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康旺饭庄地处东市起点，对面就是家肉铺子，西面毗邻尽是普通住家。如此得天独厚的位置地租首先就不便宜，起楼阁雇人手，眼瞧着忙碌辛苦三月余，人去楼空却不过只需一晚。厄运在此集聚，不知不觉就向四周弥散开来。先是隔街那处糖水铺子，第二日天还没亮，便见一男一女明显夫妻两口子拉拉扯扯骂到门前来。男的连求带劝；女的是怒火攻心：到了了簪子一摔，门一踹，大骂要那淫妇孙喜春滚出屋来；谁知下一刻又挨了自个丈夫耳刮子，摔倒在地好一通哭爹喊娘，左邻右舍谁不来看个究竟？却可惜也来看热闹的郑屠，眼见着这糖水铺子老板娘同其奸夫被金吾卫以和奸罪拿住，自个却全无警醒。等到午后京兆府会同金吾卫声势浩大再来沿街稽查，查出其私捕野狗并出卖与人食，甚至此前多次致人病不过私下了结一节，这郑屠再是要跑已然来不及。先帝曾搬《禁屠杀鸡犬诏》，《梁律疏议》更有明典：脯肉有毒杖者九十。远从陇安县来挑担做脚夫的祝老五闻之心惊，自己昨晚浑水摸鱼顺来半只鸡，才杂混做了，甚至刚刚还咂摸肉味呢！现下似乎隐隐已肚腹作痛，登时是货物也不顾了，忙着得上医馆催吐去。这附近多少家家户户，昨晚鸡肉香，今儿各个都是药气苦。五味药庄只一天便赚个盆满钵满，老先生晚间外出看诊都格外红光满面：是人恩科中榜二甲三十六名的王进士，被鸨母闹到家里险些被老爹打死。老郎中精通岐黄，看伤时掐指一算，就说早先做下亏心事来，如今身染不祥全都是因果报应。其后街头巷尾又有流传，说那李木棠原是凤凰化身，来人世渡劫；有眼不识泰山者，且还有的霉运连连哩。
五毒月，至此快见了底。从晴空万里，从柳暗花明，初夏隐隐显出些踪迹。就连那京郊的甜水庄也传了喜讯：据说就焦土里，挖出黄金百两，足够全庄人捱到后年收获；又被免了租税三年，亲王国垫资，布店织机重新安置，免去算缗钱这生意必定格外欣欣向荣！宋员外低价并购永业田的盘算自此落空；其后不久因着此前与湖兴郡公府买办几十钱的勾连，甚至还被叫进京兆府问话呢！且不知他，从前杨家侍奉的大小仆从所有关联人等一律倒查三年，连朝中为官的各自都战战兢兢。可惜葛家不知所踪，错过了太多好消息。你却看那花市，京市令带了金吾卫风风火火冲进去，谁还敢再提什么入市金？官家甚至划了摊位专门要扶持京郊京内做小本生意的花农哩！
总之这样各色的花热热烈烈挤满了西市，香气色彩浓艳就铺满整个京城。尤其正午，头顶脚底，各样热腾腾的生机四面渲染，连日子都不由漫长，好似不费吹灰之力，就能这么光芒万丈地一直无忧无虑下去。哪怕闷在高屋子里，阖严了门，关上了窗；哪怕再打起层层帷帐——夏日流水一般的光阴还是无可阻拦地、将一些自由气息漫溢到枕上、到睫前、到心底。那里封山的大雪就算一时化不及，总也要松动松动，一层层开始剥离。李木棠就终于肯讲话——关于陷在风雪里那座丰安县衙：
“……我肚子被掏空了……一样……就那么扑过来，冲过来，全湿透了，就冷得很、又烫得很……他是丹凤眼！不是、倒像死鱼一样……我知道他谁也没瞪着……如果脑袋被割下来，肯定什么都看不着……他喊痛……没有……？在我怀里，我就这么抱着，挨着……疼……好疼！”
这是第一次，当她第不知多少次懵然出神后，回应戚晋的只言片语：“我就记得……不多……我本来全忘了！我也什么想不起来……可我刚才看见，那个脑袋，就在这里跳，一蹦一蹦地……我不怕？人死了，我怕什么？人都是要死的。死掉之后是什么样子，多半也没什么区别……我只是，我只是……”
她不说话了，又去想那个脑袋。
雪好大，一团一团，打进那双眼睛里去。像什么幽深的湖，沾着就化，水汪汪的，越是好看，就越是诡谲。是地府的血湖，酆都的沼泽……毒死人，火辣辣喷着热气呢……这么一座奇观，居然被她失手就给抛掉，滴溜溜滚在一旁，雪化了一路，雪又落下来……它撞着那条断臂，还是县令烧焦的尸体？“砰砰砰”——这么响，像风雪夜敲山神庙；像那骷髅山的鬼活了，像她的阿兄站起来……
“……阿蛮！”
重叠着影子一个脑袋在眼前摇晃。好亮，是满院子雪打出来的光？把谁埋了，把谁挖出来，冻得邦邦硬……晋郎随后把她搬到花园里去。“没有大雪。”听他胡说呢，“你听，有流水，是夏天。”
她出了汗，黏糊糊，滑溜溜的，像被火烤着……是讨厌的夏天。夏天呢。阴山那头的妖魔鬼怪就滑坡一样冲下来。顶天立地的将军四面点着县令的影子，“噗”一下，倒在她面前，就粉碎成灰了。这日其后不久，李木棠因此失声尖叫。挣扎起身她把四轮车推倒，狂呼乱舞的双手幸而没拿着匕首，四周也无杂物由着她砸扔一地。“救命！”她叫。“因为什么？你看见了什么？”若即若离的声音一定要她回答。因为什么？因为头顶的房檐全部张满弓箭，面前层层团团军马蜂拥如尘，身后铜墙铁壁无路可退；落在网里……她落在阴暗洞穴里！半面身子擦着地，向下无尽的台阶绵延，反光的栅栏……戳上天！好多好多的人……眼睛喷着火，鼻子冒着烟。他们讨厌她，要她死……要剥她的皮，吃她的肉……嗬呀！快让她逃跑！从丰安县狱，从康旺饭庄！
“你很安全。”捉住她的那双手猝而用力，“不论囚徒或平民，或许恶语相向，但他们说的不是事实，更不敢轻易动手。摸一摸，你摸一摸，双臂、胸膛、腿……是不是都完好无损？”
李木棠缩在地上那小小身躯，不自觉却僵直了；随后或许又蜷缩——掉着眼泪讲些自怨自弃的狠话；要么沉闷着摇晃，似乎参禅悟道，对哪怕专门请入府来栩栩如生的说书都置若罔闻。这样的情况反复出现已有一个月，并不是她自己闹脾气——上次和好如初后，她已经竭尽所能地听话配合各路郎中了；戚晋收到的论断，几乎如出一辙都说是心病：
“吓出的癔症，不过偶尔发作，已经算是很好了。……她自己控制？她自己怎么控制，控制得住便不是病症了。要对症下药，还是得搞明白她遇到过什么，是如何给吓成这样的。或许多陪她说说话，让她把那段往事忘了……谁知道，好不好得起来。”
所以戚晋执着地带她出门，逃离那药气萦绕之所洗不掉的糟朽与腐臭；重开泽远堂，要那黄梅、迎春、夜来香、墨菊，一年四时，不绝芬芳。他甚至亲自操手，将正堂前三级台阶改砌成长而缓的斜面，一直往室内都铺上长毛厚毯；墙上还得悬副黄子虚妙手丹青；靠内依旧摆满书籍。阿蛮住进此间来，便是看不进说书，所见所想至少也略微通透。后来再辞掉说书先生，戚晋亲自上阵去，一定逼着阿蛮要说，又逼着她听：
“我栽下来……靴子滑得很，没看清火拔支毕、长什么样……”重复说了三四天的故事后，她总算能按时间发展，勉强理出些条理来。戚晋随即便跟进：
