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转脸向里，张祺裕偷偷打了个哈欠。已是一月有余没遇着称心如意的了，就连云香院新拱出来所谓头牌——依偎在他身侧的映叶，美则美矣，却也不过俗物罢了。眼睛太多情，脸蛋太消瘦，颈子不够纤长秀美，胳膊又细到挂不住镯子。雕坏了的玉石就是这样，只能远观，不能亵玩，而且越看越觉可惜。张祺裕便长吁短叹，又不肯偏头去瞧她：
“以前呐……”不到弱冠的年轻后生怀起旧来就是这么个腔调，虚张声势、刻意卖弄、深以为荣，张祺裕还将手绕一绕，唱戏般掐了身段，道，“以前呐，姓林的，那是当朝柳三变，无数窑姐的心头好哇！走哪都是座上宾！那时候，生意可不是看着银子做的，要吟诗作画、吟风弄月，要白璧微瑕、又怀才不遇，那才叫‘金风玉露一相逢，胜却人间无数’哩！像什么头牌、花魁，连看也不看！功夫花在脸上，卖弄着要给所有人看，那就俗喽！”
映叶便在身后将他一推，娇声嗔怪：“四公子这是嫌奴是个俗物？那就不要来奴的床上。吃着碗里望着锅里，你们男人，都是一个贱样！”
“这话可太对啦！”张祺裕一拍大腿，登时腾身子坐起来，“自古男子汉大丈夫，都是他娘的色字当头臭狗熊！不嫌妻丑，不嫌家贫，那是圣人！可你说，这世间真能有圣人？真能有，只怕也是要死的，活不长！别的不说，就光那牢狱里，又湿又冷，不见阳光；孑然一身，阴阳没处调和，更是折寿；更别提有人三番四次要……”
这回换了映叶偷偷要打哈欠。张祺裕或许还有满腹牢骚要念叨，他却猝然住了嘴，整个人直挺挺就要往后倒：
“青天白日……见了鬼！！”
映叶入云香院不久，还没见过他口中那位久负盛名的林大才子，施施然进门来那人臞瘦高挑，垂手站得安安静静，嘴角含笑，目中似有精光。这屋里随即就有女人尖叫，映叶仓皇出逃时连件小衫也来不及披，平白便宜满院客人一睹春光。张祺裕光着两条腿就跳下床，随即也要出门去看——
缩回脑袋，再瞧一眼身畔转生怨鬼；他再要出门看个仔细：
“……这、窑馆也没关呐，没说有国丧……荣王好好的，你是怎得出来的？真死了，一缕幽魂，来寻仇啦？”
这泼皮说着还小心伸根手指头要去戳戳，林怀章就一把将其打落：
“不去追那位美人？你一贯不喜欢浪费。”
“你瘦了。”张祺裕咋舌。
“我要结婚了。”可不只是嘴上说说，他还从怀中拿张请贴出来，不由分说往过一塞，张祺裕倒好像火烧了衣裳，好一番跳脚，实在可笑，“你也该吃点好的。”昔日旧友就诚恳规劝，“娶贤妻，不要买摆设，少养几个华而不实的妓！”
“修无情道？带发出家又下山宣扬佛法来啦，实在辛苦您了！”张祺裕踢踢脚下那红页子，捡呢嫌烦，不捡又好奇，两相为难，“狱中不知日月短，岂料世上已千年！你要是刚才留心、看清了新来那映叶姑娘，当场就得要悔婚！说说，怎么哪家姑娘要倒霉哪？”
他到底还是自己撅着屁股蹲下去看了仔细：“李……刑部尚书？好家伙，拿婚书换自由？饮鸩止渴，你糊涂！”
他接着一歪身子坐倒，翻来覆去看那请柬，没头没脑又冒出一句：“李成死了。”
“所以我还活着。”
“朱家杀人是为了灭口——谁晓得他当食客知道了些什么不该知道的——可不是为了你！牢狱里头死个把人忒容易，你既然活着出来，就滚回家孝顺老爹去。”
张祺裕说到这里，自己都忍不住要哧声而笑：
“和亲的是襄安公主，宣清长公主真被你拐丢了，这世上再也找不到。你该老死在牢子里头！老苏家闺女花大力气捞你出来，还送个好姻缘，说吧，图你什么？”
“你最开始已经猜到。”林怀章道，“荣王薨，胜负已定。所以我来这里，请张兄急人所难，快马去见位故人。”
“不去。”张祺裕想也不想，一口回绝，“杨忻我没看好，李成阴差阳错也死了干净。官场里弯弯绕，总得沾着些性命。我个做买卖的，犯不着。荣王死便死了，你攀了李家有扶摇直上大好前途，还要赌？”
林怀章好像早有所料，闻言也不失望，甚至点点头，作势就要走：“户部那头亏空皇帝陛下在意得很，投桃报李，我正好还要往岳家略效犬马，不与你废话。请柬送到，我走就是。”
他却哪里还走得了。张祺裕雄赳赳气昂昂将门环一拉，伸手摸着不知谁的鞋照头又要打。林怀章依旧站得笔挺、安之若素，隐约间似乎还有了些他父亲的影子。他接着说，生怕自己讲解不够明白：“就先放虔金号去探探路，待生意做稳了正好抢取豪落，顺手将‘顺字盟’收入囊中——给皇帝陛下要献上的就是这等良策，张兄以为可行否？小弟琢磨，这行商若只能做官府的生意，那散入各州富户商行的银两，可不就填回到国库里了么。显宗重农抑商的法子才是治国之本，恕宗就不该听庆国公那番广开商路的谏言。陛下如今有意拨乱反正，国之幸事，张兄如何大为光火呢？”
张祺裕本就不大的眼睛就十分配合地挤成两粒红豆，恶狠狠还喷着光：
“有屁快放。”
“就今晚。时不我待。下午段孺人入宫照料太后，先一个得到消息，立刻快马回府撤尽了给杨小公子的白幡。她母家沾着朱氏的光，投鼠尚且忌器，最快也得明日昭告天下了。你，张家小四，骑我的马，杨小公子的事儿去关怀下回门的故交。别又摆出这张臭脸。薛娘子虔佛，月初于宝华寺莫名失踪，接着又生了场怪病。要请佛祖相助，自然得寻个媒介才好。”
“托梦，请得道高人卜卦推演，驳了皇帝的言之凿凿是吧。”张祺裕立时心领神会，“但朝堂那头还得有些助力……你闭嘴，这是你的事。我已替你出面去勾结杨珣那外室，朝中呼风唤雨，再不该是我这小小书吏所能为。”他说着捡了人映叶的衫裙来，好像给自己胡乱围了就要出门。当是时，一个出其不意，这混账东西接着却往林怀章身上扑，是看准了要绑人回床，为重获新生大肆庆祝一番——谁要自寻死路，冒险又去和陛下作对帮什么荣王！林怀章在监牢里闷了小半年的身子居然出奇的灵活，轻轻一个闪躲，撞开门扇摔出屋子的却是张祺裕自个。
他还要迈步绕过了满地狼藉，给张祺裕施施然一揖到底：
“张兄大恩大德，小弟铭感五内。日后必当结草衔环、粉身碎骨以报。”
在旁观热闹的看来，一个彬彬有礼，一个是狼狈不堪；在张祺裕看来……这罪魁祸首分明笑得洋洋自得哩！
“小弟愚鲁，张兄大才！就您这么一位八拜之交，实在不好平白放过，您就可怜则个！呶！马鞭，还有，这衣裳。倒春寒冷着呢！小弟回家还得侍奉父母，您也即刻启程，后半夜回家歇着吧，啊！小弟！告辞啦！”
大笑摇袂，那青衫直裰的影子便渐渐远去、看不见了。四下里言笑声叫骂声忽而吵闹，张祺裕翻个身，不理会赶来搀扶的龟奴，就见那门前灯盏红哇！实在耀眼。灯红酒绿，长夜无梦。冷风从一楼的绵帘缝隙错个身，怎么就一路落在二楼他的鼻尖了？
“不喝酒不狎妓，他真是要浪子回头……”
也好。挺好。
