事必躬亲，这会儿甚至还有闲暇功夫，去和荆风真刀对真剑切磋一番。剑风指胸、又扫腿，荆风刻意慢了半个身位，他却一点不带留情，利刃卷过对面衣袖，立时便破开个豁口。所幸是衬有软甲，不曾伤及分毫，只是荆风低头又抬头，手足无措了好些时候。
“学艺不精、疏于操练了罢。”还剑入鞘，这罪魁祸首看似云淡风轻，嘴上却还不饶人，“文雀不在，何须着慌。不过，她是你朋友。见你落败丢脸，想来也无所谓罢。”
一而再再而三，反反复复蹬鼻子上脸，还忍他做什么？荆风竟是将自己手中朴刀一扔，又将对面握着的长剑夺回重新拴好：“我妹妹和你没有婚约。”这句不够，还得再来一招，“你也没应她。”
“火拔支毕还活着。”戚晋从旁看着，无动于衷、理所应当，“三日，最多三日。他活不过这三日。”
毕竟这一仗，本就是在领兵出征前便胜利了的。
可不是，他这厢话音刚落，今日第一封信便呈上前来。大好消息。就在阴山，右威卫斥候查探到燕国牙帐，粗略估计足有两万人众；更要紧的——秦秉正亲自带兵突袭过一轮，虽没能讨到便宜、但却面对面看见了火拔支毕本人。看来乔巴山本是他们的撤退之选，火拔支毕或许察觉异样后便率残部向南而逃，翻过阴山、度过冬月冻结的乌加河，真正目标果不其然当是丰州。如今豹师占领山顶险要之地，期间还多次试图引发雪崩。秦秉正手下只五千轻骑兵，因此发函讨要增援。“明日大雪，派几路折冲府去，团团围了便是。不费一兵一卒，教他自取灭亡。”朱兆如是满面喜色，荣王却暗自摇头。从舆图上看阴山绵延起伏，东起河北道、西接狼山，燕人世代在阴山一带征讨游牧，不但围困不及，反倒容易纵虎归山。何况大雪而后便是三九，届时战线拉长、攻守易形，反是大患。西受降城、乔巴山，才接连搓了敌军锐气，正该一鼓作气、穷追猛打，只要火拔支毕授首，余下管他多少精兵统统都不足为虑。偏偏秦秉正还与其有着杀父之仇，若报仇雪恨一时怒气填胸自乱阵脚，那更是大憾！荣王即行传令，前军倚仗骑兵优势、勤打多退，先牵住了敌军、不可轻举妄动；随后调集右卫两万兵力、挥师直指阴山。
冬月渡河、风声朔朔；人声稀、百队犹如一人；马蹄响、洒沓恍若雷霆。乌加河冻结冰层，反照日光五色，上贯天地。狻猊旗开路、青隼荡幡傔护在侧，跳荡、马军、奇兵、战锋依序而发，片刻便列阵阴山脚下。南坡陡峭南攀，敌军恃险逞固，右卫弓弩手随即向前，战锋殿后，持盾在前、陌刀在后。角声但响，引箭弯弓，倒是敌军竟应声狂呼大叫、倾巢而出，一时战作一团。旗阵随即变换，荣王率首领骑兵抄后，战锋队迂回、跳荡队抢入。无处不闻喊杀震天、四面尽是刀光剑影，不过片刻便杀得浑身浴血、刀口卷刃。执仗亲事派去戍卫宣清长公主避险；如今荣王身畔除了亲事典军荆风，余下皆是寻常亲事，虽令行禁止，配合却当不得默契，被一名敌军从空当抢入，眼瞧着罡风迎头便落。荆风及待回身要救时，右臂先中了流矢。长剑落，左手捉，迎势一格——剑器轰然铮鸣，敌军双臂震麻；长剑随即向下一游，立时割开长髯及其喉管；再挥手挡开一箭，回首来方才偷袭者已然人仰马翻。燕人本人高马大、势大力沉，今日更状若癫狂，一个个目眦尽裂、牙关紧咬，来势凶猛，好一通横冲直撞！一直到黄昏近晚，尸横遍野，才堪堪驻马稍歇。不知火拔支毕是否伏诛、更不知敌军仍有多少后手，长夜将至，右卫及秦家军随即退至大营，清点缴获、救治伤员，自不必说。荆风右臂有伤，仍不肯休息医治，便唯有将医官杜令济请入中军大营来。
