（动漫）学校的阶梯1-10卷完第73部分阅读
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。然后，让自己成为对方无法缺少的存在。就好像在暗中操作一般。在不知不觉间大家都被操纵了。但是厉害的是，明明知道被利用了却不觉得有什么不好的。就觉得被利用了就被利用了呗”
“黑幕吗,事件的幕后黑手吗，真是恶劣”
二之宫有点愤愤不平。但是三岛却没能像部长一样生气。不要说生气，现在就像被告知了自己和御神乐的差距一样，变得更加失落。
之后，濑野又说了些别的事。二之宫则独自一人燃烧起来。但是三岛却几乎一句也没听进去。
果然，我比御神乐……
这事情不断地在脑中骨碌骨碌转，挥之不去。
跟濑野道谢完，更衣离开活动室。“真是不可原谅”向一直独自亢奋的二之宫道谢后在社团楼前跟二之宫分开，外面已经完全黑了，天也变冷。马上就要关校门了，要抓紧离开。
三岛小跑着饶过游泳池，从外围的道路出来向特别教学楼的方向前进。
突然，好像听到脚步声。
回头，没人。还以为是二之宫追过来了呢，但社团活动室的方向也没人。以为是错觉准备开跑的时候，却清楚地听到从左边传来脚步声。
“！？”
把包抱在胸前，往那边看去。道路的左边是特别教学楼，灯已经全部熄灭了，里面的样子完全看不清。三岛想了会，慢慢地悄悄接近。
从窗户往里看。
八角形建筑朝西南的窗户里能看到里面走廊。走廊左右延伸，先往右看，只是走廊一直
延伸而已，然后是左边，135度角的折过去的走廊勉强能看到楼梯。除此之外，什么也——
“！”
这时传来从楼梯上跑下来的脚步声。起初声音很轻微马上变得清晰起来，并慢慢朝这边接近。三岛抑制住情绪，勾下身子。有谁从楼梯跑下来。
啊！
那人顺着跑下来的惯性在走廊跑着，跑过三岛在的窗户前。过了会，又快跑着返回。在楼梯口停下，两脚同肩宽站着。这么不动的待了会，突然做了个蹲下起立，然后在原地轻跳了一下。之后做好起跑姿势，稍微抬头，大概是在看着楼梯的上方。
瞬间，奔跑起来。
嗒，响起硬朗的脚步声，立马不见了踪影。足音很快就变小，变得听不见。但是又马上变能听见一些，这么想着又马上变大直到那人再次现身。在楼梯最后几段跳下来，顺势又跑过窗前。然后慢慢调整气息又跑回来。
……神庭。
躲藏着不让他发现，等待着他跑过去。听到足音通过窗户马上探出头，他仍在楼梯前站着。虽然不知道刚才在做什么，但是现在好像在做深呼吸。肩膀和背的动作幅度大
黄|色在暗的地方也是很显眼的啊。
望着印着大大的kaidan的黄|色t恤的背影，三岛这么想着。然后他又开始往楼梯上跑，到底准备持续到什么时候。命名不快点出学校的话，就会被学校看守骂来着。
……原来如此，即便如此也没有意识到，如此地沉醉其中啊。
然后又从楼梯下来，跑过窗前。这边完全没有隐藏，他也完全没有注意到地跑过去。有点不服。
边快跑着边调整气息回来。明亮的月光和着路灯的光亮，外面比楼里亮。要是能注意到窗前的自己该多好，而他只是从窗前跑过。然后停在楼梯前抬头往上看。
……真过分啊……真过分……我明明一直都在这看着。
三岛把额头靠着窗户，非常凉，已经不能算是清凉，而是冰冷。
但是三岛毫不在意地把额头贴在窗户上，眼角变热，猛地把眼睛闭上。
真是的，完全没有注意到。完全被无视了。满脑子只有楼梯。
忍受不住煎熬，三岛跑着逃离窗户。从外围的道路跑向校门。泪水涌了出来，胸中阵痛，抽着鼻子，喘着白气。
真过分，真过分啊。为什么总是我，为什么会这么……
什么时候开始变得——
这么的喜欢神庭的。
什么时候喜欢上的，为什么会喜欢上，已经完全不知道了。只是，光看着就觉得难受，能说上话就很开心，但又马上变得悲伤。高兴得忘乎所以，然后又突然变得痛苦。
已经喜欢得无可救要。
停止奔跑，原地蹲下。胸中痛楚，不是因为跑急了，是别的东西。
终于明白了。
感到不安的理由，莫名的感觉的正体。
“我害怕了，逃跑了”
对大家来说我是“第二”，御神乐在我之上。
所以我必须要有所顾虑，所以我一定要让着御神乐。
不能和她对着干。
抱着这种想法才会感到不安的——
不对。不是这样，不是“大家”，谁也不是。
我，是我自己 ，是我自己认定自己在御神乐之下的。
所以，决定什么都让着御神乐。自己擅自认为必须要放弃神庭。为此一直都感到不安。
但是！
这次，这次绝对不放手。绝对不想让步。
让给你！门都没有！
因为这么喜欢来着。
原因什么的不知道，就是喜欢来着。
就好像要溢出来一样，恩，喜欢的感觉就像泉水一样涌出来。
所以，我不会认输，也不会让步。胜负之类的无所谓。
我只是不想在决胜负之前逃跑。而且——
我可以断定对神庭的喜欢我占上风。
站起来，擦干泪，取出纸巾清理鼻子，舒畅多了。
抬头望着夜空，呼出一口白气，然后又长长地呼了口气，白色的气息升向夜空。
“好的！”
鼓起干劲，我要为自己而战。无论对手有多强，对神庭的喜欢不输给任何人。
三岛点头，然后继续往校门跑去。
2月13号，明天就是决战的日子。
御神乐她们好像昨天已经去买了巧克力了。三岛以社团为理由拒绝了。当然想要去的话是可以去的，但是不能被御神乐乱了步调。所以决定一个人去买。
“辛苦了！我先告辞了！”
社团结束后马上换完衣服，从活动室飞奔出去。虽然能听到后面在喊“啊，等等真琴！”，但是没时间等了。不快点店铺就要关门了。
“哦，挺快的嘛”
途中遇上二之宫，“先告辞了”低下头小跑着通过走廊。“打起精神来就好”二之宫满足似地说。三岛不禁苦笑。
要去的店铺已经决定好了。杂志的情人节特辑里的大家谈论话题之一的店铺。跳上自行车，径直往店铺的方向。
在途中的停车场把自行车放下，跑向店铺。到达时间还很充足。但是挑选的时间会减少，所以尽可能快地跑着。
到达时，店里还有很多客人。进去前看到人群还有点怯场，但马上下决心穿过自动门。高级点的店铺的话好像还有人数限制。还好这里没有这种限制。巧克力之外还有各种点心，所以靠里面的地方稍微人少一些。三岛首先往那走去，在赠送用饼干的陈列棚前停下。
店里满是女生的声音。几乎都是穿制服的学生。也有穿同一学校制服的，三岛有点紧张。或许会遇上认识的人也说不定。虽说遇上了也没什么，就是觉得不好意思。
“恩”
最热闹的当然是巧克力区。一群人或是盯着柜子里看，或是拿起来一个个认真的比较。也有和朋友这个那个评价着，高兴地谈论着的。慢慢从其间穿过，三岛自己也擦亮眼睛看着。各色各样的巧克力排列着，目不暇接。
“恩？”
眼前的数人从柜子前离开，刚有点空隙三岛马上就挤了进去，之前就不断有人，所以没法好好看。远看也能感觉到的华丽所以有点在意，靠近在柜子前看不禁发出“哎”的一声。
那里是杂志里介绍过的占星师监制的巧克力。“根据你的恋爱种类”配合不同效能的香草，配色讲究，外观有趣。每一处都其意义，根据对方的性格能从12种中挑选。
最合适神庭的是……
一边考虑着，一边看标签。这个，就是这个了。
“对恋爱没兴趣？让迟钝的他注意自己”
细长的盒子里间隔着放着5颗巧克力。每个都包含不同的香草，貌似能抓住他的心。
就是这个啦。
眼前一亮。把手伸出去，正想抓起盒子的时候，从旁边也伸出一只手来。白皙细长的指尖碰到盒子。三岛转头往旁边看。
