（动漫）学校的阶梯1-10卷完第88部分阅读
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自己是否曾告诉他电话号码应声
「学长好，这边活动就快结束了。」
「是吗？那我告诉你一个有趣的消息吧。」
游佐所说的消息让加藤欣喜若狂。他制止班级委员长走上讲台，自己跑了上去。然后拿起麦克风，大声宣告
「各位同学！今天的主要活动现在才正要开始！刚刚成功夺回罢免请愿书的神庭幸宏同学，和号称是阶梯社最强者的刈谷健吾学长即将单挑短跑赛！我们将火速派遣摄影团队前往现场！请务必留下来观战！」
加藤话还没说完，礼堂内就再次掀起轰动，学生们也再一次为之马蚤动。「yeah！」有人举起双臂欢呼、也有人吹起口哨叫好，或是急忙从椅子上站起询问「比赛场地是哪里？是哪里？」
相反地，学生会干部愁眉苦脸。加藤确切感觉到她们的视线尖锐刺人，但还是兴奋的呐喊
「各位同学！让我们high到最后吧！」
天崎与美冬的比赛满局数，激战到双方6—6的地步。
由于比赛是采平局胜制，所以率先在七分以上再连续夺下两分的一方即为获胜。选手的发球权只有最初一次，之后每两次交换发球权。目前分数是6—5，接下来是天崎发球。只要再攻下一球，她就会获胜。
好，我要击出爱司直接得分。
天崎想好战略，走向发球位置。她没有刻意去想只要再拿下一球就能战胜美冬的事。只有告诉自己，要专注精神击出爱司。
天崎让左脚脚尖站到底线的梢后方。接著轻拍两次网球，注视底线与脚尖之间的茶色土地。左手握住网球，将球捏至球拍前，视线锁定对方球场。看准击球点之后，动手托球，接著挥拍击出。
「哈！」
网球随著充满斗志的呐喊飞向角落，这是一记击向外角的绝佳发球。
「！」
可是美冬即时反应。她看准网球落点，还击对角球。这球角度锐利，天崎来不及反击。网球击中边线，是一记接发球爱司。
「6—6。」
濑野一说话，场内立刻传出叹息声。许多观众都在屏息观战。延迟一拍之后，场内响起掌声，以及声援美冬的声音。
美冬真厉害。
天崎旋转手中的球拍，移动位置准备下一记发球。她将球托起——
「小泉！小泉！不得了了！！」
然后用左手接住网球，这时九重从观众群中冲出来。她想冲到天崎身旁，可是却被龙胆抓住。「请你安静！」濑野高声斥责。「你别在这时来捣乱。」龙胆说，同时将九重抱起。可是九重却拚命挣扎，大喊「我有很重要的事！」
「九重学姊，有什么事吗？」
天崎担心再这样下去，美冬会无法集中精神，于是主动询问九重来意。九重在龙胆手中大喊
「瓶盖和健吾等一下就要对决了！我们这些阶梯社的伙伴一定要去见证啊！小泉，快跟我走！快！」
「九重，你闭嘴！现在是最关键的时刻！给我安分点！」
「可恶啊！炸弹女你放手！事情非同小可啊！这对我们来说也是最关键的时刻！小泉你快跟我走！」
最后龙胆架住不停叫闹的九重，硬是把她拖到场外。然后濑野宣导「请各位保持肃静。」原本七嘴八舌、议论纷纷的观众也安静下来。
可是天崎的心情无法平复。
神庭和刈谷学长等会儿就要对决了吗……我必须去观战才行，我得快点过去。
天崎看向濑野。濑野有点在意被龙胆拖走的九重，可是察觉天崎的视线之后，随即回答「请继续比赛。」天崎张开口，迟疑了一会儿，又硬是吞下原本要说的话。
不行。如果在这里放弃比赛，那就太对不起美冬了……这样一来，天崎不论如何都要尽早结束比赛。她要连续夺下分数，赢得比赛！
天崎将左脚踏至底线前方。轻拍数次网球之后，用左手抓球，再将球捏至球拍前方，视线镇定对方球场。她起手托球，挥下球拍。
「出界！」
第一记发球大幅飞过边线。天崎调整呼吸，从口袋里取出网球，重新摆好发球姿势。
这回她没有奋力击球，而是打出带有回旋力道的削球。但是这种攻击不够犀利，美冬立刻移动到最佳反击位置准备回击。天崎拚命观察美冬的挥拍方向，然后美冬挥拍反击。
美冬以为完美击出的一球，竟然飞往出人意料的方向。网球击中裁判台，濑野吓得缩起身子，惨叫一声「哇！」美冬急忙街上前致歉「对不起！」
「没关系、没关系，没有打到我。」
尽管濑野笑著安抚美冬，美冬也还是站在原地，脸上露出内疚的表情。然后美冬仰望濑野，似乎有什么话想说。天崎早一步察觉她的心意，同样跑到濑野身旁。
「那个，我想……」
「等一下！让我——」
「停，你们等一下！」
濑野伸出手制止美冬和天崎，从裁判台上俯瞰她们。天崎和美冬见到她认真的眼神，一时说不出话来。
「我宣布这场比赛暂时休赛！」
濑野的宣言让观众发出哀号，接著嘘声四起。她心平气和的承受观众的抱怨，然后看向天崎和美冬。
「这是一场很棒的比赛，可是如果选手在最后关头注意力无法集中，那再比下去也没意思啊。你们快去看比赛吧。至于这里……我会想办法处理的。」
她环顾四周，耸了耸肩说道。「对不起。」天崎低头道歉，美冬也做出同样的举动。接著她们又对周遭的学生致歉，然后奔跑离开。；泪让一让！让一让！」女子网球社员为她们开辟出一条道路。天崎和美冬对有些疑惑著让出道路的学生们道歉，然后奔离网球场。
第七阶 决战时刻
两人几乎是同时抵达那里。
幸宏收起笑容，慎重的行了一礼。迎面而来的对方也礼貌性的回礼。眼前这位少年眉清目秀，同时又散发些许野性的氛围。穿著的黄|色运动外套上，印著一只略显孤傲的黄金鼠。他就是别称「必杀v字转弯」的刈谷健吾。
「不知道为什么，我总觉得你会来。」
「真巧，我也是这么想。」
听到对方的回答，幸宏再次笑了出来。刈谷也跟著露出微笑。
「为了慎重起见，我再确认一次。」
「好的。」
「真的没问题吗？」
幸宏则是正视他的双瞳回答
「请你多指教。」
「我也是，请你多指教。」
两个人并排著站在新校舍研究大楼的阶梯前。
「还好赶上了，测速的准备都完成了吗？」
一位戴眼镜，手拿笔记型电脑的少年从第二校舍走来。在他黄|色的运动外套上，印著一只正在操作电脑的黄金鼠。他是三枝宗司，阶梯社的「路线规划天才」。
「摄影镜头昨天就设置好了吧。」
刈谷这么说。于是三枝说「好，那我做一下最后的调整。两位请先做暖身运动吧。」幸宏与刈谷一同点头回应。
「太好了！幸好有赶上，比赛应该还没开始吧5」
接著冲来的是留著一头刺蟵发型，长得像混混的少年。他轮流打量幸宏与刈谷。身上披著的外套印有一只慌慌张张四处奔跑的黄金鼠图案。他是别称「月光微步」的井筒研，也是幸宏的同学。
「放心吧，比赛待会才开始。」
「现在正在做暖身运动。」
「很好！这样才不枉我从那个恶婆娘身边溜出来。」
井筒摆出胜利姿势，同时又听见许多脚步声。一群手拿摄影机的学生们，纷纷涌入新校舍研究大楼。
「我们是广播社，要来实况转播的！」
现场顿时变得吵闹，让刈谷不禁皱起眉头。幸宏也不希望环境变得人声鼎沸。正当他不知该做何是好时，一个新的脚步声以迅雷不及掩耳的速度接近，轻松地穿越广播社员身旁。
「好好好——！请大家退到白线后面，从这里开始不准进来！」