酣战半日，营中只剩医官、荆风及荣王，各自沉沉不语。想清晨送别，何其情意绵绵，何其容光焕发。正是自由自在天高海阔的好时候，正是情深意浓心旷神怡的好时候，扭头竟要来杀人害命！无怪乎他方才百般的不适，下手犹豫、反应不及，才致荆风毁去半个臂膀。后者倒是神色自若，还请他不要再来回踱步、心事重重：
“属下学艺不精、疏于操练，烦殿下操心。”
他这样说，却莫名显得阴阳怪气。戚晋回身就瞪他一眼：
“是这波燕军……不大对劲。”
秦秉正随即掀帘而入，带来的消息果如他料想：火拔支毕未死、未伤，现下再次失去踪迹。方才斥候再探，山上似乎已无敌军踪迹。若非悄无声息忽而尽数撤走，便是业已全军覆没。攻势强劲、后继却乏力，不似火拔支毕一贯作风；何况他们本可以遁入阴山再作区处，又何必要自费优势，恰在梁军列阵时下山来厮杀？火拔支毕莫非已死在别处，当真是残兵败将苟延残喘、意图报仇雪恨？否则……
今日第二封信随即送到。却并非火拔支毕调虎离山、九原围困危急的噩耗——西受降城及丰州各有数万兵力，本无甚可惧。那封信原是从燕国王帐发来，苏钦亲笔。今日午后送抵九原刺史府，其后又一路追来。苏钦兵镇阳关，经年守着梁楚边界，与火拔支毕这等燕国悍将直到九月里才初次交手，首战却大获全胜。他却道这是因为火拔支毕已经改变。旧汗被诛多时，他这姻亲早没了立功自保斩杀卫国公那时决心；朝中打压磋磨，更没了提枪上马横扫天下曾经雄心。举兵谋反为时太晚，穷途末路已是必败无疑；年岁渐长，英雄迟暮，当年的西域战神如今也学会了落荒而逃、狡兔三窟。这却最是苏钦所虑。
乔巴山一战只是开始，疑兵东南西北至少还得冒头个两三批。如此掩饰自己真实行踪，苦苦蛰伏，必定只为了一招制胜，而那最终的目的、翻盘的指望，信纸上只写了两字：
“丰州。”
丰州有粮草辎重，是梁朝南下咽喉；丰州如今还有位亲王，有位前来同可汗和亲的公主。劫粮草便不愁凛冬；夺丰州便可南下长驱直入；杀了荣王或公主，梁燕和亲和谈成了一纸空谈：两国再次势成水火，他火拔支毕却摇身一变，将从燕国人人得而诛之的叛将重新成为可汗肱骨之臣——
无论为哪样，丰州都是他志在必得。
然这一战，大梁但求速战速决，本就拖不起。
留万人驻守，秦秉正做先锋，荣王随即整军退回丰州。回城时天光一线，已是大雪节候。丰州下辖三县，九原暂安，东南丰安县转运辎重、亦是长公主南行避祸途径之地。有兵随即发往。第三封信，就是这之后递上堂来。
那是被敌军扔下城墙的一领凤袍，一领染血的凤袍。
丰安陷落，就在今日。
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昨儿晚上戚晋才肯给人恢复公主身份，今儿一早就急着要出发赶两日行程胜州连谷。又月余吃不好睡不好，还忙里忙外地受累，或许还在赵宅过了病气，小之几乎是启程没多久就发起烧，整个人没精打采地、呼呼只管睡觉。幸有丰安县就在东南方向，只消半个时辰路程就到。城池本就小，长街空旷，半点不问人声，行车跑马更格外畅快，没几步就是县衙。丰安主簿东贯才得了亲事府知会，赶忙肃正仪容、率了皂班衙役在此接应。木棠从马车里先探出头来，短眉毛就皱了没停。