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六月初的长安已经热得人坐卧不宁。眷礼殿的冰扇供得最早最勤，却依然拦不住李才人私下串门偷凉的脚步。毕竟是丰州来的“蛮夷”——宫人们曾如此嬉笑：只怕见惯风雪，不识酷暑；瞧抬进宫那一箱箱随身衣物，全是厚实衣衫，竟无一丝清凉风情——这李才人今后要得宠，只怕难咯！如此这般的戏弄却没能持续太久，原来那狐裘夹袄沉重，是内里满当当塞了银票；流水似的恩惠自眷礼殿发出去，各样别出心裁的冰点也就该跟着送进门来！
李才人纵然新近入宫，自小却是听着兰县令和赵夫子那些京城故事长大的。据说皇城是眼漩涡，又是金碧辉煌的监牢。人人藏着百八十样心思，别看当面其乐融融，背后各有阴招。父亲所以很不乐意放她离开，甚至自责悔愧、连日愁眉不展：“秦秉正伏法，燕贼大败，西受降城光复……这些本都是喜事。为父一州刺史，又兼定襄道行军副总管之职，却实是一无所成，恬受天恩……却为这些所谓丰功伟绩，只怕，要将我女儿舍进宫里！”
李通所料不错。皇帝弃了世家大族千金贵女不要，反将她这丰州刺史之女点名封了一等一的才人，赐居在眷礼殿——褒奖功臣之心实在一目了然。陪同而来的弟弟含泪把她送进宫去，一路忧心挂念，也碎嘴说个不停：“前些日子中选……那时说是好事！可阿姊去那些所谓盛会，众口一词在那是非颠倒——五体不勤的倒有脸指责人木棠姑娘！阿姊那时多嘴两句……往后宫中，这些妇人也如此为难阿姊……那该如何是好！”
可是宫门开启，宫门两阖，转眼间就是另一片天，丰州积云重重当真被抛在身后，一丝阴影都不曾留存在她肩头。或许是琉璃瓦闪亮，朱梁高阔，其下穿行宫人似彩浪朵朵……丰州的姑娘一步步走进眷礼殿，就是真个沐着了盛夏阳光！所有的畏惧、忧虑——那些霉灰气儿，蒸腾了，消弭了，无所遁形。就连从前挑剔着木棠那么些尖嗓子，如今换了腔调也说妮子年弱可惜。果然都言仓禀实而知礼节，至高无上的兴明宫，理应缠绕着一团和气，入眼满是笑脸。李才人投身其中，自然谈笑不断，岂有闭门杜户藏头藏尾之理？
入宫来没多久，国之大幸：林才人诊出身孕，行将加封良美人——据说是为防去岁杏御女一尸两命之祸，太后特赦恩旨。而在此之前，据说林才人唯恐搅扰太后养病，宁肯自己受苦，也不欲向庆祥宫声张；只贞宝林每日前往看顾——不愧是一家姐妹，何其情深意厚！后来有馨妃出面昭告了喜讯，陛下三五日来便在露华殿安歇。好人该有好报，馨妃娘娘若能凭此也怀个龙裔，其父郑邑之困，岂非立时得解？
郑廷尉究竟是否清白，又犯了何种不赦之罪，李才人不得而知。正如秦秉正如何罪该万死，她不过也就听父亲酒后抱怨，自己便已然胆战心惊。最好世间无祸，家家和乐——郑廷尉若能平安，太后病气或也开解一二！
却这之后没多久，庆祥宫便恢复了每日早起的问安。太后娘娘如今大好了，瞧那一双初生皱纹的眼睛，何其神采奕奕！免了堂下众人行礼问安，赐座赐茶又何其慈眉善目！便就是颤颤巍巍如慧才人赵伶汝，还得了其后入殿来的皇帝陛下格外关照哩。