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要说人来人往，春风萧瑟，不得不提的还有那兴明宫露华殿。后宫两位妃位娘娘在此东拉西扯地找事做已经有一段日子，她们总是卯时一刻起床，卯时三刻在太后宫中相遇，一同请过早安，再照看缠绵病榻的太后和牙牙学语的杨珣私生女直至用过午膳——那时候皇帝雷打不动要来侍疾，谁都不许从旁跟着，连近来盛宠的孙美人和良才人也不例外。杨珣那才三岁的小女儿正是虎头虎脑、古灵精怪的时候，常常自己要趁机溜出门来。馨妃那常年斜坠松歪的发髻终于要梳得一丝不苟了，宜妃陈年握刀拿枪的茧子也要软和了，二妃笑语盈盈、一天多半时候就要围着这小丫头转。想那昔年永王府上，郑孺人和苏媵侍用膳吃茶也有一段形影不离的好时候，就连入主兴明宫，露华殿和令熙宫也是前后紧挨着。馨妃却从来和宜昭容避着走，就连不得已见了面，也不过点头泛泛之交；如今一来二去，竟好像又成了闺中密友。尤其宜妃，恨不得一天十二时辰都扎在那露华殿里，今儿个又是拿了几本诗集，风风火火要赖讲经论道。这才翻开第一页，就有几页草纸飞落下来。馨妃附身拾了，见那笔迹潇洒俊秀，竟不知是何人所为，有一页题着《秋末倦雨》，写的是：
参差空树分梳月，锋锐重檐寸寸裁。
偷得鎏金三尺半，抬云掩袖泣瑶台。
“林家那大才子怨怼满腹，这下你也瞧见了。”苏以慈摇头叹气就凑过来，“又是偷又是泣，秋天下个雨，能给他多愁善感得出口成章！看看，这还有！”
错一页，这首名为《古来冬深》，字句更是直白：
庸然怠懒老寒天，茶沫翻浮促促烟。墨臭木香新色旧，浅眠浓睡到隔年。
“要嫌狱中寒冷，茶也不是上品，桌子椅子老旧，还没人陪他解闷！秋天就见他诗里牢骚，可怜他只能就着月光读书写字，还好心给他换了最不阴湿的房间，摆了桌案送了烛台，没想到此獠竟愈发嚣张，丝毫不拿自己当阶下囚看待！你瞅瞅！再给他关上几年，他能当下一个屈原！”
“原来妹妹喜欢这一口。”馨妃掩唇而笑，“难怪近来总是闷闷不乐，分明升了妃位，却自甘失宠，连陛下也不愿迎奉呢！”
苏以慈便皱眉，不知所谓。
“好像是、正月里，约莫说那京城四大才子之一的李玉善折在狱里，之后便见妹妹常往庆祥宫去，又见妹妹面色苍白，时而长吁短叹。死了一个四大才子，还有一位也在狱里，妹妹和家中说一声，关照关照也就是了。自古风流才子多薄情，说来倒不及帝王家呢。”
“是啊，李成都死了，还念这诗集做什么。”她说着当真是将手里揉皱的李玉善诗集随手一丢，劳烦雪苕得去捡回来擦灰，自己接着又从袖中掏出方手掌般大小的沉香木小盒子，向馨妃推去：“萃雨上次出宫，见了这泅水胭脂，研和了桃花粉，闻起来还有股淡雅清香。她觉得新奇，我常年习武，受惯了风吹日晒，却配不上如此颜色，今日正好想起，我来给你梳妆罢！”
“入王府初次相见，你送的也是盒胭脂，还是一般无二的说辞，结果呢，西施也要被你化成无盐，哪还敢再劳您大驾！”馨妃如此笑说着推脱了，又将那木盒子递给雪苕，“给后配殿送去，她日日陪侍御座，想来大约也用得上。”
她说罢回过头来，却见苏以慈又这般忧心忡忡看定了她。不待她来自嘲说笑，昔日宿敌竟开口就是打抱不平：“别人都以为露华殿圣眷优容，却不知夜夜红纱笼是挂在配殿檐下。陛下什么心思，祸水东引——祸水必须得是你。馨妃娘娘美貌，天下皆知；可是兴明宫连御花园里都没有活水，这清水芙蓉，怎么能开得好呢？更别提露华殿现在有芍药喧宾夺主……要是无意争春，还不如去宫外做满山芳菲一枝一朵，自由自在、无所顾虑，岂不快哉！”
“你这是要做活菩萨啦？”馨妃只是笑，“救良才人一个弟弟不够，还又图上我了？不妨告诉宜妃，入王府前，本宫曾有幸列席过一次盛会，与阖城青年才俊同席。如那时我相中了夫婿，便可择日成婚，躲掉日后大选。”
她停下来呷口酒，再抬头时眉眼弯弯看不清思绪；她依旧在笑：
“我的确遇到了他，但我不曾同任何人说起。嫁入王府，是本宫自己的抉择——不入金殿堂，如何对得起这副好皮囊。所以宜妃是看差了，无意争春是因为不必争春。太后毕竟是我表姑，她缠绵病榻，我如何有心男女欢爱，暂且让给良才人——左右都在我宫中——又有何妨？”
苏以慈不免一时语塞，半晌方道：“我二人已是妃位，或许担得上‘大权在握’……”
“宜妃又错了。”对面淡淡道，“后妃嫔御虽有品阶，却到底不过就是器物，是摆件，连人都算不上，谈什么权力。兴明宫里握着权柄的只有两位，如今是一位半，或许以后也就是一位了。就算是大权在握的假象，也得凭着宠爱才行……不然，从前仗着母家呼风唤雨的淑妃，而今又在哪里？”
苏以慈哪里想得到，看起来像是个绣花枕头的馨妃居然心明眼亮，还能讲出这番道理，当下又是慨叹，又是惋惜。“既然如此，我更得来给你打扮。”接着却还是用这般小儿女的玩闹来岔开。捉了如瀑青丝在手，那心头百感交集就慢慢舒缓；捧了蛋清似的美人面，什么心有余悸也要淡淡化开。青莲、芙蓉、芍药、或是牡丹，她不过偏爱百花争艳，不舍秋风吹来。杀孽沉重，她也委实，不愿再被梦魇了。
然而就是在她下定决心要护着馨妃的这一刻，却闻常福唱喜，皇帝驾临。她尚且来不及为身边人换衣簪花，来不及侧头说一句：“馨妃娘娘才念叨着，说曹操，曹操竟然就到”，甚至来不及将自个面上一瞬间拧紧的眉头展开，明黄的衣袍便捉住她的手，一路将她擒到昌德宫去。她试图回首，馨妃不慌不忙仍旧朝她笑，又对她的求救无动于衷。
今日二月廿六，离上元佳节过去一月有余。这是她第一次，与皇帝独处。
她还落了自己的匕首。
宫门两阖，宽宽敞敞、空空荡荡、好好的午后就变成月圆的深夜，要让她喉头发紧、呼吸颤抖。御案上东拉西扯堆着太多东西，皇帝哗啦啦胡翻一通未果，就撑了桌沿，依旧不愿转过身与她对面：
“朕说，你听。”
她点点头，想起对方看不见，又道：“遵旨。”
“秦秉方手下，有左卫——或许也去劫他兄长的囚车——这节无关紧要；荣王还朝，左卫一路相随——朕可以指天誓日说一句，从来没有别的意思。
“以防万一，终究却还是难免万一。昨日，二月廿五，金明县上岗寨山崩川竭。朕或许还得效仿晋侯降服出次……这些也不重要。重要的是，左卫亲眼见到皮轩车为落石乱流吞没。逃出车驾的，那个小丫鬟、一名医官、一名婢子……没有他。
“密信今晨散朝后送回。朕知道他安然无恙，官道上遭遇山崩的不过是一伙疑兵……所以朕、去庆祥宫，宣布荣王薨逝，尸骨无存。朕想他若识趣，便不会再回长安来；便是回来，也只能作冒名顶替之徒。朕以为，经年累月的事就这样了了……
“可是段孺人却也在庆祥宫。她不肯认，或许要连同母亲朱家那头一齐闹一闹……朕也不怕。
“但是这个。”他终究还是找出了延州那封奏章，想一想，却还是不打算交到苏以慈手上，“洪右鹊报给吕尝，吕尝报来——荣王安好，还除了个地痞流氓，惠及一方百姓，又立一功。他没有死，你明白，这是什么意思？”
