（动漫）学校的阶梯1-10卷完第89部分阅读
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点点滴滴。他将记忆倒带到三年前，一幕一幕在脑海里重现。
「回顾以往，三年的岁月转眼即逝。入学最初的校内活动，是三天两夜的新生训练。经过班级辩论比赛和集体创作等活动之后，本来不熟稔的同班同学变得团结一心，进而发展出友情。在班级球技大赛上，大家同心协力战斗，或是为同伴加油。不论输赢，每个班级都玩得很尽兴。
接著碰上本校两大校内活动，运动会与校庆。跟随学长姊的指导，我们和伙伴携手合作，克服了许多难题。纵使碰上失败，也学得许多经验。令我记忆犹新的是，一年级时的校庆前一晚，正门的装饰和对外展示的作品因为碰上季外台风袭击，被风吹跑了。即使我们再三注意天气预报，做好万全准备，还是有百密一疏的时候。当时我担任执行部员，在校庆当天一大早就接到学长姊的电话，心情有如晴天霹雳。
总之我们先去清理场地，然后尽可能在活动开始前修缮完毕。然而即使聚集负责对外展示作品的班级同学和社团学生、执行部员、校庆执行委员，也还是人手不足。当我们为此苦恼时，其他学生自告奋勇来帮忙了。他们也必须为自己的班级或社团做准备，但还是特地拨空来支援我们。其中甚至有人拜托自己的朋友早点到校帮忙。经由大家的帮助，我们如期修缮完成，让校庆依照本来预定的时间开始。当时的感动和感谢的心情，我永远难忘。
接著升上二年级生，发生了很大的变化——」
刈谷一瞬间停止说话，因为他想起了和自己所要说的内容无关的过去。二年级的夏天，当第一学期即将结束时，自己发生了很大的变化。可是那并不适合在现在述说。
「是关于校外数学一事。原本每年二月都固定举办的关岛旅行，到底有多少教育效果？校外教学又究竟是什么？针对学生集会所提案的校外数学改变、废止一案，我们多次认真议论。最后我们的意见由代表的学生转达给老师知道，得到重新审视校外教学内容的结论。相对的，我们必须承担关于日程的问题。春假的一部分，被直接更改为校外教学期间。
关于校外教学的问题，我想未来仍有讨论空间。只是能够将自己的意见成功告诉各位师长，并请求重新审视校内活动，可以说是为著重学生自治的本校立下了一个符合传统规范的好榜样。能告诉学弟妹这件事，，我深感荣耀。而这绝非单凭一人之力——」
刈谷倒吸一口气，周围也显得有些讶异。因为校长在聆听致答词的途中，离开了演讲台。他缓缓走向刈谷，从面对演讲台正面的阶梯走下。然后他站到刈谷面前，手拿麦克风架，将它一百八十度旋转。
「到这儿来。」
校长对刈谷招手。麦克风的方向改变，这样一来他得和幸宏演讲致送词的时候一样，面对学生演讲。刈谷看向身旁的校长，校长则望向学生们低声说
「你真正想诉说的对象，应该在这之中吧？」
刈谷顿时哑口无言。他认真注视校长一会儿，然后面对前方。全校学生与家长、来宾、师长，都将视线集中在他身上。尤其是同年级的学生，都用充满期待的眼神望著他。
……这所学校连老师都和学生一样爱搞怪吗？
刈谷已经不再吃惊，甚至觉得有点乐在其中。
那他也有他的办法，不过绝对不会提及阶梯社。
刈谷继续致答词
「绝非单凭一人之力可以做到。必须和伙伴同心协力，有时甚至不惜引起冲突，并付诸实行才能完成。
还有许多诸如此类的回忆，而回忆中我的身边总有朋友陪伴。不仅是校园生活，就算在日常生活他们也是不可或缺的存在。与朋友一起欢笑可以使喜悦倍增，一同哭泣可以让悲伤减半。我们彼此之间的关系并非只有吃喝玩乐，其中也有吵架的经验。可是我们始终能忘记那些不愉快，培养出更难能可贵的情谊。在这所学校邂逅的朋友，我相信会是往后数十年都长相左右的重要存在。」
他盯著咧嘴一笑的游佐，心中想著倒是不想跟那家伙一直交往下去。
「总是严苛又温柔指导我们的各位师长，现在我们也觉得万分感谢。我想我们现在还没有真正明白各位师长授课中的言词之意义，但是在往后的人生一定可以更清楚。那时我们会再一次思量各位老师所说的金玉良言，以此作为行动纲领。感谢各位老师的细心教诲。
不轮何时都温柔呵护、并聆听我们烦恼、鼓励我们的家人。我想这十八年来，你们一定没有一天不担心牵挂吧。我们可以走到这里，全是有赖家人的支持。虽然平时很难说出口，但其实我们一直感谢家人。谢谢。」
刈谷暂做结束，吸一口气。他有在最后想要述说的想法
「各位在校生，我们是值得作为楷模的学长姊吗？为了传承我们所继承的天栗浜高校传统，我们非常努力。凡事仍多有迷惘的我们，能好好扮演学长姊，皆是因为大家一直在身旁的关系。各位让我们有了身为最高年级生的自觉，促使我们成长。因为有你们在——」
忽然间，前天的事情掠过脑海。
「抵达终——点！」
九重跃起叫道。幸宏和刈谷煞不住车，继续在走廊奔驰，于第二校舍衔接口观战的学生急忙让路。刈谷冲进第二校舍，幸宏则是在途中消失踪影。尽管刈谷在意，可是他也无法立刻停下脚步。直到冲过走廊，来到第二校舍正面玄关，他才总算能止住奔跑。
刈谷立刻转身跑回原路，有数位学生避到一旁。「对不起。」他一边道歉，一边奔回新校舍研究大楼。这时天崎呐喊
「神庭，你的秒数是十九秒八九！」
喔，这样啊。
这是刈谷听到声音时，第一个浮现的感想。
「刈谷学长！你的秒数是十九秒七七！恭喜你！」
天崎接著叫道，可是刈谷觉得秒数并不重要。阶梯社员见到两人突破二十秒大关，兴奋得叫好。「干得好！」九重举手要求互击，刈谷也给予回应。
更重要的是……
刈谷寻找神庭。回头一看，被堂姊拥抱的神庭正抬头看著自己。即使双腿发软，他也还是极力想要站起身。光看他的眼神，就知道他在向自己道谢。
不，应该是由我先向你道谢。
刈谷走到试图起立的神庭面前，立正站好。在他开口之前致谢
「神庭，谢谢你！」
刈谷深深鞠躬。「喔喔！」周围发出欢呼，社员纷纷聚集过来。
「小泉、三枝、井筒、神庭老师，还有优子，谢谢你们。我终于领悟了。」
「你看见『尽头』了吧？」
九重双瞳闪耀光芒，好奇的问道。可是却刈谷摇摇头，笑著回答「没有。」
「——因为有你们在，我才领悟了真相。我们由衷感谢各位。
你们不需要再继续追逐我们的背影。今后请你们展现自己的背影，让跟随你们的学弟妹看见。没有、没有任何事需要担心。只要一心…忌去追求，这样有朝一日你们必定会明白。不管过程再怎么艰辛痛苦，你们也得要自己去追求，因为这件事才是最重要的。我现在只能这么说，可是有朝一日你们会懂，一定会懂……虽然很依依不舍——」
刈谷凝视在校生的座位，找到他的目标人物之后说
「但是我们要早一步向『未来』（注原文中『尽头』与『未来』为同一个字）迈进。」
刈谷吐口气，他的情绪忍不住激昂起来。同年级的同学正露出贼笑看著他。刈谷调整心情，为致答词做总结