“哎”
“！？”
瞬间觉得心脏停止跳动。
旁边的是，御神乐。不是平常的制服，而是高价的白色毛衣和方格迷你裙，黑色的长筒袜加长靴。突出的小十字架的细金项链，显得成熟。
“真巧。昨天没一起来真遗憾”
“是啊，但是御神乐怎么了？忘记买可不像你啊”
三岛马上反问，伸向盒子的手没有收回的打算。
“偶尔也会有这种时候的”
御神乐露出漂亮的微笑回答到，但是三岛没有看御神乐皱眉的瞬间。她好像也没有放手的打算。漂亮粉色的指甲指尖，大概是涂了指甲油，紧紧贴在盒子上。
“御神乐是要送给谁？”
三岛猛地进攻，面带微笑的问。
“怎么，为什么要问这个？”
御神乐也微笑着避开话题。三岛瞧着标签说
“因为这个，是为了让喜欢的人注意自己的巧克力啊。我就想，御神乐是不是有喜欢的人”
“但是如果是这样的话，真琴不是也一样吗？有喜欢的人吗？”
被推回来了。大概御神乐就是想这样糊弄过去。她认定三岛回答不了。
所以三岛作好觉悟使出绝招。
“有啊，给神庭的”
三岛直直地看着御神乐的眼睛。
御神乐表情没变，至少这次没看出来。
但是她的指尖微微颤了一下。
“…………”
“…………”
对视起来了，两人一动不动。渐渐其他客人的视线也聚过来，但是还是不动。
突然，御神乐的手指从盒子拿开，慢慢地起身。三岛也跟着起身，但是把盒子拿起抱在胸前。
“这个，我收下了”
三岛这么说，御神乐“啊，请吧”不知何时客气的笑容已经消失，不动地盯这边看。
三岛感到不可思议，至今为止应该跟御神乐对视过不知多少次，三岛却觉得刚才的才是真正和她对视了。
“那么我先告辞了，明天学校见”
做出客气的微笑从那离开，在到收银处途中悄悄回头看。
御神乐还在往这边看。
微微低头，只有眼睛朝这边。
哇，真恐怖。
貌似惹怒了个不得了的人物。即使这么想，三岛还是很高兴。
因为终于让御神乐见识到真正的自己。
“然后，井筒啊，在我面前围上围巾，还说很暖和呢”
“真行，大成功啊，小凪”
“是吧，还好吧，不会觉得是麻烦吧。”
“不会不会，到白se情人节的时候要让他好好偿还”
“哎，但是，那样的话……不好吧……”
“说什么呢！可以更强硬一点的”
2月14号，刚丛学校回来，三岛就马上给凪原打电话。和以往不同，凪原主动的报告今天的详细情况，三岛也高兴地倾听着。
“……小真也挺顺利的样子嘛”
突然小凪说出这么一句。三岛“哼哼”的笑笑。
“啊，真可疑，怎么了？小真的事情了让我听听”
“恩……”
三岛一边故作腔调，一边回想着今天的事情。
早上因为有田径部的训练赶不上。所以打算下课后找准时机送。但是御神乐以学生会工作的理由，在午间休息的时候邀神庭去学生会，所以三岛就超前在学生会的楼梯前埋伏好。虽然时机不太好，但至少在御神乐之前把巧克力送到了。光是把巧克力递出去就已经尽全力了，当时说了什么几乎都不记得。
“嘛，就是那个啦”
从床上跳起，三岛这么说。
“就是战斗刚刚开始，筒子仍须努力啦”
甜美微带苦涩的恋爱和巧克力双重降临的今天，每年这时都是小鹿乱撞。
但是今年一定更加特别。
本卷名称第九卷
时间来到新年一月。为配合阶梯社的三年级生九重和刈谷即将引退，准备选出下任社长的阶梯社，举办了场全社参加的阶梯赛跑大赛。大家参赛的理由皆不同，天崎和三枝为了追求理想、井筒为了营造适合向九重告白的情境、幸宏则为了确认自己变得多强——他们胸怀大志，全力练习。能夺得下任社长宝座的人到底是谁！？向上冲吧！如此一来必有所得！失控的青春校园小说第九集极速登场！！
ntents
第一阶 新年参拜
第二阶 新学期
第三阶 我的「武器」
第四阶 井筒的回忆
第五阶 社长争夺战揭幕
第六阶 为了达成目标
第七阶 内心的期望
第八阶 从情人节这天开始
序章
我好像从小就很胆小。
偏偏我的好奇心又比别人强，比方说我老想跑去窥视漆黑不见天日的隧道。在彷佛会将人吸入深渊的黑暗中，虽然会感觉到一股难以言喻、充满原始性的恐怖，却不由得地想更进一步看看前方有些什么。所以我总是会去窥视隧道，甚至踏入洞内。起初我相当害怕，但是走几步之後，就觉得自己和黑暗融为了一体，再过不久，甚至觉得非常恰然自得。我觉得要是再走下去，就能抵达自己从未见过的世界，内心充满期望。
可是那永远只是我的幻想。
隧道一定会有终点，只要走出隧道，就会发现外面的世界依旧平常，是我耳热能详且并没有超乎想像的普通世界。
总有一天我会离开这里，前往某个世界。这句话听起来就像歌词一样，但是我真的一直这么想著。我後来才知道，其实早在以前就有人为这种情感命名并研究，而且在我这个年纪抱有这种情感并不算特殊。
但是即使我知道、或是理解了它的本质，也仍无计可施。理解本质或许对解决问题有帮助，可是并不能成为解决问题的办法。至少我抱持的问题无法因此改善。结果我为了追求某种事物，只能不断地将手伸向黑暗，可是我也不清楚我在追求什么。只是一味地被焦躁感逼迫，拚命伸出手。然而我连自己伸手的位置都无法掌握。
或许正因为有这种焦躁感，才会让我那天仰望阶梯，感觉尽头出现追求之物，而那可能也只是出自於焦躁感下的凭空想像。
但即使如此，我还是冲上了阶梯。於是——
我化身为一只黄金鼠。
我选择在喀啦喀啦转动的滚轮上永不停止地奔跑。我决定要放纵自己的冲动，尽情地奔驰。因为我认为，说不定在阶梯的尽头，真存在著我那天所见到的事物。
接下来我要说的，是关於这个故事的结局，不，或许是起始也说不定。
高中三年级 一月——
第一阶 新年参拜
一月三日，雄壮的吼声响彻神社。
「祝大家新年快乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐！」
光头猛男身系一条喜气洋洋、染上红白双色，且绣有金银色毛线刺绣图样的豪华丁字裤，彻底展现身上的肌肉，并用受过众神锻炼的大胸肌朝天致意。紧握的双拳置於腰际，随著灿烂的微笑，凝聚宛若铁板般的坚硬厚实肌肉纤维。几近爆裂的肌肉线条在新春的日照下显得十分耀眼。啊啊，天孙(注指日本神话中的太阳神天照大神的孙子琼琼杵尊）啊，看看这一身无与伦比的肌肉吧！
「好犀利！好犀利啊！才刚过年，他的肌肉就这么威猛！这是早一步的开镜仪式（注日本传统习俗之一，民众会於新年期间食用供奉神灵的镜饼，藉此祈求一家乎安）啊！」
「连须佐之男命(注日本神话中，曾击退八歧大蛇的神明）都会为之惊讶啊！」
在面朝东西南北四方的正方形舞台上，身材壮硕的男子们做出健美姿势。曝晒均匀的肉体看起来相当神圣且散发光辉，肌肉每次跃动，周围就发出欢呼声。
「肌肉的线条好棒！形状好圆啊！」
「他们的肌肉好大块！好猛、好猛啊！简直就是最耀眼的新年日出！」
「再使劲来啊！使力将你的肌肉奉献给大国主（注日本神话中的大地之神）吧！」
猛男们对天上众神高举其足以让人联想到注连绳的双臂，彷佛想将自己献给神明般竭尽全力让肌肉纤维活性化。他们摆出健美动作正面双手二头肌，使得受到太阳照耀、看起来即将爆裂的上臂二头肌也显得非常清爽有活力。然後将注连绳放至腰际，对，那正是强而有力的正面背阔肌伸展。猛男们的僧帽肌和广背肌被唤醒，让背膀看起来变得更为宽阔，後背也瞬间诞生了肌肉组成的羽翼。
「好强健！他的腿强健又有活力！」