“那时我已清剿了燕人在阴山的余孽，大获全胜。对面人高马大，却奈何我军所向披靡。踏着雪哇，杀得刀口卷刃，要他们连滚带爬！火拔支毕若是彼时现身，也只有自投罗网的命！”
小姑娘那杏仁眼便眨巴眨巴，好像有几分将信将疑：“他很高，我不知道多厉害，但他手下的人……我才睡一觉起来，就知道我不是长公主……他套我的话，又被我……我捅他一刀。”
“他是坏人。”戚晋频频点头，“你做得很好，上阵杀敌，是名猛将，该嘉许你一等功赏。”
“是吗？”她便焦急，“可是后来的那个，更高更大，我打不过。县中的老老少少都打不过，轻飘飘就被他给杀了。杀猪一样，卸得一条胳膊一条腿的……”
“可是你全须全尾地逃脱了。”戚晋一本正经地夸赞，“藏拙，也是很了不起的功夫。事实上要想一击取胜，首先要保全性命……”
“我以为我要死了。”李木棠打断他，“他们知道我骗了他们，我还敢接着骗……我说小之跑了，我猜他们就要杀了我……”
“可他们没有得逞，也不可能得逞，知道为什么？”
戚晋就告诉她，那时候燕贼如何强弩之末，城外何等大军阵仗将丰安层层围困；“以卵击石，该当如何？”甚至哪怕被燕贼占据的城池内，也藏下那么些不折不挠的乡亲——东一榔头西一棒槌，就打得敌人哭爹喊娘！“而且就在县衙房顶……你其后是否不记得，在县狱内——不过片刻，便都被执仗亲事夺回。至此你已经回家了，谁也伤害不了你。”
“……雪化了。”她轻声喃喃。阳光落在睫前，五光十色，院子里开满了花，是夏天了。
“从来就没有大雪。”晋郎着重强调，“不论天涯海角，有二哥，有亲事，有镖师，有各路义士……天理昭彰，必不使你喊冤。阿蛮，还有我。”蹲身在前，那双大手将她冰凉的爪子捉住，“哪怕我不在身边，我也已经在路上。你不用害怕，你很安全，明白吗？”
称病不朝、寸步不离快要月余，李木棠凭什么不对他的许诺深信不疑？夏天毕竟近了，才睡一觉，可惜端午已经过了。晋郎依旧给她编了五色线，再绣个荷包——两面各一双铜钱，和他自己腰间的相配，不过手艺居然要好上不少；有一天晚上，甚至连雄黄酒都许她偷喝一点：“只要你别显出那凤凰原型来，吓死为夫……那求仙问药起死回生的辛苦，可不敢让你领教一二……你也只需喝一口，抿抿唇，讨个彩头，奖励你积极康复……”
“到小之生日……我总得好好尽兴！”
“啧，净说大话。”戚晋亮杯底嘁她，“也不算算还剩几天给你痊愈如初？今儿什么日子，你怕也根本不记。”
他话音刚落，偏门就有人走进来。一身经年的旧衣服，补子都快磨破，挽袖口扎裤脚，就差再扛个锄头。戚晋跟着就着急——此人来得不是时候。得等夕阳半落不落，晚霞朦朦微醺，昼夜交接，李木棠一双雀目快要发挥作用——这个时间出场，才好以假乱真。“我以为你那句是信号。”对面老老实实站住，颇有些手足无措，“今日廿三。”
今日廿三，李阿勇恰逢忌日，回魂还阳来看看自己妹妹有什么稀奇。可是偏就是今天，李木棠看仔细了，咧起嘴来却喊：“二哥”。“我不信神神鬼鬼那套。”她这么说，眼睛却没从人身上离开过，“现在有二哥，我觉得就很足够。”她接着又伸手，要去扒拉那件沾了灶灰的脏衣裳看，“我在这里……袖口、这里，绣了一朵小小的花；怕把爹爹买给他的新衣服扎坏了，就绣在旧衣服上。这件是爹以前新婚那时候的好衣裳改的，穿松了旧了也很舒服，我要阿兄到时候穿在盔甲里头，偷偷地……他没有带走，不知道为什么。爹后来也舍不得卖了，也舍不得埋了。娘说总要留点什么东西，不能两眼一抹黑，就当阿兄这个人从没来过……”
她又这样。要么缄口不言，要么一口气说好些话。戚晋递去一杯茶，热水煮滚的红枣和花椒粒起起伏伏，后者一不小心就得吞几粒，让她直吐舌头。阿兄就找出个小糖块来，和儿时一样的费牙。李木棠眉头皱得愈紧，才想让给某个好甜食的，忽而一侧眼——麻意混着滋滋甜气，不知不觉就从舌根下冒出来，还堵着了嗓子；漆黑明亮的杏仁眼却再一次显出作用：泽远堂两侧门柱上，除了“临九州诏八神七曜传六艺五福赏四美聚三才方道木本传庆；入三馆阅四书五经谙六韬七略解八卦通九章始谓水源承泽”一副联句外，高悬着的原来还有对桃符。郁垒神荼，民间造像大抵相似，可偏今日这对，莫名有种别样的熟悉；就连吃到嘴里的那些滋味……
低下头，摆在眼前有双虎头鞋。色彩算不上太鲜艳，样式却是从小心向往之梦了许久的模样。“二哥回了一趟家。”他说，他们说：既然阿蛮行动不便，那就把家，给阿蛮带过来。
是家里院子里的枣树，居然还茁壮活着；唯一幸免遇难山上自家的花椒，泡水据说能除五脏阴湿；糖块虎鞋是镇子观音庙前买的，二哥还进去上三支香呢；衣裳褪了色，桃符是旧的；还有一罐黄土，要加上神位，放在高案上供起来的。
李木棠却打开那陶罐子，埋脸深吸一口，还想探手揉搓揉搓。不信魂灵，她只信血肉；血肉腐烂、融化、重归大地，一丝一缕，现在岂非都握在她的手中？
戚晋不让她抱着这罐子睡觉。“你不嫌硌得慌？洒出来怎么办？只是些坟前土，又不是……不恭不敬，到底失礼。”
“你又不在床上睡觉。不用你管。”李木棠回以理直气壮，戚晋便大眼瞪小眼：
“我不在？我还不在？”
据说要同床共枕的人儿随后皱鼻子尖叫：“……不是我忌讳……毕竟是你亲人，可是我……万一弄脏了，万一摔破了，打着手也……总之我不要！”
这是曹文雀风风火火跑回泽远堂、见面前五句话之一。另外几句分别是：“……我来得迟……你会不会死？”
李木棠对此回复：“我不要。”戚晋跟着就附和：“她说她不会。”曹文雀又叫：“我找武馆的师兄弟，好好伸张了正义！”接着看向尚未改换装束的“李阿勇”，“不像有些人，一定窝窝囊囊忍气吞声，连个小老百姓也不如！”
“我在操演亲事府。”后者分辩得委屈，眼睛却赤裸裸全亮了，“以及左卫。上次打赌……”
“不用邀功，”文雀把手一挡，“今儿晚上我要和木棠睡一个被窝，谁也阻挡不了……”
一抔黄土就可以。不，准确来说功劳该归于厚如大地、却轻如尘埃那些逐风往事。漫天扬起，就将才鲜活灵动一个李木棠从夏花烂漫里擦去。文雀看不见她了，那双饱满的杏仁眼只留下两个窟窿，所有能与之对话的实体转瞬流逝，在那不可触及的深井里，冰封成扭曲虬结的怪模样。这不是曹文雀第一次亲眼目睹死亡，却是她第一次面对着一种将死未死的假象。不是一瞬间的终结，不是长久的腐烂；她的一部分正在失去生命，另一部分却挣扎着留存于世间——这带来更大的痛苦，因为救不回、却留不住。就像一场业已发生、无法挽回的灾难，使人察觉不是悲哀，而是无可奈何的渺小与战栗。离开那处深渊很久以后——或者不太久，就在同一个晚上，文雀望着夜空出了许久的神，几次想称述事实，却到底摇头：