个头娇小的少女一登场，就神采奕奕的牵制广播社员。他们被少女的气势压倒，只能乖乖地向后退。
「这里、这里，白线是在这里了！」
她拿出不知从哪儿得来的粉笔，在地上画出一道白线。那条线逼近通往第二校舍的衔接口，广播社员们见状开始哀号
「退到这里就什么东西也拍不到啦！」
「放心，没问题啦！你的脚尖踩线啰！再退后一点吧。」
幸宏望著少女娇小的背影。上面印著一只虽然矮小，可是干劲十足的黄金鼠。她是九重优子，前任阶梯社社长，别称「寂静子弹」，同时也是将幸宏拉进阶梯社的始作俑者。
「呵呵呵呵！只要优子小姐一出马，没两三下就把闲杂人等赶出去了。」
九重朝这边走近。刈谷见到她得意洋洋的表情，调侃「你只有蛮横这一点不输任何人。」
九重听了立刻殴击刈谷的腹部反驳「你说『只有』是什么意思！」
「喔！是广播社来了吗？我会帮他们实况转播的。」
三枝从阶梯上走下来，看样子纪录比赛用的摄影机已经全都设定好了。他走到乖乖待在白线后面的广播社员面前。
「要准备开始了吗？」
井筒问道，眼中闪烁著光芒。「唔……」九重低吟一声。
「我有去找小泉，可是被炸弹女给赶出来了。」
「没办法，她那边也有十分重要的比赛要面对。虽然社长缺席让人有点惋惜，不过我们还是开始吧。」
刈谷如此说道，幸宏也表示同意。
「是啊，小泉学姊得去完成只有她才能做到的事。」
「但我是阶梯社的社长啊。」
突然间楼上传来说话声。幸宏等人抬头看向楼梯间，发现一位高个子的美少女，一头乌黑亮丽的秀发自然地飘散在身边。接著她在幸宏等人面前跃下，只花三步下行阶梯。
「让你们久等了。居然想排斥我，真是无情。」
「啊！不、不是的，我没那个意思……」
她见到幸宏慌张的模样，露出温柔的笑容。接著解释「我开玩笑的。」同时脸上的微笑也显得有些坏心眼。
她穿在网球装身上的黄|色运动外套上，印著一只拥有黑色羽翼与天使光环，闪闪发光的黄金鼠。她是阶梯社现任社长天崎泉，别称「黑翼天使」。在她抵达现场之后，阶梯社员总算全员到齐。
「小夏老师与美冬等人在上面帮我们管制人群，她们应该也快……啊！她们下来了。」
听到天崎这么说，大家再度把视线转向楼梯间。这时身穿学生长衣和手工长靴，手持木刀的小夏缓缓走下楼。美冬则是害羞的跟在她身旁。
「嗯。」
小夏站在幸宏等人面前，点头示意。接著拿出一枚五百圆硬币。
「正面。」
幸宏率先发难。
「反面。」
刈谷沉稳地说。
「就由猜对硬币掷出面的人跑内侧，没有异议吧？」
「「是！」」
五百圆硬币飞舞在空中。落地时发出清脆的金属声响，旋转一会儿后倒下。九重跑过去，蹲下身子确认结果。
「是正面。」
幸宏顿时感觉热血。内侧跑道是他的。这是有利的位置，同时也是上一次惨败给刈谷的位置。幸宏转头看向刈谷，发现他已经走向起跑位置。
幸宏环顾四周。有许多人待在通往第二校舍的衔接口观战，吉田和渡边也在其中，甚至连班长前田都来了。刚刚好像还有看见三岛同学与御神乐同学，不知道是不是自己看错？
接著他发现躲在小夏背后的美冬也正看著自己。幸宏想起昨晚的事，本来想开口道歉，可是美冬却对他点头。
幸宏注视美冬的双眸，静静地点头回应。
转回视线，见到阶梯社的伙伴待在身旁。九重、井筒、三枝、天崎，大家都不发一语，默默的看著他。
他轻轻拍了一下胸口，为自己注入干劲。
幸宏走到刈谷身旁。
「这是最后一战了。」
刈谷面朝前方说道。
「这次要分出真正的胜负。」
幸宏回答，他也同样面朝前方。
「嗯，没错……你的心情稳定下来了吗？」
「是的，我不会再受情绪左右了，请你放心。」
「真不错呢，感觉跟上次完全不同了。」
「有许许多多的人教导了我很多，是他们支持著现在的我。」
「你都这么清楚了，却还是要走这条路吗？」
「是的……或许我应该说声遗憾吧？」
「我说过很多次，这是一条『不归路』啊。」
「但我们是黄金鼠啊。」
「永远不停在同一个地方奔跑，但那是我们因为自己的执著所做出的抉择。」
「这就是我们所背负的命运。」
「我总是觉得有什么东西在『尽头』等著我们。只要跟你一起奔驰，我就感觉能到达那终点、能看清它的真面目。」
「我乐意奉陪，而且我也有点明白了。最近我也觉得能看到某些东西，很想一探究竟。」
「看来我们的目标果然是相同的，真教人高兴。」
刈谷的脸上突然浮现狰狞的笑容。幸宏站在他身旁，可以感受到那股气势。
「那我们走吧。」
「嗯，走吧。」
小夏喊出「各就各位」，周围喧哗的学生们瞬间鸦雀无声地沉默下来。两人缓缓蹲下。
哔。
第一声电子声，吸一口气。
哔。
第二声电子声，拾起头仰望前方阶梯。
哔。
第三声电子声，他将重心摆在前脚。
哔——
起跑声响一刹那，两个人飞奔而出。
幸宏一次跨上两段阶梯，并稳稳的踩踏地板，打直上半身。这是加速前的准备动作。他愈来愈接近楼梯间，准备面临第一个过弯处。
幸宏将自己想像成一根木棒，只用单脚施展锐角过弯，并勾出最适合划出v字的轨道。他将地板传来的反作用力一口气送上天灵盖，让身体自然跃起，踏上通往二楼的阶梯。然后猛力抬起大腿，加速奔跑。
「！？」
瞬间幸宏觉得好像二楼角落有东西闪过，急忙拔腿追赶，今天一定要看清它的真面目。
他加大步伐，在即将抵达二楼走廊时，做出v字转弯的姿势。利用地板传来的反作用力，反弹身体过弯。他奋力抬起大腿，一口气跃上楼，跨过三段阶梯。觉得身体很轻盈，重力似乎减弱了。
随著这份感触，他开始感觉到空气组成的墙壁非常厚实。阻挡上半身的空气墙很坚硬，同时墙壁的另一端，又有什么东西闪过。
「呼。」
幸宏绕过二楼的楼梯间，前往三楼。他不断加快脚步，感觉自己即将冲至极速。绕过三楼走廊后，再度奔上阶梯，这时想起了社长战的感觉。更正确来说，是更早之前，他遇见练习中的刈谷，领悟到自己已经无法回头的那份感觉——一种扭曲且不完全的完美世界。
灵机一动。
幸宏在楼梯间转弯，四楼近在咫尺。他几乎在一瞬间抵达四楼，然后触击墙壁。当手指触碰到墙壁时，身体已经朝向下楼阶梯，然后感觉到身旁的刈谷也做出同样姿势。
是吗？原来是这么一回事。刈谷学长可以在外侧和我以相同速度奔跑，是因为我的实力和他旗鼓相当，奔跑动作也相似的缘故。
幸宏想起刈谷和波佐间的比赛动画，解开了当时的疑问。
刈谷学长并非是在他的外侧奔跑，而是和他以相同的动作奔跑。
现在的幸宏和刈谷学长之间几乎没有空隙，就和「一个体型壮硕的人」在奔跑没两样。他们不会碰撞的原因，是因为彼此都以相同水准的动作在奔跑。他们同样以理想的姿势使出v字转弯，所以不会碰触到彼此。那么——
幸宏跳下下行阶梯。他在楼梯间做出v字转弯的姿势，同时在刹那间瞥了身旁一眼，刈谷就在旁边。
从这里开始就是真正的决胜关键了，刈谷学长！
当幸宏转弯冲下通往三楼的阶梯时，位在内侧跑道的人是刈谷。