「他的腹直肌强而有力！简直就是新大陆的诞生啊！」
猛男的腹肌怒吼，大腿四头肌开始暴动，体内的凶猛灵魂终於露出了本性，咆哮著要求获得释放。展现腹肌与腿肌这项健美动作时，则为受到神木包围的圣地带来一股新气息，从大地轰然涌上的恒久生命力，经由猛男们的肌肉纤维传达至外界。
「再来！再给我来啊！给我使出全力！将我们的肌肉献给神明吧！」
所有的猛男随著吆暍声使出浑身解数，做出完美的自选动作。刹那间宛若落雷般的肌肉炸裂声响彻四周，树木为之震动，回应肌肉的战吼。天照大神啊，您是否就在那里呢？
「来了！终於使出来了！那是肌肉的爆炸啊！」
「这是前所未闻的肌肉飨宴！」
「超越世纪的天孙降临啊！」
众人开始鼓掌喝采。猛男们承担人们的期望，将肉体奉献给上天。
「请让这片自神话时代就存在的土地，变得更加繁荣！」
「更加紧荣！」
「……」
神庭幸宏张口结舌，呆呆的站在原地。
因为他完全没有心理准备，所以精神受到的打击是平常的数倍。想不到会在一月的神社碰见这群人。
「没事吧？」
有人轻拍幸宏的肩膀。他回过神转头一看，一名身高比他高、端正的相貌让人感觉到几分野性和严谨的少年就站在自己身旁。对方将手放在他肩上说道「看来你被他们吓到了。」
「刈谷学长……那是什么表演？为什么健美社会跑到神社来？」
幸宏转身面向少年问道。少年的名字叫刈谷健吾，是幸宏就读的天栗浜高校三年级生，同时也是阶梯社的前辈。虽然他的职位是副社长，但是幸宏认为他一定帮社长做了许多社长该做的事。
阶梯社这个名称听起来很荒唐，却是实际存在於天栗浜高校的社团。主要的活动内容是追求如何在校内跑得更快，尤其将上下阶梯视为重点。当然，这是十分危险的行为，因此除了教师之外，他们还被学生会视为麻烦人物，但历经波折後，现在学生们已开始接受他们。
「这是这里的惯例啊。神主（注神社里祭拜神明的神职人员）好像是健美社的校友，所以每年一月都会在这里举办名为『新春谢神演舞』的舞蹈。」
刈谷淡淡地回答他的疑问。但幸宏瞪大眼睛问道
一般来说，演舞应该是跳神乐（注祭拜神明时所跳的歌舞）之类的舞蹈吧……」
「别在意这种小事。」
刈谷说罢，露出微笑。
「对了，你也是被这个叫来的吗？」
刈谷从外套的暗袋取出一张贺年卡。幸宏看到寄出人的姓名，跟著点头示意，并出示自己收到的贺年卡。
「『三日十一点，在八幡宫集合！』我的贺年卡也是这么写著。」
刈谷朗读贺年卡上的内容，叹了口气。附带一提，现在时间已经是上午十一点二分。
「刈谷学长，你不是和九重学姊一起过来的吗？」
幸宏询问在意的问题。寄出贺年卡的九重优子和刈谷是青梅竹马，彼此相邻而住。难道他们没有对於今天的事，事先商量过吗？
「我也是今天早上才收到这封贺年卡的。她昨天来我房间念书准备考试，可是却什么都没说。而且今天好像还一大早就出门了，打手机又不接，真不知道在想什么。」
「我以为我们的新年参拜在上次的跨年阶梯赛跑就结束了，结果回到家就收到九重学姊寄来的贺年卡。」
幸宏对面露苦涩表情的刈谷说明自己状况。
阶梯赛跑正是阶梯社的主要活动。幸宏等人在数天前，也就是跨年夜当天被九重召集，挑战奔上千层阶梯跨年这项难题。最後他们在象徵终点的神社共赏日出，诚心参拜後便各自回家。可是才一回到家，信箱就收到了九重的贺年卡，上头还写著今天的集合事项。
「……不论何时，她都是神采奕奕的。」
幸宏的语气里夹杂著叹息。刈谷也轻声说了句「是啊」表示认同，接著敦促他「总之，我们先去寻找那个唯恐天下不乱的人吧。」
一月三日的神社人山人海，他们觉得想在这里找到人应该非常困难，可是却立刻碰到了同伴。一位顶著刺猬头的少年和戴眼镜的少年，正站在参拜道路旁的樱花树前交谈，幸宏对两人打招呼
「井筒、三枝学长。」
两人听到幸宏的叫声便转过头。「喔——」刺猬头少年举手回应。他是与幸宏同属一年级生的井筒研，同时也是阶梯社的夥伴。另一旁戴眼镜的少年是二年级的学长三枝宗司，平时他总是带著笔记型电脑，不过今天似乎是空手前来。他对靠近的幸宏等人喃喃说道「这是我今年第三次来神社了。」
「第三次？难道你昨天也有来？」
幸宏问道，三枝耸耸肩回答
「……不是昨天，是一号那天。那天事情结束之後，我没有睡觉就直接跑来这里。」
「是跟见城学姊一起来的吧？」
井筒兴高采烈地插嘴。虽然三枝皱起眉头，他却高兴地调侃「没必要隐瞒嘛！」
「你们也是收到优子的贺年卡才跑来这里的吗？i
刈谷发问时出示了贺年卡，刚刚他对幸宏解释时也做了同样动作。井筒和三枝点了点头，出示贺年卡。
「虽然这里就是八幡宫，但是因为不知道要在哪里集合，只好到处乱晃。」
「社长对这种小事就是比较随便。」
井筒和三枝比对了一下彼此的贺年卡，开始抱怨起来。
「没办法，那就找找看吧。这样看来，小泉应该也有来。」
刈谷提起另一位阶梯社员的姓名。「对了。」井筒对幸宏说道
「我刚刚看到田径社那群人耶。三岛问你有没有来，我回答『应该有来吧？』」
「三岛同学有来？这样啊……」
幸宏听到同班同学的名字，只是随口回应。
「你大概不知道，这间神社在本地还满有名的，我还有碰上其他几位学校的同学哩。」
「这样说来，我一问『八幡宫在哪里？』立刻就有人回答我。」
幸宏举步前进时，想起了和同居堂姊交谈过的内容。他将九重寄来的贺年卡出示给堂姊看，堂姊立刻回答「是说弓张八幡宫吧。」
「对了，这里就是运动会之後，我们干傻事的神社嘛！」（注这里提到的是《学校的阶梯》的短篇，并非本篇故事）
井筒露出不悦的表情说道。幸宏不禁笑著反问
「啊、对啊！就是这里！那你要不要去便利商店看一看？」
「我绝对不去！那件事已经带给我心灵创伤了！」
两人笑骂著，从参拜道路走进参拜殿。但社务所（注神职人员办公处）前的游客人数剧增，寸步难行，四人只能跟著缓慢的游客脚步前进。走到手水舍前（注手水舍是供来参拜民众进入神社祭祀前，先在此洗手，漱口，象徵洗净身心後才可至神前敬拜的场所），游客的速度又慢了下来，而且还有许多人聚集在这附近，挤得水泄不通。由於从所在之处可以听到女孩子的尖叫声，大概是有一群不识相的人挡住了前方的道路吧。三枝摇头说道
「这里是公共场所，真希望她们有点分寸。」
「说得对！」
井筒十分气愤。刈谷盯著前方。
「看来并非事不关己喔。」
接著他转过头，对幸宏等人说道
「小泉在那里。」
「「「什么！？」」」
三人异口同声叫道。「不好意思，借过一下。」他们横越人群，走到参拜道路外。接著穿过树林，走到手水舍後方。看来马蚤动的中心点并非在手水舍，而是附近的角落。数十位女孩子闹哄哄地聚集在那里，同时手水舍和周围还有不少人围观。四人在女孩子围绕的中心隐约看到了熟悉的黑发。
「小泉学姊在那里？」
「一定是，那群集团应该是网球社吧？」
三枝回答了幸宏的疑问。刈谷则带头前进，对围绕在外侧的少女们打招呼。少女们转过头，一看到刈谷就瞠大眼睛，满脸通红地让开道路。不一会儿，少女们就让出了一条通往中心的通路。
「小泉。」
「小泉学姊！」
幸宏等人跟在刈谷身後，闯进人群中央。接著——
错愕得说不出话。
「啊、小宏——」
「……」
「大家都来了啊。」
艳丽耀眼的和服美女出现在人群中。