县衙四进院落，坐东朝西，正门踏入左手牢狱、右手班房，各自人声鼎沸；再向东过仪门南北兵曹法曹等各曹司倒是空空荡荡，大门有开有关，但见案上凌乱，却不闻人影往来；再向外据说建有两列吏舍，以供值守歇夜方便，现下大多也都空着；向东，迎面终于得见衙门公堂，却连门都合上；南北银局税库如今承接着东路辎重转运，该说是仓满囤流，把守却委实疏松。最后一进自然是县令私宅。正房已被腾出，县令本人倒是不见踪影。忙于民事，一时不得抽身拜见——主簿如斯连声致歉。郎中即刻便到，庶仆衙役随意差遣就是。他说话这功夫，文雀已将小之一身凤袍解了收好，扶人掖了被角睡好；门外亲事府各自排版散开，木棠悄悄就门偷看两眼，又被匆忙进门来送茶的庶仆撞个肩膀。文雀眼见瞧她心猿意马，尖嗓子脱口就叫：
“丰州的官老爷勤政爱民，一个个都忙得脚不沾地。连殿下来了也要入乡随俗，门口那丫头看也跃跃欲试哩！”
这刻薄话本是打趣，主簿却直当她不满县令怠慢，登时冷汗连连：
“长公主驾临，太爷是该来亲迎不错……实在、今日太不凑巧。马上大雪节候呢，黄河就快冻结，太爷带了一班兄弟和乡官得赶时间要捉鱼去。过冬的粮，得顾着丰安上下八百户，一丝一毫懈怠不得，得请长公主多多包涵！”
同样北邻黄河，九原郡靠军吃军大可一劳永逸，丰安县靠水吃水，这结冰期就成了大问题。今岁天气嫌暖，到小雪才连雨待雪落了点敷衍了事，黄河这两日才开始流凌，难怪合衙属众倾巢而出，连城里似乎都没剩几个人。木棠于是自然也要去看看，身子才滑溜溜蹭过门槛，主簿立刻就高声将她喊住。
“我、想、走走……随便看看……不方便吗？”
“这实在是对不住。”主簿撑着笑脸，对她这无名丫头依然要软些说话，“城中现正在戒严，无令出街乃是违律，徒刑起步。姑娘初来乍到，班房弟兄尚不识得。万一有个冲撞，岂不坏事！”
这倒是骇人听闻。竟然比九原还要风声鹤唳，是因为有辎重囤存，才上纲上线至此？木棠摸着腰间还拴着的九原县行走令牌，犹豫再三，还是开口想讨个类似凭依。主簿先迎了郎中进门，请她出院来又是摆手又是作揖，难为得很。据他说便是吏员衙役，自由出入的明符也非随身携带；得提前报主官核实，记录日期因由及地点，当面发、时过即还，且需勘合仔细，如有申请不合之处还得县丞垂询。不在县中公干的，要一份明符更是难上加难，得由户曹法曹一一审过，再报由县令核准后亲自签发。不等木棠惊诧，院门执勤的童昌琳先招乎起一对胖耳朵，吓白一张脸：
“没事找事，不是光给人罪受！又不是州城，这般谨慎要怎得？”
“正因不是州城，没有赵夫子泽被，才不得不严峻律法，”主簿说得摇头，“否则，丰安何以至今日？”
他口中苟延残喘的今日，县狱人满为患、满城街巷空空。每十日县衙会着人往各家各户送了鱼米食粮；丰安百姓自家开掘掩藏之所，不得出外一步。云头鸟雀希声，云下人心浮动。今日邻里闲谈是过，明日逾墙探亲便是罪；怠工壮年入狱劳作，老幼妇孺腌肉做饭纳冬衣也不可停歇；但有不满衙役立时上门警告，若言语不忿那更是就罪无可逭。所谓千里之堤，溃于蚁穴。丰安县分明已然千疮百孔，县令却硬生生靠着严刑峻法四面亡羊补牢——似这般愈演愈烈下去，可还能……撑得住哪怕一天？