刈谷大概也察觉到了，这并非幸宏犯错。如果把两人视为「一个人」看待，那么这样的行动才是最合理的。在外侧奔跑的人因为必须要花更大幅度转弯，所以容易浪费时间。如果不考虑面向前后方的问题，那么从内侧冲到外侧、和从外侧冲到内侧的动作才是最流畅快速的过弯方式。只要稍微想像自己往侧边滑动即可。
而v字转弯就是解决奔跑时面向前后方问题的不二法门。如果只利用单脚过弯，那么跑者甚至可以在原地一百八十度回转。只要使用这招可以瞬间改变前后方向的过弯技巧，就完全不用担心自己奔跑时会转错方向。
刈谷学长，这样奔跑才是最快的吧。
绕过三楼时，刈谷奔至外侧。到了下一个楼梯间，又换幸宏跑到外侧。然后二楼又换成刈谷。两人有如起舞般的交换内外跑道，朝终点全速冲刺。
幸宏感觉到自己正在欢笑。尽管心脏激烈跳动，身体被他驱使到几乎发出哀号，他也还是觉得快乐无比。他觉得自己终于填补了和刈谷之间的差距，找到了某种关键性的事物，划破厚重的空气墙向前冲。再快一点、只要再快一点，就能看清那东西。在那个「尽头」，一定有著很美好的事物，一定能满足自己的一切。幸宏主观的这么认为，而且深信不疑。或许如果不这么想，他就跑不下去了。见过那东西后，他扪心自问好几次，那会不会只是眼睛的错觉，或是自己想像中的产物。他也曾试著压抑自己的冲动，可是就是无法忘怀。如果不去追寻那时见到的东西，自己就好像会被无形的压力逼至崩溃。所以他开始奔跑，不停的奔跑。然后在奔驰当中，他感觉只要跑得更快、冲得更快，就能前往那个「尽头」。
他一边在回转车轮奔跑，一边从牢笼中注视「尽头」，相信有更美好的世界。
然后刈谷终于理解了。
「抵达终——点！」
九重跃起叫道。幸宏和刈谷煞不住车，继续在走廊奔驰，于第二校舍衔接口观战的学生急忙让路。刈谷冲进第二校舍，幸宏则是突然动弹不得，双腿一软。他顿时理解自己体力耗尽，身体动弹不得，只能就此倒下。没办法做出护身动作。他在逐渐下移的视界中，茫茫然的想著要是摔到头，大概会很痛吧。
「神庭同学！」
「神庭！」
「会长！？」
幸宏听见许多人喊叫，接著有人奔跑过来，可是大概来不及了。他的膝盖著地，身子向前倾——
「幸宏！」
在幸宏即将倒地的时候，有人抱住他的身子。他感觉到温暖的感触与熟悉的体香，以及有些冷漠，但其实十分温柔的声音。
鼻尖似乎触碰到什么，大概是头发吧。双马尾长发搔弄著幸宏的鼻子和脸颊，他就这样倒在美冬身上。
「对不起，美冬姊，我很重吧，你可以直接放我下来。」
「傻瓜。」
幸宏听到苛刻的言词，没来由的松了一口气。
「……那个，昨天真是对不起，有没有伤到你的手？」
幸宏鼓起勇气道歉，然后美冬轻敲他的头几下。面向美冬，发现她也正看著自己。两人在近距离注视彼此。
「傻瓜。」
又是一句苛刻的词语，接著美冬的嘴角突然扬起。那是教人怀念，且非常珍贵的微笑。幸宏见状感到安心许多，阖上眼。
大家还在背后叫闹。九重正在呐喊、井筒大声欢呼、三枝不停的叫唤幸宏和刈谷，然后听见天崎的声音
「神庭，你的秒数是十九秒八九！」
喔，这样啊。
这是幸宏听到声音时，第一个浮现的感想。
最终阶 我们都一样
三月五日（星期日）。虽然天气还有点冷，可是今天是个可以让人感受到春天温暖的晴天。
私立天栗浜高等学校的礼堂，正在举行第五十六届毕业证书授予典礼。
「颁发毕业证书。」
担任司仪的教务主任流畅的进行仪式。虽然这时还没有学生感动落泪，可是礼堂内已经有一位男子湿了眼眶，那就是体育老师斋藤。他坐在教师席猛力擤鼻，让附近的老师也不知该做何是好。
各班代表在在校生、家长、来宾及教师的目光呵护下，从校长手中接下毕业证书。然后校长致词。接著换身穿绣有图腾的和服礼服的理事长上讲台祝贺毕业生。只不过他的贺词只有一句「可喜可贺！」让所有人听了哑口无言。
就快换我了……
幸宏深呼吸一次。等到来宾致贺词和介绍致贺电结束后，就换在校生致送词，也就是轮到幸宏上台。幸宏参考御神乐提供的去年致送词内容，自己起好草稿，再请老师校正，他只要上台照念内容就好了。幸宏汗涔涔的手紧抓住写有致送词的奉书纸（注以桩木为原料制成，属于厚度较大的纸张），等候教务主任念出自己的名字。
「在校生致送词。在校生代表，神庭幸宏。」
「是。」
时候到了。
幸宏反射性的应声，同时站起。为了让心情冷静下来，他尽可能缓步走到麦克风前。致送词与致答词不须站上讲台，而是在设置于前方的麦克风前演讲。幸宏必须面对毕业生致词，打从彩排开始，他就觉得「和大家的距离真近」。现在他在麦克风前站定，再一次深呼吸，抬头挺胸。
呜哇……
简直近在咫尺。
坐在最前排的毕业生与幸宏的距离几乎触手可及。而且现在和彩排不同，礼堂内坐满了人，压迫感非同小可。
冷静……我要冷静……
幸宏紧张到心脏快从喉咙蹦出来。他开启麦克风开关，然后突然想起前天的事情，不由得试著轻敲麦克风。虽然应该有声音，但是他还是觉得半信半疑，于是试著吹气。
「呼。」
本来只是想轻吹一口气，可是传出的声音却比想像中要大了许多。周围传出小小的笑声。坐在最前排的学生中，有数人强忍著笑意。这个失误反而让幸宏放松心情。他告诉自己，只要一如往常表现即可。
打开奉书纸，从中取出致送词原稿。
咽下一口口水，吸一口气。
「度过严冬之后，温暖的春风再度吹起。今天是个好日子，可以感觉到春天造访校内的每一草每一木。各位完成三年来的学业，即将踏上锦绣前程的学长姊，恭喜你们毕业了。我代表
所有在校生，由衷贺喜各位。」
说出第一段话之后，接下来的演讲变得意外流畅。礼堂内很快就安静下来。幸宏的目光稍微从致送词抬起，环顾所有三年级生。
「光阴似箭，从各位穿著全新的制服，怀抱期待与不安的心情登上漫长坡道以来，已经过了三年。我想各位现在应该可以想起许多回忆。」
最初吸引幸宏目光的，是几乎一个人占用了两人份位置的肌肉聚合体。这位光头猛男穿著快要被撑破的制服，坐在位子上。
「我现在也会想起，和许多学长姊一起度过的美好岁月。」
转移视线，见到一位戴著圆框眼镜，高额头的少女。她一本正经的注视幸宏，让他忍不住撇开视线，然后看到另一位同样戴著眼镜，留长发的男学生。他的双眸冷漠，似乎将致送词当成耳边风，静静地坐著。
「回想以往，我们似乎一直都注视著各位学长姊的背影。举凡各类校内活动和社团活动，以及入学以来至今的校园生活种种，各位学长姊都是我们的楷模，也是憧憬的目标。」
突然间幸宏停下目光焦点，看见一位个头娇小的少女正笑嘻嘻的看著这边。是九重，她倒不能算是自己的楷模。幸宏吐槽自己书写的文章，继续念下去
「各位学长姊时而严苛、时而温柔的指导我们。运动会时学长姊领导各队，告诉我们团结合作完成目标的重要性与乐趣；校庆时又在不失正经的情况下，发表了许多饶富趣味的企划。我们受到各位的实行力与团结心刺激燃起了斗志，希望自己也能做到同样有趣的事情。」
幸宏顺利的念出致送词。他一边卷动纸张，一边再度抬头。
「！」
一位具有中性魅力，眼睛细长的男同学出现在视线前方。然后他身旁坐著一位少年，身上散发出的氛围会让人不由自主变得严肃。那是游佐和刈谷。游佐自然地露出微笑，刈谷则是十分正经的看著幸宏。