一见到幸宏就高兴地挥手问好的，是四位堂姊妹中的长女神庭希春。她是一位温柔和蔼的女性，身上的红色和服绣有白绢色及浅栗色的牡丹，同时和服的宽袖刺有松鹤叼著松树枝的华丽图样；一头长发盘成丸子头，配戴山茶花造型发饰的她，手上提著一只小布包。
四姊妹的么女默默地站在一旁。她是和幸宏就读同一所学校，较他年长一岁的堂姊神庭美冬。身上那件白底的宽袖和服，开满紫色系的菊花、樱花、百合等花卉图样。白菖、桔梗於腰带下依序绽放，深青色的图样十分动人。以金色为基调的腰带，衬托了花样图案的和服，桃色带扬（注结饰带结时能够固定和包覆带忱的装饰性织物）更是点缀得恰到好处。发型不是平常的双马尾，而是在盘起的头发上，搭配大大的花形发饰。
「……」
她没有理会幸宏，而是微微嘟起嘴，面向别侧。和美冬形成对比、露出温柔笑容的，正是被称为「小泉」的天崎泉。她所穿的宽袖和服乍看之下颜色朴素，但玫瑰红色的布料上绘有墨色的松柏，同为白绢色的藤花更是自然地绣在袖上。以金色为底的腰带看起来有几分豪华，拉开来的扇面虽然图样离乱，却不会让人觉得太过招摇。偏暗的黄绿色腰带绳结绑起藤结，一头长发披在身後的她，没有配戴任何发饰。
这身造型看起来非常适合她。不，或许她本来就习惯这种装扮吧。天崎让乌黑亮丽的秀发自然的披在身後，发丝垂落於和服上的模样，更衬托出她的美。
呜哇……真漂亮。
这是幸宏坦率的感想。尽管周围还有数位穿著宽袖和服的少女，但是希春、美冬、天崎三人格外耀眼。周围的少女拿出手机，拍摄三人靠在一起，或是和其他少女站在一起的模样。喀嚓的快门声此起彼落，甚至有人兴奋地自言自语「就是这个！我就是在等这一幕啊！」
「我在寻找大家时碰到了美冬。但网球社的人想帮我们拍照，结果事情就变成这样了。」
天崎向聚集在一块的幸宏等人说明状况。娇艳动人的希春走到幸宏身旁，脸上的笑容似乎在诉说些什么。
「……啊，希春姊，你穿这样很好看。」
「谢谢你，小宏。」
幸宏阐述感想後，希春立刻黏了上来。虽然他对此举早已司空见惯，但是手臂抵上希春的胸部，还是让他不知该如何是j。而且仔细一看，一旁的美冬正用刺人的视线瞪著他。
「美、美冬姊，你穿和服的模样也很好看。」
感到有些胆战心惊的幸宏，赶紧对美冬说出自己的感想，但她却不悦地别开了头。
「那我要走咯。」
天崎向女子网球社挥手告别。「等一下嘛——」少女们以惋惜的口吻叫道。接著两道人影介入天崎与感到不满的少女们中间。一位是身穿黑色西装和黑色大衣，年约三十来岁的女性，她是负责照顾天崎起居的西园寺。另一位是身穿白色金边大衣、造型奇特显眼的女性，大约二十来岁的她绑著马尾，面无表情的模样令诸位少女为之震慑。她就是四姊妹的次女神庭小夏，也是阶梯社的顾问。
小夏轻快地举起上头写著「今天的摄影时间到此结束。」的白板。少女们笑著说道「夏夏老师，别这么无情嘛。」
「趁现在快走吧。」
幸宏等人趁著小夏和西园寺应付女子网球社时，离开了现场。他们从偏离参拜道路的泥土路走回鸟居。
「这样一来，除了社长以外都找到了。问题是关键人物社长到底在哪？」
靠著鸟居的三枝拿出了手机。天崎看到他的行动也跟著说道
「我也拨过好几次了，但是社长一直没有接电话。」
天崎稍稍拿高黑色质料的包包，上头有著以银线刺绣而成的樱花花办图样。想必她的手机就放在里面。
「只好慢慢找了，我想应该很快就能找到吧。」
众人同意井筒的意见，决定分头寻找。刈谷看了一下手表确认时间，现在是上午十一点二十七分。总之先各自寻找到中午十二点，如果发现九重，就当场联络其他人如果没找到，就准时回鸟居集合。
「那祝大家好运。」
「待会见。」
幸宏等人彼此告别後就各自离去。刈谷、三枝、井筒选择单独行动；天崎则是配上西园寺和小夏两位「护卫」；幸宏便和希春一起寻找。
「我对这间神社很陌生，真不知道从何找起。」
「那我帮你带路吧，小宏，跟我来。」
「咦？等一下，希春姊？」
幸宏被希春拉著走，两人穿过鸟居，沿著参拜道路前进。他们融入参拜人潮之中，并肩走向参拜殿。由於人潮拥挤，所以两人自然而然地走在一块。「糟糕、糟糕。」希春装出快被人潮冲散的样子，紧抓住幸宏。从刚刚开始，带有些许热度的胸部就一直抵著他的手臂，令他十分在意。
「那个，希春姊——」
「啊、小宏，我们去买护身符好不好？这里的神明是掌管胜负的神，你可以买个祈求必胜的护身符。」
「我们是来找九重学姊，不是来买东西的啦。」
幸宏拉住希春，阻止她前往贩卖护身符和破魔矢（注日本新年的吉祥物之一，象徵可射中一整年的好运）的社务所，并注意观察四周。要寻找个头娇小的对像，实在十分困难。
「那要不要去求个签？都来了神社，就应该求签嘛……咦？」
「希春姊，现在不是逛神社的时候啦！」
「啊、应该是我看错吧？」
「你在说什么？要走咯。」
幸宏催促站在原地、看向社务所的希春。同时为了预防万一，一并注意那一带的游客，但还是没看到像是九重的人。
结果他们就这样顺著人潮走到参拜殿。既然来了，两人还是姑且投下香油钱，拍手许愿。由於後方还有许多人在排队，所以他们很快就离开。正打算接下来该上哪寻找时，身後传来了叫声
「喂——幸宏、希春姊！」
一位短发女性出现於参拜道路路口旁边的小社殿前。她将双手插在空军外套的口袋内，脖子上随便系了一条围巾。她正是四姊妹的三女神庭千秋。
「千秋姊也来啦？」
「当然，是我开车带希春姊和小夏姊过来的啊！後来她们和美冬会合，开始摄影活动之後，我就一个人四处乱晃。」
幸宏等人朝千秋走近，但她却露出诡异的笑容说道
「刚刚田径社的人也在，不过已经回去咯。真可惜。」
「田径社有来？好像是这样没错，井筒也有提过这件事。」
「那个叫三岛的同学，好像很想见你呢。」
千秋故意调侃幸宏。「这样啊。」幸宏淡淡回应，但是希春却露出不满的表情。不，三岛仅仅是同班同学而已。幸宏本来想澄清，可是又觉得太麻烦，便选择作罢。
「千秋姊，你有看到九重学姊吗？就是我们社团那位矮个子的学姊。」
「没有耶，我没看到。」
「是吗？谢谢你。如果有看到她，麻烦你打希春姊的电话告知我们。最好可以顺便帮我们留住她。」
「0k。」
幸宏委托千秋之後，就和希春一起离去。他们刚刚已经找过通往参拜殿的大路，所以现在只能一一探索剩余的小路。幸宏和希春走在人烟稀少的地方。「哇，好可爱的鸽子图。」希春悠哉地四处欣赏小型建筑物，不过幸宏却是很认真的注意四周。走了一会儿，抵达刚刚幸宏受到莫大打击的神乐殿旁时，他看见了刈谷。
「啊、刈谷学——」
幸宏本来打算打招呼，但下一刻却开始迟疑。因为他发现刈谷正在和别人交谈，而且面色十分认真。他对刈谷的交谈对象掠过一眼，发现对方是他认识的人。
那位肌肤白皙，五官端正的少年——波佐间胜一，是曾和幸宏较量过阶梯赛跑的山上桔梗院学园二年级生。虽然他看起来神情有些困惑，不过很快地又露出笑容，向刈谷点头示意。
「小宏，偷听人家说话不好喔。」
希春在耳际劝告幸宏。「啊、嗯。」他慌张地走了几步，刈谷和波佐间便回过头来张望。
「波佐间同学，新年快乐。从上次舞会後就没见面了吧？」
幸宏低头问好，波佐间也回应「新年快乐。」随後也向希春问好。
「你们那边也没找到吗？」
「是啊，井筒他们也没联络吗？」
「没有。」