不等苏以慈回答，他语调一扬，轻快道：“再操办一场选秀。要多世家闺秀。宫中现有的，孙美人、要晋为嫔；熙昭仪也会有盛宠……”
他的宜妃却问：“这与妾有何干系？”
“你是后妃，后宫之事与你无关；京城那几大才子，倒牵得你费心周全？”皇帝冷冷便笑，“大可放心。朕方才已赦了林怀章无罪。刑部尚书要和他结为亲家，也是桩好姻缘。”
苏以慈就想，皇帝怕是彻底疯了；要么就是她一直不曾看清，龙袍下面从来都是个傻子。她却到底还是问了句“为什么”：“陛下压住了消息，传段孺人回来说是误会，皆大欢喜。林公子不好掌控，纵虎归山，岂非夜长梦多？”
“……我要他……救救、我的哥哥。”
皇帝的回答骇人听闻；他的声音更加凄惶。一时间几乎连他那身龙袍也黯淡灰败，御案前茕茕孑立的，竟然是个鬼魅了。所以束手束脚的反倒身形高大、连月梦魇的更要毫不留情：
“陛下。”苏以慈沉声道，“事已至此，您应该杀了他。”
迎面飞来的是雪花般的奏折，或许还有墨砚，嘁哩喀喳碎了满地。九五至尊作龙吟虎啸：“你给朕……滚出去！”她从善如流，转身就是要走了，却鬼使神差，又要来叹一句：
“妾不识好歹，本来也比不得馨妃。”
甚至出门来抬眼撞见了郑云娉，她还要帮人扯出一缕乱发，又扯歪一些衣裳。馨妃娘娘袅袅婷婷自是入殿去了，萃雨撇嘴说不见她心怀感激，又嫌苏以慈自降身份，这是要从军师混成了老鸨。想起馨妃那番道理，后者懒懒想笑，又是摇头。
“偌大后宫里……谁不是呢？”
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曹文雀便觉得，她自己此刻简直像个老鸨，还是王婆卖瓜只推销自己的那种。胭脂水粉在面前摆开一排，红衣绿裳重叠散开在床上，屋里像是开满了花，还飘着各样异香，她一件件捡来在镜前比比，到底觉得害臊。雷声大雨点小，买的时候怎么不知吝啬收敛？甫一听郭嫂说今日二月廿九镇上逢集，赶了马她简直忙不迭就要放风去。围绕病榻久了，不见天日，不接地气，她几乎觉得自己也要病倒。骤然一跃跳入那繁华街市，哪有不晕头转向看花了眼睛的？她的钱包又正鼓——照顾木棠辛苦，亲王国额外开了有五十两银票，才被她兑了小一半，沉甸甸贴身护着；是这头瞧瞧那头看看，破天荒便开了荤啦！
可她又该拿这么多闺房宝贝，怎么……办呢？
看着镜子她就叹气，摇头又伏案犯委屈；委屈着又起了好奇，一时兴起便又要挑挑拣拣，研究来研究去又得揽镜——如此反复折腾了不下十回，总算那忘乎所以的俩人肯舍得回来。她听了荆风先头提醒，随即依旧在院门前怔住。
夕阳辉煌，粉嫩嫩铺了漫天霞光。雁侣成双，扑棱棱远行飞过，云下林野正青翠，炊烟飘摇泛黄。郭嫂蒸藜炊黍已闻着香味，农人正当三两归家，他二人混迹其中，乍一看甚至没什么不同：一双金云纹貘皮靴毕竟被泥水糊住，金铊尾蹀躞带又连同蟒袍不知所踪；锦袍落着水迹，襟口尚且敞开；冠戴更是不整，额前蓬乱几缕发还为汗水所湿；他那面庞却红润，一双重瞳眼睛又笑眯起来，冲背上小姑娘直点头咧嘴，竟不见亲王威仪，绿林好汉般格外自在畅快。李木棠更是眉飞色舞，双手垂过他脖颈勾起、单翘了小指，双唇更是贴在人颈侧迟迟不肯离开；她的鼻梁骨不知为何破了淌着血，后来才知道其实是沾上的花粉。他二人不知羞耻至此，却居然和从前昭和堂捉奸的那么些男男女女大相径庭，反而热热闹闹、老老实实，活像邻家年轻后生背新媳妇回家过堂。难怪曹文雀立时要傻掉，更不免依葫芦画瓢，她也要做个如此这般的美梦。
她甚至第二日三更便爬起，又想去改头换面，也做一回含羞带俏的小姑娘。先要去点烛火，门外却吹来一阵风。大约是睡得随性，没有填门，还落着条缝。她走过去，随即却被那夜色里灼灼放光的一目重瞳吓一老跳。戚晋见是她，先嘘声，笑得有几分尴尬；他继而绕去窗边，目光痴痴然依旧落在木棠身上。于是文雀没得说，自然收拾东西走了，给人俩腾个地方。典军老爷又在何处？夜色茫茫，他是掉进泥潭的乌鸦，却自然是寻不见的。
文雀便等，等总有一天，等他无路可逃，等他形单影只。几乎没有多久，她就等到这样机会。鄜州金川去岁发过一次洪水，而今既然路过，总得去田间地头看看仔细。荆风是毛遂自荐，曹文雀跟着就被好姐妹点了名。“谁让你木秀于林，在郭家把周边父老乡亲哄得服服帖帖的——有此等本事，自然该走这一趟。”李木棠说着，又给她嘴上添几笔唇脂。戚晋又取两条鲜红绢带来，将镜子也一并递过：
“轻下手，略施粉黛便是足够。二哥那人不能穷追猛打，容易狗急跳墙。文雀，记得，欲拒还迎。”他说着还上手将木棠才绑好的发带挑松些，“马上颠簸，发带要被风吹落；勒马迂回，让二哥俯身捡去。他手上功夫精细，稻草能编出八百十种花样。这发带，届时也得给你编朵鲜花戴上！”
她就这样那样揣了这两人的谆谆教诲、经验之谈，踌躇满志地出发，剖明心迹，只等落单。清晨出门，走走停停，典军老爷一马当先，忙着这里登高看看，那里同户曹聊几句，回身再命记室录几笔。曹文雀落在后头，越走只觉胸膛越塌，面上越是无光。她偷偷将发带又缠几道、连面上妆容也悄悄浇点水拿帕子擦淡一些；荆风下一次回首，点了录事的名，目光依旧不在她身上停留。一行十人，好像只有她曹文雀是个无关紧要的累赘，浓妆淡抹，都不值得典军老爷分心。甚至连午后各自倚马用饭，他也不过简单几口对付了干粮，好像急不可耐还有的忙。李木棠给她精心打点的三层食盒自此索然无味，拱手就送了人。她紧几步追上去，亲事典军却堪堪勒马转向，马尾还扫过她鼻尖，骚臭气令她几欲作呕。
曹文雀再如何巧舌如簧，遇上这么个油盐不进的闷葫芦，不都是一拳打在棉花上？
春日的天又可恨，说冷就冷、说热就热。李木棠里里外外给她搭了三件衣裳，站着不动的时候里里外外地冒汗，跑马起来又冻得得缩脖子。荆风今日是借了戚晋的平夷来骑，若撒蹄起来风一样飞快，文雀颠着颠着，最后一些理智与客气也都被颠飞出去没了影。“荆……典军老爷！”她咬牙切齿，终于要叫；她要说些什么，心下却顿时纷乱。不要追上前去，不想自取其辱，周围近十双眼睛瞧着，她面上又不剩什么颜色。找面镜子，重新梳洗；找户人家，坐下来歇口气……瞧那不远处便有一家，门外打了幌子，写着“柳家豆夫豆江”。谁也不曾知会，她那匹黄马随即就拐了道。户曹参军扑腾着一副胖身材，哼哧哼哧正与录事闲说着话，却见亲事典军猝然拒马回首。那一双鹰目一抬、一望，随即收紧；他呼喝向后，又震耳欲聋：
“文雀何处？有人知否？”
“进了转角那户。”同样被落在队尾的小亲事应声，“应是去讨豆浆。”