“从来没有永久的黑夜，树叶落地是要育出新芽；可是我在她眼里看不到转世轮回的存在——就像得不到孟婆的祝福，甚至不存在奈何桥。”
她不想问，可她一定得问；哪怕眼冒金星，浑身发抖：
“……木棠她，要死了吗？”
“她说她不会。”
如出一辙的口吻，血脉相承的笃定，可他依旧有所畏惧——正如曹文雀，不知为何心有戚戚，而后，无以面对今日之木棠。事件发生直至今日，二十九天的时间，荆风在外操练亲事府，未曾有半面之缘；曹文雀呢，分明收了急信跑马赶回来，却偏不慌不忙去武馆借人、去胡家豆腐店借钱、再去五味药庄借招；千推万阻好容易踏进门来，才几句话又被吓得连滚带爬，再不说同榻而眠那些大话。可是战场之上，惨烈者岂非胜之千倍万倍？皇宫内廷，一招不慎、万劫不复的，自古以来又焉有断绝？“或许我们都不得好死。”文雀便喃喃，“没有转世轮回，只管在十八层地狱层层受苦……”她接着又苦笑，是忘了，典军老爷可不信这些。可是如果人死如灯灭，存在——是否就失去意义？无论大奸大恶，或是积德行善，早晚都注定消亡，轻如鸿毛过客……为什么，风云日月却不动，亘古留存呢？
荆风没有回答，只有一股温柔的思念将她紧紧怀抱。这便是答案——是他的怯懦，是他的进益。从前无惧无畏，是无知无求：来于虚无，归于未知，有意义仅在眼下，要掌控只有自我。死亡？那是一场大获全胜的庆典，一种无关痛痒的渺小。而如今，渺小的是他自己，当那么多名字与羁绊在身边一一浮现、并各自浓墨重彩。独步天下的绝学可以护得了一个戚晋，分身乏术却如何护得了木棠、护得了宣清、护得了亲事府、护得了……她？人人生而自由，生老病死无从操控。木棠说她不要死，能为之负责的也只有她一个而已——连戚晋，也得体会什么叫做束手无策。他们岂非只能糊涂着相信？
“这或许，就是意义。”木棠存在过的证明：是她、是他；是这些自欺欺人背后的担惊受怕，是惊慌失措代表的珍而重之。愤怒与恐惧，未尝不是很美妙的东西。它使守正不阿之人诉诸私刑，让杀人如麻者反思生命。所以今夜，不再是曹文雀，不再是荆风。互相依偎是任何两个人，遇到了此生某一刻注定会出现的危机——要天翻地覆，再打通灵魂；而后同甘共苦，自此而始——“夫妻”、“挚友”、“至亲”：便成立这么些类似的关系。所以荆风无法留下过夜，也便无关紧要了。“亲事府近来操演，每晚有一个半时辰的书房课业——不止左司马，还请了国子监博士。我得过去。”
“我明日要去宝华寺。”文雀便点头，“给木棠上上香，求求佛。”
“……或许不急着去。”荆风道，“殿下……过几日要上山拜佛……”
他说到这里却不肯说下去了。假借天意，装神弄鬼，大概还得换个白眼。文雀只管冒出些别的心思，笑盈盈地，倒也不管他欲言又止。协春苑满园花香，幸有一夜好梦；又或许该多谢佛堂内长染着的线香？总是日吐东山，又是一日碧空如洗。夏天总有这般蛮横法术，将昨宵灰败残损的烦心事扫拢烧尽。那泽远堂窗畔，开败了的月季在今早换了九里香，叶多花少，星星点点的白色尚且含苞。文雀尚未走进，已听得那院内欢声笑语——是忙前忙后那俩丫头，偷闲着相互打趣：
“……难为童亲事这样有心……还是湛紫你动了心？每日跑一趟童家，就为早起这一束花？我才不信。童亲事满可以自己来——你也不问问，茉莉月季九里香……原本都是送给谁？”
“童亲事喜欢花，我也喜欢花——谁不喜欢花？摆来是给姑娘看，人家一字一句说得很清楚。工作交接，都要被你这样猜疑——那你呢，每日往佛堂上香，难道就同那佛堂值守的黄小哥儿有些苟且？”
“嗬呀！好不害臊！”凝碧捏着袖子跳脚，“我为了姑娘，行事坦荡；倒是你，奖赏和月钱全都拱手相送——难道，不就是为了堵我的口？”
这一指责可了不得，湛紫简直要当场打摆子——和她们姑娘一个毛病，这是染了疫气呢！照她说，那是心有愧疚、加之真心感谢；常去找忙着操练的亲事府，也是送些糕点，还想偷师学艺：“这样、就算只有我和邵亲事，我也能帮上忙！”
“你今日便可以。”文雀所以迫不及待顶上前去，“今儿有我，我替你。城南有家龙马武馆，我曾经常去的，你既然想，就去学点本事！”
回头一望，她却莫名：“木棠呢？殿下呢？那床上是没人是吧？一大清早，能去哪里？”
湛紫直愣愣瞧她一眼，回头和凝碧一块儿捂着嘴偷笑——曾声名在外的曹姑姑居然也有贪睡偷懒的时候，甚至眼下仍懵怔着不知日头——好不害臊哩。“这都过了午了。”凝碧嗤道，“姑姑没觉着肚子饿么？主家一大早就走了，本也许了我俩的假。说实话……”
湛紫一旁抢答：“我俩也是补觉，这才刚梳洗呢！”
小姑娘们斗嘴取乐寻常事，哪里会真怀了龌龊心思。这不话头转到曹文雀身上，闹着又要叫典军夫人哩。午后的阳光太烈，晃眼是惨烈的白。夏日时光散漫，随波逐流撒漏去许多的回忆。有时想起，竟难以追溯当时只言片语。总是温暖的，总是明媚的，这就足够？或许也寒冷，更兼刺耳，零散不全是一些梦魇的碎片，李木棠也无从复述明白。鬓角吹过了黄河的风，头顶飘过了阴山的雪，家乡一簇簇的野古草轻悠悠在眼前摇晃。什么声音自地底渗透：跪好，磕头。她跟在爹娘身后，拜着镇上那件城隍庙。桌上的糕点累得整齐，膝下的拜垫上绣样五彩缤纷。娘亲在同她说话：求神、赐福。她将头低着，不肯侧目。
不去看那江水滔滔，不去看那白雪皑皑，面前的神灵是骗人的假把式，只要她不抬头，所有的悲剧便从不存在。一双莹莹发光的杏仁眼阖上了；心有七窍，足够她看清头顶五彩斑斓的夏天。她知道晋郎生了些胡茬，知道二哥献宝时面色窘迫，文雀姐姐那故作轻松的姿态也被收入心底，共同构成她真实存在着的注解。但这还不够。朝闻院里唯一株梧桐；泽远堂与前殿接通，满植花草意趣，该是透气活络了吧，可仔细看看，还是那一尘不变的四角蓝天。她是一只凡鸟，曾经飞上枣树枝头，爬上堂屋房顶，难道而今断了一条腿，便养尊处优做起缩头乌龟来啦？不能够！难怪人家何幼喜客套试探着一邀请，她就忙不迭要摇着四轮车跑去赴宴啦。便是再坐马车摇摇晃晃着又有什么要紧？荣王在外驾车，亲事典军对面护卫——何等风光，何等满足！她没有一蹦三尺高，实在是条件不允许罢了。伤春悲秋，还为个什么劲？