于是木棠便知道，有一些糟糕至极的事情将要发生了。就因为她一时冲动贪求了不该奢望的东西，就因为她离好运终于只剩咫尺距离。所以小之会立刻生病，明日又该大雪，他们就将困在这岌岌可危的堤坝之下……她自然是不能坐以待毙！如果出不去，或能找名庶仆或衙役，连写带画说一说丰安城地形构造……
小之堪堪醒来，却已经在找她。
不比九原得过且过，丰安上下盼着大胜就好似盼星星盼月亮。往后院伺候的庶仆衙役由是格外殷勤。就连县令，晚间回得堂来，屁股都来不及坐热，也得逮位亲事就追问前线战况；到最后甚至告进长公主闺房外去；三斤重的大鱼摆上了桌。他却无心用饭，马上跑去盯着主簿将今日转运军资仔仔细细再核对两遍，而后又将过冬库存重新盘算打点。如此殷切心意，军情私密却毕竟不好相告，童昌琳正巧这会儿换了班，便自作主张也想来税库搭把手。脯糒被服每日辰时入、酉时出，当日转走，不留存余。今日捉鱼回来得晚，这会儿装车发车便尤为繁忙。童昌琳一直到歇下来喘口气，才恍觉自己身边这位居然认识：是韩告，曾委托他帮忙救出卢正前那名镖师。他倒是不慌不忙，张口便坦诚自己是帮卢镖头的忙。九原戒严进不去，就在丰安等一等木棠姑娘的谅解——这卢家父子，如斯难缠，实在是厉害！总该得让殿下好好治一治！这样烦着，连韩告看起来都有些面目可憎，童昌琳就是不明白。这丰安县官看似铁面无私，县城上下管得是密不透风，怕是连只苍蝇都不肯放进来。他一介外人，京城大镖局得镖师，怎得却在此做活？莫不成这丰安县令也曾受他救命之恩？”
“不曾。只是曾在丰安住过些时候，与大家都算相熟。”韩告手下不停，再将最后一担冬衣垒好，拍拍手先知会了主簿，再来问他，“长公主……不和亲了？”
“老天保佑，千万不要。”说起这个亲事府上下哪个不头疼，“丰州这鬼天气就够她卧病在床，谁敢把她送到燕国去？估摸这回南下了，以后也不会再回来。你要是替你家镖头道歉，最好这会儿就去。木棠眼睛不好，瞎转一圈也就该睡下了。”
“……长公主，抱恙在身？”韩告问，“现在如何？”
“烧早退了，不过贪睡而已。”童昌琳说着，自己却忽而要笑，好像就这么几句话的功夫，又和这陌生人要混成了把兄弟，“韩镖师不会生气吧？你们尽心竭力好端端把人送来，一到我们手里，却三病两痛的，实在不大像话。”
他话未说完，兜鍪却随即挨了一巴掌，震得他脑仁作痛。亲事典军魏奏哪许他与无关人等闲聊太久。一旁值班亲事趁机笑话：“少给亲事招徕污名！”“分明惹大祸的是你自己！”接着果不其然，也挨个吃了魏典军眼刀，等到了胜州都得加练挨罚去！一张张年轻面孔立刻就铁青着老实了。将童昌琳往后一扔，这名副其实的亲事典军还一跨步站到他面前来：
“韩告？”
“是。”
“大好身手，别在这浪费。巡夜望风从前常做，没问题吧？”
“为长公主、自然。”
魏奏点点头，就是要走。大镖局做事，却从来没有免费的道理。韩告往前一追，就是要见木棠。为卢镖头致歉，光明磊落，也用不着他别扭心慌。虽是护了长公主一路的自己人，魏奏却还是亲自跟着，而且先在前头叩门请进。几位姑娘才用过晚饭，小祖宗又喝了药，精神大概是好了很多，和文雀一左一右抓住木棠问个不放：
“……我当时竟然睡着，一无所知……
“人来人往的……你还抱了我表兄？！”
“我去催了马车回来就见她哭鼻子哩！这一路闷闷不乐，殿下是拒了你？”
“……姐姐你到底怎么说的？表兄怎么回的？！”