幸宏和刈谷确认成果。其实他很想问两人在谈论什么，但是因为刈谷的态度太过自然，反而使他无法开口。接著波佐问也说了?br />
。然后，让自己成为对方无法缺少的存在。就好像在暗中操作一般。在不知不觉间大家都被操纵了。但是厉害的是，明明知道被利用了却不觉得有什么不好的。就觉得被利用了就被利用了呗”
“黑幕吗,事件的幕后黑手吗，真是恶劣”
二之宫有点愤愤不平。但是三岛却没能像部长一样生气。不要说生气，现在就像被告知了自己和御神乐的差距一样，变得更加失落。
之后，濑野又说了些别的事。二之宫则独自一人燃烧起来。但是三岛却几乎一句也没听进去。
果然，我比御神乐……
这事情不断地在脑中骨碌骨碌转，挥之不去。
跟濑野道谢完，更衣离开活动室。“真是不可原谅”向一直独自亢奋的二之宫道谢后在社团楼前跟二之宫分开，外面已经完全黑了，天也变冷。马上就要关校门了，要抓紧离开。
三岛小跑着饶过游泳池，从外围的道路出来向特别教学楼的方向前进。
突然，好像听到脚步声。
回头，没人。还以为是二之宫追过来了呢，但社团活动室的方向也没人。以为是错觉准备开跑的时候，却清楚地听到从左边传来脚步声。
“！？”
把包抱在胸前，往那边看去。道路的左边是特别教学楼，灯已经全部熄灭了，里面的样子完全看不清。三岛想了会，慢慢地悄悄接近。
从窗户往里看。
八角形建筑朝西南的窗户里能看到里面走廊。走廊左右延伸，先往右看，只是走廊一直
延伸而已，然后是左边，135度角的折过去的走廊勉强能看到楼梯。除此之外，什么也——
“！”
这时传来从楼梯上跑下来的脚步声。起初声音很轻微马上变得清晰起来，并慢慢朝这边接近。三岛抑制住情绪，勾下身子。有谁从楼梯跑下来。
啊！
那人顺着跑下来的惯性在走廊跑着，跑过三岛在的窗户前。过了会，又快跑着返回。在楼梯口停下，两脚同肩宽站着。这么不动的待了会，突然做了个蹲下起立，然后在原地轻跳了一下。之后做好起跑姿势，稍微抬头，大概是在看着楼梯的上方。
瞬间，奔跑起来。
嗒，响起硬朗的脚步声，立马不见了踪影。足音很快就变小，变得听不见。但是又马上变能听见一些，这么想着又马上变大直到那人再次现身。在楼梯最后几段跳下来，顺势又跑过窗前。然后慢慢调整气息又跑回来。
……神庭。
躲藏着不让他发现，等待着他跑过去。听到足音通过窗户马上探出头，他仍在楼梯前站着。虽然不知道刚才在做什么，但是现在好像在做深呼吸。肩膀和背的动作幅度大
黄|色在暗的地方也是很显眼的啊。
望着印着大大的kaidan的黄|色t恤的背影，三岛这么想着。然后他又开始往楼梯上跑，到底准备持续到什么时候。命名不快点出学校的话，就会被学校看守骂来着。
……原来如此，即便如此也没有意识到，如此地沉醉其中啊。
然后又从楼梯下来，跑过窗前。这边完全没有隐藏，他也完全没有注意到地跑过去。有点不服。
边快跑着边调整气息回来。明亮的月光和着路灯的光亮，外面比楼里亮。要是能注意到窗前的自己该多好，而他只是从窗前跑过。然后停在楼梯前抬头往上看。
……真过分啊……真过分……我明明一直都在这看着。
三岛把额头靠着窗户，非常凉，已经不能算是清凉，而是冰冷。
但是三岛毫不在意地把额头贴在窗户上，眼角变热，猛地把眼睛闭上。
真是的，完全没有注意到。完全被无视了。满脑子只有楼梯。
忍受不住煎熬，三岛跑着逃离窗户。从外围的道路跑向校门。泪水涌了出来，胸中阵痛，抽着鼻子，喘着白气。
真过分，真过分啊。为什么总是我，为什么会这么……
什么时候开始变得——
这么的喜欢神庭的。
什么时候喜欢上的，为什么会喜欢上，已经完全不知道了。只是，光看着就觉得难受，能说上话就很开心，但又马上变得悲伤。高兴得忘乎所以，然后又突然变得痛苦。
已经喜欢得无可救要。
停止奔跑，原地蹲下。胸中痛楚，不是因为跑急了，是别的东西。
终于明白了。
感到不安的理由，莫名的感觉的正体。
“我害怕了，逃跑了”
对大家来说我是“第二”，御神乐在我之上。
所以我必须要有所顾虑，所以我一定要让着御神乐。
不能和她对着干。
抱着这种想法才会感到不安的——
不对。不是这样，不是“大家”，谁也不是。
我，是我自己 ，是我自己认定自己在御神乐之下的。
所以，决定什么都让着御神乐。自己擅自认为必须要放弃神庭。为此一直都感到不安。
但是！
这次，这次绝对不放手。绝对不想让步。
让给你！门都没有！
因为这么喜欢来着。
原因什么的不知道，就是喜欢来着。
就好像要溢出来一样，恩，喜欢的感觉就像泉水一样涌出来。
所以，我不会认输，也不会让步。胜负之类的无所谓。
我只是不想在决胜负之前逃跑。而且——
我可以断定对神庭的喜欢我占上风。
站起来，擦干泪，取出纸巾清理鼻子，舒畅多了。
抬头望着夜空，呼出一口白气，然后又长长地呼了口气，白色的气息升向夜空。
“好的！”
鼓起干劲，我要为自己而战。无论对手有多强，对神庭的喜欢不输给任何人。
三岛点头，然后继续往校门跑去。
2月13号，明天就是决战的日子。
御神乐她们好像昨天已经去买了巧克力了。三岛以社团为理由拒绝了。当然想要去的话是可以去的，但是不能被御神乐乱了步调。所以决定一个人去买。
“辛苦了！我先告辞了！”
社团结束后马上换完衣服，从活动室飞奔出去。虽然能听到后面在喊“啊，等等真琴！”，但是没时间等了。不快点店铺就要关门了。
“哦，挺快的嘛”
途中遇上二之宫，“先告辞了”低下头小跑着通过走廊。“打起精神来就好”二之宫满足似地说。三岛不禁苦笑。
要去的店铺已经决定好了。杂志的情人节特辑里的大家谈论话题之一的店铺。跳上自行车，径直往店铺的方向。
在途中的停车场把自行车放下，跑向店铺。到达时间还很充足。但是挑选的时间会减少，所以尽可能快地跑着。
到达时，店里还有很多客人。进去前看到人群还有点怯场，但马上下决心穿过自动门。高级点的店铺的话好像还有人数限制。还好这里没有这种限制。巧克力之外还有各种点心，所以靠里面的地方稍微人少一些。三岛首先往那走去，在赠送用饼干的陈列棚前停下。
店里满是女生的声音。几乎都是穿制服的学生。也有穿同一学校制服的，三岛有点紧张。或许会遇上认识的人也说不定。虽说遇上了也没什么，就是觉得不好意思。
“恩”
最热闹的当然是巧克力区。一群人或是盯着柜子里看，或是拿起来一个个认真的比较。也有和朋友这个那个评价着，高兴地谈论着的。慢慢从其间穿过，三岛自己也擦亮眼睛看着。各色各样的巧克力排列着，目不暇接。
“恩？”
眼前的数人从柜子前离开，刚有点空隙三岛马上就挤了进去，之前就不断有人，所以没法好好看。远看也能感觉到的华丽所以有点在意，靠近在柜子前看不禁发出“哎”的一声。
那里是杂志里介绍过的占星师监制的巧克力。“根据你的恋爱种类”配合不同效能的香草，配色讲究，外观有趣。每一处都其意义，根据对方的性格能从12种中挑选。
最合适神庭的是……
一边考虑着，一边看标签。这个，就是这个了。
“对恋爱没兴趣？让迟钝的他注意自己”
细长的盒子里间隔着放着5颗巧克力。每个都包含不同的香草，貌似能抓住他的心。
就是这个啦。
眼前一亮。把手伸出去，正想抓起盒子的时候，从旁边也伸出一只手来。白皙细长的指尖碰到盒子。三岛转头往旁边看。
“哎”
“！？”
瞬间觉得心脏停止跳动。