却看看人家真正的高门贵女，宠辱不惊该是何种派头。十道采访使一经派出，各方势力都乱成一锅粥，似柳仲德那般独善其身的、以及何仁这般两袖清风的，安之若素这便露了头。刘深又被委派在山西道采访使近前行走，何幼喜所以更加风光无两，搬回自家府邸说要安心养胎，却还是收了不少请帖哩。段舍悲的情况稍有不同，不过也得是朱家为夏州之事自顾不暇，才显出她这王府孺人的好处来——比上虽然不足，比下毕竟绰绰有裕；一个孺人一个御女出在段家族谱里，更好像无需再仰仗老太尉鼻息。段舍悲甚至大大方方借住到何家来，经受操办的依旧是王府诸事：头一桩捉拿蒋孟，被有人抢先下了毒手，开门猝而见着是具尸体，这向来吃斋念佛的倒也看得淡然，甚至还颇有觉悟地自此打住、不再向下追查，连不知所云的葛三娘一家也轻飘飘放过；其后再为亲王府请名士递拜帖时，却端的信心满满不容置疑：但凡不敢将她拒之门外的，上堂对峙总有收服之计；事了拂衣还不揽功：“左司马有这些吹捧功夫，赶紧回去府里忙吧。殿下新任侍中，近日在朝中又颇为激进。称病躲懒这些日子，私下里也有的劳烦亲王府的时候呢。”重掌大权的孺人娘娘含笑抬手，却好似并没有随行起身的打算，“幼喜这儿住得舒服，事事不用自己操心；我何必回到那兵荒马乱之地，给殿下徒增烦恼呢？”
话虽如此，有些指令却托左司马一并送回。曾噤若寒蝉的荣王府如今得可着性子四处碎嘴着去了。东家西邻，近交远亲，各个活跃于街头巷尾，积极参与有关李姑娘的一切闲谈：“什么饭庄门口……竟有此事？”仿佛统一训练过，各个要装得大为震惊，“京城里面，也容得这群暴民如此胡来？……实在是，范家大丧，京兆府懈怠，郑廷尉，大约也懒得主事罢！”
若有人问起层层戒严的荣王府呢，这也有说辞：“……典军老爷正操演呢。毕竟人昌王府和我们荣王府地形不一样，排班也不一样。昌王殿下送来那些人啊，典军老爷自然得实地训上好几天的。不过并不影响日常行走呀。只是操演而已，若不然，我是如何出得府来的？”
再说到那核心人物——或是被问，或是自己提及，一定要长吁短叹，拿捏住真情实感：“……李姑娘？说到这个，实在使人伤心。”或许挤两滴泪，再将人昔日功德吟诵一番；阿弥陀佛，当真是造化弄人、命途多舛，“唉，谁说不是呢？这都过去半年，那伤处还是三番四次地反复，宫里的御医都顶不住。还没及笄呢，那么小，便这样遭罪，亲眼见了，谁不心疼呢？”
有这么批训练有素的暗地里忙活着，再得李攒红帮衬、钱氏县君跟着出面，没几天好似就雨过天晴，罪人成菩萨了。“京城里那些女眷，虽在高门，也不过看过几本书，略识得几个字罢了。说风就是雨，也非一朝一夕。”何幼喜寻常应对道，“去年如何奚落我在春江楼丢尽脸面，如今还不是个个可怜我守活寡又怀着身子多为不便，抢着要请我去家中作伴么？”
刘深前日已经启程，何幼喜回门吃茶吟诗，竟是一切如常。人在官场，身不由己，夫妻分别原来倒不值一提。别说何幼喜不屑得做那望夫石，连段舍悲也浑像没见到戚晋似的，顾自还逗着小杨华呢。自李木棠出事，她便离开荣王府，至今旬月未见，名份上堂堂正正的妾室竟像是个生人；连昔日最要紧的礼数也不惦记了，还比不上人何幼喜呢。实在是做了母亲，整个人大不一样。说笑逗乐生出不少烟火气，曾经刻入骨髓的低眉顺眼都挣扎出些鲜活意趣。李木棠瞧着，总像有些不认识了。茶桌前她抬笔给自己化俩小胡子，正逗得杨华直乐——小姑娘倒还是从前模样，笑起来要搓手捂了嘴，尽管桌子底下偷偷将腿脚撞得欢快呢。天生就是个懂事孩子，再顺其自然也闹腾不到哪去，眼下讲学甚至是她自己求着何幼喜。学社就这么添了新人，据说后生可畏，已让段舍悲力不从心。
“所以紧急求援，师傅得找徒弟帮忙。”何幼喜笑着接话，“这孩子大清早的不睡懒觉，自己学着做诗呢。舍悲一定要把你从家里叫出来，咱们三个人再不济多少也顶个诸葛亮，不至于把个小孩子教坏了。”
学社四位主人公围坐一桌，完全不把一旁的荣王和亲事典军放在眼里。李木棠难道不帮着说句情？不，她且有的暗暗窃喜，因自己多少又派了用处，似乎竟然就到了为人师表的境地。段舍悲甚至不怕压了她的腿，把小杨华推在她的怀里。总是做了母亲，才能体会了父母生养的不易。这么个小囡囡，居然分量还不轻；小手快要与李木棠一般大，那脸蛋仍旧吹弹可破，还冒着奶香呢。再瞧那卷翘的睫毛，眨巴眨巴的晶亮眼睛，小小一点鼻子，咬着乳牙还要学那出口成章，稚嫩脸面偏做出谦恭成熟的模样，怎么不让人如痴如醉，直呼奇哉妙也？
李木棠回过神来的时候，纸上为示范随意写的两个字不知怎的就变成“杳杳”。一撇一捺墨渍新鲜，杨华甚至一旁落笔，已经写出上边木字。拖地的日呢？花影树荫里，竟然飘忽不见。李木棠竟然也不去寻，将错就错略一斟酌，旧愁换了新思，便做今儿诗社题面首句：“杳杳青山五路松”。“做，七绝，仄起，首句入韵。依平水韵，一东二冬皆可。两柱香时间，请咱们杨华主裁，如何？”
这一心向学的小不点儿闻言跃跃欲试，终于显露出些与年龄相符的娇憨来。三位姑娘家也不挪地方，就在桌边各展身手，好一番运笔推敲；杨华就扭动那小身板，左钻钻右看看，直给她娘偷情报哩。却是给段舍悲搅得，简直无从专心致志，干脆扔笔只管笑了：
“算了算了，有这么个捣蛋鬼在边上，左右我是要输的。幼喜准是头名，这也没什么意趣。原本今儿个是要教杨华接着认笠翁对韵，何夫子不能自己吟诗快活，将学堂关张罢！”
“这不是在教杨华活学活用么。”何幼喜放了纸依依不舍再低头念过两遍，方张臂来抱小杨华。说好是七绝，她自己偷偷做了七律，当中“林苔低拱湖呈碧，崖树高斜月抱红。野渡闲来温左传，庙堂忙里颂中庸”二联一出，胜负立时分明，其余二位也不必自取其辱了。段舍悲笑着大叹其气，一旁李木棠偷偷将纸卷折起：
“师傅毕竟是师傅。”她这样干巴巴地腆起脸来，“说文解字功夫高深，徒弟就赖在这儿多住几日，讨讨师傅真经。不知道、叨不叨扰，师傅愿不愿意？”
无国子监之汗牛充栋，无诸乡学之书声朗朗；仅仅何府一座抄手游廊，几个姑娘家随意围坐，笔墨纸砚摆满石桌。日头还早，栏外鸟声花影微颤；发上宝石珠玉各自闪耀。赌书泼茶，向来寻常。得三两至交好友，外间物议如沸皆是虚妄。夜里同榻而眠，谁又管那荣王殿下此刻该去往何方？
马车出府，是段舍悲前去相送。借了杨华名号，独她别院而居，趁夜单独相会，想也无人知晓。荣王浓睡才醒，见她来只是浅浅点头：“有二位相陪，难得安心。何府的床榻不错，一时偷闲，甚解疲乏。阿蛮说借住是假，只怕贪学是真。往后几日，得请你多多费心……”
“那两个字，”段舍悲突兀开口，却竟然将其打断，“殿下，看见了吧。”
平夷刨蹄抖抖脑袋，他引缰的手没有动，更无从回应。
“妾，虽不知那两个字有何深意。但想来殿下是为此伤心，而后离开的。所以妾做了曾经不齿之事，为李姑娘和殿下，那些……妾至今仍想不通的情愫。”
远方杨华不老实地找来了。瞧，为人父母，从不是什么轻松活计呢。男欢女爱她或许此生也无从顿悟，但总像怀里的杨华一样，是这般沉甸甸，却暖呼呼的幸福所在罢。