「我们要朝自己的梦想或目标前进，从此再踏出新的一步。今后我们可能会面临许多困难，或是挫折与孤独；也可能会因为规划的理想与现实不符而迷惘，甚至怀疑。但是在那时候，我们会回想在天栗浜高校所学得的一切，抱著感恩的心继续积极努力。三年来谢谢各位，我们会将毕业于天栗浜高校这份荣耀存于心胸，展翅翱翔。
最后，我在此衷心祈求天栗浜高校未来蒸蒸日上，以及各位身体健康。以上是我的致答词。毕业生代表，刈谷健吾。」
刈谷退后一步，深深鞠躬行礼。承受如雷贯耳的掌声，走回座位。
洒落而下的阳光让人神清气爽。气温正渐渐回升，尽管微风略带寒意，但仍然绽放著春意盎然的气息。
「学长姊他们真慢呢——」
井筒发起牢马蚤。幸宏从铁网俯瞰礼堂，转过头回答「我们就悠哉地等他们吧。」
地点是第一体育馆屋顶。包括幸宏在内的全体阶梯社成员，都在等刈谷与九重前来。事实上他们并没有事先约定好，但即使如此，在场四人也确信他们两人一定会来这里。
「九重学姊似乎有不少朋友，而刈谷学长应该也得去和许多人打照面吧？」
三枝说罢，继续看著电脑萤幕埋头苦干。
「他们可能是在拍纪念照喔。」
天崎拿著自己带来的数位相机说道，她从刚刚就一直在确认相机试拍的结果。
磅的一声重响之后，特别教室大楼的门被打开。幸宏等人转身望去，不过出现的人是一身西装打扮的小夏。
「什么呀，原来是小夏老师。」
井筒不经意的嘀咕。接著小夏快步走到井筒身旁，扭起他的手。
「好痛啊！对不起！小夏老师，对不起啦！」
「……夏夏老师。」
「你怎么还在执著那个绰号啊！好痛！对不起我知道错了啦！夏夏老师教授！」
小夏这才释放井筒，幸宏对面无表情的堂姊询问
「小夏老师，我听说了。前天的那场马蚤动好像是老师带头发起的吧？」
今天结业式开始前，幸宏从御神乐口中得知这个消息。御神乐也早就在策划让幸宏离开阶梯社的方法，因此毫不犹豫地加入小夏的计划，据说吉田跟渡边，甚至连三岛都是被小夏拉拢进来的。
「虽然关于这点我很感谢你。可是你是几时发现我不对劲的？如果是在我挑战刈谷学长之后，那也未免安排的太快了。」
「…………」
小夏歪过头，似乎在思考什么。过了一会儿，她解释「关于这点……」
「应该从十一月开始吧，当时你曾经一度裹足不前。就是从那时开始，我隐约感觉到你碰上了和我以前相同的状况。到了社长战，我更确信了这一点，所以我早就有打算了。」
幸宏顿时目瞪口呆。这是他第一次看到没穿学生长衣的小夏，一口气说出这么多的话。
「而决定性的关键就是幸宏输给刈谷的那一天。我听千秋说，那天你和她聊过烦恼吧。了解状况后，我觉得时机成熟了，就立刻采取行动。幸宏，你和我很像，只是并非完全相同。这回我试著给你从旁协助，不知道有没有帮上你的忙？」
「…………我受惠良多。小夏老师，真的是非常感谢你！」
幸宏回答，小夏也点头回应。
「…………好夸张，我第一次看到小夏老师这么健谈耶。」
井筒喃喃说道，然后小夏又再次扭起他的手。
「好痛啊啊啊！对不起！小夏老师，请原谅我！」
「是夏夏老师。」
「你一定要我那样称呼你吗5！？况且神庭也叫你小夏老师啊我投降！我投降啦！拜托不要再扭我的手了！为什么老是针对我啊！」
「嗨嗨，不好意思，让你们久等了！！」
活力十足的声音将井筒的悲鸣掩盖过去，久候多时的人物终于登场了。九重手拿花束和装有毕业证书的证书筒，三步并作两步跑了过来。一见到幸宏等人，她就兴高采烈的挥舞手上的证书筒。
「真是的……」
刈谷出现在她身后。他的两手捧著许多花束与纸袋，要走来这里也得费一番工夫。幸宏见状急忙跑过去帮忙分摊他手上的花束。
「不好意思，我本来想先请父母帮我保管，偏偏他们没开车来。他们说要回去开车来接我，要我先等一下，但我又不想让你们等太久，所以就先过来了。优子这家伙，拜托她帮我拿一些她都不肯。」
刈谷不断抱怨著。「好惊人的数量。」幸宏看著刈谷手上的花束说道。
「刈谷学长，恭喜你毕业……但是看你现在的状况，或许也无法接下这束花啊。」
天崎手里抱著花束，不知该如何是好。这是幸宏等人四人合资准备的花束。「健吾，你不好好收下可不行喔。这可是代表了阶梯社学弟妹心意的礼物耶！」九重收下花束后，开始高调的教训刈谷。
「我知道啦……那这些就先暂时摆在这边吧。」
刈谷将手上捧著的花束与纸袋放下，连同腋下挟著的毕业证书筒一起放在一旁，走到天崎面前。「恭喜你。」天崎一边恭贺，一边递出花束。幸宏等人则是热烈鼓掌。
「话说回来，这是怎么一回事呀？」
井筒不断打量著刈谷抱来的花束与纸袋。「呵呵呵呵呵。」九重笑著解释
「健吾很厉害唷，被一群学妹团团围住。对了，游佐也一样被团团包围著，不过他好像还不断被拉扯呢。真受不了，你们两个可真受欢迎啊。」
「别把我跟那家伙混为一谈！」
刈谷摇头否定。
「啊，对了，小泉，濑野有跑来健吾那边问，之前中断的网球比赛何时才要再开赛？」
「啊，我会安排的……原来濑野同学心系学长啊。」
九重只是随口发问，可是发问内容的一部分让天崎大感意外。
「小三三、小三三。你干嘛装成电脑躲在一旁，一起过来聊天嘛。」
今天的九重比平常更加活力充沛，她跑上去对独自坐在一旁的三枝搭讪。「什么叫做装成电脑啊？」三枝冷静回应并站起身，慢慢朝这里走来问道「对了，你们几时放榜？」
「嗯，明天。」
刈谷简单扼要的说。「哇喔！」井筒突然大叫。
「没错！没错！难得有这个机会，所以我决定直接去看榜单，顺便去做一趟观光！你们想要什么土产？」
见到九重天不怕地不怕的模样，三枝目瞪口呆地问
「观、观光…如果万一落榜了还会有那种心情吗？」
「我怎么可能会落榜？不会有大学敢刷掉优子小姐的！」
「……说得也是。」
「对呀！绝对会金榜题名的！」
相较于垂头丧气的三枝，井筒则是与九重站在同一阵线。两人不断高喊著「金榜题名！」小夏见状举起白板，上头写著「击灭压胜！爆破志愿学校！」
……这跟金榜题名根本扯不上关系吧？
幸宏哑口无言地望著他们。
「你的致送词说得很好。」
刈谷主动跟幸宏攀谈。幸宏露出苦笑，回答「我后来被大家嘲笑了一番。」
「我还得去向老师道歉呢。他特地替我写了致送词演讲稿，我却只念了一半就作罢。」
他拿出放在制服口袋中的奉书纸，致送词就在里面。这是由幸宏拟定草稿，然后交给国文老师修改，最后再请书法老师专程以毛笔誊出的演讲稿。典礼前他收下致送词后，为了避免遗失，还慎重地拿在手里。幸宏一边说，一边注视演讲稿上的「致送词二二个字。「你说什么？」刈谷小声叫道。
「糟糕！我完全上当了，那个家伙……」
「发生了什么事？」
「……不，没什么。原来当时演讲稿在他身上。竟然让我一而再，再而三上当，到最后他都是个老谋深算的家伙啊。」
刈谷似乎很不甘心。「说到这个。」幸宏问起为什么致答词会由游佐换成刈谷演讲。昨天彩排时，负责致答词的还是游佐。
「是啊，就是这样。我被他骗了，可是没想到连校长都会跟著起哄。」
「我也吓了一大跳呢……刈谷学长，我还有件事想请教。」
幸宏重新面向刈谷，刈谷也露出正经的表情。
「从不久前开始，我总是会在阶梯上层看到有东西闪过。那到底是什么？那就是『尽头』吗？刈谷学长，你有看过它的真面目吗？」