荆风坐下平夷闪电般就从众人身侧一跃而过，几乎是紧追着曹文雀就跳进人家宅院。后者才要下鞍，却见堂屋门帘应声一颤，有个扛着锄头的瘦弱后生赶贼般扑出来，又立刻被立马而据的荆风吓到，后退去绊着了门框。这处院落宽敞、却荒凉。院中不见磨盘，周遭也不闻鸡鸣犬吠，沿墙根的花草开得杂乱，堆放的农具显然也有许久不曾使唤。荆风一抬腿也跳下马来，一步一步就走去文雀前头。他今日腰间不曾佩剑，也换掉了做暗卫时那套暗色劲装；长相属于是过眼就忘，更称不上凶神恶煞。那头年轻后生却依旧哆嗦着小腿肚子，要拿锄头对准他；后出得门来又有一对夫妇，老头儿将手搭在儿子肩上，似是想要劝阻；老妇人揉搓着围裙，面色更是煞白。
所以荆风往旁侧一让，就给曹文雀腾出地来。当是时，后者却来不及掏银子、或是讨什么豆浆，随性亲王府并亲王国随行吏属，还有几名小亲事乌泱泱一个接一个跑马也都赶进这方小院来。这阵仗立刻就不一样，乡亲邻里很容易就会想起近日驾临三川的荣王殿下来。再看面前为首之热一身藏蓝袍服，颜色干净、纹样简单、布料轻便；通身气度内敛沉着，步履稳重端方——年轻后生登时便知道，这是公门中人要来救命啦！锄头一扔，好端端七尺男儿说跪就跪，声泪俱下还要扇自己俩耳光、直恨自己不孝哩。
文雀便立刻踌躇满志，以为终于做一回青天大老爷，接着却大失所望。扶起年轻后生，劝和了老两口进门，只不过三言两语，她便晓得原来没有贪官、更怪不得强梁，是这家儿子自己要上京科考未果，倒欠下一屁股外债，如今利滚利偿还不得，就得将自家房子抵掉——这不，正坐等着债主上门，还将荆风一行错认呢。本就眉目清淡的高个姑娘面上便更没了喜色，除了再拿十两银子出来，要买一锅“十里地都讨不到、今日而后也再喝不到的”金贵豆浆，或许也再爱莫能助了。小石磨原来藏在后院，老妇人泼水清洗了，又取出过冬存余的黄豆来。文雀还将自己那匹黄马牵来套了缰绳，而后捧个碗就在一旁蹲着，是一滴也不打算浪费。就连其后起锅生火也都是她快手快脚赶在先头——
掀开木锅盖来，热气顿时扑脸，好一锅白亮亮热腾腾的豆浆！她还要先好好吸一口气，立刻就容光焕发——前来吃白食那一行众人每个都得夸她几句哩！柳家只剩两只小碗，来来去去这厨房里就总有人还碗、接碗、来回打着转。文雀洗红了一双手，抬眼瞧来瞧去又累酸了脖子。可典军老爷呢，好像就剩他一个不为所动，连门口望一眼也懒得来。这会儿兴许已经挽缰上马，急着又要催平夷走下一村下一户去哩。那灶台上却还剩着一碗，面上已凝了一层薄薄的皮子。文雀单手捧了出门去，猝不及防却见荆风正巧从堂屋推门而出。她的豆浆自然是没有洒；他的脚步却有一瞬的迟疑。
他有事，在瞒着她。
“这家贷了阎王债。”荆风交代得干脆，“四分利息，滑天下之大稽。”
“典军老爷不食人间烟火。”文雀却嗤声笑话，“没成倍地翻，那都是小事。田间地头，哪有什么要花银子的地方，再不济，乡里乡亲互相接济着也就过了，哪用得着借什么阎王债？”即便老妇人就在后头跟着，丈夫儿子就在一旁屋子里长吁短叹，曹文雀快言快语起来，也丝毫不以为冒犯，“既然借了，就是要赌一把金榜题名；人家明码标价，就该愿赌服输。抵了房子从头再来就是，难不成典军老爷还要帮人把窟窿都添上是怎得？”
对面荆风就愣了，面上神色是她从未见识，也无从解读。但要让荆风自己说，他忽然不认识、或许从未看清过的，却是她曹文雀。宣清惯爱添油加醋，从前听闻关于她铁面无私的抱怨他向来付之一笑罢了；便是误会他白日纵酒，也不过是昭和堂规矩森严，总有一番道理。今时今日，他却着实费解。穷途末路、无家可归，在她眼中竟然是咎由自取、自作自受？四分利息的阎王债，对她而言又该像律法一般遵从？心下只觉讥讽，他竟然也当面锣对面鼓逞起一时意气，要将本欲再三遮掩的，一口气和盘托出：
“我应了。”他梗着脖子道，“求殿下帮忙。另赠银五十两，聊胜于无。”
瞧对面那骤然睁大的双瞳、忽而紧要的牙关，多半接着就要骂他“多管闲事”，还有“浪费钱财”。所以他等着，等着她来叫、来吵、来骂，可是她没有。
电光火石之间，她倏忽竟然懂了。典军老爷要瞒她，是小看了她，是信不过她。他以为自己会大为光火，以为自己就这般绝情绝义：不仅不愿帮忙，还会气他菩萨心肠？这才是滑天下之大稽！“你已经这样说了。刚刚。”荆风不忘提醒，“自家借债，自作自受。不必帮衬，愿赌服输。是你的原话。”
“我……”文雀简直没话可说了，难道方才她没有慷慨解囊？十两银子已是她随身仅剩的现钱！要再往前说，延州她没有说过袁迁一句不是；甚至没有嫌弃过此刻还相互依存那二人只言片语；就在丰安，她还出手打晕长公主，断情绝义抛弃了木棠！他分明向胡姑姑求了家书以作宽解，原来却不过表面功夫，心底里实则视她如蛇蝎么？
“我没有。”
大约是察觉到周围无数双小心翼翼探寻目光，又或者根本就是无意与她浪费时间在此纠缠，荆风如此申诉。挑事的要逃，曹文雀却还不肯轻易放过。一仰脖她喝干了豆浆，一抹嘴将所剩无几的唇脂也擦了干净：“就事论事！不代表我就冷眼旁观！”她叉腰先自证了清白，继而又抱胸冷笑，“你们，当官的，高高在上，眼里容不得沙子，见不得有人吃苦受难。可这世道就是这样，就算是佛祖也做不到大同盛世、路不拾遗！事是自己做的，就该自己承担。心怀恻隐是另一回事；匡扶正义是另一回事，你怎么就能混为一谈？”
“阎王债，是错的。”荆风寸步不让。文雀便愈觉可笑：
“你家殿下做了这么多年荣王，去户部也见过世面，能不晓得有阎王债的存在？又为什么从来无动于衷？他根本就不像你想的那样无所不能！要么夏州延州多少人的乌纱帽怎么还戴得好好的？今天，这里，他自己又为什么不来？怕被人认出都是狡辩，不愿和木棠分开……或许有点道理，根本是他自己也知道自己做不了什么。你救得了这一户，还能平了全天下的阎王债去？他能保全一个木棠已经是竭尽全力……”
“可能保不住。”荆风插话道，“这里不是长安。他在自欺欺人。”
“连木棠都保不住你还有这等雄心壮志？”文雀更加咋舌，“她尚且无辜……而且有功！换成是阎王债，告到衙门里都没得理会！你一路记下那买卖良田、收取租金……这样的事也太多，天下随便走走，张记室八万根笔都记不完！除非吵上正元殿去……或许也是无用！”
他们其后不久甚至回到三川王会德故宅去原样吵了一通，那俩人蒙着被子不知在做些什么，冒出头来是带着极为相称的两鬓乱发；听着听着又你来我往地咬起耳朵。大约今天罢朝，是不肯升堂了。文雀便觉自己观点得到了十成十的论证，得意洋洋就要出门来。荆风就在檐下等她，回头来也是一样若有若无的笑意，他甚至说出口来：
“殿下已有计较，且等着瞧。”
再伸手，一朵鲜红夺目的蔷薇静静躺在他手上。回程一路匆忙，文雀跑落了半面头发，是知道此刻才后知后觉。花朵绾不了发，她抢了转过身去没几下就将其抖落，不曾瞧见他的影子长长落在脚下，踟蹰着近了又远，反复总在颤抖——
他终究到底是默默离去了。
月亮轻微，李木棠与戚晋灰头土脸却乐在其中的默契在她这里到底行不通。她却不想描眉画唇，又将自己折腾成不是自己一位矫揉造作、春闺寂寞的姑娘。她不近人情，她尖酸刻薄，她就是这样的曹文雀。