将那一卷诗作交出，她不过一点头，甚至懒得问对面手伤是否痊愈。抱起女儿，段舍悲与自己的丈夫就此别过了。
康旺饭庄地处东市起点，对面就是家肉铺子，西面毗邻尽是普通住家。如此得天独厚的位置地租首先就不便宜，起楼阁雇人手，眼瞧着忙碌辛苦三月余，人去楼空却不过只需一晚。厄运在此集聚，不知不觉就向四周弥散开来。先是隔街那处糖水铺子，第二日天还没亮，便见一男一女明显夫妻两口子拉拉扯扯骂到门前来。男的连求带劝；女的是怒火攻心：到了了簪子一摔，门一踹，大骂要那淫妇孙喜春滚出屋来；谁知下一刻又挨了自个丈夫耳刮子，摔倒在地好一通哭爹喊娘，左邻右舍谁不来看个究竟？却可惜也来看热闹的郑屠，眼见着这糖水铺子老板娘同其奸夫被金吾卫以和奸罪拿住，自个却全无警醒。等到午后京兆府会同金吾卫声势浩大再来沿街稽查，查出其私捕野狗并出卖与人食，甚至此前多次致人病不过私下了结一节，这郑屠再是要跑已然来不及。先帝曾搬《禁屠杀鸡犬诏》，《梁律疏议》更有明典：脯肉有毒杖者九十。远从陇安县来挑担做脚夫的祝老五闻之心惊，自己昨晚浑水摸鱼顺来半只鸡，才杂混做了，甚至刚刚还咂摸肉味呢！现下似乎隐隐已肚腹作痛，登时是货物也不顾了，忙着得上医馆催吐去。这附近多少家家户户，昨晚鸡肉香，今儿各个都是药气苦。五味药庄只一天便赚个盆满钵满，老先生晚间外出看诊都格外红光满面：是人恩科中榜二甲三十六名的王进士，被鸨母闹到家里险些被老爹打死。老郎中精通岐黄，看伤时掐指一算，就说早先做下亏心事来，如今身染不祥全都是因果报应。其后街头巷尾又有流传，说那李木棠原是凤凰化身，来人世渡劫；有眼不识泰山者，且还有的霉运连连哩。
五毒月，至此快见了底。从晴空万里，从柳暗花明，初夏隐隐显出些踪迹。就连那京郊的甜水庄也传了喜讯：据说就焦土里，挖出黄金百两，足够全庄人捱到后年收获；又被免了租税三年，亲王国垫资，布店织机重新安置，免去算缗钱这生意必定格外欣欣向荣！宋员外低价并购永业田的盘算自此落空；其后不久因着此前与湖兴郡公府买办几十钱的勾连，甚至还被叫进京兆府问话呢！且不知他，从前杨家侍奉的大小仆从所有关联人等一律倒查三年，连朝中为官的各自都战战兢兢。可惜葛家不知所踪，错过了太多好消息。你却看那花市，京市令带了金吾卫风风火火冲进去，谁还敢再提什么入市金？官家甚至划了摊位专门要扶持京郊京内做小本生意的花农哩！
总之这样各色的花热热烈烈挤满了西市，香气色彩浓艳就铺满整个京城。尤其正午，头顶脚底，各样热腾腾的生机四面渲染，连日子都不由漫长，好似不费吹灰之力，就能这么光芒万丈地一直无忧无虑下去。哪怕闷在高屋子里，阖严了门，关上了窗；哪怕再打起层层帷帐——夏日流水一般的光阴还是无可阻拦地、将一些自由气息漫溢到枕上、到睫前、到心底。那里封山的大雪就算一时化不及，总也要松动松动，一层层开始剥离。李木棠就终于肯讲话——关于陷在风雪里那座丰安县衙：
“……我肚子被掏空了……一样……就那么扑过来，冲过来，全湿透了，就冷得很、又烫得很……他是丹凤眼！不是、倒像死鱼一样……我知道他谁也没瞪着……如果脑袋被割下来，肯定什么都看不着……他喊痛……没有……？在我怀里，我就这么抱着，挨着……疼……好疼！”
这是第一次，当她第不知多少次懵然出神后，回应戚晋的只言片语：“我就记得……不多……我本来全忘了！我也什么想不起来……可我刚才看见，那个脑袋，就在这里跳，一蹦一蹦地……我不怕？人死了，我怕什么？人都是要死的。死掉之后是什么样子，多半也没什么区别……我只是，我只是……”
她不说话了，又去想那个脑袋。
雪好大，一团一团，打进那双眼睛里去。像什么幽深的湖，沾着就化，水汪汪的，越是好看，就越是诡谲。是地府的血湖，酆都的沼泽……毒死人，火辣辣喷着热气呢……这么一座奇观，居然被她失手就给抛掉，滴溜溜滚在一旁，雪化了一路，雪又落下来……它撞着那条断臂，还是县令烧焦的尸体？“砰砰砰”——这么响，像风雪夜敲山神庙；像那骷髅山的鬼活了，像她的阿兄站起来……
“……阿蛮！”
重叠着影子一个脑袋在眼前摇晃。好亮，是满院子雪打出来的光？把谁埋了，把谁挖出来，冻得邦邦硬……晋郎随后把她搬到花园里去。“没有大雪。”听他胡说呢，“你听，有流水，是夏天。”
她出了汗，黏糊糊，滑溜溜的，像被火烤着……是讨厌的夏天。夏天呢。阴山那头的妖魔鬼怪就滑坡一样冲下来。顶天立地的将军四面点着县令的影子，“噗”一下，倒在她面前，就粉碎成灰了。这日其后不久，李木棠因此失声尖叫。挣扎起身她把四轮车推倒，狂呼乱舞的双手幸而没拿着匕首，四周也无杂物由着她砸扔一地。“救命！”她叫。“因为什么？你看见了什么？”若即若离的声音一定要她回答。因为什么？因为头顶的房檐全部张满弓箭，面前层层团团军马蜂拥如尘，身后铜墙铁壁无路可退；落在网里……她落在阴暗洞穴里！半面身子擦着地，向下无尽的台阶绵延，反光的栅栏……戳上天！好多好多的人……眼睛喷着火，鼻子冒着烟。他们讨厌她，要她死……要剥她的皮，吃她的肉……嗬呀！快让她逃跑！从丰安县狱，从康旺饭庄！
“你很安全。”捉住她的那双手猝而用力，“不论囚徒或平民，或许恶语相向，但他们说的不是事实，更不敢轻易动手。摸一摸，你摸一摸，双臂、胸膛、腿……是不是都完好无损？”
李木棠缩在地上那小小身躯，不自觉却僵直了；随后或许又蜷缩——掉着眼泪讲些自怨自弃的狠话；要么沉闷着摇晃，似乎参禅悟道，对哪怕专门请入府来栩栩如生的说书都置若罔闻。这样的情况反复出现已有一个月，并不是她自己闹脾气——上次和好如初后，她已经竭尽所能地听话配合各路郎中了；戚晋收到的论断，几乎如出一辙都说是心病：
“吓出的癔症，不过偶尔发作，已经算是很好了。……她自己控制？她自己怎么控制，控制得住便不是病症了。要对症下药，还是得搞明白她遇到过什么，是如何给吓成这样的。或许多陪她说说话，让她把那段往事忘了……谁知道，好不好得起来。”
所以戚晋执着地带她出门，逃离那药气萦绕之所洗不掉的糟朽与腐臭；重开泽远堂，要那黄梅、迎春、夜来香、墨菊，一年四时，不绝芬芳。他甚至亲自操手，将正堂前三级台阶改砌成长而缓的斜面，一直往室内都铺上长毛厚毯；墙上还得悬副黄子虚妙手丹青；靠内依旧摆满书籍。阿蛮住进此间来，便是看不进说书，所见所想至少也略微通透。后来再辞掉说书先生，戚晋亲自上阵去，一定逼着阿蛮要说，又逼着她听：
“我栽下来……靴子滑得很，没看清火拔支毕、长什么样……”重复说了三四天的故事后，她总算能按时间发展，勉强理出些条理来。戚晋随即便跟进：