「…………」
幸宏停止演讲致送词。
不，他其实是说不出话。即使他想继续念写好的文章，也有某种事物正在抵抗。
他知道，其实真正想说的不是这些。
可是他有身为在校生代表和学生会长的责任必须承担，因此幸宏开始犹豫。
他正在思考，到底该不该越矩。
周围开始交头接耳。幸宏很犹豫，烦恼不知该如何是好。
他看看周围，内心期望有人伸出援手。是谁都可以，只要表示反对，他就继续照本宣科念出致送词。如果表示赞成，他就顺从自己的欲望。
幸宏望向刈谷。可是他依然静静的盯著自己猛瞧，没有任何反应。那九重呢？视线前方的少女依旧笑嘻嘻的，但是她没有点头，也没有摇头。
交头接耳的范围愈来愈扩大。「他怎么了？」「他哭了吗？」甚至可以听到有人小声这么说。数位坐在教师席的老师担心的看著幸宏，然而最关键的小夏却依然悠悠的坐在位子上。
………原来如此，这样才对吧。
幸宏改变想法。
这么重要的事情，是不可以交给别人决定的。
幸宏自己做出抉择。
将致送词收回奉书纸，塞入制服口袋内。礼堂内变得更加喧闹。幸宏抬起头。礼堂内众人的视线集中在他身上。
「我……我是一年级生。从入学到现在，只就读了一年。和三年级生的学长姊，也只有相处一年的时间。」
幸宏坦率的说出内心想法
「对于这点，我深感遗憾，很希望能再向各位学长姊多多讨教。我参加了阶梯社这个有点……不，是非常让人困扰的社团。起先我只是被强拉入社的，因为学姊很强势。可是社团内的学长姊都非常认真亲切，让我在不知不觉中爱上了社团活动。
当然，阶梯社依然是个惹麻烦的社团，也曾在学生集会遭受全校学生评论是非。当时除了学长姊之外，许多同学都热烈讨论关于我们的问题。本校号称校风自由，且尊重学生自主权，我在当时的确有此感受，那也是我第一次实际体会。多亏有过去学长姊所建立、守护至今的学生自治精神，阶梯社才能存活到现在。
不管是在前任学生会长所企划的暑期共同集训，还是运动会、校庆，或是学生会选举等，阶梯社在我心中的地位都同等重要，我真的很感谢各位学长姊。我现在能够站在这里，度过充实的高中生活，也全都是因为学长姊给了我这个机会。
不只如此，在日前的，『毕业生欢送会』中，我又再一次感受到学长姊的宽宏大量与体贴。面对一年来老是惹麻烦的阶梯社，各位学长姊竟然特地在最后举办活动回韵我们。结果本来应该负责主办活动的我们反而在学长姊办的活动中玩得不亦乐乎，并且受到激励，这件事我会永远牢记于心，绝对不会忘记。
我衷心希望能再多认识各位学长姊，多向学长姊讨教学习。还有，阶梯社的各位学长姊，我现在对自己的幼稚态度感到很可耻。虽然秒数愈来愈亮眼，可是我却觉得自己变得愈来愈糊涂。如果我肯早点面对自己，应该就能得到各位学长姊的建议，这件事让我非常懊悔。
从明天开始，我再也无法将学长姊的背影视为路标前进，也无法追随黄金鼠冲刺，只能靠著自己向前奔跑。但是——」
幸宏看向刈谷与九重。
「我，还有我们全体，会记得至今的感谢之意，努力追随学长姊的脚步。珍惜从各位学长姊身上学得的一点一滴，守护天栗浜高校的传统，并且让它更开花结果。」
幸宏的声音有些颤抖。不行，得快点做结束。幸宏回想致送词的结尾文章，虽然已经忘了一大半，但他还是勉强说下去
「我想今后的人生中，还有许多困难和分歧点在等著我们面对。但是我……我相信留给我们这么多重要事物的学长姊，一定能克服困难，成功迈向自己的目标。请各位学长姊带著你们对于未来的伟大梦想，一步一步前进。
最后我在此由衷期望各位学长姊身体健康、万事如意。以上是我的致送词。在校生代表，神庭幸宏。」
说才一说完，幸宏就马上退后一步，深深低头行礼。他紧闭双眼，忍住不要掉泪。
礼堂内响起响亮的掌声。幸宏直到能顺利睁开眼，才挺起身子，走回座位。当他穿越毕业生之间时，有些人轻拍他的手或脚，他都一一低头回应。
幸宏回到座位，叹了一口气。没照致送词演讲，这下不知道会有什么下场。想到这点，他就一个头两个大。「安啦，安啦。」坐在一旁的吉田轻捶他的腹部。
由于掌声一直没有停歇，所以教务主任暂时停止进行节目。等到掌声变得零散，他才宣告「毕业生致答词。」刈谷瞄了坐在身旁露出和蔼笑容的游佐一眼，毕业生致答词是要由前任学生会长游佐负责。游佐在负责去年的在校生致送词时，轻松的完成任务，是个和紧张一词无缘的男人。但即使如此，眼前的他也未免太悠哉了。
「毕业生代表，刈谷健吾。」
「！？」
接著教务主任念出的名字，让刈谷顿时目瞪口呆，周围也掀起一阵马蚤动。看向游佐，他依然露出和蔼可亲的笑容。
「……不，我有听说要换人致词……」
大津跑到教务主任身旁，似乎在交谈什么。教务主任距离麦克风很近，所以声音隐约传出。
「刈仔，主任在叫你了，还不快去。」
在喧嚣的学生中，游佐对刈谷小声说道。刈谷凑近游佐的脸斥责
「去你的，你不要在这种时候胡来。」
「因为我去年念过致送词了啊！如果今年还要念致答词，那很麻烦耶。」
「这种事情你应该早点跟我说啊。」
「快快快，你再不去大家都会觉得不对劲喔。刚刚被叫到名字的是你，你是毕业生代表啊。」
游佐悠悠环顾四周。不清楚状况的来宾与家长，很讶异为什么学生迟迟不出面致答词。师长们也不知该如何处理这个问题，教务主任和大津在距离麦克风梢远处争执起来。
刈谷叹了口气，瞪视游佐。
「游佐，你这家伙……算了，那快点给我致答词的演讲稿。」
「好……啊，我忘了带来。」
「你说什么？」
「我把演讲稿放在家里了。刈仔，只好拜托你即兴演出啰。放心吧，你一定办得到的。」
游佐笑容满面的说道，让刈谷很想揍他一拳，取而代之的行动是使用肘击。可是他伸出的手肘又刚好和游佐伸出的手肘撞在一块儿，游佐的笑容突然变成坏心眼的微笑。
「……真受不了你。」
刈谷小声抱怨，站起身。原本议论纷纷的学生统统望向刈谷。
「是。」
应声之后向前迈步，礼堂内也自然回复宁静。刈谷走到麦克风前，抬头仰望演讲台。演讲致答词是要面对台上的校长，所以不会看见学生们的表情。但是他隐约感觉到背后有许多充满期待的视线。
真是的。致答词要代表毕业生演讲，所以他要刻意以毕业生代表的身分发言。神庭虽然在途中自作主张，但最后他也没有忘记在校生代表的立场。如果从头到尾只提及阶梯社，那可不行。
刈谷确认麦克风开关开启，然后抬头挺胸。家长和来宾见到刈谷两手空空走来，事到如今才开始窃窃私语。
「见到樱花变得含苞待放，感觉又到了春天造访的季节。今天各位为我们举行如此隆重盛大的典礼，真的是非常感谢。此外，所有毕业生衷心感谢于百忙之中出席的嘉宾、校长、师长，以及在校生同学。」
说出是可称之为官腔的谢词之后，家长和来宾也静了下来。刈谷在脑海全速组织文章，仰望演讲台上的校长。
「回想起来，我们的高中生活，就是在三年前的这个地方开始的。天栗浜高校是一所受到自然眷顾，可以自由向学的学校。心中带著些许的紧张与不安，以及对崭新校园生活的期待，我们踏出了新的一步。」