这是李才人第一次得慕天颜。大梁的皇帝，和赵夫子口中至高无上那么个化身一点都不一样。他是个人。李才人首先得以笃定。还是个柔软、可爱……沾着太阳热乎气的少年郎。他有笑，止不住地、从心底浮现到嘴角；言谈间逸兴遄飞，和总阴沉着眉毛的荣王殿下竟不像手足同胞。（未出阁前，李才人曾在屏风后偷瞟过后者几眼；因害怕那深不可测的重瞳，后来一整晚没睡好觉。）能得如此夫君，实在祖上积德，三生有幸！
同居眷礼殿的福宝林也这么说。“再等才人承宠之后……这些话儿，妾也不敢妄议。”瞧她，这么弱的身子骨，还不间断吃着药呢，为人却这样谦和；甚至主动提议等圣驾驾临那日，自己会彻夜回避，以免新人不适。“……惠仪宫、露华殿……妾去哪处都可。后宫之中尽是姐妹，有什么麻烦的呢？”
李才人所以泪光熹微，受宠若惊就此结交了这位“姐妹情深”代表人物。由福宝林引见，宫中诸位主子娘娘又是个顶个的和善好说话。新人们聚在一处提及，纷纷是感念不已。“我和李才人，都是边陲之地、千里迢迢进的京。父母多少叮嘱，谁想竟有此幸！”白州刺史孟诚祖之女孟拂真一面挨着李薰，一面坐着同在延盛宫的柳宝林，是给左边添点茶水，又给右边加枚果子，还不时向对面点头附和，仍不忘低微姿态，“……是呢。良美人是有福之人。馨妃娘娘更是，光是那般花容月貌，便让人自惭形秽；昨晚上还给延盛宫送来许多补药……实在是我这灰头土脸的，给人看笑话了！”
“白州是鱼米之乡。孟采女生得精细，何必自谦。”柳宝林向来惜字如金，唤人又喜欢连名带封位的叫，表情更寡淡，李才人却知道那一颗心是热乎的；这不半月有余，已经将孟拂真照顾得白了好些？[ZL1] 慧才人赵伶汝一旁跟着倒是有笑——毕竟本是去年的秀女，待人接物格外大方，也不在乎和她们这些新人聚在一处有失身份——瞧，这便是李薰夜夜好梦的所在。连点头之交的如采女，都曾主动侧身让道，盛宠却不骄矜哩。
唯一让李薰有些过意不去，便是宫里新多了她们这些宫嫔，奴才们格外忙碌，已有两个初四顾不得出宫。早先发下去那些银钱还不够；下一回七月初四，她要提前说好了，眷礼殿阖宫得准了恩假，放宫人回家省亲去。毕竟皇城大内，谁都不可小觑。前有木棠（或许如今该称呼一声陇安县主），后有如采女，下一个一鸣惊人的，又会是哪名奴婢？
高枕无忧着，就像那观戏的看客：李才人有些兴奋，实在好奇。她毕竟不再是蛮荒之地的儿女，早就忘了朝不保夕之恐惧。宫墙逾过，汲汲营营是太多的无可奈何。辗转难眠的夜，从来也不止于一个徐弥湘。
杜桃灼做回宫嫔高升了采女，徐姑姑却跑腿忙碌照旧还是小宫女。挨了更多的白眼，听了更多的奚落，刷锅洗菜，夜以继日还是这么些无意义的粗活。太后冲揽大权，私相授受之风气死灰复燃。花钱买清闲的可以趾高气扬将她撞至一边——这回泼了水，下次险些摔了碗。新入宫五位贵人，杨华却不知去向；别出心裁的好脑子锈钝生了灰，甚至不记得初四是出宫的日子，体己钱便是打不过被抢去，也不肯买一个平安。“我姐姐新嫁。”她放弃了这样冠冕堂皇的理由。“我有朋友生病。”当然也不能提及木棠名号。若是六月的生机再错手放过，便只能等七月初四……还有好久呢！她大抵也是烦了、倦了，又不晓得闷头苦干的出路在哪里。那家生鱼脍店热火朝天的烟气寻不到，她再次想要退缩。“钱我不要了。”到头来只是这样假装潇洒，“那个木头狐狸，你们还给我。”