即使她自己有时也不喜欢。
转脸向里，张祺裕偷偷打了个哈欠。已是一月有余没遇着称心如意的了，就连云香院新拱出来所谓头牌——依偎在他身侧的映叶，美则美矣，却也不过俗物罢了。眼睛太多情，脸蛋太消瘦，颈子不够纤长秀美，胳膊又细到挂不住镯子。雕坏了的玉石就是这样，只能远观，不能亵玩，而且越看越觉可惜。张祺裕便长吁短叹，又不肯偏头去瞧她：
“以前呐……”不到弱冠的年轻后生怀起旧来就是这么个腔调，虚张声势、刻意卖弄、深以为荣，张祺裕还将手绕一绕，唱戏般掐了身段，道，“以前呐，姓林的，那是当朝柳三变，无数窑姐的心头好哇！走哪都是座上宾！那时候，生意可不是看着银子做的，要吟诗作画、吟风弄月，要白璧微瑕、又怀才不遇，那才叫‘金风玉露一相逢，胜却人间无数’哩！像什么头牌、花魁，连看也不看！功夫花在脸上，卖弄着要给所有人看，那就俗喽！”
映叶便在身后将他一推，娇声嗔怪：“四公子这是嫌奴是个俗物？那就不要来奴的床上。吃着碗里望着锅里，你们男人，都是一个贱样！”
“这话可太对啦！”张祺裕一拍大腿，登时腾身子坐起来，“自古男子汉大丈夫，都是他娘的色字当头臭狗熊！不嫌妻丑，不嫌家贫，那是圣人！可你说，这世间真能有圣人？真能有，只怕也是要死的，活不长！别的不说，就光那牢狱里，又湿又冷，不见阳光；孑然一身，阴阳没处调和，更是折寿；更别提有人三番四次要……”
这回换了映叶偷偷要打哈欠。张祺裕或许还有满腹牢骚要念叨，他却猝然住了嘴，整个人直挺挺就要往后倒：
“青天白日……见了鬼！！”
映叶入云香院不久，还没见过他口中那位久负盛名的林大才子，施施然进门来那人臞瘦高挑，垂手站得安安静静，嘴角含笑，目中似有精光。这屋里随即就有女人尖叫，映叶仓皇出逃时连件小衫也来不及披，平白便宜满院客人一睹春光。张祺裕光着两条腿就跳下床，随即也要出门去看——
缩回脑袋，再瞧一眼身畔转生怨鬼；他再要出门看个仔细：
“……这、窑馆也没关呐，没说有国丧……荣王好好的，你是怎得出来的？真死了，一缕幽魂，来寻仇啦？”
这泼皮说着还小心伸根手指头要去戳戳，林怀章就一把将其打落：
“不去追那位美人？你一贯不喜欢浪费。”
“你瘦了。”张祺裕咋舌。
“我要结婚了。”可不只是嘴上说说，他还从怀中拿张请贴出来，不由分说往过一塞，张祺裕倒好像火烧了衣裳，好一番跳脚，实在可笑，“你也该吃点好的。”昔日旧友就诚恳规劝，“娶贤妻，不要买摆设，少养几个华而不实的妓！”
“修无情道？带发出家又下山宣扬佛法来啦，实在辛苦您了！”张祺裕踢踢脚下那红页子，捡呢嫌烦，不捡又好奇，两相为难，“狱中不知日月短，岂料世上已千年！你要是刚才留心、看清了新来那映叶姑娘，当场就得要悔婚！说说，怎么哪家姑娘要倒霉哪？”
他到底还是自己撅着屁股蹲下去看了仔细：“李……刑部尚书？好家伙，拿婚书换自由？饮鸩止渴，你糊涂！”
他接着一歪身子坐倒，翻来覆去看那请柬，没头没脑又冒出一句：“李成死了。”
“所以我还活着。”
“朱家杀人是为了灭口——谁晓得他当食客知道了些什么不该知道的——可不是为了你！牢狱里头死个把人忒容易，你既然活着出来，就滚回家孝顺老爹去。”
张祺裕说到这里，自己都忍不住要哧声而笑：
“和亲的是襄安公主，宣清长公主真被你拐丢了，这世上再也找不到。你该老死在牢子里头！老苏家闺女花大力气捞你出来，还送个好姻缘，说吧，图你什么？”
“你最开始已经猜到。”林怀章道，“荣王薨，胜负已定。所以我来这里，请张兄急人所难，快马去见位故人。”
“不去。”张祺裕想也不想，一口回绝，“杨忻我没看好，李成阴差阳错也死了干净。官场里弯弯绕，总得沾着些性命。我个做买卖的，犯不着。荣王死便死了，你攀了李家有扶摇直上大好前途，还要赌？”
林怀章好像早有所料，闻言也不失望，甚至点点头，作势就要走：“户部那头亏空皇帝陛下在意得很，投桃报李，我正好还要往岳家略效犬马，不与你废话。请柬送到，我走就是。”
他却哪里还走得了。张祺裕雄赳赳气昂昂将门环一拉，伸手摸着不知谁的鞋照头又要打。林怀章依旧站得笔挺、安之若素，隐约间似乎还有了些他父亲的影子。他接着说，生怕自己讲解不够明白：“就先放虔金号去探探路，待生意做稳了正好抢取豪落，顺手将‘顺字盟’收入囊中——给皇帝陛下要献上的就是这等良策，张兄以为可行否？小弟琢磨，这行商若只能做官府的生意，那散入各州富户商行的银两，可不就填回到国库里了么。显宗重农抑商的法子才是治国之本，恕宗就不该听庆国公那番广开商路的谏言。陛下如今有意拨乱反正，国之幸事，张兄如何大为光火呢？”
张祺裕本就不大的眼睛就十分配合地挤成两粒红豆，恶狠狠还喷着光：
“有屁快放。”
“就今晚。时不我待。下午段孺人入宫照料太后，先一个得到消息，立刻快马回府撤尽了给杨小公子的白幡。她母家沾着朱氏的光，投鼠尚且忌器，最快也得明日昭告天下了。你，张家小四，骑我的马，杨小公子的事儿去关怀下回门的故交。别又摆出这张臭脸。薛娘子虔佛，月初于宝华寺莫名失踪，接着又生了场怪病。要请佛祖相助，自然得寻个媒介才好。”
“托梦，请得道高人卜卦推演，驳了皇帝的言之凿凿是吧。”张祺裕立时心领神会，“但朝堂那头还得有些助力……你闭嘴，这是你的事。我已替你出面去勾结杨珣那外室，朝中呼风唤雨，再不该是我这小小书吏所能为。”他说着捡了人映叶的衫裙来，好像给自己胡乱围了就要出门。当是时，一个出其不意，这混账东西接着却往林怀章身上扑，是看准了要绑人回床，为重获新生大肆庆祝一番——谁要自寻死路，冒险又去和陛下作对帮什么荣王！林怀章在监牢里闷了小半年的身子居然出奇的灵活，轻轻一个闪躲，撞开门扇摔出屋子的却是张祺裕自个。
他还要迈步绕过了满地狼藉，给张祺裕施施然一揖到底：
“张兄大恩大德，小弟铭感五内。日后必当结草衔环、粉身碎骨以报。”
在旁观热闹的看来，一个彬彬有礼，一个是狼狈不堪；在张祺裕看来……这罪魁祸首分明笑得洋洋自得哩！
“小弟愚鲁，张兄大才！就您这么一位八拜之交，实在不好平白放过，您就可怜则个！呶！马鞭，还有，这衣裳。倒春寒冷着呢！小弟回家还得侍奉父母，您也即刻启程，后半夜回家歇着吧，啊！小弟！告辞啦！”
大笑摇袂，那青衫直裰的影子便渐渐远去、看不见了。四下里言笑声叫骂声忽而吵闹，张祺裕翻个身，不理会赶来搀扶的龟奴，就见那门前灯盏红哇！实在耀眼。灯红酒绿，长夜无梦。冷风从一楼的绵帘缝隙错个身，怎么就一路落在二楼他的鼻尖了？
“不喝酒不狎妓，他真是要浪子回头……”
也好。挺好。