旁边的是，御神乐。不是平常的制服，而是高价的白色毛衣和方格迷你裙，黑色的长筒袜加长靴。突出的小十字架的细金项链，显得成熟。
“真巧。昨天没一起来真遗憾”
“是啊，但是御神乐怎么了？忘记买可不像你啊”
三岛马上反问，伸向盒子的手没有收回的打算。
“偶尔也会有这种时候的”
御神乐露出漂亮的微笑回答到，但是三岛没有看御神乐皱眉的瞬间。她好像也没有放手的打算。漂亮粉色的指甲指尖，大概是涂了指甲油，紧紧贴在盒子上。
“御神乐是要送给谁？”
三岛猛地进攻，面带微笑的问。
“怎么，为什么要问这个？”
御神乐也微笑着避开话题。三岛瞧着标签说
“因为这个，是为了让喜欢的人注意自己的巧克力啊。我就想，御神乐是不是有喜欢的人”
“但是如果是这样的话，真琴不是也一样吗？有喜欢的人吗？”
被推回来了。大概御神乐就是想这样糊弄过去。她认定三岛回答不了。
所以三岛作好觉悟使出绝招。
“有啊，给神庭的”
三岛直直地看着御神乐的眼睛。
御神乐表情没变，至少这次没看出来。
但是她的指尖微微颤了一下。
“…………”
“…………”
对视起来了，两人一动不动。渐渐其他客人的视线也聚过来，但是还是不动。
突然，御神乐的手指从盒子拿开，慢慢地起身。三岛也跟着起身，但是把盒子拿起抱在胸前。
“这个，我收下了”
三岛这么说，御神乐“啊，请吧”不知何时客气的笑容已经消失，不动地盯这边看。
三岛感到不可思议，至今为止应该跟御神乐对视过不知多少次，三岛却觉得刚才的才是真正和她对视了。
“那么我先告辞了，明天学校见”
做出客气的微笑从那离开，在到收银处途中悄悄回头看。
御神乐还在往这边看。
微微低头，只有眼睛朝这边。
哇，真恐怖。
貌似惹怒了个不得了的人物。即使这么想，三岛还是很高兴。
因为终于让御神乐见识到真正的自己。
“然后，井筒啊，在我面前围上围巾，还说很暖和呢”
“真行，大成功啊，小凪”
“是吧，还好吧，不会觉得是麻烦吧。”
“不会不会，到白se情人节的时候要让他好好偿还”
“哎，但是，那样的话……不好吧……”
“说什么呢！可以更强硬一点的”
2月14号，刚丛学校回来，三岛就马上给凪原打电话。和以往不同，凪原主动的报告今天的详细情况，三岛也高兴地倾听着。
“……小真也挺顺利的样子嘛”
突然小凪说出这么一句。三岛“哼哼”的笑笑。
“啊，真可疑，怎么了？小真的事情了让我听听”
“恩……”
三岛一边故作腔调，一边回想着今天的事情。
早上因为有田径部的训练赶不上。所以打算下课后找准时机送。但是御神乐以学生会工作的理由，在午间休息的时候邀神庭去学生会，所以三岛就超前在学生会的楼梯前埋伏好。虽然时机不太好，但至少在御神乐之前把巧克力送到了。光是把巧克力递出去就已经尽全力了，当时说了什么几乎都不记得。
“嘛，就是那个啦”
从床上跳起，三岛这么说。
“就是战斗刚刚开始，筒子仍须努力啦”
甜美微带苦涩的恋爱和巧克力双重降临的今天，每年这时都是小鹿乱撞。
但是今年一定更加特别。
本卷名称第九卷
时间来到新年一月。为配合阶梯社的三年级生九重和刈谷即将引退，准备选出下任社长的阶梯社，举办了场全社参加的阶梯赛跑大赛。大家参赛的理由皆不同，天崎和三枝为了追求理想、井筒为了营造适合向九重告白的情境、幸宏则为了确认自己变得多强——他们胸怀大志，全力练习。能夺得下任社长宝座的人到底是谁！？向上冲吧！如此一来必有所得！失控的青春校园小说第九集极速登场！！
ntents
第一阶 新年参拜
第二阶 新学期
第三阶 我的「武器」
第四阶 井筒的回忆
第五阶 社长争夺战揭幕
第六阶 为了达成目标
第七阶 内心的期望
第八阶 从情人节这天开始
序章
我好像从小就很胆小。
偏偏我的好奇心又比别人强，比方说我老想跑去窥视漆黑不见天日的隧道。在彷佛会将人吸入深渊的黑暗中，虽然会感觉到一股难以言喻、充满原始性的恐怖，却不由得地想更进一步看看前方有些什么。所以我总是会去窥视隧道，甚至踏入洞内。起初我相当害怕，但是走几步之後，就觉得自己和黑暗融为了一体，再过不久，甚至觉得非常恰然自得。我觉得要是再走下去，就能抵达自己从未见过的世界，内心充满期望。
可是那永远只是我的幻想。
隧道一定会有终点，只要走出隧道，就会发现外面的世界依旧平常，是我耳热能详且并没有超乎想像的普通世界。
总有一天我会离开这里，前往某个世界。这句话听起来就像歌词一样，但是我真的一直这么想著。我後来才知道，其实早在以前就有人为这种情感命名并研究，而且在我这个年纪抱有这种情感并不算特殊。
但是即使我知道、或是理解了它的本质，也仍无计可施。理解本质或许对解决问题有帮助，可是并不能成为解决问题的办法。至少我抱持的问题无法因此改善。结果我为了追求某种事物，只能不断地将手伸向黑暗，可是我也不清楚我在追求什么。只是一味地被焦躁感逼迫，拚命伸出手。然而我连自己伸手的位置都无法掌握。
或许正因为有这种焦躁感，才会让我那天仰望阶梯，感觉尽头出现追求之物，而那可能也只是出自於焦躁感下的凭空想像。
但即使如此，我还是冲上了阶梯。於是——
我化身为一只黄金鼠。
我选择在喀啦喀啦转动的滚轮上永不停止地奔跑。我决定要放纵自己的冲动，尽情地奔驰。因为我认为，说不定在阶梯的尽头，真存在著我那天所见到的事物。
接下来我要说的，是关於这个故事的结局，不，或许是起始也说不定。
高中三年级 一月——
第一阶 新年参拜
一月三日，雄壮的吼声响彻神社。
「祝大家新年快乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐乐！」
光头猛男身系一条喜气洋洋、染上红白双色，且绣有金银色毛线刺绣图样的豪华丁字裤，彻底展现身上的肌肉，并用受过众神锻炼的大胸肌朝天致意。紧握的双拳置於腰际，随著灿烂的微笑，凝聚宛若铁板般的坚硬厚实肌肉纤维。几近爆裂的肌肉线条在新春的日照下显得十分耀眼。啊啊，天孙(注指日本神话中的太阳神天照大神的孙子琼琼杵尊）啊，看看这一身无与伦比的肌肉吧！
「好犀利！好犀利啊！才刚过年，他的肌肉就这么威猛！这是早一步的开镜仪式（注日本传统习俗之一，民众会於新年期间食用供奉神灵的镜饼，藉此祈求一家乎安）啊！」
「连须佐之男命(注日本神话中，曾击退八歧大蛇的神明）都会为之惊讶啊！」
在面朝东西南北四方的正方形舞台上，身材壮硕的男子们做出健美姿势。曝晒均匀的肉体看起来相当神圣且散发光辉，肌肉每次跃动，周围就发出欢呼声。
「肌肉的线条好棒！形状好圆啊！」
「他们的肌肉好大块！好猛、好猛啊！简直就是最耀眼的新年日出！」
「再使劲来啊！使力将你的肌肉奉献给大国主（注日本神话中的大地之神）吧！」
猛男们对天上众神高举其足以让人联想到注连绳的双臂，彷佛想将自己献给神明般竭尽全力让肌肉纤维活性化。他们摆出健美动作正面双手二头肌，使得受到太阳照耀、看起来即将爆裂的上臂二头肌也显得非常清爽有活力。然後将注连绳放至腰际，对，那正是强而有力的正面背阔肌伸展。猛男们的僧帽肌和广背肌被唤醒，让背膀看起来变得更为宽阔，後背也瞬间诞生了肌肉组成的羽翼。
「好强健！他的腿强健又有活力！」
「他的腹直肌强而有力！简直就是新大陆的诞生啊！」