“徐弥湘有情郎！”不识相的立刻发散；下一瞬，灶台上案板打翻，一把菜刀直愣愣就贴着她胳膊擦过，“哐当”倒在地上，有好一会儿寂静无声。苏以慈有一把远胜于此的匕首，吹毛得过，砍铜剁铁；只可惜传到她这深宫妇人手上，算是埋没。“不能失了手感。”将门虎女这么说，曾将一个削好的狐狸塑像塞在徐弥湘手里。“偷鸡摸狗，神出鬼没：嗷嗷嗷，是好意头呢！”
御膳房将要响起的尖叫或怒骂一时俱被生生咽回。闻讯赶来的掌事姑姑更得将那木雕擦了又擦，却只字不提将银钱一并追回。“……以为有了个靠山……虽然是皇贵妃，却还不如良美人呢……”这样的话悄咪咪藏在洗菜声切肉声炒菜声里，又冰凉刺骨、又锋利尖锐、还火辣辣飙着油扑着烟，教人如何忍受？徐弥湘擦掉不多的泪花，回过神定下心的时候，已然是走到了令熙宫门前。曾算半个私厨，此地不少出入，而今往来宫人竟陌生：说是放出去一波——随吴萃雨一起；又新布置一批——在皇贵妃离开审身堂之后。“可主子也不叫近前伺候。”闻听徐弥湘原是旧友常客，那明显是今年才进宫来的小宫女儿按着胸脯就喊阿弥陀佛，“今儿个更是，午后就关起门来，到这太阳快落山都没人敢去冒犯。”她接着要压小声，眼睛还吓得滴溜溜乱转，“到处都是兵器。主子凶起来——我曾听说，要杀人的！”
苏以慈？不过一样深夜难眠人，离乡落拓客。对此无稽之谈弥湘当不屑一顾……可前进的脚步几经踌躇，却欲转向退后。木棠姐姐据说要做了县主；皇贵妃对自己的好意更被同僚看在眼中；往后的日子总不能比现在更苦，说不定过几天，也像桃灼一般官复原职，她还是徐姑姑……这样想着，有一个身影却大步流星身旁抢出。“令熙宫小厨房如果缺人……求您给一个机会！让奴婢试一次！若不成，奴婢甘愿就此遣散出宫！”嚼着眼泪做死缠烂打，叩头连连乱发宏誓大愿——是送给她金项链的木棠姐姐，一定毫不犹豫的选择。今儿说来幸运。金项链尚且贴身藏着，不曾叫那群混账搜去；可日渐炎热，她徐弥湘难道还要做偷鸡吃的狐狸，四下躲躲藏藏？
虽是狐狸，未必不能看家护院。不想出宫嫁人，御膳房并非长久之计。徐弥湘三步并作两步，很快叩门、又通报，那动静或许粗鲁，声音总之不小，若非贞宝林出门去看了姐姐，她当场就不得好死。可是正殿内很安静——却又不是安静。小小的呜咽声挣扎努力，半带哭腔，满含绝望。回身喊来的两个小内侍谁都不敢撞门。徐弥湘皱巴着裙子从窗内翻入时，被捆在床上那掌事姑姑已然挣脱了堵嘴之物。来不及喘息，她听得一声大叫：
“……快拦住……！主子！要逃宫！！”
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六月初四这日黄昏，庆祥宫后殿内，如采女正在接驾。名义上虽做回宫嫔，难得这丫头常怀孝心，不忘恩情，仍旧伴于太后左右，还尊马静禾做师傅，皇帝不召见的时候好似还是个小宫女。有人赞赏她知道进退，有人嘲笑她烂泥扶不上墙，但她知道，正是这点小心翼翼的前瞻后顾，才使自己在新人入宫、良美人有喜之间仍赢得了陛下格外的在意。不用问彤记房仔细计算次数；就连馨妃都按捺不住，昨儿早安晚安后都拉着她说话，方才午间还邀她同桌而席呢。其实也不止她一个走运，这时节毕竟万岁高兴，那兴明宫便是人人志得意满。杜桃灼有时候替太后诵经上香，都忍不住想偷偷祈求：要让木棠姐姐好得慢些，再慢些。