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要说人来人往，春风萧瑟，不得不提的还有那兴明宫露华殿。后宫两位妃位娘娘在此东拉西扯地找事做已经有一段日子，她们总是卯时一刻起床，卯时三刻在太后宫中相遇，一同请过早安，再照看缠绵病榻的太后和牙牙学语的杨珣私生女直至用过午膳——那时候皇帝雷打不动要来侍疾，谁都不许从旁跟着，连近来盛宠的孙美人和良才人也不例外。杨珣那才三岁的小女儿正是虎头虎脑、古灵精怪的时候，常常自己要趁机溜出门来。馨妃那常年斜坠松歪的发髻终于要梳得一丝不苟了，宜妃陈年握刀拿枪的茧子也要软和了，二妃笑语盈盈、一天多半时候就要围着这小丫头转。想那昔年永王府上，郑孺人和苏媵侍用膳吃茶也有一段形影不离的好时候，就连入主兴明宫，露华殿和令熙宫也是前后紧挨着。馨妃却从来和宜昭容避着走，就连不得已见了面，也不过点头泛泛之交；如今一来二去，竟好像又成了闺中密友。尤其宜妃，恨不得一天十二时辰都扎在那露华殿里，今儿个又是拿了几本诗集，风风火火要赖讲经论道。这才翻开第一页，就有几页草纸飞落下来。馨妃附身拾了，见那笔迹潇洒俊秀，竟不知是何人所为，有一页题着《秋末倦雨》，写的是：
参差空树分梳月，锋锐重檐寸寸裁。
偷得鎏金三尺半，抬云掩袖泣瑶台。
“林家那大才子怨怼满腹，这下你也瞧见了。”苏以慈摇头叹气就凑过来，“又是偷又是泣，秋天下个雨，能给他多愁善感得出口成章！看看，这还有！”
错一页，这首名为《古来冬深》，字句更是直白：
庸然怠懒老寒天，茶沫翻浮促促烟。墨臭木香新色旧，浅眠浓睡到隔年。
“要嫌狱中寒冷，茶也不是上品，桌子椅子老旧，还没人陪他解闷！秋天就见他诗里牢骚，可怜他只能就着月光读书写字，还好心给他换了最不阴湿的房间，摆了桌案送了烛台，没想到此獠竟愈发嚣张，丝毫不拿自己当阶下囚看待！你瞅瞅！再给他关上几年，他能当下一个屈原！”
“原来妹妹喜欢这一口。”馨妃掩唇而笑，“难怪近来总是闷闷不乐，分明升了妃位，却自甘失宠，连陛下也不愿迎奉呢！”
苏以慈便皱眉，不知所谓。
“好像是、正月里，约莫说那京城四大才子之一的李玉善折在狱里，之后便见妹妹常往庆祥宫去，又见妹妹面色苍白，时而长吁短叹。死了一个四大才子，还有一位也在狱里，妹妹和家中说一声，关照关照也就是了。自古风流才子多薄情，说来倒不及帝王家呢。”
“是啊，李成都死了，还念这诗集做什么。”她说着当真是将手里揉皱的李玉善诗集随手一丢，劳烦雪苕得去捡回来擦灰，自己接着又从袖中掏出方手掌般大小的沉香木小盒子，向馨妃推去：“萃雨上次出宫，见了这泅水胭脂，研和了桃花粉，闻起来还有股淡雅清香。她觉得新奇，我常年习武，受惯了风吹日晒，却配不上如此颜色，今日正好想起，我来给你梳妆罢！”
“入王府初次相见，你送的也是盒胭脂，还是一般无二的说辞，结果呢，西施也要被你化成无盐，哪还敢再劳您大驾！”馨妃如此笑说着推脱了，又将那木盒子递给雪苕，“给后配殿送去，她日日陪侍御座，想来大约也用得上。”
她说罢回过头来，却见苏以慈又这般忧心忡忡看定了她。不待她来自嘲说笑，昔日宿敌竟开口就是打抱不平：“别人都以为露华殿圣眷优容，却不知夜夜红纱笼是挂在配殿檐下。陛下什么心思，祸水东引——祸水必须得是你。馨妃娘娘美貌，天下皆知；可是兴明宫连御花园里都没有活水，这清水芙蓉，怎么能开得好呢？更别提露华殿现在有芍药喧宾夺主……要是无意争春，还不如去宫外做满山芳菲一枝一朵，自由自在、无所顾虑，岂不快哉！”
“你这是要做活菩萨啦？”馨妃只是笑，“救良才人一个弟弟不够，还又图上我了？不妨告诉宜妃，入王府前，本宫曾有幸列席过一次盛会，与阖城青年才俊同席。如那时我相中了夫婿，便可择日成婚，躲掉日后大选。”
她停下来呷口酒，再抬头时眉眼弯弯看不清思绪；她依旧在笑：
“我的确遇到了他，但我不曾同任何人说起。嫁入王府，是本宫自己的抉择——不入金殿堂，如何对得起这副好皮囊。所以宜妃是看差了，无意争春是因为不必争春。太后毕竟是我表姑，她缠绵病榻，我如何有心男女欢爱，暂且让给良才人——左右都在我宫中——又有何妨？”
苏以慈不免一时语塞，半晌方道：“我二人已是妃位，或许担得上‘大权在握’……”
“宜妃又错了。”对面淡淡道，“后妃嫔御虽有品阶，却到底不过就是器物，是摆件，连人都算不上，谈什么权力。兴明宫里握着权柄的只有两位，如今是一位半，或许以后也就是一位了。就算是大权在握的假象，也得凭着宠爱才行……不然，从前仗着母家呼风唤雨的淑妃，而今又在哪里？”
苏以慈哪里想得到，看起来像是个绣花枕头的馨妃居然心明眼亮，还能讲出这番道理，当下又是慨叹，又是惋惜。“既然如此，我更得来给你打扮。”接着却还是用这般小儿女的玩闹来岔开。捉了如瀑青丝在手，那心头百感交集就慢慢舒缓；捧了蛋清似的美人面，什么心有余悸也要淡淡化开。青莲、芙蓉、芍药、或是牡丹，她不过偏爱百花争艳，不舍秋风吹来。杀孽沉重，她也委实，不愿再被梦魇了。
然而就是在她下定决心要护着馨妃的这一刻，却闻常福唱喜，皇帝驾临。她尚且来不及为身边人换衣簪花，来不及侧头说一句：“馨妃娘娘才念叨着，说曹操，曹操竟然就到”，甚至来不及将自个面上一瞬间拧紧的眉头展开，明黄的衣袍便捉住她的手，一路将她擒到昌德宫去。她试图回首，馨妃不慌不忙仍旧朝她笑，又对她的求救无动于衷。
今日二月廿六，离上元佳节过去一月有余。这是她第一次，与皇帝独处。
她还落了自己的匕首。
宫门两阖，宽宽敞敞、空空荡荡、好好的午后就变成月圆的深夜，要让她喉头发紧、呼吸颤抖。御案上东拉西扯堆着太多东西，皇帝哗啦啦胡翻一通未果，就撑了桌沿，依旧不愿转过身与她对面：
“朕说，你听。”
她点点头，想起对方看不见，又道：“遵旨。”
“秦秉方手下，有左卫——或许也去劫他兄长的囚车——这节无关紧要；荣王还朝，左卫一路相随——朕可以指天誓日说一句，从来没有别的意思。
“以防万一，终究却还是难免万一。昨日，二月廿五，金明县上岗寨山崩川竭。朕或许还得效仿晋侯降服出次……这些也不重要。重要的是，左卫亲眼见到皮轩车为落石乱流吞没。逃出车驾的，那个小丫鬟、一名医官、一名婢子……没有他。
“密信今晨散朝后送回。朕知道他安然无恙，官道上遭遇山崩的不过是一伙疑兵……所以朕、去庆祥宫，宣布荣王薨逝，尸骨无存。朕想他若识趣，便不会再回长安来；便是回来，也只能作冒名顶替之徒。朕以为，经年累月的事就这样了了……
“可是段孺人却也在庆祥宫。她不肯认，或许要连同母亲朱家那头一齐闹一闹……朕也不怕。
“但是这个。”他终究还是找出了延州那封奏章，想一想，却还是不打算交到苏以慈手上，“洪右鹊报给吕尝，吕尝报来——荣王安好，还除了个地痞流氓，惠及一方百姓，又立一功。他没有死，你明白，这是什么意思？”
不等苏以慈回答，他语调一扬，轻快道：“再操办一场选秀。要多世家闺秀。宫中现有的，孙美人、要晋为嫔；熙昭仪也会有盛宠……”