“那时我已清剿了燕人在阴山的余孽，大获全胜。对面人高马大，却奈何我军所向披靡。踏着雪哇，杀得刀口卷刃，要他们连滚带爬！火拔支毕若是彼时现身，也只有自投罗网的命！”
小姑娘那杏仁眼便眨巴眨巴，好像有几分将信将疑：“他很高，我不知道多厉害，但他手下的人……我才睡一觉起来，就知道我不是长公主……他套我的话，又被我……我捅他一刀。”
“他是坏人。”戚晋频频点头，“你做得很好，上阵杀敌，是名猛将，该嘉许你一等功赏。”
“是吗？”她便焦急，“可是后来的那个，更高更大，我打不过。县中的老老少少都打不过，轻飘飘就被他给杀了。杀猪一样，卸得一条胳膊一条腿的……”
“可是你全须全尾地逃脱了。”戚晋一本正经地夸赞，“藏拙，也是很了不起的功夫。事实上要想一击取胜，首先要保全性命……”
“我以为我要死了。”李木棠打断他，“他们知道我骗了他们，我还敢接着骗……我说小之跑了，我猜他们就要杀了我……”
“可他们没有得逞，也不可能得逞，知道为什么？”
戚晋就告诉她，那时候燕贼如何强弩之末，城外何等大军阵仗将丰安层层围困；“以卵击石，该当如何？”甚至哪怕被燕贼占据的城池内，也藏下那么些不折不挠的乡亲——东一榔头西一棒槌，就打得敌人哭爹喊娘！“而且就在县衙房顶……你其后是否不记得，在县狱内——不过片刻，便都被执仗亲事夺回。至此你已经回家了，谁也伤害不了你。”
“……雪化了。”她轻声喃喃。阳光落在睫前，五光十色，院子里开满了花，是夏天了。
“从来就没有大雪。”晋郎着重强调，“不论天涯海角，有二哥，有亲事，有镖师，有各路义士……天理昭彰，必不使你喊冤。阿蛮，还有我。”蹲身在前，那双大手将她冰凉的爪子捉住，“哪怕我不在身边，我也已经在路上。你不用害怕，你很安全，明白吗？”
称病不朝、寸步不离快要月余，李木棠凭什么不对他的许诺深信不疑？夏天毕竟近了，才睡一觉，可惜端午已经过了。晋郎依旧给她编了五色线，再绣个荷包——两面各一双铜钱，和他自己腰间的相配，不过手艺居然要好上不少；有一天晚上，甚至连雄黄酒都许她偷喝一点：“只要你别显出那凤凰原型来，吓死为夫……那求仙问药起死回生的辛苦，可不敢让你领教一二……你也只需喝一口，抿抿唇，讨个彩头，奖励你积极康复……”
“到小之生日……我总得好好尽兴！”
“啧，净说大话。”戚晋亮杯底嘁她，“也不算算还剩几天给你痊愈如初？今儿什么日子，你怕也根本不记。”
他话音刚落，偏门就有人走进来。一身经年的旧衣服，补子都快磨破，挽袖口扎裤脚，就差再扛个锄头。戚晋跟着就着急——此人来得不是时候。得等夕阳半落不落，晚霞朦朦微醺，昼夜交接，李木棠一双雀目快要发挥作用——这个时间出场，才好以假乱真。“我以为你那句是信号。”对面老老实实站住，颇有些手足无措，“今日廿三。”
今日廿三，李阿勇恰逢忌日，回魂还阳来看看自己妹妹有什么稀奇。可是偏就是今天，李木棠看仔细了，咧起嘴来却喊：“二哥”。“我不信神神鬼鬼那套。”她这么说，眼睛却没从人身上离开过，“现在有二哥，我觉得就很足够。”她接着又伸手，要去扒拉那件沾了灶灰的脏衣裳看，“我在这里……袖口、这里，绣了一朵小小的花；怕把爹爹买给他的新衣服扎坏了，就绣在旧衣服上。这件是爹以前新婚那时候的好衣裳改的，穿松了旧了也很舒服，我要阿兄到时候穿在盔甲里头，偷偷地……他没有带走，不知道为什么。爹后来也舍不得卖了，也舍不得埋了。娘说总要留点什么东西，不能两眼一抹黑，就当阿兄这个人从没来过……”
她又这样。要么缄口不言，要么一口气说好些话。戚晋递去一杯茶，热水煮滚的红枣和花椒粒起起伏伏，后者一不小心就得吞几粒，让她直吐舌头。阿兄就找出个小糖块来，和儿时一样的费牙。李木棠眉头皱得愈紧，才想让给某个好甜食的，忽而一侧眼——麻意混着滋滋甜气，不知不觉就从舌根下冒出来，还堵着了嗓子；漆黑明亮的杏仁眼却再一次显出作用：泽远堂两侧门柱上，除了“临九州诏八神七曜传六艺五福赏四美聚三才方道木本传庆；入三馆阅四书五经谙六韬七略解八卦通九章始谓水源承泽”一副联句外，高悬着的原来还有对桃符。郁垒神荼，民间造像大抵相似，可偏今日这对，莫名有种别样的熟悉；就连吃到嘴里的那些滋味……
低下头，摆在眼前有双虎头鞋。色彩算不上太鲜艳，样式却是从小心向往之梦了许久的模样。“二哥回了一趟家。”他说，他们说：既然阿蛮行动不便，那就把家，给阿蛮带过来。
是家里院子里的枣树，居然还茁壮活着；唯一幸免遇难山上自家的花椒，泡水据说能除五脏阴湿；糖块虎鞋是镇子观音庙前买的，二哥还进去上三支香呢；衣裳褪了色，桃符是旧的；还有一罐黄土，要加上神位，放在高案上供起来的。
李木棠却打开那陶罐子，埋脸深吸一口，还想探手揉搓揉搓。不信魂灵，她只信血肉；血肉腐烂、融化、重归大地，一丝一缕，现在岂非都握在她的手中？
戚晋不让她抱着这罐子睡觉。“你不嫌硌得慌？洒出来怎么办？只是些坟前土，又不是……不恭不敬，到底失礼。”
“你又不在床上睡觉。不用你管。”李木棠回以理直气壮，戚晋便大眼瞪小眼：
“我不在？我还不在？”
据说要同床共枕的人儿随后皱鼻子尖叫：“……不是我忌讳……毕竟是你亲人，可是我……万一弄脏了，万一摔破了，打着手也……总之我不要！”
这是曹文雀风风火火跑回泽远堂、见面前五句话之一。另外几句分别是：“……我来得迟……你会不会死？”
李木棠对此回复：“我不要。”戚晋跟着就附和：“她说她不会。”曹文雀又叫：“我找武馆的师兄弟，好好伸张了正义！”接着看向尚未改换装束的“李阿勇”，“不像有些人，一定窝窝囊囊忍气吞声，连个小老百姓也不如！”
“我在操演亲事府。”后者分辩得委屈，眼睛却赤裸裸全亮了，“以及左卫。上次打赌……”
“不用邀功，”文雀把手一挡，“今儿晚上我要和木棠睡一个被窝，谁也阻挡不了……”
一抔黄土就可以。不，准确来说功劳该归于厚如大地、却轻如尘埃那些逐风往事。漫天扬起，就将才鲜活灵动一个李木棠从夏花烂漫里擦去。文雀看不见她了，那双饱满的杏仁眼只留下两个窟窿，所有能与之对话的实体转瞬流逝，在那不可触及的深井里，冰封成扭曲虬结的怪模样。这不是曹文雀第一次亲眼目睹死亡，却是她第一次面对着一种将死未死的假象。不是一瞬间的终结，不是长久的腐烂；她的一部分正在失去生命，另一部分却挣扎着留存于世间——这带来更大的痛苦，因为救不回、却留不住。就像一场业已发生、无法挽回的灾难，使人察觉不是悲哀，而是无可奈何的渺小与战栗。离开那处深渊很久以后——或者不太久，就在同一个晚上，文雀望着夜空出了许久的神，几次想称述事实，却到底摇头：