前天因为周围学生喧闹，所以没机会发问。后来幸宏去为「毕业生欢送会」善后，而刈谷已经先回家。昨天彼此忙著彩排毕业典礼，同样没机会见面，直到现在才能好好问问题。
「那个啊，答案就跟我在致答词所说的一样。」
刈谷干脆的说。
「你说你要先向『未来』迈进……」
可是幸宏仍不明白。「没办法。」刈谷无可奈何的继续解释
「你刚刚的前两个疑问我都在致答词回答了。至于最后一个问题，其实在我跑完比赛时，九重也有问我。答案是『没有。』我已经看不见了。」
「你变得看不见了？」
幸宏愈来愈混乱。刈谷不是说只要一心一意追求，有朝一日就会明白吗？
「你的意思是，因为你已经抵达『尽头』，所以才变得看不见吗？是和所见之物合为一体了吗……」
幸宏无法整理出结论，只能不断发问。刈谷缓缓摇头。
「不是因为抵达『尽头』所以才看不见。我在致答词说要前往的『未来气并不是那个意思。严格来说，我在致答词所说的『未来乙，和我至今提及的『尽头』意思不一样。」
「什么？刈谷学长，我不懂你的意思啦！」
幸宏责备刈谷。这种回答根本不能算是答案，他完全听不懂。
「神庭，我只能说到这里，剩下的要由你自己去『尽头』一探究竟。如果不是那样，不管你得到哪种答案，都不会是真正的解答……对了，我再给你一个提示吧。你说你看到有某种东西闪过，而我也为了看清那东西，一直奔跑至今。那并非答案本身，但它还是值得追寻。可是话虽如此，如果你问我到底有多值得，那我想其实不过尔尔。」
刈谷又说了一段教人似懂非懂的言论，幸宏不禁苦恼的低吟。刈谷见状笑了并安抚「别露出那种表情。」
「放心吧。只要一心一意追求，你一定会明白的，这我敢保证。只是可能会花上不少时间。说不定，我也算是动作慢的呢。但是我现在终于领悟了。」
刈谷眺望远方，幸宏也跟著看向远处。熟悉的风景展现在眼前。该不会刈谷看到的东西，和自己看到的东西其实是两回事吧？
「……我迟早会明白吗？」
「对，一定会的。」
刈谷斩钉截铁的说，跟著幸宏点点头回答
「那我会继续追寻它。直到领悟为止，继续和这份冲动打交道。因为我已经决定要走这条路了。」
幸宏毅然决然的宣告，刈谷面向他。
「神庭，你愿意收下我最后要送你的礼物吗？」
「是什么呢？」
「神庭幸宏，我也赠送一个别称给你。对于选择踏上『不归路』的你，我想融入敬意与鼓励这么称呼你——」
刈谷吸了一口气。
「你是继承意志之人，『继承者乙。我要送你这个别称。」
幸宏全身竖起鸡皮疙瘩，他感觉一阵热血。「是的！」他大声回答，接著又说
「谢谢你！」
收下了这个别称。
「嗨——！大家来拍纪念照吧！现在还可以免费跟优子小姐一起合照喔！」
九重又跳又叫的吆喝著，刈谷和神庭也朝她走去。三枝眺望两人的背影，对身旁的天崎说
「意思是说，刈谷学长从柏拉图变成了亚里士多德？就像拉斐尔的『雅典学院』（注school of athens，艺术家拉斐尔把不同时期的五十多位哲学家，艺术家、科学家画在同一幅画中，表现自己笃信人类智慧的和谐、并对人类智慧的赞美）一样吗？』
三枝在将左手手掌呈现水平，盖到右手食指上。天崎看到他的动作，顿时皱起眉头，然后摇头否定
「我觉得这解释太肤浅了。」
「是吗？我觉得他们之间的问题只是在于理想的定义不同而已。」
「那刈谷学长应该会说他有看见『尽头乙啊。可是他现在却说看不见了，还说那东西的价值不过尔尔。」
「……真是耐人寻味的谜题啊。也罢，反正这是神庭要思考的问题。」
三枝搔了搔头之后，向前迈步。天骑走在他身旁发难
「我下定决心了。」
「什么事？」
「身为阶梯社的社长，我绝对不会将神庭赶出社团。或许未来会发生各种冲突，可是我一定会守护所有的社员。」
「……真敢说。好吧，我也会协助你的。」
「请多指教啰，副社长。还有，会计工作也要麻烦你兼任了。」
「呜哇，你可真会差遣人耶。」
两人一边说笑，一边朝九重等人走去。
小夏从天崎手中接下数位相机。
「来来来，再靠近一点！大家要尽量夹紧我喔！」
九重伸出双手，将五人拉向自己。众人站不住脚，只能彼此倚靠。可是仍旧承受不住重量，而小夏就在大家快要跌倒时按下了快门。
「哇啊！」
天崎的秀发在空中飞舞。
「呜喔！」
三枝的眼镜歪了。
「危险！」
井筒拚命想站稳脚步。
「优子，你放手！」
刈谷想要拨开拉扯自己衣领的手。
「请不要推挤啊！」
幸宏向前倾倒，同时大声抗议。最后——
「我们最喜欢阶梯社啦——！！」
九重笑容满面的叫道。幸宏等人跌倒下来，跟著呐喊
「「「「最喜欢啦——！」」」」
那声音传至天际，飞向云的彼方。
在那之后
「嘿！」
幸宏一口气跃过最后数段阶梯，在走廊著地的同时往右跳。他的视界早已延伸至遥远的尽头，很清楚前方没有任何人，但还是鼓起干劲向前冲。
明天就是结业式了。天崎与三枝在结业式隔天要参加校外教学，正忙著做准备。今天只有幸宏和井筒两人进行拉力赛测速。为了方便替对方计时，一次由一个人奔跑。
幸宏在走廊直进，于转角右转，来到一处弯曲的走廊。温暖的春季日光缓缓洒落下来。
九重与刈谷都顺利考上大学，尽管刈谷抱怨「到了大学还得继续跟她在一起啊。」但是他的表情似乎并无不满。附带一提，九重的父母请刈谷和她住同一栋公寓，理由是「不放心让优子一个人在外生活（主要指食衣住行）。」
游佐和中村也和他们就读同一所大学，关于这一点刈谷似乎也颇有怨言。九重则是兴致勃勃地扬言「在大学里设立阶梯社吧！」这似乎是刈谷的烦恼之一，他还真是多灾多难啊。幸宏想到这里，虽然对刈谷有些过意不去，还是不禁笑了出来。
穿过弯曲的走廊后，绕过转角直冲，一口气奔过通往第二校舍的小穿廊。接著进入第二校舍，继续向前奔驰。
学生会的工作目前一切顺利。虽然御神乐还是一如往常，动不动就让幸宏碰软钉子，可是大概是工作上手了吧，效率变得愈来愈好。同时幸宏想到可以自己组织人马，来为学生会办事。目前他经常请吉田与渡边帮忙，不过就怕他们事后索求回报。
说到御神乐，前阵子的白se情人节真是一波三折。碰上三岛与御神乐这两人，总让幸宏有左右为难的感觉。当时为了选择回礼烦恼很久，最后决定买市贩的饼干送她们，再各自加上一个小礼物。送给御神乐的是钢笔，三岛则是运动毛巾。幸宏单纯是以对她们的印象做考量，同时在预算范围内，挑选还算体面的商品做礼物。她们很高兴的收下，可是左右为难的感觉好像更强烈了。
附带一提，幸宏请天崎只收下饼干。因为他不但加送给美冬与希春小礼物，连情人节一点表示都没有的小夏与千秋也来吵著要收礼。结果他只好再多买饼干，变得身无分文。天崎听了之后，笑著回答「你真有礼数。」
这样一想，自己一直没有问天崎与美冬的比赛结果如何。幸宏前阵子去看美冬的比赛为她加油。那似乎是全国大赛的前哨战，但美冬也顺利拿下冠军，或许今年可以期待她成为全国冠军。
穿过第二校舍正面玄关，从右手边可见的出人口前往新校舍a大楼。途中与一位男同学擦肩而过。幸宏道歉「对不起。」随即进入a大楼。