他的宜妃却问：“这与妾有何干系？”
“你是后妃，后宫之事与你无关；京城那几大才子，倒牵得你费心周全？”皇帝冷冷便笑，“大可放心。朕方才已赦了林怀章无罪。刑部尚书要和他结为亲家，也是桩好姻缘。”
苏以慈就想，皇帝怕是彻底疯了；要么就是她一直不曾看清，龙袍下面从来都是个傻子。她却到底还是问了句“为什么”：“陛下压住了消息，传段孺人回来说是误会，皆大欢喜。林公子不好掌控，纵虎归山，岂非夜长梦多？”
“……我要他……救救、我的哥哥。”
皇帝的回答骇人听闻；他的声音更加凄惶。一时间几乎连他那身龙袍也黯淡灰败，御案前茕茕孑立的，竟然是个鬼魅了。所以束手束脚的反倒身形高大、连月梦魇的更要毫不留情：
“陛下。”苏以慈沉声道，“事已至此，您应该杀了他。”
迎面飞来的是雪花般的奏折，或许还有墨砚，嘁哩喀喳碎了满地。九五至尊作龙吟虎啸：“你给朕……滚出去！”她从善如流，转身就是要走了，却鬼使神差，又要来叹一句：
“妾不识好歹，本来也比不得馨妃。”
甚至出门来抬眼撞见了郑云娉，她还要帮人扯出一缕乱发，又扯歪一些衣裳。馨妃娘娘袅袅婷婷自是入殿去了，萃雨撇嘴说不见她心怀感激，又嫌苏以慈自降身份，这是要从军师混成了老鸨。想起馨妃那番道理，后者懒懒想笑，又是摇头。
“偌大后宫里……谁不是呢？”
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曹文雀便觉得，她自己此刻简直像个老鸨，还是王婆卖瓜只推销自己的那种。胭脂水粉在面前摆开一排，红衣绿裳重叠散开在床上，屋里像是开满了花，还飘着各样异香，她一件件捡来在镜前比比，到底觉得害臊。雷声大雨点小，买的时候怎么不知吝啬收敛？甫一听郭嫂说今日二月廿九镇上逢集，赶了马她简直忙不迭就要放风去。围绕病榻久了，不见天日，不接地气，她几乎觉得自己也要病倒。骤然一跃跳入那繁华街市，哪有不晕头转向看花了眼睛的？她的钱包又正鼓——照顾木棠辛苦，亲王国额外开了有五十两银票，才被她兑了小一半，沉甸甸贴身护着；是这头瞧瞧那头看看，破天荒便开了荤啦！
可她又该拿这么多闺房宝贝，怎么……办呢？
看着镜子她就叹气，摇头又伏案犯委屈；委屈着又起了好奇，一时兴起便又要挑挑拣拣，研究来研究去又得揽镜——如此反复折腾了不下十回，总算那忘乎所以的俩人肯舍得回来。她听了荆风先头提醒，随即依旧在院门前怔住。
夕阳辉煌，粉嫩嫩铺了漫天霞光。雁侣成双，扑棱棱远行飞过，云下林野正青翠，炊烟飘摇泛黄。郭嫂蒸藜炊黍已闻着香味，农人正当三两归家，他二人混迹其中，乍一看甚至没什么不同：一双金云纹貘皮靴毕竟被泥水糊住，金铊尾蹀躞带又连同蟒袍不知所踪；锦袍落着水迹，襟口尚且敞开；冠戴更是不整，额前蓬乱几缕发还为汗水所湿；他那面庞却红润，一双重瞳眼睛又笑眯起来，冲背上小姑娘直点头咧嘴，竟不见亲王威仪，绿林好汉般格外自在畅快。李木棠更是眉飞色舞，双手垂过他脖颈勾起、单翘了小指，双唇更是贴在人颈侧迟迟不肯离开；她的鼻梁骨不知为何破了淌着血，后来才知道其实是沾上的花粉。他二人不知羞耻至此，却居然和从前昭和堂捉奸的那么些男男女女大相径庭，反而热热闹闹、老老实实，活像邻家年轻后生背新媳妇回家过堂。难怪曹文雀立时要傻掉，更不免依葫芦画瓢，她也要做个如此这般的美梦。
她甚至第二日三更便爬起，又想去改头换面，也做一回含羞带俏的小姑娘。先要去点烛火，门外却吹来一阵风。大约是睡得随性，没有填门，还落着条缝。她走过去，随即却被那夜色里灼灼放光的一目重瞳吓一老跳。戚晋见是她，先嘘声，笑得有几分尴尬；他继而绕去窗边，目光痴痴然依旧落在木棠身上。于是文雀没得说，自然收拾东西走了，给人俩腾个地方。典军老爷又在何处？夜色茫茫，他是掉进泥潭的乌鸦，却自然是寻不见的。
文雀便等，等总有一天，等他无路可逃，等他形单影只。几乎没有多久，她就等到这样机会。鄜州金川去岁发过一次洪水，而今既然路过，总得去田间地头看看仔细。荆风是毛遂自荐，曹文雀跟着就被好姐妹点了名。“谁让你木秀于林，在郭家把周边父老乡亲哄得服服帖帖的——有此等本事，自然该走这一趟。”李木棠说着，又给她嘴上添几笔唇脂。戚晋又取两条鲜红绢带来，将镜子也一并递过：
“轻下手，略施粉黛便是足够。二哥那人不能穷追猛打，容易狗急跳墙。文雀，记得，欲拒还迎。”他说着还上手将木棠才绑好的发带挑松些，“马上颠簸，发带要被风吹落；勒马迂回，让二哥俯身捡去。他手上功夫精细，稻草能编出八百十种花样。这发带，届时也得给你编朵鲜花戴上！”
她就这样那样揣了这两人的谆谆教诲、经验之谈，踌躇满志地出发，剖明心迹，只等落单。清晨出门，走走停停，典军老爷一马当先，忙着这里登高看看，那里同户曹聊几句，回身再命记室录几笔。曹文雀落在后头，越走只觉胸膛越塌，面上越是无光。她偷偷将发带又缠几道、连面上妆容也悄悄浇点水拿帕子擦淡一些；荆风下一次回首，点了录事的名，目光依旧不在她身上停留。一行十人，好像只有她曹文雀是个无关紧要的累赘，浓妆淡抹，都不值得典军老爷分心。甚至连午后各自倚马用饭，他也不过简单几口对付了干粮，好像急不可耐还有的忙。李木棠给她精心打点的三层食盒自此索然无味，拱手就送了人。她紧几步追上去，亲事典军却堪堪勒马转向，马尾还扫过她鼻尖，骚臭气令她几欲作呕。
曹文雀再如何巧舌如簧，遇上这么个油盐不进的闷葫芦，不都是一拳打在棉花上？
春日的天又可恨，说冷就冷、说热就热。李木棠里里外外给她搭了三件衣裳，站着不动的时候里里外外地冒汗，跑马起来又冻得得缩脖子。荆风今日是借了戚晋的平夷来骑，若撒蹄起来风一样飞快，文雀颠着颠着，最后一些理智与客气也都被颠飞出去没了影。“荆……典军老爷！”她咬牙切齿，终于要叫；她要说些什么，心下却顿时纷乱。不要追上前去，不想自取其辱，周围近十双眼睛瞧着，她面上又不剩什么颜色。找面镜子，重新梳洗；找户人家，坐下来歇口气……瞧那不远处便有一家，门外打了幌子，写着“柳家豆夫豆江”。谁也不曾知会，她那匹黄马随即就拐了道。户曹参军扑腾着一副胖身材，哼哧哼哧正与录事闲说着话，却见亲事典军猝然拒马回首。那一双鹰目一抬、一望，随即收紧；他呼喝向后，又震耳欲聋：
“文雀何处？有人知否？”
“进了转角那户。”同样被落在队尾的小亲事应声，“应是去讨豆浆。”
荆风坐下平夷闪电般就从众人身侧一跃而过，几乎是紧追着曹文雀就跳进人家宅院。后者才要下鞍，却见堂屋门帘应声一颤，有个扛着锄头的瘦弱后生赶贼般扑出来，又立刻被立马而据的荆风吓到，后退去绊着了门框。这处院落宽敞、却荒凉。院中不见磨盘，周遭也不闻鸡鸣犬吠，沿墙根的花草开得杂乱，堆放的农具显然也有许久不曾使唤。荆风一抬腿也跳下马来，一步一步就走去文雀前头。他今日腰间不曾佩剑，也换掉了做暗卫时那套暗色劲装；长相属于是过眼就忘，更称不上凶神恶煞。那头年轻后生却依旧哆嗦着小腿肚子，要拿锄头对准他；后出得门来又有一对夫妇，老头儿将手搭在儿子肩上，似是想要劝阻；老妇人揉搓着围裙，面色更是煞白。