“从来没有永久的黑夜，树叶落地是要育出新芽；可是我在她眼里看不到转世轮回的存在——就像得不到孟婆的祝福，甚至不存在奈何桥。”
她不想问，可她一定得问；哪怕眼冒金星，浑身发抖：
“……木棠她，要死了吗？”
“她说她不会。”
如出一辙的口吻，血脉相承的笃定，可他依旧有所畏惧——正如曹文雀，不知为何心有戚戚，而后，无以面对今日之木棠。事件发生直至今日，二十九天的时间，荆风在外操练亲事府，未曾有半面之缘；曹文雀呢，分明收了急信跑马赶回来，却偏不慌不忙去武馆借人、去胡家豆腐店借钱、再去五味药庄借招；千推万阻好容易踏进门来，才几句话又被吓得连滚带爬，再不说同榻而眠那些大话。可是战场之上，惨烈者岂非胜之千倍万倍？皇宫内廷，一招不慎、万劫不复的，自古以来又焉有断绝？“或许我们都不得好死。”文雀便喃喃，“没有转世轮回，只管在十八层地狱层层受苦……”她接着又苦笑，是忘了，典军老爷可不信这些。可是如果人死如灯灭，存在——是否就失去意义？无论大奸大恶，或是积德行善，早晚都注定消亡，轻如鸿毛过客……为什么，风云日月却不动，亘古留存呢？
荆风没有回答，只有一股温柔的思念将她紧紧怀抱。这便是答案——是他的怯懦，是他的进益。从前无惧无畏，是无知无求：来于虚无，归于未知，有意义仅在眼下，要掌控只有自我。死亡？那是一场大获全胜的庆典，一种无关痛痒的渺小。而如今，渺小的是他自己，当那么多名字与羁绊在身边一一浮现、并各自浓墨重彩。独步天下的绝学可以护得了一个戚晋，分身乏术却如何护得了木棠、护得了宣清、护得了亲事府、护得了……她？人人生而自由，生老病死无从操控。木棠说她不要死，能为之负责的也只有她一个而已——连戚晋，也得体会什么叫做束手无策。他们岂非只能糊涂着相信？
“这或许，就是意义。”木棠存在过的证明：是她、是他；是这些自欺欺人背后的担惊受怕，是惊慌失措代表的珍而重之。愤怒与恐惧，未尝不是很美妙的东西。它使守正不阿之人诉诸私刑，让杀人如麻者反思生命。所以今夜，不再是曹文雀，不再是荆风。互相依偎是任何两个人，遇到了此生某一刻注定会出现的危机——要天翻地覆，再打通灵魂；而后同甘共苦，自此而始——“夫妻”、“挚友”、“至亲”：便成立这么些类似的关系。所以荆风无法留下过夜，也便无关紧要了。“亲事府近来操演，每晚有一个半时辰的书房课业——不止左司马，还请了国子监博士。我得过去。”
“我明日要去宝华寺。”文雀便点头，“给木棠上上香，求求佛。”
“……或许不急着去。”荆风道，“殿下……过几日要上山拜佛……”
他说到这里却不肯说下去了。假借天意，装神弄鬼，大概还得换个白眼。文雀只管冒出些别的心思，笑盈盈地，倒也不管他欲言又止。协春苑满园花香，幸有一夜好梦；又或许该多谢佛堂内长染着的线香？总是日吐东山，又是一日碧空如洗。夏天总有这般蛮横法术，将昨宵灰败残损的烦心事扫拢烧尽。那泽远堂窗畔，开败了的月季在今早换了九里香，叶多花少，星星点点的白色尚且含苞。文雀尚未走进，已听得那院内欢声笑语——是忙前忙后那俩丫头，偷闲着相互打趣：
“……难为童亲事这样有心……还是湛紫你动了心？每日跑一趟童家，就为早起这一束花？我才不信。童亲事满可以自己来——你也不问问，茉莉月季九里香……原本都是送给谁？”
“童亲事喜欢花，我也喜欢花——谁不喜欢花？摆来是给姑娘看，人家一字一句说得很清楚。工作交接，都要被你这样猜疑——那你呢，每日往佛堂上香，难道就同那佛堂值守的黄小哥儿有些苟且？”
“嗬呀！好不害臊！”凝碧捏着袖子跳脚，“我为了姑娘，行事坦荡；倒是你，奖赏和月钱全都拱手相送——难道，不就是为了堵我的口？”
这一指责可了不得，湛紫简直要当场打摆子——和她们姑娘一个毛病，这是染了疫气呢！照她说，那是心有愧疚、加之真心感谢；常去找忙着操练的亲事府，也是送些糕点，还想偷师学艺：“这样、就算只有我和邵亲事，我也能帮上忙！”
“你今日便可以。”文雀所以迫不及待顶上前去，“今儿有我，我替你。城南有家龙马武馆，我曾经常去的，你既然想，就去学点本事！”
回头一望，她却莫名：“木棠呢？殿下呢？那床上是没人是吧？一大清早，能去哪里？”
湛紫直愣愣瞧她一眼，回头和凝碧一块儿捂着嘴偷笑——曾声名在外的曹姑姑居然也有贪睡偷懒的时候，甚至眼下仍懵怔着不知日头——好不害臊哩。“这都过了午了。”凝碧嗤道，“姑姑没觉着肚子饿么？主家一大早就走了，本也许了我俩的假。说实话……”
湛紫一旁抢答：“我俩也是补觉，这才刚梳洗呢！”
小姑娘们斗嘴取乐寻常事，哪里会真怀了龌龊心思。这不话头转到曹文雀身上，闹着又要叫典军夫人哩。午后的阳光太烈，晃眼是惨烈的白。夏日时光散漫，随波逐流撒漏去许多的回忆。有时想起，竟难以追溯当时只言片语。总是温暖的，总是明媚的，这就足够？或许也寒冷，更兼刺耳，零散不全是一些梦魇的碎片，李木棠也无从复述明白。鬓角吹过了黄河的风，头顶飘过了阴山的雪，家乡一簇簇的野古草轻悠悠在眼前摇晃。什么声音自地底渗透：跪好，磕头。她跟在爹娘身后，拜着镇上那件城隍庙。桌上的糕点累得整齐，膝下的拜垫上绣样五彩缤纷。娘亲在同她说话：求神、赐福。她将头低着，不肯侧目。
不去看那江水滔滔，不去看那白雪皑皑，面前的神灵是骗人的假把式，只要她不抬头，所有的悲剧便从不存在。一双莹莹发光的杏仁眼阖上了；心有七窍，足够她看清头顶五彩斑斓的夏天。她知道晋郎生了些胡茬，知道二哥献宝时面色窘迫，文雀姐姐那故作轻松的姿态也被收入心底，共同构成她真实存在着的注解。但这还不够。朝闻院里唯一株梧桐；泽远堂与前殿接通，满植花草意趣，该是透气活络了吧，可仔细看看，还是那一尘不变的四角蓝天。她是一只凡鸟，曾经飞上枣树枝头，爬上堂屋房顶，难道而今断了一条腿，便养尊处优做起缩头乌龟来啦？不能够！难怪人家何幼喜客套试探着一邀请，她就忙不迭要摇着四轮车跑去赴宴啦。便是再坐马车摇摇晃晃着又有什么要紧？荣王在外驾车，亲事典军对面护卫——何等风光，何等满足！她没有一蹦三尺高，实在是条件不允许罢了。伤春悲秋，还为个什么劲？