皇帝并非幸灾乐祸。不，比那个要复杂好些。木棠姐姐一病，荣王殿下就显出六神无主那些慌张无力。调派全国杏林高手：陛下大权在握；帮忙供经多番宽慰：弟弟一派诚意。有所为能做哥哥依靠，同风雨还能共患难——难怪他近来朝气蓬勃，简直像公鸡抖擞了羽毛！杜桃灼所以要劝陛下再布恩德：“木棠姐姐就算加封县主……那样繁冗的礼数，她现在的身体，只怕经受不住。”如此细致考量由她这个“李木棠好友”说出，岂非也是她赤子心肠？陛下挂念哥哥，她担忧姐姐：夫唱妇随正当如此，赶明儿家里还得添口人丁，再挪出庆祥宫，她便要做那一共主位。
“还是小桃心思恪纯。”皇帝绾了她的鬓边发，遐思带笑。杜桃灼本该立刻翻身而起、惶恐谢恩——即便她还身在庆祥宫，太后正把持门庭。可那毕竟是个病人，年华更是不再。后宫前朝，总得仰仗面前年轻帝王：这个道理，馨妃和她一样，就比其他人清楚得多。所以杜桃灼此刻本欲替露华殿说些好话。例如是林怀思放心不下；馨妃有个主意之类的……但她没来得及张口，内侍监常福很不是时候地闯进来，那便一定出了大事。杜桃灼马上滚下床就要告退，纤细脚腕却被皇帝一把捉住。
对面那抹意乱情迷的笑迟迟不曾收起，就像对常福所言满不在意。桃灼真怕自己得开口：“皇贵妃娘娘、一定不是故意要逃宫……是不是、苏家、出了什么事情……陛下亲自去看看！免得无可挽回！”不能这么说。更不能跟着谴责。做什么非得让她听到此等秘辛，真是要命！从前吴萃雨在那时候，令熙宫虽日夜鸡飞狗跳，但也总不至闹到这地步……甚至吴萃雨还是她见过的，面上看着颐指气使，却是个有条有理的好姑娘，撵出宫去实在可惜呢。
再过几天，吴萃雨便要出嫁。
亲事定得急，苏家说实话也有些过意不去。生父吴尚跟随靖远安抚大使苏钦远在楚国，一来一回路途遥远，甚至等不及一句首肯。“我嫁了。”是吴萃雨自己拿了主意，“我出宫了才觉得……嫁给谁，都比那座皇宫自在、安全……我知道这些话我不该说。可说实话，我把以慈，看成是自己的妹妹；恬不知耻的，也将诸位当作亲人……”
一家人当然不会追究她被监门卫拿住，泄了往来信件；喜事布置却也不太积极，好似并无娘家人的热情。“左武卫仍旧没有消息，楚国内情不明……万一那太祖当真如传闻一般已然身死……”
“眼下多事之秋。”吴萃雨点头，“我知道。”
“……就怕，她不知道。”
几乎没过多久，苏家日夜忧心的变故终究要发生。苏以忠心有灵犀一般，几乎能看见妹妹那双一往无前的双眼：曾经她就是这般一马当先擅自出城掠战；又曾愣头愣脑单骑先行，从阳关闯回长安家宅里来；哪怕加入永王府，有一晚，冲破夜幕也是这双灿若星辰的眼睛，吆喝着驾马逾墙跳入：“马是抢的，我逃跑了。我回家——不是回门子：我想哥哥了！”
不良于行的苏家大郎彼时已受不住妹妹大力的拥抱撒娇；此时此刻，黄昏日落，天降欲雨，他这心如擂鼓可还受得了宫内行将传出的噩耗？
云层聚集，徐弥湘卖力地奔跑。即便来不及，即使拦不住……
橘色半臂裙襦已在敬德门等待了太久。