刈谷一边构思内容，一边回忆刚入学的点?br />
自己是否曾告诉他电话号码应声
「学长好，这边活动就快结束了。」
「是吗？那我告诉你一个有趣的消息吧。」
游佐所说的消息让加藤欣喜若狂。他制止班级委员长走上讲台，自己跑了上去。然后拿起麦克风，大声宣告
「各位同学！今天的主要活动现在才正要开始！刚刚成功夺回罢免请愿书的神庭幸宏同学，和号称是阶梯社最强者的刈谷健吾学长即将单挑短跑赛！我们将火速派遣摄影团队前往现场！请务必留下来观战！」
加藤话还没说完，礼堂内就再次掀起轰动，学生们也再一次为之马蚤动。「yeah！」有人举起双臂欢呼、也有人吹起口哨叫好，或是急忙从椅子上站起询问「比赛场地是哪里？是哪里？」
相反地，学生会干部愁眉苦脸。加藤确切感觉到她们的视线尖锐刺人，但还是兴奋的呐喊
「各位同学！让我们high到最后吧！」
天崎与美冬的比赛满局数，激战到双方6—6的地步。
由于比赛是采平局胜制，所以率先在七分以上再连续夺下两分的一方即为获胜。选手的发球权只有最初一次，之后每两次交换发球权。目前分数是6—5，接下来是天崎发球。只要再攻下一球，她就会获胜。
好，我要击出爱司直接得分。
天崎想好战略，走向发球位置。她没有刻意去想只要再拿下一球就能战胜美冬的事。只有告诉自己，要专注精神击出爱司。
天崎让左脚脚尖站到底线的梢后方。接著轻拍两次网球，注视底线与脚尖之间的茶色土地。左手握住网球，将球捏至球拍前，视线锁定对方球场。看准击球点之后，动手托球，接著挥拍击出。
「哈！」
网球随著充满斗志的呐喊飞向角落，这是一记击向外角的绝佳发球。
「！」
可是美冬即时反应。她看准网球落点，还击对角球。这球角度锐利，天崎来不及反击。网球击中边线，是一记接发球爱司。
「6—6。」
濑野一说话，场内立刻传出叹息声。许多观众都在屏息观战。延迟一拍之后，场内响起掌声，以及声援美冬的声音。
美冬真厉害。
天崎旋转手中的球拍，移动位置准备下一记发球。她将球托起——
「小泉！小泉！不得了了！！」
然后用左手接住网球，这时九重从观众群中冲出来。她想冲到天崎身旁，可是却被龙胆抓住。「请你安静！」濑野高声斥责。「你别在这时来捣乱。」龙胆说，同时将九重抱起。可是九重却拚命挣扎，大喊「我有很重要的事！」
「九重学姊，有什么事吗？」
天崎担心再这样下去，美冬会无法集中精神，于是主动询问九重来意。九重在龙胆手中大喊
「瓶盖和健吾等一下就要对决了！我们这些阶梯社的伙伴一定要去见证啊！小泉，快跟我走！快！」
「九重，你闭嘴！现在是最关键的时刻！给我安分点！」
「可恶啊！炸弹女你放手！事情非同小可啊！这对我们来说也是最关键的时刻！小泉你快跟我走！」
最后龙胆架住不停叫闹的九重，硬是把她拖到场外。然后濑野宣导「请各位保持肃静。」原本七嘴八舌、议论纷纷的观众也安静下来。
可是天崎的心情无法平复。
神庭和刈谷学长等会儿就要对决了吗……我必须去观战才行，我得快点过去。
天崎看向濑野。濑野有点在意被龙胆拖走的九重，可是察觉天崎的视线之后，随即回答「请继续比赛。」天崎张开口，迟疑了一会儿，又硬是吞下原本要说的话。
不行。如果在这里放弃比赛，那就太对不起美冬了……这样一来，天崎不论如何都要尽早结束比赛。她要连续夺下分数，赢得比赛！
天崎将左脚踏至底线前方。轻拍数次网球之后，用左手抓球，再将球捏至球拍前方，视线镇定对方球场。她起手托球，挥下球拍。
「出界！」
第一记发球大幅飞过边线。天崎调整呼吸，从口袋里取出网球，重新摆好发球姿势。
这回她没有奋力击球，而是打出带有回旋力道的削球。但是这种攻击不够犀利，美冬立刻移动到最佳反击位置准备回击。天崎拚命观察美冬的挥拍方向，然后美冬挥拍反击。
美冬以为完美击出的一球，竟然飞往出人意料的方向。网球击中裁判台，濑野吓得缩起身子，惨叫一声「哇！」美冬急忙街上前致歉「对不起！」
「没关系、没关系，没有打到我。」
尽管濑野笑著安抚美冬，美冬也还是站在原地，脸上露出内疚的表情。然后美冬仰望濑野，似乎有什么话想说。天崎早一步察觉她的心意，同样跑到濑野身旁。
「那个，我想……」
「等一下！让我——」
「停，你们等一下！」
濑野伸出手制止美冬和天崎，从裁判台上俯瞰她们。天崎和美冬见到她认真的眼神，一时说不出话来。
「我宣布这场比赛暂时休赛！」
濑野的宣言让观众发出哀号，接著嘘声四起。她心平气和的承受观众的抱怨，然后看向天崎和美冬。
「这是一场很棒的比赛，可是如果选手在最后关头注意力无法集中，那再比下去也没意思啊。你们快去看比赛吧。至于这里……我会想办法处理的。」
她环顾四周，耸了耸肩说道。「对不起。」天崎低头道歉，美冬也做出同样的举动。接著她们又对周遭的学生致歉，然后奔跑离开。；泪让一让！让一让！」女子网球社员为她们开辟出一条道路。天崎和美冬对有些疑惑著让出道路的学生们道歉，然后奔离网球场。
第七阶 决战时刻
两人几乎是同时抵达那里。
幸宏收起笑容，慎重的行了一礼。迎面而来的对方也礼貌性的回礼。眼前这位少年眉清目秀，同时又散发些许野性的氛围。穿著的黄|色运动外套上，印著一只略显孤傲的黄金鼠。他就是别称「必杀v字转弯」的刈谷健吾。
「不知道为什么，我总觉得你会来。」
「真巧，我也是这么想。」
听到对方的回答，幸宏再次笑了出来。刈谷也跟著露出微笑。
「为了慎重起见，我再确认一次。」
「好的。」
「真的没问题吗？」
幸宏则是正视他的双瞳回答
「请你多指教。」
「我也是，请你多指教。」
两个人并排著站在新校舍研究大楼的阶梯前。
「还好赶上了，测速的准备都完成了吗？」
一位戴眼镜，手拿笔记型电脑的少年从第二校舍走来。在他黄|色的运动外套上，印著一只正在操作电脑的黄金鼠。他是三枝宗司，阶梯社的「路线规划天才」。
「摄影镜头昨天就设置好了吧。」
刈谷这么说。于是三枝说「好，那我做一下最后的调整。两位请先做暖身运动吧。」幸宏与刈谷一同点头回应。
「太好了！幸好有赶上，比赛应该还没开始吧5」
接著冲来的是留著一头刺蟵发型，长得像混混的少年。他轮流打量幸宏与刈谷。身上披著的外套印有一只慌慌张张四处奔跑的黄金鼠图案。他是别称「月光微步」的井筒研，也是幸宏的同学。
「放心吧，比赛待会才开始。」
「现在正在做暖身运动。」
「很好！这样才不枉我从那个恶婆娘身边溜出来。」
井筒摆出胜利姿势，同时又听见许多脚步声。一群手拿摄影机的学生们，纷纷涌入新校舍研究大楼。
「我们是广播社，要来实况转播的！」
现场顿时变得吵闹，让刈谷不禁皱起眉头。幸宏也不希望环境变得人声鼎沸。正当他不知该做何是好时，一个新的脚步声以迅雷不及掩耳的速度接近，轻松地穿越广播社员身旁。
「好好好——！请大家退到白线后面，从这里开始不准进来！」
个头娇小的少女一登场，就神采奕奕的牵制广播社员。他们被少女的气势压倒，只能乖乖地向后退。