小夏在四月请产假的老师返校后，继续留在天栗浜高校任教。这好像是理事长、校长，以及教务主任讨论的结果，详细情形并不清楚。学年主任大津受到提携，似乎从四月起要负责管教幸宏这一届的所有学生。
关于大津，目前正流传著一个奇怪的传闻。谣传有人在毕业典礼之后，看见他上气不接下气地在阶梯上奔跑。虽然这应该只是无凭无据的谣言，但是在经过众人加油添醋之后，已经变成一则校园传奇故事。
穿过a栋大楼走廊，从衔接口迈向第一校舍。踏入四楼之后，立刻从右手边的阶梯下楼，一口气冲至一楼。然后继续在走廊冲刺，于三叉路右转。迅速登上眼前的阶梯，跑到二楼。
一踏出二楼走廊，内心顿时涌现出一股怀念感。他仰望通往三楼的阶梯，大约在一年前，有一位少女就从那里冲下。正确来说，幸宏并没有看到她冲下楼的瞬间。当他转头一望时，少女早已腾在半空中了。
……九重学姊。
幸宏继续奔上阶梯，在「尽头」似乎有什么东西闪过。「继承者」神庭幸宏追寻那个只要一接近就会逃走的东西，一心…忌在阶梯上奔驰。
让黄金鼠奔跑的回转车轮，不断发出喀啦喀啦的转动声。
虽然不知道那个回转车轮的正式名称叫什么，但是从以前开始，我就一直带著近似于那回转车轮的感觉。那感觉难以言喻，老实说就算想说明，也找不到适当言词可以形容那感觉。
没有什么特别的理由，但是那不断回转的车轮就是让我印象深刻。
我想我要说的，就是关于回转车轮的事，那个让黄金鼠不断奔跑用的回转车轮。当我们以为这车轮会一直不停转动的时候，车轮却会因为小动物的一个随性动作而停下来。我至今说的，就是关于这个车轮的故事。
之后回想起那段时光总是觉得可笑，却怎样也无法忘怀。
对，现在想起来，那段时光确实非常可笑。不明白自己为什么会热衷于那种行为，甚至觉得有些不好意思，可是就是无法忘怀。当时那种傻里傻气，可是一心一意追寻事物的精神，如今一定也以别种形式被我善用在生活当中。倘若没有历经那段岁月，就不会有现在的自己。
当我理解学长的话中涵义，已经是很久之后的事了。至于我是如何理解，我想没有必要说明。因为纵使说明方法，也没有太大的意义。我相信每个人都有他解决问题独特的方法。
我们就像笼中的黄金鼠，一直不断朝不存在的终点奔跑。即使是现在，我们应该也还在奔跑。但是是否知悉本质这件事，将会左右我们对世界的观感，回转车轮的方式也会截然不同。
回转车轮依旧不停的在转动。虽然我已经没有穿著那黄|色运动外套，可是背上的黄金鼠依然在奔跑。我相信直到人生完结为止，它都会一直跑下去。
这让我觉得非常欣悦，且无比感激。
四月——
「咦？井筒同学的哥哥也就读这所学校吗？」
「是啊，而且跟奈美长得很像唷。听说他还加入一个奇怪的社团？」
「咕嘎！够了！别再说我老哥的事了，我跟他毫无瓜葛。如果你认为我们是兄妹，我会很困扰的。」
「这是事实啊，奈美要和哥哥参加同一个社团吗？」
「怎么可能！谁要参加那种——」
走廊上有三个女同学并肩走路。身高比另外两人高出一个头的高个子少女，不经意地停下脚步，抬头仰望刚刚经过的阶梯。
「有什么事吗？」
「嗯？没有、没事，大概是我的错觉。」
少女听到同学叫唤，摇摇头否定。「好，走吧走吧。」说罢转向前方。
但是她又在刹那间回头望，正要向前迈步的两位同学也转头一探究竟。
一位少年出现在他们面前。
刚才明明没有看到他的身影，现在却做出宛若木棒的姿势，倾斜的刺入阶梯口。他看起来就给人这种印象。
「对不起。」
少年道歉，他的声音就像低声细语，可是又能够清楚听见。然后他瞬间消失，他冲下阶梯的速度就是快到只能这么形容。不一会儿绕过楼梯间，消失无踪。
「……刚刚那是…什么？」
「他是不是有说『对不起』？」
两人交头接耳。高个子少女不经意的听见她们的对话，目瞪口呆的站在原地。刚刚少年的身影，还在她脑海里挥之不去。她突然感觉心跳加速。
接著，不知从哪儿来，出人意料的——
有风吹过。
学校的阶梯 完
后记
来自p星的太空船，一直持续调查著蓝色星球的居民。
「舰长，调查的中途报告书已经汇整好了，我这就传送过去。」
接获部下的报告，舰长将传送到大脑晶片里的资料投影在视网膜上。看过由文书及影像所构成的中途报告书后，舰长不自觉地喃喃自语
「原来如此，那栋建筑物就是这颗星球的教育机构啊。」
「真是过时的教育系统，就教育机构的角度来看，那里不必要的资讯太多了。」
其中一名部下表达自己的感想，舰长也点头同意他的说法。
「他们传达资讯的方法太费事了。虽然他们不像我们一样，大脑里有植入晶片，但是透过单一的窗口来传达多数的资讯，也无法让所有人得到相同的学习效果。」
「而且他们的目的很不明确，他们会花很长的时间来灌输多样化的资讯。就累积对将来的工作有用的资讯来说，这种作法只是在浪费不必要的时间，毫无效率可言。」
另一位船员也陈述他的意见。对于这一点，大家的感想似乎都差不多。
「……他们的教育系统和我们有很大的差异。更何况我们在出生前就接受了基因操作，被赋予了符合某种职业的资质之后才诞生。我们只需接收那种职业所必要的知识资讯，通过训练期间就能立刻任职。现在搭乘这艘太空船的所有人，包括我在内，都是为了成为这艘船的船员而生的。这就是所谓的人生，而每个人的努力成果，也会在这段期间内受到考验。」
「正是如此，舰长。」
「不这么做的话，根本无法适应现代各种极端专业化的工作。和我们的寿命相比，该学习的东西实在太多了。」
说到这里，舰长稍作停顿。船员们正对于蓝色星球居民的相关议题，展开你一言我一语的意见争论。舰长一边听著争论的内容，一边试著从另外一个角度来检视报告书的资料，然后他确信了某件事。
「各位，请听我说。」
听到舰长的声音后，船员们立刻闭上了嘴。
「关于蓝星居民的教育系统，光用我们的尺度来衡量似乎还言之过早。因此我又再一次检视了报告书的资料，大家不如换这种角度来思考看看吧？」
舰长将资料传送给所有的船员。过没多久，船上开始传出感叹和惊愕的声音。
「同年代的生命体所吸收的资讯量，那颗星球的居民是我们的三倍之多吗？」
「而且这种生命体明明在同样的教育机构里学习，却有可能吸收到完全不同的资讯！？真难以置信！」
「资讯传达的方向相当多元，年轻生命体间的资讯传达量格外的多。」
「另外，如果把刚才所提到的不必要资讯也列入数据来看，就表示他们每天都必须处理庞大的情报量。」
听到舰长的说明后，船员们都觉得很困惑。因为对他们来说，那种行为根本没有意义。为什么蓝星的居民要处理和职业没有直接关联的资讯呢？
「因为他们和我们不同。那颗星球的居民们，是依照自身的判断来选择自己的职业、决定自己人生。因此教育机构会花上很长的时间，来灌输多样化的资讯。而要选择重视哪种资讯，决定权则是在那些年轻生命体身上。」
「但是这么做实在是太没效率、而且太浪费时间了。从一开始就替他们铺好路的话，他们就能做到更专业且有意义的工作。」