猛男的腹肌怒吼，大腿四头肌开始暴动，体内的凶猛灵魂终於露出了本性，咆哮著要求获得释放。展现腹肌与腿肌这项健美动作时，则为受到神木包围的圣地带来一股新气息，从大地轰然涌上的恒久生命力，经由猛男们的肌肉纤维传达至外界。
「再来！再给我来啊！给我使出全力！将我们的肌肉献给神明吧！」
所有的猛男随著吆暍声使出浑身解数，做出完美的自选动作。刹那间宛若落雷般的肌肉炸裂声响彻四周，树木为之震动，回应肌肉的战吼。天照大神啊，您是否就在那里呢？
「来了！终於使出来了！那是肌肉的爆炸啊！」
「这是前所未闻的肌肉飨宴！」
「超越世纪的天孙降临啊！」
众人开始鼓掌喝采。猛男们承担人们的期望，将肉体奉献给上天。
「请让这片自神话时代就存在的土地，变得更加繁荣！」
「更加紧荣！」
「……」
神庭幸宏张口结舌，呆呆的站在原地。
因为他完全没有心理准备，所以精神受到的打击是平常的数倍。想不到会在一月的神社碰见这群人。
「没事吧？」
有人轻拍幸宏的肩膀。他回过神转头一看，一名身高比他高、端正的相貌让人感觉到几分野性和严谨的少年就站在自己身旁。对方将手放在他肩上说道「看来你被他们吓到了。」
「刈谷学长……那是什么表演？为什么健美社会跑到神社来？」
幸宏转身面向少年问道。少年的名字叫刈谷健吾，是幸宏就读的天栗浜高校三年级生，同时也是阶梯社的前辈。虽然他的职位是副社长，但是幸宏认为他一定帮社长做了许多社长该做的事。
阶梯社这个名称听起来很荒唐，却是实际存在於天栗浜高校的社团。主要的活动内容是追求如何在校内跑得更快，尤其将上下阶梯视为重点。当然，这是十分危险的行为，因此除了教师之外，他们还被学生会视为麻烦人物，但历经波折後，现在学生们已开始接受他们。
「这是这里的惯例啊。神主（注神社里祭拜神明的神职人员）好像是健美社的校友，所以每年一月都会在这里举办名为『新春谢神演舞』的舞蹈。」
刈谷淡淡地回答他的疑问。但幸宏瞪大眼睛问道
一般来说，演舞应该是跳神乐（注祭拜神明时所跳的歌舞）之类的舞蹈吧……」
「别在意这种小事。」
刈谷说罢，露出微笑。
「对了，你也是被这个叫来的吗？」
刈谷从外套的暗袋取出一张贺年卡。幸宏看到寄出人的姓名，跟著点头示意，并出示自己收到的贺年卡。
「『三日十一点，在八幡宫集合！』我的贺年卡也是这么写著。」
刈谷朗读贺年卡上的内容，叹了口气。附带一提，现在时间已经是上午十一点二分。
「刈谷学长，你不是和九重学姊一起过来的吗？」
幸宏询问在意的问题。寄出贺年卡的九重优子和刈谷是青梅竹马，彼此相邻而住。难道他们没有对於今天的事，事先商量过吗？
「我也是今天早上才收到这封贺年卡的。她昨天来我房间念书准备考试，可是却什么都没说。而且今天好像还一大早就出门了，打手机又不接，真不知道在想什么。」
「我以为我们的新年参拜在上次的跨年阶梯赛跑就结束了，结果回到家就收到九重学姊寄来的贺年卡。」
幸宏对面露苦涩表情的刈谷说明自己状况。
阶梯赛跑正是阶梯社的主要活动。幸宏等人在数天前，也就是跨年夜当天被九重召集，挑战奔上千层阶梯跨年这项难题。最後他们在象徵终点的神社共赏日出，诚心参拜後便各自回家。可是才一回到家，信箱就收到了九重的贺年卡，上头还写著今天的集合事项。
「……不论何时，她都是神采奕奕的。」
幸宏的语气里夹杂著叹息。刈谷也轻声说了句「是啊」表示认同，接著敦促他「总之，我们先去寻找那个唯恐天下不乱的人吧。」
一月三日的神社人山人海，他们觉得想在这里找到人应该非常困难，可是却立刻碰到了同伴。一位顶著刺猬头的少年和戴眼镜的少年，正站在参拜道路旁的樱花树前交谈，幸宏对两人打招呼
「井筒、三枝学长。」
两人听到幸宏的叫声便转过头。「喔——」刺猬头少年举手回应。他是与幸宏同属一年级生的井筒研，同时也是阶梯社的夥伴。另一旁戴眼镜的少年是二年级的学长三枝宗司，平时他总是带著笔记型电脑，不过今天似乎是空手前来。他对靠近的幸宏等人喃喃说道「这是我今年第三次来神社了。」
「第三次？难道你昨天也有来？」
幸宏问道，三枝耸耸肩回答
「……不是昨天，是一号那天。那天事情结束之後，我没有睡觉就直接跑来这里。」
「是跟见城学姊一起来的吧？」
井筒兴高采烈地插嘴。虽然三枝皱起眉头，他却高兴地调侃「没必要隐瞒嘛！」
「你们也是收到优子的贺年卡才跑来这里的吗？i
刈谷发问时出示了贺年卡，刚刚他对幸宏解释时也做了同样动作。井筒和三枝点了点头，出示贺年卡。
「虽然这里就是八幡宫，但是因为不知道要在哪里集合，只好到处乱晃。」
「社长对这种小事就是比较随便。」
井筒和三枝比对了一下彼此的贺年卡，开始抱怨起来。
「没办法，那就找找看吧。这样看来，小泉应该也有来。」
刈谷提起另一位阶梯社员的姓名。「对了。」井筒对幸宏说道
「我刚刚看到田径社那群人耶。三岛问你有没有来，我回答『应该有来吧？』」
「三岛同学有来？这样啊……」
幸宏听到同班同学的名字，只是随口回应。
「你大概不知道，这间神社在本地还满有名的，我还有碰上其他几位学校的同学哩。」
「这样说来，我一问『八幡宫在哪里？』立刻就有人回答我。」
幸宏举步前进时，想起了和同居堂姊交谈过的内容。他将九重寄来的贺年卡出示给堂姊看，堂姊立刻回答「是说弓张八幡宫吧。」
「对了，这里就是运动会之後，我们干傻事的神社嘛！」（注这里提到的是《学校的阶梯》的短篇，并非本篇故事）
井筒露出不悦的表情说道。幸宏不禁笑著反问
「啊、对啊！就是这里！那你要不要去便利商店看一看？」
「我绝对不去！那件事已经带给我心灵创伤了！」
两人笑骂著，从参拜道路走进参拜殿。但社务所（注神职人员办公处）前的游客人数剧增，寸步难行，四人只能跟著缓慢的游客脚步前进。走到手水舍前（注手水舍是供来参拜民众进入神社祭祀前，先在此洗手，漱口，象徵洗净身心後才可至神前敬拜的场所），游客的速度又慢了下来，而且还有许多人聚集在这附近，挤得水泄不通。由於从所在之处可以听到女孩子的尖叫声，大概是有一群不识相的人挡住了前方的道路吧。三枝摇头说道
「这里是公共场所，真希望她们有点分寸。」
「说得对！」
井筒十分气愤。刈谷盯著前方。
「看来并非事不关己喔。」
接著他转过头，对幸宏等人说道
「小泉在那里。」
「「「什么！？」」」
三人异口同声叫道。「不好意思，借过一下。」他们横越人群，走到参拜道路外。接著穿过树林，走到手水舍後方。看来马蚤动的中心点并非在手水舍，而是附近的角落。数十位女孩子闹哄哄地聚集在那里，同时手水舍和周围还有不少人围观。四人在女孩子围绕的中心隐约看到了熟悉的黑发。
「小泉学姊在那里？」
「一定是，那群集团应该是网球社吧？」
三枝回答了幸宏的疑问。刈谷则带头前进，对围绕在外侧的少女们打招呼。少女们转过头，一看到刈谷就瞠大眼睛，满脸通红地让开道路。不一会儿，少女们就让出了一条通往中心的通路。
「小泉。」
「小泉学姊！」
幸宏等人跟在刈谷身後，闯进人群中央。接著——
错愕得说不出话。
「啊、小宏——」
「……」
「大家都来了啊。」
艳丽耀眼的和服美女出现在人群中。
一见到幸宏就高兴地挥手问好的，是四位堂姊妹中的长女神庭希春。她是一位温柔和蔼的女性，身上的红色和服绣有白绢色及浅栗色的牡丹，同时和服的宽袖刺有松鹤叼著松树枝的华丽图样；一头长发盘成丸子头，配戴山茶花造型发饰的她，手上提著一只小布包。