似这般，夹杂着无数尖叫、吃笑，又拍手又跺脚，闹得简直不成样子！木棠的声音细小虚浮，夹在其中更是分辨不出来。她说：
“……只是那些想说了很久的……”
她犹豫：“就、我不走了……”
她转来转去：“谁让他先来找我！”
知道木棠打定了主意，知道殿下自此要安了心，魏奏不免也终于长出口气。童昌琳那傻小子也是好运。昨晚回丰安，才随殿下一起、亲眼见他在青柳客栈和木棠姑娘勾勾搭搭；难为殿下发了老大脾气，居然催他做媒赶快将小童嫁了省心。是的，殿下用的是“嫁”这个字，再过几天，只怕要亲自将小童踹出门去！
如今殿下那头，却不知是何种情形。荆风是要像小公主一般兴致勃发催婚又催生，还是和文雀一同挑三拣四继续痛陈利弊呢？他站在门口一时出神，不见屋内木棠姑娘是如何揉红了额头眉梢，自然更顾不得身后镖师又何时一言不发冷淡了面庞。后者甚至本转身要走，适逢屋内断续有声又叫：
“我、我不知道！我没有那样好运！登高跌重……我却什么都做不了！只能听天由命……我不喜欢这种感觉……而且不知道什么时候才能回去。他还要去杀人……为什么偏要打仗、偏要害人性命！”
“难怪从马车上就小动作不断，攥衣袖又拧裙摆、撩头发还咬手指、抖腿跺脚，薛娘子那符纸都在你手里磋磨一路了，还不放心呢！”文雀轻叱一声，回头又与主子调笑，“您这身体见好。倒是木棠啊，过不了几日，怕就该衣带渐宽，为伊消得人憔悴了！”
“不是这样……不只是这样！我只是、只是心跳得厉害，总觉得不大对，恐怕要坏事……”木棠说着将符纸又攥在手里，这回径直凑到姐妹身边来，一张面目红的红白的白，怪得吓人！“我刚才去县衙里也不过简单转了转什么都看不见，外面县里面更是一无所知。这几天要是打起来，要是战火也烧刀这里来……”
“呸呸呸！火拔支毕那等宵小，荆哥哥一个便能干掉！七老八十了怕他作甚！分明被咱梁军打得抱头鼠窜呢，干嘛长别人志气，灭自己威风？”
“主子不懂，人家担心情郎呢！”
这话音未落，俩人又偷尝禁果似的笑得偷偷摸摸、耳根都发红；倒衬得木棠凄风苦雨，格外突兀。以一敌二，哪有胜算。所幸韩告这援军终于是送上门来。文雀忙不迭给主子穿好衣服、又扯开屏风，他本当在明间道了歉就走，可他拖延了片刻。木棠果然要问：“不知……你是不是很熟悉丰安？能不能讲几句，万一有天要逃……”
“都说了火拔支毕纸老虎！你怕他，我不怕！到时我罩着你就是！”
“主子你自己病都没好，还说大话！”
韩告顺理成章，就此多留了些时候。
火拔支毕，泰成年间生人，十三岁杀狼王，十五岁当将军，十九岁一统燕国东十三部，英宗在位期间举兵来犯十数次，一路侵吞至贺兰山一带，又五次被老太尉驱返。英宗曾计划御驾亲征，未成而崩。恕宗即位后幸而是有卫国公秦蛰横空出世，同老太尉大小四十余战将其阻在关外，丰州、胜州、灵州才捡了些短暂太平日子。待到先帝治时，火拔支毕久无功名渐觉力不从心，为此不惜斩杀自己妻儿三人，转而与其后的末贺夺可汗结为姻亲，助其谋杀侄儿、夺取汗位。好景却不长，在楚国为质的阿史那吉连一家闻讯逃出，正是在当年巡边的荣王帮助下辗转回国，一举歼灭叛军，即位称为多禄可汗。火拔支毕被逼南下，靠着杀死卫国公的功勋才在朝中勉强立足。如今再反多禄可汗，他已是退无可退。焉知不会狗急跳墙，似杀害秦蛰那般，再使大梁朝野震动？