一名船员说出了大家的心声，可是舰长反问那名船员
「你能想像不是太空船船员的自己吗？」
「不能，再说
点点滴滴。他将记忆倒带到三年前，一幕一幕在脑海里重现。
「回顾以往，三年的岁月转眼即逝。入学最初的校内活动，是三天两夜的新生训练。经过班级辩论比赛和集体创作等活动之后，本来不熟稔的同班同学变得团结一心，进而发展出友情。在班级球技大赛上，大家同心协力战斗，或是为同伴加油。不论输赢，每个班级都玩得很尽兴。
接著碰上本校两大校内活动，运动会与校庆。跟随学长姊的指导，我们和伙伴携手合作，克服了许多难题。纵使碰上失败，也学得许多经验。令我记忆犹新的是，一年级时的校庆前一晚，正门的装饰和对外展示的作品因为碰上季外台风袭击，被风吹跑了。即使我们再三注意天气预报，做好万全准备，还是有百密一疏的时候。当时我担任执行部员，在校庆当天一大早就接到学长姊的电话，心情有如晴天霹雳。
总之我们先去清理场地，然后尽可能在活动开始前修缮完毕。然而即使聚集负责对外展示作品的班级同学和社团学生、执行部员、校庆执行委员，也还是人手不足。当我们为此苦恼时，其他学生自告奋勇来帮忙了。他们也必须为自己的班级或社团做准备，但还是特地拨空来支援我们。其中甚至有人拜托自己的朋友早点到校帮忙。经由大家的帮助，我们如期修缮完成，让校庆依照本来预定的时间开始。当时的感动和感谢的心情，我永远难忘。
接著升上二年级生，发生了很大的变化——」
刈谷一瞬间停止说话，因为他想起了和自己所要说的内容无关的过去。二年级的夏天，当第一学期即将结束时，自己发生了很大的变化。可是那并不适合在现在述说。
「是关于校外数学一事。原本每年二月都固定举办的关岛旅行，到底有多少教育效果？校外教学又究竟是什么？针对学生集会所提案的校外数学改变、废止一案，我们多次认真议论。最后我们的意见由代表的学生转达给老师知道，得到重新审视校外教学内容的结论。相对的，我们必须承担关于日程的问题。春假的一部分，被直接更改为校外教学期间。
关于校外教学的问题，我想未来仍有讨论空间。只是能够将自己的意见成功告诉各位师长，并请求重新审视校内活动，可以说是为著重学生自治的本校立下了一个符合传统规范的好榜样。能告诉学弟妹这件事，，我深感荣耀。而这绝非单凭一人之力——」
刈谷倒吸一口气，周围也显得有些讶异。因为校长在聆听致答词的途中，离开了演讲台。他缓缓走向刈谷，从面对演讲台正面的阶梯走下。然后他站到刈谷面前，手拿麦克风架，将它一百八十度旋转。
「到这儿来。」
校长对刈谷招手。麦克风的方向改变，这样一来他得和幸宏演讲致送词的时候一样，面对学生演讲。刈谷看向身旁的校长，校长则望向学生们低声说
「你真正想诉说的对象，应该在这之中吧？」
刈谷顿时哑口无言。他认真注视校长一会儿，然后面对前方。全校学生与家长、来宾、师长，都将视线集中在他身上。尤其是同年级的学生，都用充满期待的眼神望著他。
……这所学校连老师都和学生一样爱搞怪吗？
刈谷已经不再吃惊，甚至觉得有点乐在其中。
那他也有他的办法，不过绝对不会提及阶梯社。
刈谷继续致答词
「绝非单凭一人之力可以做到。必须和伙伴同心协力，有时甚至不惜引起冲突，并付诸实行才能完成。
还有许多诸如此类的回忆，而回忆中我的身边总有朋友陪伴。不仅是校园生活，就算在日常生活他们也是不可或缺的存在。与朋友一起欢笑可以使喜悦倍增，一同哭泣可以让悲伤减半。我们彼此之间的关系并非只有吃喝玩乐，其中也有吵架的经验。可是我们始终能忘记那些不愉快，培养出更难能可贵的情谊。在这所学校邂逅的朋友，我相信会是往后数十年都长相左右的重要存在。」
他盯著咧嘴一笑的游佐，心中想著倒是不想跟那家伙一直交往下去。
「总是严苛又温柔指导我们的各位师长，现在我们也觉得万分感谢。我想我们现在还没有真正明白各位师长授课中的言词之意义，但是在往后的人生一定可以更清楚。那时我们会再一次思量各位老师所说的金玉良言，以此作为行动纲领。感谢各位老师的细心教诲。
不轮何时都温柔呵护、并聆听我们烦恼、鼓励我们的家人。我想这十八年来，你们一定没有一天不担心牵挂吧。我们可以走到这里，全是有赖家人的支持。虽然平时很难说出口，但其实我们一直感谢家人。谢谢。」
刈谷暂做结束，吸一口气。他有在最后想要述说的想法
「各位在校生，我们是值得作为楷模的学长姊吗？为了传承我们所继承的天栗浜高校传统，我们非常努力。凡事仍多有迷惘的我们，能好好扮演学长姊，皆是因为大家一直在身旁的关系。各位让我们有了身为最高年级生的自觉，促使我们成长。因为有你们在——」
忽然间，前天的事情掠过脑海。
「抵达终——点！」
九重跃起叫道。幸宏和刈谷煞不住车，继续在走廊奔驰，于第二校舍衔接口观战的学生急忙让路。刈谷冲进第二校舍，幸宏则是在途中消失踪影。尽管刈谷在意，可是他也无法立刻停下脚步。直到冲过走廊，来到第二校舍正面玄关，他才总算能止住奔跑。
刈谷立刻转身跑回原路，有数位学生避到一旁。「对不起。」他一边道歉，一边奔回新校舍研究大楼。这时天崎呐喊
「神庭，你的秒数是十九秒八九！」
喔，这样啊。
这是刈谷听到声音时，第一个浮现的感想。
「刈谷学长！你的秒数是十九秒七七！恭喜你！」
天崎接著叫道，可是刈谷觉得秒数并不重要。阶梯社员见到两人突破二十秒大关，兴奋得叫好。「干得好！」九重举手要求互击，刈谷也给予回应。
更重要的是……
刈谷寻找神庭。回头一看，被堂姊拥抱的神庭正抬头看著自己。即使双腿发软，他也还是极力想要站起身。光看他的眼神，就知道他在向自己道谢。
不，应该是由我先向你道谢。
刈谷走到试图起立的神庭面前，立正站好。在他开口之前致谢
「神庭，谢谢你！」
刈谷深深鞠躬。「喔喔！」周围发出欢呼，社员纷纷聚集过来。
「小泉、三枝、井筒、神庭老师，还有优子，谢谢你们。我终于领悟了。」
「你看见『尽头』了吧？」
九重双瞳闪耀光芒，好奇的问道。可是却刈谷摇摇头，笑著回答「没有。」
「——因为有你们在，我才领悟了真相。我们由衷感谢各位。
你们不需要再继续追逐我们的背影。今后请你们展现自己的背影，让跟随你们的学弟妹看见。没有、没有任何事需要担心。只要一心…忌去追求，这样有朝一日你们必定会明白。不管过程再怎么艰辛痛苦，你们也得要自己去追求，因为这件事才是最重要的。我现在只能这么说，可是有朝一日你们会懂，一定会懂……虽然很依依不舍——」
刈谷凝视在校生的座位，找到他的目标人物之后说
「但是我们要早一步向『未来』（注原文中『尽头』与『未来』为同一个字）迈进。」
刈谷吐口气，他的情绪忍不住激昂起来。同年级的同学正露出贼笑看著他。刈谷调整心情，为致答词做总结
「我们要朝自己的梦想或目标前进，从此再踏出新的一步。今后我们可能会面临许多困难，或是挫折与孤独；也可能会因为规划的理想与现实不符而迷惘，甚至怀疑。但是在那时候，我们会回想在天栗浜高校所学得的一切，抱著感恩的心继续积极努力。三年来谢谢各位，我们会将毕业于天栗浜高校这份荣耀存于心胸，展翅翱翔。