「这里、这里，白线是在这里了！」
她拿出不知从哪儿得来的粉笔，在地上画出一道白线。那条线逼近通往第二校舍的衔接口，广播社员们见状开始哀号
「退到这里就什么东西也拍不到啦！」
「放心，没问题啦！你的脚尖踩线啰！再退后一点吧。」
幸宏望著少女娇小的背影。上面印著一只虽然矮小，可是干劲十足的黄金鼠。她是九重优子，前任阶梯社社长，别称「寂静子弹」，同时也是将幸宏拉进阶梯社的始作俑者。
「呵呵呵呵！只要优子小姐一出马，没两三下就把闲杂人等赶出去了。」
九重朝这边走近。刈谷见到她得意洋洋的表情，调侃「你只有蛮横这一点不输任何人。」
九重听了立刻殴击刈谷的腹部反驳「你说『只有』是什么意思！」
「喔！是广播社来了吗？我会帮他们实况转播的。」
三枝从阶梯上走下来，看样子纪录比赛用的摄影机已经全都设定好了。他走到乖乖待在白线后面的广播社员面前。
「要准备开始了吗？」
井筒问道，眼中闪烁著光芒。「唔……」九重低吟一声。
「我有去找小泉，可是被炸弹女给赶出来了。」
「没办法，她那边也有十分重要的比赛要面对。虽然社长缺席让人有点惋惜，不过我们还是开始吧。」
刈谷如此说道，幸宏也表示同意。
「是啊，小泉学姊得去完成只有她才能做到的事。」
「但我是阶梯社的社长啊。」
突然间楼上传来说话声。幸宏等人抬头看向楼梯间，发现一位高个子的美少女，一头乌黑亮丽的秀发自然地飘散在身边。接著她在幸宏等人面前跃下，只花三步下行阶梯。
「让你们久等了。居然想排斥我，真是无情。」
「啊！不、不是的，我没那个意思……」
她见到幸宏慌张的模样，露出温柔的笑容。接著解释「我开玩笑的。」同时脸上的微笑也显得有些坏心眼。
她穿在网球装身上的黄|色运动外套上，印著一只拥有黑色羽翼与天使光环，闪闪发光的黄金鼠。她是阶梯社现任社长天崎泉，别称「黑翼天使」。在她抵达现场之后，阶梯社员总算全员到齐。
「小夏老师与美冬等人在上面帮我们管制人群，她们应该也快……啊！她们下来了。」
听到天崎这么说，大家再度把视线转向楼梯间。这时身穿学生长衣和手工长靴，手持木刀的小夏缓缓走下楼。美冬则是害羞的跟在她身旁。
「嗯。」
小夏站在幸宏等人面前，点头示意。接著拿出一枚五百圆硬币。
「正面。」
幸宏率先发难。
「反面。」
刈谷沉稳地说。
「就由猜对硬币掷出面的人跑内侧，没有异议吧？」
「「是！」」
五百圆硬币飞舞在空中。落地时发出清脆的金属声响，旋转一会儿后倒下。九重跑过去，蹲下身子确认结果。
「是正面。」
幸宏顿时感觉热血。内侧跑道是他的。这是有利的位置，同时也是上一次惨败给刈谷的位置。幸宏转头看向刈谷，发现他已经走向起跑位置。
幸宏环顾四周。有许多人待在通往第二校舍的衔接口观战，吉田和渡边也在其中，甚至连班长前田都来了。刚刚好像还有看见三岛同学与御神乐同学，不知道是不是自己看错？
接著他发现躲在小夏背后的美冬也正看著自己。幸宏想起昨晚的事，本来想开口道歉，可是美冬却对他点头。
幸宏注视美冬的双眸，静静地点头回应。
转回视线，见到阶梯社的伙伴待在身旁。九重、井筒、三枝、天崎，大家都不发一语，默默的看著他。
他轻轻拍了一下胸口，为自己注入干劲。
幸宏走到刈谷身旁。
「这是最后一战了。」
刈谷面朝前方说道。
「这次要分出真正的胜负。」
幸宏回答，他也同样面朝前方。
「嗯，没错……你的心情稳定下来了吗？」
「是的，我不会再受情绪左右了，请你放心。」
「真不错呢，感觉跟上次完全不同了。」
「有许许多多的人教导了我很多，是他们支持著现在的我。」
「你都这么清楚了，却还是要走这条路吗？」
「是的……或许我应该说声遗憾吧？」
「我说过很多次，这是一条『不归路』啊。」
「但我们是黄金鼠啊。」
「永远不停在同一个地方奔跑，但那是我们因为自己的执著所做出的抉择。」
「这就是我们所背负的命运。」
「我总是觉得有什么东西在『尽头』等著我们。只要跟你一起奔驰，我就感觉能到达那终点、能看清它的真面目。」
「我乐意奉陪，而且我也有点明白了。最近我也觉得能看到某些东西，很想一探究竟。」
「看来我们的目标果然是相同的，真教人高兴。」
刈谷的脸上突然浮现狰狞的笑容。幸宏站在他身旁，可以感受到那股气势。
「那我们走吧。」
「嗯，走吧。」
小夏喊出「各就各位」，周围喧哗的学生们瞬间鸦雀无声地沉默下来。两人缓缓蹲下。
哔。
第一声电子声，吸一口气。
哔。
第二声电子声，拾起头仰望前方阶梯。
哔。
第三声电子声，他将重心摆在前脚。
哔——
起跑声响一刹那，两个人飞奔而出。
幸宏一次跨上两段阶梯，并稳稳的踩踏地板，打直上半身。这是加速前的准备动作。他愈来愈接近楼梯间，准备面临第一个过弯处。
幸宏将自己想像成一根木棒，只用单脚施展锐角过弯，并勾出最适合划出v字的轨道。他将地板传来的反作用力一口气送上天灵盖，让身体自然跃起，踏上通往二楼的阶梯。然后猛力抬起大腿，加速奔跑。
「！？」
瞬间幸宏觉得好像二楼角落有东西闪过，急忙拔腿追赶，今天一定要看清它的真面目。
他加大步伐，在即将抵达二楼走廊时，做出v字转弯的姿势。利用地板传来的反作用力，反弹身体过弯。他奋力抬起大腿，一口气跃上楼，跨过三段阶梯。觉得身体很轻盈，重力似乎减弱了。
随著这份感触，他开始感觉到空气组成的墙壁非常厚实。阻挡上半身的空气墙很坚硬，同时墙壁的另一端，又有什么东西闪过。
「呼。」
幸宏绕过二楼的楼梯间，前往三楼。他不断加快脚步，感觉自己即将冲至极速。绕过三楼走廊后，再度奔上阶梯，这时想起了社长战的感觉。更正确来说，是更早之前，他遇见练习中的刈谷，领悟到自己已经无法回头的那份感觉——一种扭曲且不完全的完美世界。
灵机一动。
幸宏在楼梯间转弯，四楼近在咫尺。他几乎在一瞬间抵达四楼，然后触击墙壁。当手指触碰到墙壁时，身体已经朝向下楼阶梯，然后感觉到身旁的刈谷也做出同样姿势。
是吗？原来是这么一回事。刈谷学长可以在外侧和我以相同速度奔跑，是因为我的实力和他旗鼓相当，奔跑动作也相似的缘故。
幸宏想起刈谷和波佐间的比赛动画，解开了当时的疑问。
刈谷学长并非是在他的外侧奔跑，而是和他以相同的动作奔跑。
现在的幸宏和刈谷学长之间几乎没有空隙，就和「一个体型壮硕的人」在奔跑没两样。他们不会碰撞的原因，是因为彼此都以相同水准的动作在奔跑。他们同样以理想的姿势使出v字转弯，所以不会碰触到彼此。那么——
幸宏跳下下行阶梯。他在楼梯间做出v字转弯的姿势，同时在刹那间瞥了身旁一眼，刈谷就在旁边。
从这里开始就是真正的决胜关键了，刈谷学长！
当幸宏转弯冲下通往三楼的阶梯时，位在内侧跑道的人是刈谷。
刈谷大概也察觉到了，这并非幸宏犯错。如果把两人视为「一个人」看待，那么这样的行动才是最合理的。在外侧奔跑的人因为必须要花更大幅度转弯，所以容易浪费时间。如果不考虑面向前后方的问题，那么从内侧冲到外侧、和从外侧冲到内侧的动作才是最流畅快速的过弯方式。只要稍微想像自己往侧边滑动即可。