“边关有儿歌：‘火雨血雨纷纷下，拔城倒寨眼不眨。支离破碎千万家，毕露凶相有狼牙’。说的正是火拔支毕。孩童年少，照单全收。北国恶魔，光是提及也足够人胆战心惊。”
他这不说还好，洋洋洒洒又讲故事又唱儿歌的，在这寂冷夜里不知不觉就将俩小姑娘唬上床缩被子里抱一起。文雀就算冒大不韪也要和主家挤一张床睡；小之睡了一路过来的，更是困意全无。反倒是本就惴惴不安的这会儿倒镇定自若、淡淡却道有何可惧：
“兵书上说，要先胜，而后发兵。我们必定是要赢的。天时地利人和，皆不在燕人那头。他反了又反，在燕国也是乱臣贼子，苟延残喘，又能到几时？”
韩告便多看她两眼。
她大概已经下了什么决定，杏仁眼沉默，头颅却轻扬。无知者贪心，向来一意孤行；贪心者怯懦，宁肯自毁长城；怯懦者绝望，而后向死而生；绝望者无知，竟然异想天开。哪一种是她，亦或全部都是她。月余未见，结蕊幼枝又绽开两片花瓣，映衬着却是夕阳惨淡倒影，教人看不清本来颜色。韩告无意纠缠，终究也离开。
冬月十二，大雪。
醒来时天色依旧漆黑无边，隐隐约约似是蓝灰色的云涌在当空，稀疏已有些雪花飘落。檐下的灯笼摇摇晃晃，将门墩的影子拉得很长很长。该是围炉烤火，大口吃肉的好时候，县衙里正巧做了羊汤面，那羊肉鲜嫩肥美，油汁浸着葱花厚厚铺了整一层，远远从厨房里就香飘万里，勾人馋虫直闹、简直睡不下去！半梦半醒熬了一宿的文雀先起了，大病初愈正需要些热乎乎烂肉长精神的小之也起了，剩木棠扭扭身子，还是想睡。也不是做了好梦，也不是睡得舒服，只是这一刻，乍醒还困，天色似亮非亮，被窝里暖暖和和，面上却沾点寒凉，窗外轻轻落了雪，款款送着风，还有羊肉香气隐约，却无需急着抢食。缓慢、慵懒，令人无法不眷恋沉迷。再深吸一口气，缓缓吐纳，她喜欢肚皮这样安静的起伏，像是提醒自己，她还简简单单活着。
只是作为一个生命，这么自然而然地在天地间存在着。这便足够。
小之的病来得快去得也快，这会儿已经迫不及待捧了碗先转回来，饿极的小虎般埋头吃得欢快。“姐姐醒了，刚才就醒了，我知道。躲被窝里不出来，羊肉汤都顾不上，嫌冷呢。把我那袍子拿去。她那狐裘又粗又硬，重兮兮的才不好穿，”她对文雀说着，又探头去门外看一眼，“下雪了呢，好好下大一点！下大雪不好走路，停一天，明天再走。说不定到明天表兄都已经大获全胜，正好不需要走，省得来回麻烦。”
她随口一提的所谓“袍子”，就是丢在宁朔客栈木棠不得不折返去取的那件，紫色锦缎面、四襈织金，旁绣梧桐上栖凤，斗羽幻彩巧夺天工，下衬紫貂皮毛，领口袖端再用野雉羽毛编织装点，木棠身上只一件小衫，披着这凤袍都嫌热。小之昨儿还穿着它在马车里闷了不少时候，难怪要发烧！
“你刚从热被窝里钻出来，当然不怕冷。”文雀毫不客气、上前就把她要脱衣的手按住，“下大雪还有的冷呢，仔细穿好。你要是跟着也病倒，我一个伺候你俩个还不得跳黄河去！”
“那我也总得把衣服先穿好了……先吃饭，万一洒了汤呢。而且凤凰的，要是让县衙里看到……”
“就说你是长公主呗。我是你的小小丫鬟，昨儿胡言充大闹着玩的。”小之嘴快，放了碗筷又穿鞋蹦上床蹭到她身畔来，“我好赖也打了这么久杂，很会伺候人的，怎么样姐姐……还是，我该唤‘表嫂’？”