最后，我在此衷心祈求天栗浜高校未来蒸蒸日上，以及各位身体健康。以上是我的致答词。毕业生代表，刈谷健吾。」
刈谷退后一步，深深鞠躬行礼。承受如雷贯耳的掌声，走回座位。
洒落而下的阳光让人神清气爽。气温正渐渐回升，尽管微风略带寒意，但仍然绽放著春意盎然的气息。
「学长姊他们真慢呢——」
井筒发起牢马蚤。幸宏从铁网俯瞰礼堂，转过头回答「我们就悠哉地等他们吧。」
地点是第一体育馆屋顶。包括幸宏在内的全体阶梯社成员，都在等刈谷与九重前来。事实上他们并没有事先约定好，但即使如此，在场四人也确信他们两人一定会来这里。
「九重学姊似乎有不少朋友，而刈谷学长应该也得去和许多人打照面吧？」
三枝说罢，继续看著电脑萤幕埋头苦干。
「他们可能是在拍纪念照喔。」
天崎拿著自己带来的数位相机说道，她从刚刚就一直在确认相机试拍的结果。
磅的一声重响之后，特别教室大楼的门被打开。幸宏等人转身望去，不过出现的人是一身西装打扮的小夏。
「什么呀，原来是小夏老师。」
井筒不经意的嘀咕。接著小夏快步走到井筒身旁，扭起他的手。
「好痛啊！对不起！小夏老师，对不起啦！」
「……夏夏老师。」
「你怎么还在执著那个绰号啊！好痛！对不起我知道错了啦！夏夏老师教授！」
小夏这才释放井筒，幸宏对面无表情的堂姊询问
「小夏老师，我听说了。前天的那场马蚤动好像是老师带头发起的吧？」
今天结业式开始前，幸宏从御神乐口中得知这个消息。御神乐也早就在策划让幸宏离开阶梯社的方法，因此毫不犹豫地加入小夏的计划，据说吉田跟渡边，甚至连三岛都是被小夏拉拢进来的。
「虽然关于这点我很感谢你。可是你是几时发现我不对劲的？如果是在我挑战刈谷学长之后，那也未免安排的太快了。」
「…………」
小夏歪过头，似乎在思考什么。过了一会儿，她解释「关于这点……」
「应该从十一月开始吧，当时你曾经一度裹足不前。就是从那时开始，我隐约感觉到你碰上了和我以前相同的状况。到了社长战，我更确信了这一点，所以我早就有打算了。」
幸宏顿时目瞪口呆。这是他第一次看到没穿学生长衣的小夏，一口气说出这么多的话。
「而决定性的关键就是幸宏输给刈谷的那一天。我听千秋说，那天你和她聊过烦恼吧。了解状况后，我觉得时机成熟了，就立刻采取行动。幸宏，你和我很像，只是并非完全相同。这回我试著给你从旁协助，不知道有没有帮上你的忙？」
「…………我受惠良多。小夏老师，真的是非常感谢你！」
幸宏回答，小夏也点头回应。
「…………好夸张，我第一次看到小夏老师这么健谈耶。」
井筒喃喃说道，然后小夏又再次扭起他的手。
「好痛啊啊啊！对不起！小夏老师，请原谅我！」
「是夏夏老师。」
「你一定要我那样称呼你吗5！？况且神庭也叫你小夏老师啊我投降！我投降啦！拜托不要再扭我的手了！为什么老是针对我啊！」
「嗨嗨，不好意思，让你们久等了！！」
活力十足的声音将井筒的悲鸣掩盖过去，久候多时的人物终于登场了。九重手拿花束和装有毕业证书的证书筒，三步并作两步跑了过来。一见到幸宏等人，她就兴高采烈的挥舞手上的证书筒。
「真是的……」
刈谷出现在她身后。他的两手捧著许多花束与纸袋，要走来这里也得费一番工夫。幸宏见状急忙跑过去帮忙分摊他手上的花束。
「不好意思，我本来想先请父母帮我保管，偏偏他们没开车来。他们说要回去开车来接我，要我先等一下，但我又不想让你们等太久，所以就先过来了。优子这家伙，拜托她帮我拿一些她都不肯。」
刈谷不断抱怨著。「好惊人的数量。」幸宏看著刈谷手上的花束说道。
「刈谷学长，恭喜你毕业……但是看你现在的状况，或许也无法接下这束花啊。」
天崎手里抱著花束，不知该如何是好。这是幸宏等人四人合资准备的花束。「健吾，你不好好收下可不行喔。这可是代表了阶梯社学弟妹心意的礼物耶！」九重收下花束后，开始高调的教训刈谷。
「我知道啦……那这些就先暂时摆在这边吧。」
刈谷将手上捧著的花束与纸袋放下，连同腋下挟著的毕业证书筒一起放在一旁，走到天崎面前。「恭喜你。」天崎一边恭贺，一边递出花束。幸宏等人则是热烈鼓掌。
「话说回来，这是怎么一回事呀？」
井筒不断打量著刈谷抱来的花束与纸袋。「呵呵呵呵呵。」九重笑著解释
「健吾很厉害唷，被一群学妹团团围住。对了，游佐也一样被团团包围著，不过他好像还不断被拉扯呢。真受不了，你们两个可真受欢迎啊。」
「别把我跟那家伙混为一谈！」
刈谷摇头否定。
「啊，对了，小泉，濑野有跑来健吾那边问，之前中断的网球比赛何时才要再开赛？」
「啊，我会安排的……原来濑野同学心系学长啊。」
九重只是随口发问，可是发问内容的一部分让天崎大感意外。
「小三三、小三三。你干嘛装成电脑躲在一旁，一起过来聊天嘛。」
今天的九重比平常更加活力充沛，她跑上去对独自坐在一旁的三枝搭讪。「什么叫做装成电脑啊？」三枝冷静回应并站起身，慢慢朝这里走来问道「对了，你们几时放榜？」
「嗯，明天。」
刈谷简单扼要的说。「哇喔！」井筒突然大叫。
「没错！没错！难得有这个机会，所以我决定直接去看榜单，顺便去做一趟观光！你们想要什么土产？」
见到九重天不怕地不怕的模样，三枝目瞪口呆地问
「观、观光…如果万一落榜了还会有那种心情吗？」
「我怎么可能会落榜？不会有大学敢刷掉优子小姐的！」
「……说得也是。」
「对呀！绝对会金榜题名的！」
相较于垂头丧气的三枝，井筒则是与九重站在同一阵线。两人不断高喊著「金榜题名！」小夏见状举起白板，上头写著「击灭压胜！爆破志愿学校！」
……这跟金榜题名根本扯不上关系吧？
幸宏哑口无言地望著他们。
「你的致送词说得很好。」
刈谷主动跟幸宏攀谈。幸宏露出苦笑，回答「我后来被大家嘲笑了一番。」
「我还得去向老师道歉呢。他特地替我写了致送词演讲稿，我却只念了一半就作罢。」
他拿出放在制服口袋中的奉书纸，致送词就在里面。这是由幸宏拟定草稿，然后交给国文老师修改，最后再请书法老师专程以毛笔誊出的演讲稿。典礼前他收下致送词后，为了避免遗失，还慎重地拿在手里。幸宏一边说，一边注视演讲稿上的「致送词二二个字。「你说什么？」刈谷小声叫道。
「糟糕！我完全上当了，那个家伙……」
「发生了什么事？」
「……不，没什么。原来当时演讲稿在他身上。竟然让我一而再，再而三上当，到最后他都是个老谋深算的家伙啊。」
刈谷似乎很不甘心。「说到这个。」幸宏问起为什么致答词会由游佐换成刈谷演讲。昨天彩排时，负责致答词的还是游佐。
「是啊，就是这样。我被他骗了，可是没想到连校长都会跟著起哄。」
「我也吓了一大跳呢……刈谷学长，我还有件事想请教。」
幸宏重新面向刈谷，刈谷也露出正经的表情。
「从不久前开始，我总是会在阶梯上层看到有东西闪过。那到底是什么？那就是『尽头』吗？刈谷学长，你有看过它的真面目吗？」