吴萃雨当日或从此门离开？苏家送来的新人或从此门而入。替代做了令熙宫掌事姑姑的，虽然年长周全，原来也经不住刀剑恐吓。苏钦身在何处，朝中出了何事……将门虎女一点点撬开了那本该紧闭的嘴巴。至于同采访使一起匡扶正义；或去关外接引父兄——如此这般荒唐念头自何而起，苏以慈敬德门外等待已久，却到底说不出。“总有一日，皇权稳固，爹爹接你回家。”总有一日就是今日，没看见而今皇帝与荣王何其兄友弟恭？燕国称臣，后宫有喜，大梁江山若还有不安定，那就是各州各道的蛀虫，和摇摇欲坠的楚国同盟。虽绑了掌事姑姑、偷了人衣衫令牌，苏以慈居然还以为自己行得正坐得端。连敬德门监门卫接信离开，出入暂停，她也乐呵呵就等着，全无一丝警惕。
所以活该比她还要怡然自得的声音贴耳根响起；回过头，打眼撞见是那样一个喜滋滋乐陶陶的白面少年。未及反应，明黄衣衫已经捞过她橘色的袖口：
“有好事。”他真的在笑，并非阴阳怪气，难得春风化雨，“小慈，跟我走。”
六月初一，皇帝驾临荣王府。仓皇接驾一众人等，唯独缺了那最擅随机应变的亲事典军。是不屑一顾、有意抗拒？是别有用心，图谋在侧？
非也非也。六月初一，乃曹文雀生辰。
在这之前的日子，多少已称得上舒心。大理寺旧案无一错漏，范自华原来私德有亏，公务却坦坦荡荡、甚至格外专精。就连郑邑手里出问题的几桩案子，也还在御史台复核压着，远不到覆水难收的地步。包庇族弟、侵吞田产——那更是郑邑娘家亲房仗势欺人。有皇帝从中转圜，就算革了其廷尉之职，太后也不曾透露出不满之意；甚至或许——这是荆风猜测——她还得为自己母亲叫个好哩。“她父亲曾是骗子。她母亲出身商户大族。执意下嫁，被逐出家门——即此次仗势欺人之门庭。”三言两语，他将旧日恩怨说明，“重审旧案，三省集会。尚书令吕尝，中书令李蔚，还有……”
“侍中，是殿下。”文雀堵了人不许进门，轻咬嘴唇似已有些不耐烦，“难怪典军老爷乐得眉毛开花。说来说去都是自己人，往后要做什么，一路畅行便是。只怕连带您这位亲事典军的位置，也水涨船高，难道再是小小女子高攀不起？是了，一个殿下，一个陇安县主，一个典军老爷——只怕未来还要接管左卫？独我平头百姓一个，无人问津，也是该的！”
“李攒红姑娘送了礼。”荆风也不往里找寻，也不急着进门，就在那欲言又止的位置一本正经，“为了木棠、陇安县主？”
曹文雀眉毛一掀：“如何就不能是我自己的朋友？”
还是前次宝华山上，一个两个往药师殿去都为了李木棠。素昧平生狭路相逢，一同解救了个无家可归的男孩，便作了知交好友了。“……我为何不说？典军老爷大忙人，总归也不曾问。除了亲事府便是木棠，此时居然得闲纡尊降贵大驾光临，该是曹某，愧不敢当！”
“的确有十日。”荆风倒老实，自己掐算着把罪过便担了，“自你回府，我也不知……总怕，你不肯回来；你回来了，竟又使我、不知所措。”
曹文雀不着痕迹往门框一靠，身子骨微微软出些曲线，仰头向后装作若无其事：“继续说。”荆风却好似被缝了嘴巴，继而泥鳅似的就钻进门里，裹了她但行好事、莫问前程去！可惜女人心海底针呐，实难琢磨；这要不了多久，亲事典军又得被囫囵丢出门去。回头李木棠若问呢，她还敢理直气壮骂句“空欢喜一场”。赖不得别人。文雀这日大汗淋漓自演武场回来，李攒红那份贺礼旁边大剌剌还摆着只鸳鸯荷包。有道是铁树开花、枯木逢春，难道榆木疙瘩终于开窍？沐浴焚香，几乎是翘首以盼了；沽名钓誉的主儿非得等到入夜才登场，是两手空空借了人大镖局少镖头的好意，光明正大做了回登徒浪子。“……荷包……我也喜欢……”她且还醉里娇羞呢。对面或许阴谋得逞？直言快语就问：“什么荷包？”红鸾帐里难怪闹将起来，亲事典军败退连连，不意就打破了李木棠精心送来那碗酸豆水——算是他唯一功劳，却不足以保他留下过夜。