而v字转弯就是解决奔跑时面向前后方问题的不二法门。如果只利用单脚过弯，那么跑者甚至可以在原地一百八十度回转。只要使用这招可以瞬间改变前后方向的过弯技巧，就完全不用担心自己奔跑时会转错方向。
刈谷学长，这样奔跑才是最快的吧。
绕过三楼时，刈谷奔至外侧。到了下一个楼梯间，又换幸宏跑到外侧。然后二楼又换成刈谷。两人有如起舞般的交换内外跑道，朝终点全速冲刺。
幸宏感觉到自己正在欢笑。尽管心脏激烈跳动，身体被他驱使到几乎发出哀号，他也还是觉得快乐无比。他觉得自己终于填补了和刈谷之间的差距，找到了某种关键性的事物，划破厚重的空气墙向前冲。再快一点、只要再快一点，就能看清那东西。在那个「尽头」，一定有著很美好的事物，一定能满足自己的一切。幸宏主观的这么认为，而且深信不疑。或许如果不这么想，他就跑不下去了。见过那东西后，他扪心自问好几次，那会不会只是眼睛的错觉，或是自己想像中的产物。他也曾试著压抑自己的冲动，可是就是无法忘怀。如果不去追寻那时见到的东西，自己就好像会被无形的压力逼至崩溃。所以他开始奔跑，不停的奔跑。然后在奔驰当中，他感觉只要跑得更快、冲得更快，就能前往那个「尽头」。
他一边在回转车轮奔跑，一边从牢笼中注视「尽头」，相信有更美好的世界。
然后刈谷终于理解了。
「抵达终——点！」
九重跃起叫道。幸宏和刈谷煞不住车，继续在走廊奔驰，于第二校舍衔接口观战的学生急忙让路。刈谷冲进第二校舍，幸宏则是突然动弹不得，双腿一软。他顿时理解自己体力耗尽，身体动弹不得，只能就此倒下。没办法做出护身动作。他在逐渐下移的视界中，茫茫然的想著要是摔到头，大概会很痛吧。
「神庭同学！」
「神庭！」
「会长！？」
幸宏听见许多人喊叫，接著有人奔跑过来，可是大概来不及了。他的膝盖著地，身子向前倾——
「幸宏！」
在幸宏即将倒地的时候，有人抱住他的身子。他感觉到温暖的感触与熟悉的体香，以及有些冷漠，但其实十分温柔的声音。
鼻尖似乎触碰到什么，大概是头发吧。双马尾长发搔弄著幸宏的鼻子和脸颊，他就这样倒在美冬身上。
「对不起，美冬姊，我很重吧，你可以直接放我下来。」
「傻瓜。」
幸宏听到苛刻的言词，没来由的松了一口气。
「……那个，昨天真是对不起，有没有伤到你的手？」
幸宏鼓起勇气道歉，然后美冬轻敲他的头几下。面向美冬，发现她也正看著自己。两人在近距离注视彼此。
「傻瓜。」
又是一句苛刻的词语，接著美冬的嘴角突然扬起。那是教人怀念，且非常珍贵的微笑。幸宏见状感到安心许多，阖上眼。
大家还在背后叫闹。九重正在呐喊、井筒大声欢呼、三枝不停的叫唤幸宏和刈谷，然后听见天崎的声音
「神庭，你的秒数是十九秒八九！」
喔，这样啊。
这是幸宏听到声音时，第一个浮现的感想。
最终阶 我们都一样
三月五日（星期日）。虽然天气还有点冷，可是今天是个可以让人感受到春天温暖的晴天。
私立天栗浜高等学校的礼堂，正在举行第五十六届毕业证书授予典礼。
「颁发毕业证书。」
担任司仪的教务主任流畅的进行仪式。虽然这时还没有学生感动落泪，可是礼堂内已经有一位男子湿了眼眶，那就是体育老师斋藤。他坐在教师席猛力擤鼻，让附近的老师也不知该做何是好。
各班代表在在校生、家长、来宾及教师的目光呵护下，从校长手中接下毕业证书。然后校长致词。接著换身穿绣有图腾的和服礼服的理事长上讲台祝贺毕业生。只不过他的贺词只有一句「可喜可贺！」让所有人听了哑口无言。
就快换我了……
幸宏深呼吸一次。等到来宾致贺词和介绍致贺电结束后，就换在校生致送词，也就是轮到幸宏上台。幸宏参考御神乐提供的去年致送词内容，自己起好草稿，再请老师校正，他只要上台照念内容就好了。幸宏汗涔涔的手紧抓住写有致送词的奉书纸（注以桩木为原料制成，属于厚度较大的纸张），等候教务主任念出自己的名字。
「在校生致送词。在校生代表，神庭幸宏。」
「是。」
时候到了。
幸宏反射性的应声，同时站起。为了让心情冷静下来，他尽可能缓步走到麦克风前。致送词与致答词不须站上讲台，而是在设置于前方的麦克风前演讲。幸宏必须面对毕业生致词，打从彩排开始，他就觉得「和大家的距离真近」。现在他在麦克风前站定，再一次深呼吸，抬头挺胸。
呜哇……
简直近在咫尺。
坐在最前排的毕业生与幸宏的距离几乎触手可及。而且现在和彩排不同，礼堂内坐满了人，压迫感非同小可。
冷静……我要冷静……
幸宏紧张到心脏快从喉咙蹦出来。他开启麦克风开关，然后突然想起前天的事情，不由得试著轻敲麦克风。虽然应该有声音，但是他还是觉得半信半疑，于是试著吹气。
「呼。」
本来只是想轻吹一口气，可是传出的声音却比想像中要大了许多。周围传出小小的笑声。坐在最前排的学生中，有数人强忍著笑意。这个失误反而让幸宏放松心情。他告诉自己，只要一如往常表现即可。
打开奉书纸，从中取出致送词原稿。
咽下一口口水，吸一口气。
「度过严冬之后，温暖的春风再度吹起。今天是个好日子，可以感觉到春天造访校内的每一草每一木。各位完成三年来的学业，即将踏上锦绣前程的学长姊，恭喜你们毕业了。我代表
所有在校生，由衷贺喜各位。」
说出第一段话之后，接下来的演讲变得意外流畅。礼堂内很快就安静下来。幸宏的目光稍微从致送词抬起，环顾所有三年级生。
「光阴似箭，从各位穿著全新的制服，怀抱期待与不安的心情登上漫长坡道以来，已经过了三年。我想各位现在应该可以想起许多回忆。」
最初吸引幸宏目光的，是几乎一个人占用了两人份位置的肌肉聚合体。这位光头猛男穿著快要被撑破的制服，坐在位子上。
「我现在也会想起，和许多学长姊一起度过的美好岁月。」
转移视线，见到一位戴著圆框眼镜，高额头的少女。她一本正经的注视幸宏，让他忍不住撇开视线，然后看到另一位同样戴著眼镜，留长发的男学生。他的双眸冷漠，似乎将致送词当成耳边风，静静地坐著。
「回想以往，我们似乎一直都注视著各位学长姊的背影。举凡各类校内活动和社团活动，以及入学以来至今的校园生活种种，各位学长姊都是我们的楷模，也是憧憬的目标。」
突然间幸宏停下目光焦点，看见一位个头娇小的少女正笑嘻嘻的看著这边。是九重，她倒不能算是自己的楷模。幸宏吐槽自己书写的文章，继续念下去
「各位学长姊时而严苛、时而温柔的指导我们。运动会时学长姊领导各队，告诉我们团结合作完成目标的重要性与乐趣；校庆时又在不失正经的情况下，发表了许多饶富趣味的企划。我们受到各位的实行力与团结心刺激燃起了斗志，希望自己也能做到同样有趣的事情。」
幸宏顺利的念出致送词。他一边卷动纸张，一边再度抬头。
「！」
一位具有中性魅力，眼睛细长的男同学出现在视线前方。然后他身旁坐著一位少年，身上散发出的氛围会让人不由自主变得严肃。那是游佐和刈谷。游佐自然地露出微笑，刈谷则是十分正经的看著幸宏。
「…………」
幸宏停止演讲致送词。