却看看人家真正的高门贵女，宠辱不惊该是何种派头。十道采访使一经派出，各方势力都乱成一锅粥，似柳仲德那般独善其身的、以及何仁这般两袖清风的，安之若素这便露了头。刘深又被委派在山西道采访使近前行走，何幼喜所以更加风光无两，搬回自家府邸说要安心养胎，却还是收了不少请帖哩。段舍悲的情况稍有不同，不过也得是朱家为夏州之事自顾不暇，才显出她这王府孺人的好处来——比上虽然不足，比下毕竟绰绰有裕；一个孺人一个御女出在段家族谱里，更好像无需再仰仗老太尉鼻息。段舍悲甚至大大方方借住到何家来，经受操办的依旧是王府诸事：头一桩捉拿蒋孟，被有人抢先下了毒手，开门猝而见着是具尸体，这向来吃斋念佛的倒也看得淡然，甚至还颇有觉悟地自此打住、不再向下追查，连不知所云的葛三娘一家也轻飘飘放过；其后再为亲王府请名士递拜帖时，却端的信心满满不容置疑：但凡不敢将她拒之门外的，上堂对峙总有收服之计；事了拂衣还不揽功：“左司马有这些吹捧功夫，赶紧回去府里忙吧。殿下新任侍中，近日在朝中又颇为激进。称病躲懒这些日子，私下里也有的劳烦亲王府的时候呢。”重掌大权的孺人娘娘含笑抬手，却好似并没有随行起身的打算，“幼喜这儿住得舒服，事事不用自己操心；我何必回到那兵荒马乱之地，给殿下徒增烦恼呢？”
话虽如此，有些指令却托左司马一并送回。曾噤若寒蝉的荣王府如今得可着性子四处碎嘴着去了。东家西邻，近交远亲，各个活跃于街头巷尾，积极参与有关李姑娘的一切闲谈：“什么饭庄门口……竟有此事？”仿佛统一训练过，各个要装得大为震惊，“京城里面，也容得这群暴民如此胡来？……实在是，范家大丧，京兆府懈怠，郑廷尉，大约也懒得主事罢！”
若有人问起层层戒严的荣王府呢，这也有说辞：“……典军老爷正操演呢。毕竟人昌王府和我们荣王府地形不一样，排班也不一样。昌王殿下送来那些人啊，典军老爷自然得实地训上好几天的。不过并不影响日常行走呀。只是操演而已，若不然，我是如何出得府来的？”
再说到那核心人物——或是被问，或是自己提及，一定要长吁短叹，拿捏住真情实感：“……李姑娘？说到这个，实在使人伤心。”或许挤两滴泪，再将人昔日功德吟诵一番；阿弥陀佛，当真是造化弄人、命途多舛，“唉，谁说不是呢？这都过去半年，那伤处还是三番四次地反复，宫里的御医都顶不住。还没及笄呢，那么小，便这样遭罪，亲眼见了，谁不心疼呢？”
有这么批训练有素的暗地里忙活着，再得李攒红帮衬、钱氏县君跟着出面，没几天好似就雨过天晴，罪人成菩萨了。“京城里那些女眷，虽在高门，也不过看过几本书，略识得几个字罢了。说风就是雨，也非一朝一夕。”何幼喜寻常应对道，“去年如何奚落我在春江楼丢尽脸面，如今还不是个个可怜我守活寡又怀着身子多为不便，抢着要请我去家中作伴么？”
刘深前日已经启程，何幼喜回门吃茶吟诗，竟是一切如常。人在官场，身不由己，夫妻分别原来倒不值一提。别说何幼喜不屑得做那望夫石，连段舍悲也浑像没见到戚晋似的，顾自还逗着小杨华呢。自李木棠出事，她便离开荣王府，至今旬月未见，名份上堂堂正正的妾室竟像是个生人；连昔日最要紧的礼数也不惦记了，还比不上人何幼喜呢。实在是做了母亲，整个人大不一样。说笑逗乐生出不少烟火气，曾经刻入骨髓的低眉顺眼都挣扎出些鲜活意趣。李木棠瞧着，总像有些不认识了。茶桌前她抬笔给自己化俩小胡子，正逗得杨华直乐——小姑娘倒还是从前模样，笑起来要搓手捂了嘴，尽管桌子底下偷偷将腿脚撞得欢快呢。天生就是个懂事孩子，再顺其自然也闹腾不到哪去，眼下讲学甚至是她自己求着何幼喜。学社就这么添了新人，据说后生可畏，已让段舍悲力不从心。
“所以紧急求援，师傅得找徒弟帮忙。”何幼喜笑着接话，“这孩子大清早的不睡懒觉，自己学着做诗呢。舍悲一定要把你从家里叫出来，咱们三个人再不济多少也顶个诸葛亮，不至于把个小孩子教坏了。”
学社四位主人公围坐一桌，完全不把一旁的荣王和亲事典军放在眼里。李木棠难道不帮着说句情？不，她且有的暗暗窃喜，因自己多少又派了用处，似乎竟然就到了为人师表的境地。段舍悲甚至不怕压了她的腿，把小杨华推在她的怀里。总是做了母亲，才能体会了父母生养的不易。这么个小囡囡，居然分量还不轻；小手快要与李木棠一般大，那脸蛋仍旧吹弹可破，还冒着奶香呢。再瞧那卷翘的睫毛，眨巴眨巴的晶亮眼睛，小小一点鼻子，咬着乳牙还要学那出口成章，稚嫩脸面偏做出谦恭成熟的模样，怎么不让人如痴如醉，直呼奇哉妙也？
李木棠回过神来的时候，纸上为示范随意写的两个字不知怎的就变成“杳杳”。一撇一捺墨渍新鲜，杨华甚至一旁落笔，已经写出上边木字。拖地的日呢？花影树荫里，竟然飘忽不见。李木棠竟然也不去寻，将错就错略一斟酌，旧愁换了新思，便做今儿诗社题面首句：“杳杳青山五路松”。“做，七绝，仄起，首句入韵。依平水韵，一东二冬皆可。两柱香时间，请咱们杨华主裁，如何？”
这一心向学的小不点儿闻言跃跃欲试，终于显露出些与年龄相符的娇憨来。三位姑娘家也不挪地方，就在桌边各展身手，好一番运笔推敲；杨华就扭动那小身板，左钻钻右看看，直给她娘偷情报哩。却是给段舍悲搅得，简直无从专心致志，干脆扔笔只管笑了：
“算了算了，有这么个捣蛋鬼在边上，左右我是要输的。幼喜准是头名，这也没什么意趣。原本今儿个是要教杨华接着认笠翁对韵，何夫子不能自己吟诗快活，将学堂关张罢！”
“这不是在教杨华活学活用么。”何幼喜放了纸依依不舍再低头念过两遍，方张臂来抱小杨华。说好是七绝，她自己偷偷做了七律，当中“林苔低拱湖呈碧，崖树高斜月抱红。野渡闲来温左传，庙堂忙里颂中庸”二联一出，胜负立时分明，其余二位也不必自取其辱了。段舍悲笑着大叹其气，一旁李木棠偷偷将纸卷折起：
“师傅毕竟是师傅。”她这样干巴巴地腆起脸来，“说文解字功夫高深，徒弟就赖在这儿多住几日，讨讨师傅真经。不知道、叨不叨扰，师傅愿不愿意？”
无国子监之汗牛充栋，无诸乡学之书声朗朗；仅仅何府一座抄手游廊，几个姑娘家随意围坐，笔墨纸砚摆满石桌。日头还早，栏外鸟声花影微颤；发上宝石珠玉各自闪耀。赌书泼茶，向来寻常。得三两至交好友，外间物议如沸皆是虚妄。夜里同榻而眠，谁又管那荣王殿下此刻该去往何方？
马车出府，是段舍悲前去相送。借了杨华名号，独她别院而居，趁夜单独相会，想也无人知晓。荣王浓睡才醒，见她来只是浅浅点头：“有二位相陪，难得安心。何府的床榻不错，一时偷闲，甚解疲乏。阿蛮说借住是假，只怕贪学是真。往后几日，得请你多多费心……”
“那两个字，”段舍悲突兀开口，却竟然将其打断，“殿下，看见了吧。”
平夷刨蹄抖抖脑袋，他引缰的手没有动，更无从回应。
“妾，虽不知那两个字有何深意。但想来殿下是为此伤心，而后离开的。所以妾做了曾经不齿之事，为李姑娘和殿下，那些……妾至今仍想不通的情愫。”
远方杨华不老实地找来了。瞧，为人父母，从不是什么轻松活计呢。男欢女爱她或许此生也无从顿悟，但总像怀里的杨华一样，是这般沉甸甸，却暖呼呼的幸福所在罢。
将那一卷诗作交出，她不过一点头，甚至懒得问对面手伤是否痊愈。抱起女儿，段舍悲与自己的丈夫就此别过了。