“那、是你父亲店里的……你父亲还活着！”木棠会这么张口结舌。
“我一直都知道。”她会这么满不在乎。
满盏热茶一饮而尽。苦，涩，却如何比不上那一盒白嫩嫩的豆腐，一罐白亮亮的豆浆。千里迢迢从渭南送来，如今碎在地上，该和亲手制出此物的父亲一个下场。“我爹当然活着，我从来没提起他么？那家豆腐店还活着，我娘指不定也活着，而且还活得很滋润。那样很好。他配不上我娘，或者我娘配不上他。随便如何，反正与我无关。”
想当初，就是在东厢房，就是在这张床上，她劝说痛失生母的木棠时曾提过一句不受亲姑姑待见的过往。说者无心，听者有意。小姑娘重金托郭爷接人前来，亲人团聚，却原来才发现她身家之谜。典军老爷此刻还在窗户外蹦跶，把个影子在窗户上搅个一团乱麻。“你母亲离开，不是你的错；你父亲怪罪，更是他们配不上你……”
曹文雀实在想堵住他那张傻嘴。想想吧，再过不了多久，此人就要跑去问妹妹求援。有个倒霉蛋儿随即会风风火火杀到，居高临下质问她为何冥顽不化，或许洋洋洒洒又发表所谓“都还活着”的高见：“亲情天性，怎么可能闹到反目成仇的地步。父母不会戕害自己的亲生孩子，一定是误会，就像午献，就像太后娘娘，过去是命运使然、无可奈何，可现在，现在他们毕竟还活着！你总有重新开始的机会，这难道还不够？”
轻轻按去眼角泪水，她以为此言好笑。别说是木棠，换了谁人，定是想都不敢想……可她心心念念，盼过不止一次：若是父亲不在人世，若是母亲业已亡故……总归是命运不公，一切无可挽回。心安理得地悲伤难受，过了也便了了。莫如眼下这般谁都是错：移情别恋的娘，恼羞成怒的爹，还有她这个一去不回的女儿——一家子畜生，哪怕不相看两厌，照旧让对方难过。然后木棠闻言就会跳脚，恨不得立刻替她去渭南父女团聚……或许也挨她一句反唇相讥：“你不是也有舅舅？你母亲被撵出娘家，如今你大可衣锦还乡！”
幸好李木棠今日不知所在。今夜，她做不了客观冷静的师傅，也做不了慈爱和善的姐姐。
一窗之隔，却还杵着个亲事典军。
远远地，来了什么人又走。窗户被敲了几敲，贴缝隙塞进来一封书信。轻飘飘没什么重量，对面不曾用力，却飘摇落地泡了香气四溢的豆浆。曹文雀眼瞧见，却当也得了雀目，心灰意懒只管往床上一仰——有贼人翻窗户，轻巧也落在床前。
许久没有动静。曹文雀猜测，他大概在犹豫是否要将信上的豆浆舔一舔。说来不怕羞，这种事她曾经做过。那是掉进豆浆缸里的一本《孟子》——准确来说，是她自己扔进去的，因受不了被娘逼着背书。整本墨汁连豆浆其后喝了个饱，这回是爹高大的影儿身后站着，耳提面命。好长的一个晚上，燃了三四天的烛火。爹、娘、和她，一家子，一个小窗。她哭了么？记不清了。那豆浆似乎是酸的，却使她如今以为羡慕。
“没能耐，白丁一个，不认识字。拿走。”