前天因为周围学生喧闹，所以没机会发问。后来幸宏去为「毕业生欢送会」善后，而刈谷已经先回家。昨天彼此忙著彩排毕业典礼，同样没机会见面，直到现在才能好好问问题。
「那个啊，答案就跟我在致答词所说的一样。」
刈谷干脆的说。
「你说你要先向『未来』迈进……」
可是幸宏仍不明白。「没办法。」刈谷无可奈何的继续解释
「你刚刚的前两个疑问我都在致答词回答了。至于最后一个问题，其实在我跑完比赛时，九重也有问我。答案是『没有。』我已经看不见了。」
「你变得看不见了？」
幸宏愈来愈混乱。刈谷不是说只要一心一意追求，有朝一日就会明白吗？
「你的意思是，因为你已经抵达『尽头』，所以才变得看不见吗？是和所见之物合为一体了吗……」
幸宏无法整理出结论，只能不断发问。刈谷缓缓摇头。
「不是因为抵达『尽头』所以才看不见。我在致答词说要前往的『未来气并不是那个意思。严格来说，我在致答词所说的『未来乙，和我至今提及的『尽头』意思不一样。」
「什么？刈谷学长，我不懂你的意思啦！」
幸宏责备刈谷。这种回答根本不能算是答案，他完全听不懂。
「神庭，我只能说到这里，剩下的要由你自己去『尽头』一探究竟。如果不是那样，不管你得到哪种答案，都不会是真正的解答……对了，我再给你一个提示吧。你说你看到有某种东西闪过，而我也为了看清那东西，一直奔跑至今。那并非答案本身，但它还是值得追寻。可是话虽如此，如果你问我到底有多值得，那我想其实不过尔尔。」
刈谷又说了一段教人似懂非懂的言论，幸宏不禁苦恼的低吟。刈谷见状笑了并安抚「别露出那种表情。」
「放心吧。只要一心一意追求，你一定会明白的，这我敢保证。只是可能会花上不少时间。说不定，我也算是动作慢的呢。但是我现在终于领悟了。」
刈谷眺望远方，幸宏也跟著看向远处。熟悉的风景展现在眼前。该不会刈谷看到的东西，和自己看到的东西其实是两回事吧？
「……我迟早会明白吗？」
「对，一定会的。」
刈谷斩钉截铁的说，跟著幸宏点点头回答
「那我会继续追寻它。直到领悟为止，继续和这份冲动打交道。因为我已经决定要走这条路了。」
幸宏毅然决然的宣告，刈谷面向他。
「神庭，你愿意收下我最后要送你的礼物吗？」
「是什么呢？」
「神庭幸宏，我也赠送一个别称给你。对于选择踏上『不归路』的你，我想融入敬意与鼓励这么称呼你——」
刈谷吸了一口气。
「你是继承意志之人，『继承者乙。我要送你这个别称。」
幸宏全身竖起鸡皮疙瘩，他感觉一阵热血。「是的！」他大声回答，接著又说
「谢谢你！」
收下了这个别称。
「嗨——！大家来拍纪念照吧！现在还可以免费跟优子小姐一起合照喔！」
九重又跳又叫的吆喝著，刈谷和神庭也朝她走去。三枝眺望两人的背影，对身旁的天崎说
「意思是说，刈谷学长从柏拉图变成了亚里士多德？就像拉斐尔的『雅典学院』（注school of athens，艺术家拉斐尔把不同时期的五十多位哲学家，艺术家、科学家画在同一幅画中，表现自己笃信人类智慧的和谐、并对人类智慧的赞美）一样吗？』
三枝在将左手手掌呈现水平，盖到右手食指上。天崎看到他的动作，顿时皱起眉头，然后摇头否定
「我觉得这解释太肤浅了。」
「是吗？我觉得他们之间的问题只是在于理想的定义不同而已。」
「那刈谷学长应该会说他有看见『尽头乙啊。可是他现在却说看不见了，还说那东西的价值不过尔尔。」
「……真是耐人寻味的谜题啊。也罢，反正这是神庭要思考的问题。」
三枝搔了搔头之后，向前迈步。天骑走在他身旁发难
「我下定决心了。」
「什么事？」
「身为阶梯社的社长，我绝对不会将神庭赶出社团。或许未来会发生各种冲突，可是我一定会守护所有的社员。」
「……真敢说。好吧，我也会协助你的。」
「请多指教啰，副社长。还有，会计工作也要麻烦你兼任了。」
「呜哇，你可真会差遣人耶。」
两人一边说笑，一边朝九重等人走去。
小夏从天崎手中接下数位相机。
「来来来，再靠近一点！大家要尽量夹紧我喔！」
九重伸出双手，将五人拉向自己。众人站不住脚，只能彼此倚靠。可是仍旧承受不住重量，而小夏就在大家快要跌倒时按下了快门。
「哇啊！」
天崎的秀发在空中飞舞。
「呜喔！」
三枝的眼镜歪了。
「危险！」
井筒拚命想站稳脚步。
「优子，你放手！」
刈谷想要拨开拉扯自己衣领的手。
「请不要推挤啊！」
幸宏向前倾倒，同时大声抗议。最后——
「我们最喜欢阶梯社啦——！！」
九重笑容满面的叫道。幸宏等人跌倒下来，跟著呐喊
「「「「最喜欢啦——！」」」」
那声音传至天际，飞向云的彼方。
在那之后
「嘿！」
幸宏一口气跃过最后数段阶梯，在走廊著地的同时往右跳。他的视界早已延伸至遥远的尽头，很清楚前方没有任何人，但还是鼓起干劲向前冲。
明天就是结业式了。天崎与三枝在结业式隔天要参加校外教学，正忙著做准备。今天只有幸宏和井筒两人进行拉力赛测速。为了方便替对方计时，一次由一个人奔跑。
幸宏在走廊直进，于转角右转，来到一处弯曲的走廊。温暖的春季日光缓缓洒落下来。
九重与刈谷都顺利考上大学，尽管刈谷抱怨「到了大学还得继续跟她在一起啊。」但是他的表情似乎并无不满。附带一提，九重的父母请刈谷和她住同一栋公寓，理由是「不放心让优子一个人在外生活（主要指食衣住行）。」
游佐和中村也和他们就读同一所大学，关于这一点刈谷似乎也颇有怨言。九重则是兴致勃勃地扬言「在大学里设立阶梯社吧！」这似乎是刈谷的烦恼之一，他还真是多灾多难啊。幸宏想到这里，虽然对刈谷有些过意不去，还是不禁笑了出来。
穿过弯曲的走廊后，绕过转角直冲，一口气奔过通往第二校舍的小穿廊。接著进入第二校舍，继续向前奔驰。
学生会的工作目前一切顺利。虽然御神乐还是一如往常，动不动就让幸宏碰软钉子，可是大概是工作上手了吧，效率变得愈来愈好。同时幸宏想到可以自己组织人马，来为学生会办事。目前他经常请吉田与渡边帮忙，不过就怕他们事后索求回报。
说到御神乐，前阵子的白se情人节真是一波三折。碰上三岛与御神乐这两人，总让幸宏有左右为难的感觉。当时为了选择回礼烦恼很久，最后决定买市贩的饼干送她们，再各自加上一个小礼物。送给御神乐的是钢笔，三岛则是运动毛巾。幸宏单纯是以对她们的印象做考量，同时在预算范围内，挑选还算体面的商品做礼物。她们很高兴的收下，可是左右为难的感觉好像更强烈了。
附带一提，幸宏请天崎只收下饼干。因为他不但加送给美冬与希春小礼物，连情人节一点表示都没有的小夏与千秋也来吵著要收礼。结果他只好再多买饼干，变得身无分文。天崎听了之后，笑著回答「你真有礼数。」
这样一想，自己一直没有问天崎与美冬的比赛结果如何。幸宏前阵子去看美冬的比赛为她加油。那似乎是全国大赛的前哨战，但美冬也顺利拿下冠军，或许今年可以期待她成为全国冠军。
穿过第二校舍正面玄关，从右手边可见的出人口前往新校舍a大楼。途中与一位男同学擦肩而过。幸宏道歉「对不起。」随即进入a大楼。