她越说木棠那小脸就越垂，偏还她越垂越要看，俩人最后一起栽倒床上，好似还能这样闹上一整天。“规矩！”文雀才要这么说，却听远方炸了山响。木棠面上笑意登时冷却，霍然起身就要去看——丰安本就不大，浓烟重火在县衙后宅也看得真切。火起正北，似是城门。门前值守的小邵和童昌琳望风而动、收队上前：
“先回屋。院外自有亲事查看仔细。想来不当有什么要紧。”
“或是转运进城的梢炮颠着颠着怎么就炸了。”小之呐呐。
“或是面粉……炮竹……茅房……”文雀思衬。
唯有木棠当机立断，阖门系整衣裳将头发也两下挑簪子盘好。再回过头来，她的眼睛已经瞪大，眸子正轻轻颤动。文雀不意对上她视线，登时着慌：
“不会、不能是……”
“火拔支毕——正在攻城！！”
随疾呼砸进院内的是韩告。执仗亲事随即围上，又有衙役连跌带滚高声通报，俱是一般无二的噩耗。正屋门扇登时便开，身披凤袍的木棠站在中央，两步便赶下石阶：
“从北门来？南门还能不能逃？”
“长公主大病初愈，不宜受风……”小邵迟疑道，“黄河初封，也受不住这么多马蹄。”
“燕贼打丰安，无非为了辎重，或是长公主……”鲁叔公跟话，“他怎知道长公主在此地，有内鬼？”
无数双眼睛齐刷刷就往韩告身上招呼，得是有魏奏一声暴喝：“胡言！”接着又点兵遣将，要往北门一探究竟。只要想法撑个一半日，等丰州援军到自然解围。“为首是火拔支毕本人！”韩告一改寻常缄默不言模样，拔声竟然怒吼，“快班燕六郎全家死在他手里不能认错！丰安各处有隐蔽之所，行李别顾了，现在立刻！随我就走！”
木棠却觉不妥，分明他昨晚才说火拔支毕到一地烧一地，躲一时哪能躲得了一世！从南门出去，很快就是九原……
“你看看她俩，哪个还骑得动马？”
这倒是实话！一个病着，这会儿软趴趴又仰天晕倒在文雀怀中；一个整晚都没睡好，快要抱不住小之。早上才看得清楚，她俩眼眶一个赛一个的青黑，哪挨得住冬月疾驰寒风！燕人精于马术，又为着小之而来，如今纵马遁逃，只怕就要当了活靶子！
可为什么偏就要逃呢？似魏典军所说，多少抵些时候……
不，抵不住。
摇摇欲坠的丰安、忙碌不歇的县衙、空空如也的长街，哪里抵得住一个穷途末路的狼王？得要跑、不、得要逃、不、不、不……不能逃！还是躲？魏奏已然发号施令，众亲事即刻上马：“王自度！马静伯开道！童昌琳！邵华！护右翼！鲁显！刘安在左！马麟去调衙役二十人，与姜作一同殿后！余下人等全数支援北城门，两个时辰，至少两个时辰……”
“来……不及——！”
木棠向前一挤，尖声就叫：“现在或许已经城破，城门本就不高！来不及！韩镖师！”她几乎是扑过去，伸手将韩告抓紧，“带亲事抄小道，带小之躲着，动静太大今日援军一定会来明日就一切安全！我去叫衙役，我去逃！”
正好穿了这身衣裳，滥竽充数便做一回长公主！只要敌军清楚看见长公主在逃，必然穷追不舍，再顾不上搜查小之！从南城门出去，前方便是黄河，前两匹马过了，燕人大军势必破冰落水，届时无论顺流往下还是回转九原都能拉开距离！那便是生路！！
小邵要来抓她，魏奏要来阻她，文雀在身后高喊，鲁叔公在一旁摇头。她低身一钻、一扭，游鱼似的，居然立刻就逃出包围圈。马麟才将衙役调来，自己下马正要报，木棠跨两个大步，趁机竟然翻身上马夺缰便逃。向外一重院是正堂，再一重院是诸曹司，再一重仪门后左手班房人去楼空，右手牢狱哭叫声渐沸。北城门又是轰然一声响，刀兵铮铮静了片刻，喊杀随即沸反盈天。