往床上缩缩，初夏的被窝，热得叫人恼火。可恨典军老爷全无眼色，居然反而点着更多烛火，又将影子横亘床前，使她无处走脱。无端地，她似乎觉察到什么。好似两军开战前，列阵已毕，风声却稀。有些将要改变她余生的要事，即将从那个影子的口中，不咸不淡地托付了。
掀被仓皇坐起，她期盼得过于突兀；亲事典军站在一池豆浆里，虔诚得有些认真。信纸湿重，忽而脱手。忽悠悠撞在她的脚面，冰凉，竟也舒服。
不用去看那些字句。她或许已经了然。功成身退，他已请示了殿下；这封回信，该是来自师门。
“师傅说不许。”
“……嗯？”
她险些被自己口水呛住。
“……我也是才看到。”
可不是，他还认真探着脖子呢。
“那、泡坏了。不作数，我没见过这封信。”接着想起面前之人是个刚正不阿的，他又该懊恼不迭了。瞧那赤红的面庞，轻咬的牙关，指尖的豆浆且还润着，烛火照应下，接显出非一般的滋味来。比那酸豆水，还得叫人咂舌……“我的命，曾经是我师门给的。”却专门要说出这么些冷硬无情字句，教人简直要掀被跳起，掐他的脖子，再捣他的脑袋！“但我余生的命……”
八字还没一撇，那高大的影儿便跑了不见。竟还害臊哩！是重新缩回墙脚下，像株没等到春雨，蔫蔫败了兴的苗。曹文雀赤脚下地，也沾了那些许豆浆凉意，背身坐上窗台，一跃、就落在他身畔。侠客快意恩仇，哪管儿女情长。所以何须计较一个丑荷包，不用惦记那晚甜豆浆。此后即便离开王府，开店、卖艺；治病、跑腿；或者讼师和捕快……山高水长，且看此夜月光。
“……你不肯原谅？”
曹文雀是否摇头，他如何得见。却是枯藤死灰复燃，有一句：“生辰，万安。”攀援在她肩头，带着轻笑的，那根苗发出悠长的声音。云中隐约鸟啼。细雨拂过，她的脖颈，他的耳后，就都染上，杜鹃花的颜色。沾了灰尘的豆浆，原来，也算不得苦涩。
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入了夏，就少有这般迷蒙轻纱般的细雨。苏以慈单独一骑，拽缰仰头瞧着，有一会儿不太能睁开眼睛。爹爹走在前头，才不管他。二哥一会儿就得驭马回头笑话：“我这好三妹哇，恨不得上天去啃云！”才探着要接雨水的舌头马上会气鼓鼓塞回嘴里堵着，除非二哥明儿陪她去采蘑菇，否则手中这条马鞭，可不能将他轻饶！
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“姑姑，再高点，要再高点！”
大哥腿疾怕雨，两个侄儿难得被她带去雨地里撒了欢。经了雨的砖瓦湿滑，她却就是带着俩小鬼上了房。二哥分明远远看到，却走近来抱个胸置身事外。回头哄那掉自己怀里摔疼了的小丫头，还得冒着雨带她去游“长安繁华”哩！至于甩不掉的那俩跟屁虫？总是苏以慈自掏腰包来巴结讨好。“姑姑最好！”小孩子挂一脸蜜，眯眼笑得真诚，“不像爹爹，爹爹都不陪我们玩耍！”而后二哥会看见她少有的一本正经，如何教育孩子他们父亲征战沙场，是为国受伤。废掉的那双腿最受不得寒凉，一会儿闹完了回家，还得急着给他也带俩米花糖。
苏以慈许久不曾出宫，不知去哪寻卖糖的铺面。夜幕初降，细雨霏霏，前来接驾的李木棠简直是个透明的鬼影。所以配合荣王先声夺人，她代替皇帝来施恩：“既然如此，李姑娘不必跪。索性大家都起来！”