所以荆风往旁侧一让，就给曹文雀腾出地来。当是时，后者却来不及掏银子、或是讨什么豆浆，随性亲王府并亲王国随行吏属，还有几名小亲事乌泱泱一个接一个跑马也都赶进这方小院来。这阵仗立刻就不一样，乡亲邻里很容易就会想起近日驾临三川的荣王殿下来。再看面前为首之热一身藏蓝袍服，颜色干净、纹样简单、布料轻便；通身气度内敛沉着，步履稳重端方——年轻后生登时便知道，这是公门中人要来救命啦！锄头一扔，好端端七尺男儿说跪就跪，声泪俱下还要扇自己俩耳光、直恨自己不孝哩。
文雀便立刻踌躇满志，以为终于做一回青天大老爷，接着却大失所望。扶起年轻后生，劝和了老两口进门，只不过三言两语，她便晓得原来没有贪官、更怪不得强梁，是这家儿子自己要上京科考未果，倒欠下一屁股外债，如今利滚利偿还不得，就得将自家房子抵掉——这不，正坐等着债主上门，还将荆风一行错认呢。本就眉目清淡的高个姑娘面上便更没了喜色，除了再拿十两银子出来，要买一锅“十里地都讨不到、今日而后也再喝不到的”金贵豆浆，或许也再爱莫能助了。小石磨原来藏在后院，老妇人泼水清洗了，又取出过冬存余的黄豆来。文雀还将自己那匹黄马牵来套了缰绳，而后捧个碗就在一旁蹲着，是一滴也不打算浪费。就连其后起锅生火也都是她快手快脚赶在先头——
掀开木锅盖来，热气顿时扑脸，好一锅白亮亮热腾腾的豆浆！她还要先好好吸一口气，立刻就容光焕发——前来吃白食那一行众人每个都得夸她几句哩！柳家只剩两只小碗，来来去去这厨房里就总有人还碗、接碗、来回打着转。文雀洗红了一双手，抬眼瞧来瞧去又累酸了脖子。可典军老爷呢，好像就剩他一个不为所动，连门口望一眼也懒得来。这会儿兴许已经挽缰上马，急着又要催平夷走下一村下一户去哩。那灶台上却还剩着一碗，面上已凝了一层薄薄的皮子。文雀单手捧了出门去，猝不及防却见荆风正巧从堂屋推门而出。她的豆浆自然是没有洒；他的脚步却有一瞬的迟疑。
他有事，在瞒着她。
“这家贷了阎王债。”荆风交代得干脆，“四分利息，滑天下之大稽。”
“典军老爷不食人间烟火。”文雀却嗤声笑话，“没成倍地翻，那都是小事。田间地头，哪有什么要花银子的地方，再不济，乡里乡亲互相接济着也就过了，哪用得着借什么阎王债？”即便老妇人就在后头跟着，丈夫儿子就在一旁屋子里长吁短叹，曹文雀快言快语起来，也丝毫不以为冒犯，“既然借了，就是要赌一把金榜题名；人家明码标价，就该愿赌服输。抵了房子从头再来就是，难不成典军老爷还要帮人把窟窿都添上是怎得？”
对面荆风就愣了，面上神色是她从未见识，也无从解读。但要让荆风自己说，他忽然不认识、或许从未看清过的，却是她曹文雀。宣清惯爱添油加醋，从前听闻关于她铁面无私的抱怨他向来付之一笑罢了；便是误会他白日纵酒，也不过是昭和堂规矩森严，总有一番道理。今时今日，他却着实费解。穷途末路、无家可归，在她眼中竟然是咎由自取、自作自受？四分利息的阎王债，对她而言又该像律法一般遵从？心下只觉讥讽，他竟然也当面锣对面鼓逞起一时意气，要将本欲再三遮掩的，一口气和盘托出：
“我应了。”他梗着脖子道，“求殿下帮忙。另赠银五十两，聊胜于无。”
瞧对面那骤然睁大的双瞳、忽而紧要的牙关，多半接着就要骂他“多管闲事”，还有“浪费钱财”。所以他等着，等着她来叫、来吵、来骂，可是她没有。
电光火石之间，她倏忽竟然懂了。典军老爷要瞒她，是小看了她，是信不过她。他以为自己会大为光火，以为自己就这般绝情绝义：不仅不愿帮忙，还会气他菩萨心肠？这才是滑天下之大稽！“你已经这样说了。刚刚。”荆风不忘提醒，“自家借债，自作自受。不必帮衬，愿赌服输。是你的原话。”
“我……”文雀简直没话可说了，难道方才她没有慷慨解囊？十两银子已是她随身仅剩的现钱！要再往前说，延州她没有说过袁迁一句不是；甚至没有嫌弃过此刻还相互依存那二人只言片语；就在丰安，她还出手打晕长公主，断情绝义抛弃了木棠！他分明向胡姑姑求了家书以作宽解，原来却不过表面功夫，心底里实则视她如蛇蝎么？
“我没有。”
大约是察觉到周围无数双小心翼翼探寻目光，又或者根本就是无意与她浪费时间在此纠缠，荆风如此申诉。挑事的要逃，曹文雀却还不肯轻易放过。一仰脖她喝干了豆浆，一抹嘴将所剩无几的唇脂也擦了干净：“就事论事！不代表我就冷眼旁观！”她叉腰先自证了清白，继而又抱胸冷笑，“你们，当官的，高高在上，眼里容不得沙子，见不得有人吃苦受难。可这世道就是这样，就算是佛祖也做不到大同盛世、路不拾遗！事是自己做的，就该自己承担。心怀恻隐是另一回事；匡扶正义是另一回事，你怎么就能混为一谈？”
“阎王债，是错的。”荆风寸步不让。文雀便愈觉可笑：
“你家殿下做了这么多年荣王，去户部也见过世面，能不晓得有阎王债的存在？又为什么从来无动于衷？他根本就不像你想的那样无所不能！要么夏州延州多少人的乌纱帽怎么还戴得好好的？今天，这里，他自己又为什么不来？怕被人认出都是狡辩，不愿和木棠分开……或许有点道理，根本是他自己也知道自己做不了什么。你救得了这一户，还能平了全天下的阎王债去？他能保全一个木棠已经是竭尽全力……”
“可能保不住。”荆风插话道，“这里不是长安。他在自欺欺人。”
“连木棠都保不住你还有这等雄心壮志？”文雀更加咋舌，“她尚且无辜……而且有功！换成是阎王债，告到衙门里都没得理会！你一路记下那买卖良田、收取租金……这样的事也太多，天下随便走走，张记室八万根笔都记不完！除非吵上正元殿去……或许也是无用！”
他们其后不久甚至回到三川王会德故宅去原样吵了一通，那俩人蒙着被子不知在做些什么，冒出头来是带着极为相称的两鬓乱发；听着听着又你来我往地咬起耳朵。大约今天罢朝，是不肯升堂了。文雀便觉自己观点得到了十成十的论证，得意洋洋就要出门来。荆风就在檐下等她，回头来也是一样若有若无的笑意，他甚至说出口来：
“殿下已有计较，且等着瞧。”
再伸手，一朵鲜红夺目的蔷薇静静躺在他手上。回程一路匆忙，文雀跑落了半面头发，是知道此刻才后知后觉。花朵绾不了发，她抢了转过身去没几下就将其抖落，不曾瞧见他的影子长长落在脚下，踟蹰着近了又远，反复总在颤抖——
他终究到底是默默离去了。
月亮轻微，李木棠与戚晋灰头土脸却乐在其中的默契在她这里到底行不通。她却不想描眉画唇，又将自己折腾成不是自己一位矫揉造作、春闺寂寞的姑娘。她不近人情，她尖酸刻薄，她就是这样的曹文雀。
即使她自己有时也不喜欢。