四姊妹的么女默默地站在一旁。她是和幸宏就读同一所学校，较他年长一岁的堂姊神庭美冬。身上那件白底的宽袖和服，开满紫色系的菊花、樱花、百合等花卉图样。白菖、桔梗於腰带下依序绽放，深青色的图样十分动人。以金色为基调的腰带，衬托了花样图案的和服，桃色带扬（注结饰带结时能够固定和包覆带忱的装饰性织物）更是点缀得恰到好处。发型不是平常的双马尾，而是在盘起的头发上，搭配大大的花形发饰。
「……」
她没有理会幸宏，而是微微嘟起嘴，面向别侧。和美冬形成对比、露出温柔笑容的，正是被称为「小泉」的天崎泉。她所穿的宽袖和服乍看之下颜色朴素，但玫瑰红色的布料上绘有墨色的松柏，同为白绢色的藤花更是自然地绣在袖上。以金色为底的腰带看起来有几分豪华，拉开来的扇面虽然图样离乱，却不会让人觉得太过招摇。偏暗的黄绿色腰带绳结绑起藤结，一头长发披在身後的她，没有配戴任何发饰。
这身造型看起来非常适合她。不，或许她本来就习惯这种装扮吧。天崎让乌黑亮丽的秀发自然的披在身後，发丝垂落於和服上的模样，更衬托出她的美。
呜哇……真漂亮。
这是幸宏坦率的感想。尽管周围还有数位穿著宽袖和服的少女，但是希春、美冬、天崎三人格外耀眼。周围的少女拿出手机，拍摄三人靠在一起，或是和其他少女站在一起的模样。喀嚓的快门声此起彼落，甚至有人兴奋地自言自语「就是这个！我就是在等这一幕啊！」
「我在寻找大家时碰到了美冬。但网球社的人想帮我们拍照，结果事情就变成这样了。」
天崎向聚集在一块的幸宏等人说明状况。娇艳动人的希春走到幸宏身旁，脸上的笑容似乎在诉说些什么。
「……啊，希春姊，你穿这样很好看。」
「谢谢你，小宏。」
幸宏阐述感想後，希春立刻黏了上来。虽然他对此举早已司空见惯，但是手臂抵上希春的胸部，还是让他不知该如何是j。而且仔细一看，一旁的美冬正用刺人的视线瞪著他。
「美、美冬姊，你穿和服的模样也很好看。」
感到有些胆战心惊的幸宏，赶紧对美冬说出自己的感想，但她却不悦地别开了头。
「那我要走咯。」
天崎向女子网球社挥手告别。「等一下嘛——」少女们以惋惜的口吻叫道。接著两道人影介入天崎与感到不满的少女们中间。一位是身穿黑色西装和黑色大衣，年约三十来岁的女性，她是负责照顾天崎起居的西园寺。另一位是身穿白色金边大衣、造型奇特显眼的女性，大约二十来岁的她绑著马尾，面无表情的模样令诸位少女为之震慑。她就是四姊妹的次女神庭小夏，也是阶梯社的顾问。
小夏轻快地举起上头写著「今天的摄影时间到此结束。」的白板。少女们笑著说道「夏夏老师，别这么无情嘛。」
「趁现在快走吧。」
幸宏等人趁著小夏和西园寺应付女子网球社时，离开了现场。他们从偏离参拜道路的泥土路走回鸟居。
「这样一来，除了社长以外都找到了。问题是关键人物社长到底在哪？」
靠著鸟居的三枝拿出了手机。天崎看到他的行动也跟著说道
「我也拨过好几次了，但是社长一直没有接电话。」
天崎稍稍拿高黑色质料的包包，上头有著以银线刺绣而成的樱花花办图样。想必她的手机就放在里面。
「只好慢慢找了，我想应该很快就能找到吧。」
众人同意井筒的意见，决定分头寻找。刈谷看了一下手表确认时间，现在是上午十一点二十七分。总之先各自寻找到中午十二点，如果发现九重，就当场联络其他人如果没找到，就准时回鸟居集合。
「那祝大家好运。」
「待会见。」
幸宏等人彼此告别後就各自离去。刈谷、三枝、井筒选择单独行动；天崎则是配上西园寺和小夏两位「护卫」；幸宏便和希春一起寻找。
「我对这间神社很陌生，真不知道从何找起。」
「那我帮你带路吧，小宏，跟我来。」
「咦？等一下，希春姊？」
幸宏被希春拉著走，两人穿过鸟居，沿著参拜道路前进。他们融入参拜人潮之中，并肩走向参拜殿。由於人潮拥挤，所以两人自然而然地走在一块。「糟糕、糟糕。」希春装出快被人潮冲散的样子，紧抓住幸宏。从刚刚开始，带有些许热度的胸部就一直抵著他的手臂，令他十分在意。
「那个，希春姊——」
「啊、小宏，我们去买护身符好不好？这里的神明是掌管胜负的神，你可以买个祈求必胜的护身符。」
「我们是来找九重学姊，不是来买东西的啦。」
幸宏拉住希春，阻止她前往贩卖护身符和破魔矢（注日本新年的吉祥物之一，象徵可射中一整年的好运）的社务所，并注意观察四周。要寻找个头娇小的对像，实在十分困难。
「那要不要去求个签？都来了神社，就应该求签嘛……咦？」
「希春姊，现在不是逛神社的时候啦！」
「啊、应该是我看错吧？」
「你在说什么？要走咯。」
幸宏催促站在原地、看向社务所的希春。同时为了预防万一，一并注意那一带的游客，但还是没看到像是九重的人。
结果他们就这样顺著人潮走到参拜殿。既然来了，两人还是姑且投下香油钱，拍手许愿。由於後方还有许多人在排队，所以他们很快就离开。正打算接下来该上哪寻找时，身後传来了叫声
「喂——幸宏、希春姊！」
一位短发女性出现於参拜道路路口旁边的小社殿前。她将双手插在空军外套的口袋内，脖子上随便系了一条围巾。她正是四姊妹的三女神庭千秋。
「千秋姊也来啦？」
「当然，是我开车带希春姊和小夏姊过来的啊！後来她们和美冬会合，开始摄影活动之後，我就一个人四处乱晃。」
幸宏等人朝千秋走近，但她却露出诡异的笑容说道
「刚刚田径社的人也在，不过已经回去咯。真可惜。」
「田径社有来？好像是这样没错，井筒也有提过这件事。」
「那个叫三岛的同学，好像很想见你呢。」
千秋故意调侃幸宏。「这样啊。」幸宏淡淡回应，但是希春却露出不满的表情。不，三岛仅仅是同班同学而已。幸宏本来想澄清，可是又觉得太麻烦，便选择作罢。
「千秋姊，你有看到九重学姊吗？就是我们社团那位矮个子的学姊。」
「没有耶，我没看到。」
「是吗？谢谢你。如果有看到她，麻烦你打希春姊的电话告知我们。最好可以顺便帮我们留住她。」
「0k。」
幸宏委托千秋之後，就和希春一起离去。他们刚刚已经找过通往参拜殿的大路，所以现在只能一一探索剩余的小路。幸宏和希春走在人烟稀少的地方。「哇，好可爱的鸽子图。」希春悠哉地四处欣赏小型建筑物，不过幸宏却是很认真的注意四周。走了一会儿，抵达刚刚幸宏受到莫大打击的神乐殿旁时，他看见了刈谷。
「啊、刈谷学——」
幸宏本来打算打招呼，但下一刻却开始迟疑。因为他发现刈谷正在和别人交谈，而且面色十分认真。他对刈谷的交谈对象掠过一眼，发现对方是他认识的人。
那位肌肤白皙，五官端正的少年——波佐间胜一，是曾和幸宏较量过阶梯赛跑的山上桔梗院学园二年级生。虽然他看起来神情有些困惑，不过很快地又露出笑容，向刈谷点头示意。
「小宏，偷听人家说话不好喔。」
希春在耳际劝告幸宏。「啊、嗯。」他慌张地走了几步，刈谷和波佐间便回过头来张望。
「波佐间同学，新年快乐。从上次舞会後就没见面了吧？」
幸宏低头问好，波佐间也回应「新年快乐。」随後也向希春问好。
「你们那边也没找到吗？」
「是啊，井筒他们也没联络吗？」
「没有。」
幸宏和刈谷确认成果。其实他很想问两人在谈论什么，但是因为刈谷的态度太过自然，反而使他无法开口。接著波佐问也说了?br />