甚至已经看得见，燕人黑底狼旗的滚边。
宝华寺的符纸就在胸口揣着，缰绳在手腕绕紧，她轻轻一吞口水，将凤袍系带打成死结。北面燕语呼喝就快要吵到耳畔，她甚至看见了火拔支毕小山般伟岸的身躯！引缰一夹马腹，离弦之箭随即震弓而出。绛色马鬃忽起忽落，烽烟缭绕飞一般甩在身后。焦糊气息倏忽被长风吹远，雪花飘摇粘在鬓边。云层分开一线，几缕姜黄的阳光正落在长街中央。她穿行其中，就披上一身暖阳。
就是今日，李阿蛮要成为英雄。
南门本就近在咫尺，纵马更是转瞬便至。但闻铮鼓雷鸣，南门外竟恍若九天威龙临凡——瑞红葛布扯成片，绀色须尾摇成团，是梁军军旗！是大梁的援军、成群结队迎面而来！！身后随行衙役有的应声痛哭，有的招手高呼，有的喜不自胜，有的驻马停足。独木棠屏住呼吸、竟瞬间如坠冰窖：
朱犀甲、兽文具装、赤缨拂、貔貅旗……来的是右威卫，秦家军；若来接应小之便不该如此大张旗鼓；若要与燕贼对垒合该去南门厮杀。百余骑独独冲此而来，岂非前后夹击……
瓮中。
捉鳖。
震弓离弦是“噗”的一声轻响，那飞羽蹭过她的鬓发，震掉她的银簪、射落鬓边那朵雪花。电光火石间但见得马蹄高扬，闻听一声仰天长嘶！她竟甩下溃散的衙役，返身迂回直取那火光接天、黑旗拥簇的燕军所在！
漫天箭雨接踵而至，刹那间竟如蝗虫压境，只一瞬、便将头顶煌煌烈日蚕食干净。鼓破雷鸣、刀剑铮然、凤袍飞卷、北风凌冽！尘土一泼、旌旗半卷两面拉开——
于是这场大戏，终于缓缓升台。
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路边屋檐歇了只鸟，灰羽、红喙、愣头愣脑。今日城中轰鸣，她第二次掉进某处宅院才泼过污水的泥泞。她又第二次爬起，挥动沉重翅膀，要追寻那一瞬业已逝去的阳光。飞一下、掉两下，她振翅不停；向上、向上！她逆风穿行。九足金乌尖啸，她的羽毛几乎要燃烧；浓云压境，她快将无法呼吸。
那么近，离涅盘重生，只剩那么近的距——
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云忽清。
风忽住。
有片雪花，融化在她鼻尖。
微光轻轻一颤，却被十步开外暴涨寒芒夺尽光彩。
那是支利箭，三叉、两翼倒勾，暗带血槽。它自遥远的长安煅铸，而后千里迢迢运上漠北、领在某个秦家军的箭袋，被期许着枭敌首、摘红缨、定阴山。然此时此刻，它却正缓缓破开虚空，即将从容不迫地撕裂宣清长公主冰冷的金丝凤凰，再准确无误地扎进梁人儿女温热的血肉，最后毫不留情地拆穿十四岁小丫鬟虚无的英雄幻想——
利箭，中的。
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汗。
多的是汗。
几乎要将她拧干榨尽的汗。
手里什么也没有，肺里什么也没有，胸膛里什么也没有，她什么也没有。好像背后被人拍了一掌，五脏六腑、三魂七魄统统被拍飞不见。靴子里汩汩灌了太多的汗，她踩不住马鞍；面上泼了太多的汗，她什么都看不清。天空一寸寸地高了，世界空洞而安静。马儿缓缓住蹄，一片灰色的尾羽，飘飘然落在地底。
大雪，纷扬。
看着天、看着云，托名英雄的丑角终于将一切都忘记：忘了戏文念白、忘了唱捻作打、忘了戏台忘了看客、忘了功勋忘了喝彩……
唯独一样——
她仍记得恼怒。