不，他其实是说不出话。即使他想继续念写好的文章，也有某种事物正在抵抗。
他知道，其实真正想说的不是这些。
可是他有身为在校生代表和学生会长的责任必须承担，因此幸宏开始犹豫。
他正在思考，到底该不该越矩。
周围开始交头接耳。幸宏很犹豫，烦恼不知该如何是好。
他看看周围，内心期望有人伸出援手。是谁都可以，只要表示反对，他就继续照本宣科念出致送词。如果表示赞成，他就顺从自己的欲望。
幸宏望向刈谷。可是他依然静静的盯著自己猛瞧，没有任何反应。那九重呢？视线前方的少女依旧笑嘻嘻的，但是她没有点头，也没有摇头。
交头接耳的范围愈来愈扩大。「他怎么了？」「他哭了吗？」甚至可以听到有人小声这么说。数位坐在教师席的老师担心的看著幸宏，然而最关键的小夏却依然悠悠的坐在位子上。
………原来如此，这样才对吧。
幸宏改变想法。
这么重要的事情，是不可以交给别人决定的。
幸宏自己做出抉择。
将致送词收回奉书纸，塞入制服口袋内。礼堂内变得更加喧闹。幸宏抬起头。礼堂内众人的视线集中在他身上。
「我……我是一年级生。从入学到现在，只就读了一年。和三年级生的学长姊，也只有相处一年的时间。」
幸宏坦率的说出内心想法
「对于这点，我深感遗憾，很希望能再向各位学长姊多多讨教。我参加了阶梯社这个有点……不，是非常让人困扰的社团。起先我只是被强拉入社的，因为学姊很强势。可是社团内的学长姊都非常认真亲切，让我在不知不觉中爱上了社团活动。
当然，阶梯社依然是个惹麻烦的社团，也曾在学生集会遭受全校学生评论是非。当时除了学长姊之外，许多同学都热烈讨论关于我们的问题。本校号称校风自由，且尊重学生自主权，我在当时的确有此感受，那也是我第一次实际体会。多亏有过去学长姊所建立、守护至今的学生自治精神，阶梯社才能存活到现在。
不管是在前任学生会长所企划的暑期共同集训，还是运动会、校庆，或是学生会选举等，阶梯社在我心中的地位都同等重要，我真的很感谢各位学长姊。我现在能够站在这里，度过充实的高中生活，也全都是因为学长姊给了我这个机会。
不只如此，在日前的，『毕业生欢送会』中，我又再一次感受到学长姊的宽宏大量与体贴。面对一年来老是惹麻烦的阶梯社，各位学长姊竟然特地在最后举办活动回韵我们。结果本来应该负责主办活动的我们反而在学长姊办的活动中玩得不亦乐乎，并且受到激励，这件事我会永远牢记于心，绝对不会忘记。
我衷心希望能再多认识各位学长姊，多向学长姊讨教学习。还有，阶梯社的各位学长姊，我现在对自己的幼稚态度感到很可耻。虽然秒数愈来愈亮眼，可是我却觉得自己变得愈来愈糊涂。如果我肯早点面对自己，应该就能得到各位学长姊的建议，这件事让我非常懊悔。
从明天开始，我再也无法将学长姊的背影视为路标前进，也无法追随黄金鼠冲刺，只能靠著自己向前奔跑。但是——」
幸宏看向刈谷与九重。
「我，还有我们全体，会记得至今的感谢之意，努力追随学长姊的脚步。珍惜从各位学长姊身上学得的一点一滴，守护天栗浜高校的传统，并且让它更开花结果。」
幸宏的声音有些颤抖。不行，得快点做结束。幸宏回想致送词的结尾文章，虽然已经忘了一大半，但他还是勉强说下去
「我想今后的人生中，还有许多困难和分歧点在等著我们面对。但是我……我相信留给我们这么多重要事物的学长姊，一定能克服困难，成功迈向自己的目标。请各位学长姊带著你们对于未来的伟大梦想，一步一步前进。
最后我在此由衷期望各位学长姊身体健康、万事如意。以上是我的致送词。在校生代表，神庭幸宏。」
说才一说完，幸宏就马上退后一步，深深低头行礼。他紧闭双眼，忍住不要掉泪。
礼堂内响起响亮的掌声。幸宏直到能顺利睁开眼，才挺起身子，走回座位。当他穿越毕业生之间时，有些人轻拍他的手或脚，他都一一低头回应。
幸宏回到座位，叹了一口气。没照致送词演讲，这下不知道会有什么下场。想到这点，他就一个头两个大。「安啦，安啦。」坐在一旁的吉田轻捶他的腹部。
由于掌声一直没有停歇，所以教务主任暂时停止进行节目。等到掌声变得零散，他才宣告「毕业生致答词。」刈谷瞄了坐在身旁露出和蔼笑容的游佐一眼，毕业生致答词是要由前任学生会长游佐负责。游佐在负责去年的在校生致送词时，轻松的完成任务，是个和紧张一词无缘的男人。但即使如此，眼前的他也未免太悠哉了。
「毕业生代表，刈谷健吾。」
「！？」
接著教务主任念出的名字，让刈谷顿时目瞪口呆，周围也掀起一阵马蚤动。看向游佐，他依然露出和蔼可亲的笑容。
「……不，我有听说要换人致词……」
大津跑到教务主任身旁，似乎在交谈什么。教务主任距离麦克风很近，所以声音隐约传出。
「刈仔，主任在叫你了，还不快去。」
在喧嚣的学生中，游佐对刈谷小声说道。刈谷凑近游佐的脸斥责
「去你的，你不要在这种时候胡来。」
「因为我去年念过致送词了啊！如果今年还要念致答词，那很麻烦耶。」
「这种事情你应该早点跟我说啊。」
「快快快，你再不去大家都会觉得不对劲喔。刚刚被叫到名字的是你，你是毕业生代表啊。」
游佐悠悠环顾四周。不清楚状况的来宾与家长，很讶异为什么学生迟迟不出面致答词。师长们也不知该如何处理这个问题，教务主任和大津在距离麦克风梢远处争执起来。
刈谷叹了口气，瞪视游佐。
「游佐，你这家伙……算了，那快点给我致答词的演讲稿。」
「好……啊，我忘了带来。」
「你说什么？」
「我把演讲稿放在家里了。刈仔，只好拜托你即兴演出啰。放心吧，你一定办得到的。」
游佐笑容满面的说道，让刈谷很想揍他一拳，取而代之的行动是使用肘击。可是他伸出的手肘又刚好和游佐伸出的手肘撞在一块儿，游佐的笑容突然变成坏心眼的微笑。
「……真受不了你。」
刈谷小声抱怨，站起身。原本议论纷纷的学生统统望向刈谷。
「是。」
应声之后向前迈步，礼堂内也自然回复宁静。刈谷走到麦克风前，抬头仰望演讲台。演讲致答词是要面对台上的校长，所以不会看见学生们的表情。但是他隐约感觉到背后有许多充满期待的视线。
真是的。致答词要代表毕业生演讲，所以他要刻意以毕业生代表的身分发言。神庭虽然在途中自作主张，但最后他也没有忘记在校生代表的立场。如果从头到尾只提及阶梯社，那可不行。
刈谷确认麦克风开关开启，然后抬头挺胸。家长和来宾见到刈谷两手空空走来，事到如今才开始窃窃私语。
「见到樱花变得含苞待放，感觉又到了春天造访的季节。今天各位为我们举行如此隆重盛大的典礼，真的是非常感谢。此外，所有毕业生衷心感谢于百忙之中出席的嘉宾、校长、师长，以及在校生同学。」
说出是可称之为官腔的谢词之后，家长和来宾也静了下来。刈谷在脑海全速组织文章，仰望演讲台上的校长。
「回想起来，我们的高中生活，就是在三年前的这个地方开始的。天栗浜高校是一所受到自然眷顾，可以自由向学的学校。心中带著些许的紧张与不安，以及对崭新校园生活的期待，我们踏出了新的一步。」
刈谷一边构思内容，一边回忆刚入学的点?br />