小夏在四月请产假的老师返校后，继续留在天栗浜高校任教。这好像是理事长、校长，以及教务主任讨论的结果，详细情形并不清楚。学年主任大津受到提携，似乎从四月起要负责管教幸宏这一届的所有学生。
关于大津，目前正流传著一个奇怪的传闻。谣传有人在毕业典礼之后，看见他上气不接下气地在阶梯上奔跑。虽然这应该只是无凭无据的谣言，但是在经过众人加油添醋之后，已经变成一则校园传奇故事。
穿过a栋大楼走廊，从衔接口迈向第一校舍。踏入四楼之后，立刻从右手边的阶梯下楼，一口气冲至一楼。然后继续在走廊冲刺，于三叉路右转。迅速登上眼前的阶梯，跑到二楼。
一踏出二楼走廊，内心顿时涌现出一股怀念感。他仰望通往三楼的阶梯，大约在一年前，有一位少女就从那里冲下。正确来说，幸宏并没有看到她冲下楼的瞬间。当他转头一望时，少女早已腾在半空中了。
……九重学姊。
幸宏继续奔上阶梯，在「尽头」似乎有什么东西闪过。「继承者」神庭幸宏追寻那个只要一接近就会逃走的东西，一心…忌在阶梯上奔驰。
让黄金鼠奔跑的回转车轮，不断发出喀啦喀啦的转动声。
虽然不知道那个回转车轮的正式名称叫什么，但是从以前开始，我就一直带著近似于那回转车轮的感觉。那感觉难以言喻，老实说就算想说明，也找不到适当言词可以形容那感觉。
没有什么特别的理由，但是那不断回转的车轮就是让我印象深刻。
我想我要说的，就是关于回转车轮的事，那个让黄金鼠不断奔跑用的回转车轮。当我们以为这车轮会一直不停转动的时候，车轮却会因为小动物的一个随性动作而停下来。我至今说的，就是关于这个车轮的故事。
之后回想起那段时光总是觉得可笑，却怎样也无法忘怀。
对，现在想起来，那段时光确实非常可笑。不明白自己为什么会热衷于那种行为，甚至觉得有些不好意思，可是就是无法忘怀。当时那种傻里傻气，可是一心一意追寻事物的精神，如今一定也以别种形式被我善用在生活当中。倘若没有历经那段岁月，就不会有现在的自己。
当我理解学长的话中涵义，已经是很久之后的事了。至于我是如何理解，我想没有必要说明。因为纵使说明方法，也没有太大的意义。我相信每个人都有他解决问题独特的方法。
我们就像笼中的黄金鼠，一直不断朝不存在的终点奔跑。即使是现在，我们应该也还在奔跑。但是是否知悉本质这件事，将会左右我们对世界的观感，回转车轮的方式也会截然不同。
回转车轮依旧不停的在转动。虽然我已经没有穿著那黄|色运动外套，可是背上的黄金鼠依然在奔跑。我相信直到人生完结为止，它都会一直跑下去。
这让我觉得非常欣悦，且无比感激。
四月——
「咦？井筒同学的哥哥也就读这所学校吗？」
「是啊，而且跟奈美长得很像唷。听说他还加入一个奇怪的社团？」
「咕嘎！够了！别再说我老哥的事了，我跟他毫无瓜葛。如果你认为我们是兄妹，我会很困扰的。」
「这是事实啊，奈美要和哥哥参加同一个社团吗？」
「怎么可能！谁要参加那种——」
走廊上有三个女同学并肩走路。身高比另外两人高出一个头的高个子少女，不经意地停下脚步，抬头仰望刚刚经过的阶梯。
「有什么事吗？」
「嗯？没有、没事，大概是我的错觉。」
少女听到同学叫唤，摇摇头否定。「好，走吧走吧。」说罢转向前方。
但是她又在刹那间回头望，正要向前迈步的两位同学也转头一探究竟。
一位少年出现在他们面前。
刚才明明没有看到他的身影，现在却做出宛若木棒的姿势，倾斜的刺入阶梯口。他看起来就给人这种印象。
「对不起。」
少年道歉，他的声音就像低声细语，可是又能够清楚听见。然后他瞬间消失，他冲下阶梯的速度就是快到只能这么形容。不一会儿绕过楼梯间，消失无踪。
「……刚刚那是…什么？」
「他是不是有说『对不起』？」
两人交头接耳。高个子少女不经意的听见她们的对话，目瞪口呆的站在原地。刚刚少年的身影，还在她脑海里挥之不去。她突然感觉心跳加速。
接著，不知从哪儿来，出人意料的——
有风吹过。
学校的阶梯 完
后记
来自p星的太空船，一直持续调查著蓝色星球的居民。
「舰长，调查的中途报告书已经汇整好了，我这就传送过去。」
接获部下的报告，舰长将传送到大脑晶片里的资料投影在视网膜上。看过由文书及影像所构成的中途报告书后，舰长不自觉地喃喃自语
「原来如此，那栋建筑物就是这颗星球的教育机构啊。」
「真是过时的教育系统，就教育机构的角度来看，那里不必要的资讯太多了。」
其中一名部下表达自己的感想，舰长也点头同意他的说法。
「他们传达资讯的方法太费事了。虽然他们不像我们一样，大脑里有植入晶片，但是透过单一的窗口来传达多数的资讯，也无法让所有人得到相同的学习效果。」
「而且他们的目的很不明确，他们会花很长的时间来灌输多样化的资讯。就累积对将来的工作有用的资讯来说，这种作法只是在浪费不必要的时间，毫无效率可言。」
另一位船员也陈述他的意见。对于这一点，大家的感想似乎都差不多。
「……他们的教育系统和我们有很大的差异。更何况我们在出生前就接受了基因操作，被赋予了符合某种职业的资质之后才诞生。我们只需接收那种职业所必要的知识资讯，通过训练期间就能立刻任职。现在搭乘这艘太空船的所有人，包括我在内，都是为了成为这艘船的船员而生的。这就是所谓的人生，而每个人的努力成果，也会在这段期间内受到考验。」
「正是如此，舰长。」
「不这么做的话，根本无法适应现代各种极端专业化的工作。和我们的寿命相比，该学习的东西实在太多了。」
说到这里，舰长稍作停顿。船员们正对于蓝色星球居民的相关议题，展开你一言我一语的意见争论。舰长一边听著争论的内容，一边试著从另外一个角度来检视报告书的资料，然后他确信了某件事。
「各位，请听我说。」
听到舰长的声音后，船员们立刻闭上了嘴。
「关于蓝星居民的教育系统，光用我们的尺度来衡量似乎还言之过早。因此我又再一次检视了报告书的资料，大家不如换这种角度来思考看看吧？」
舰长将资料传送给所有的船员。过没多久，船上开始传出感叹和惊愕的声音。
「同年代的生命体所吸收的资讯量，那颗星球的居民是我们的三倍之多吗？」
「而且这种生命体明明在同样的教育机构里学习，却有可能吸收到完全不同的资讯！？真难以置信！」
「资讯传达的方向相当多元，年轻生命体间的资讯传达量格外的多。」
「另外，如果把刚才所提到的不必要资讯也列入数据来看，就表示他们每天都必须处理庞大的情报量。」
听到舰长的说明后，船员们都觉得很困惑。因为对他们来说，那种行为根本没有意义。为什么蓝星的居民要处理和职业没有直接关联的资讯呢？
「因为他们和我们不同。那颗星球的居民们，是依照自身的判断来选择自己的职业、决定自己人生。因此教育机构会花上很长的时间，来灌输多样化的资讯。而要选择重视哪种资讯，决定权则是在那些年轻生命体身上。」
「但是这么做实在是太没效率、而且太浪费时间了。从一开始就替他们铺好路的话，他们就能做到更专业且有意义的工作。」
一名船员说出了大家的心声，可是舰长反问那名船员
「你能想像不是太空船船员的自己吗？」
「不能，再说