甚至于其后席上，她挨着准陇安县主，夹菜倒水还是非一般的殷勤。“这骨头里全是骨髓，哥你得多吃。”就差一句这样的关心。一旁李木棠傻楞楞着，掉了些汤水在手上，似乎还想偷偷嘬了——反倒与刚回京毫无章法的苏家小女儿一个模样——瞧那躲闪的目光，频频四下打量的脑袋，可不是把想要弃席逃跑的心，也都写在脸上？
李木棠说实话根本就不想来，如果不是陛下抢先拿出一坛酒，说是靖温长公主赔罪的心意，何苦勉为其难，带条还没养好的破腿掺和到这鸿门宴里？看，连皇贵妃娘娘都着实古怪，贴着自己坐了，半面身子都迫不及待扭过；却给皇帝陛下留个背影，像逼着什么罗刹，眼神都不敢向那边触及。堂堂苏帅的女儿，曾经内宫中那个无法无天的女将军，怎么就胆小如鼠，一手还不自觉将腰际匕首紧握？或许这根本就是个陷阱？红脸白脸，夫唱妇随……总之入夜出宫，就是来者不善！本就沾了雨丝的面色这下更为糟糕，免不了又招荣王一番嘘寒问暖，对座的皇帝就把眼睛看直：
好家伙，他专程带着皇贵妃前来，也想做出些琴瑟和鸣，参与些其乐融融。小小一个奴婢，上来就拧眉头撇嘴，大摇大摆把难受劲摆上台面，先驳他身为皇帝的脸面，又抢他哥哥关心——着急忙慌，目不转睛，是儿时陪他抄经的哥哥，是劝他不要在哭的哥哥，是他血脉相连、只属于他一个的哥哥——现在却冲着一个奴婢低声下气。甚至刚才要不要设宴、要不要接酒，竟都是这贱婢来命令哥哥——他上天入地大败燕贼的哥哥，成她榻前侍奉了，真真岂有此理！
而他，居然还是给她来送方便的。“真要封县主，那仪式未免太长！命使、受册、谒太庙——没有个一半日，绝难成礼。今日朕至此，便是这些繁文缛节统统省去。朕亲自册命，朝野焉有不服之理？”
李木棠难免就想起所谓“宣清长公主和亲”那一场原无圣旨的闹剧。既无官家行文，出嫁者便是襄安公主，失踪者才是宣清长公主。她为此险些被大理寺拿去，额角砸伤至今还隐隐作痛，怎么可能不吃教训？皇帝今天能俩嘴皮一碰承认她身份，出了荣王府的门，改天随时可以翻脸不认——连临轩册命都没有，她算什么陇安县主？左手拧了袖口，右手将酒杯捉住，心思狭隘者黑漆了脸尚未开口，却有荣王殿下一旁帮衬：
“此事本也不急。等阿蛮养好身子，补办便是。或许与及笄礼同庆？如此，倒也算好意兆！”
“陇安县主是不急着出嫁。”皇帝恶狠狠再撇一眼刀，回头依旧乐呵呵对哥哥傻笑，“太后可急着抱金孙。没有这个身份，做荣王妃，只怕名不正言不顺。陇安县主。”手中筷子戳碎了鹿肉，皮笑肉不笑的切换，皇帝只用眨眼功夫，“缠绵病榻日久，只怕宫中诸事也无从得悉。说来得让同乐。你那旧主是个识抬举的，身怀龙裔、已有四个月。朕封了她做良美人，陇安县主何时方便，入宫行走也去探视一二，略尽心意哇？”
两眼一低，这蠢材果然得自惭形秽，这就蔫了没话。却又是荣王，一把握了人的手，言笑不变：“阿蛮如今也是昭和堂姑姑，又是亲王国国令，入宫本畅行无阻——前者还是承陛下恩德。良美人大喜，是陛下大喜，国之大喜，莫说阿蛮，这杯酒，该当臣来敬！”
“一家人哪说这个。”皇帝笑着却摆手，“一点薄酒，没什么力道。还是秦秉方送来，真真儿皇长姐亲手酿酒的心意，千叮万嘱了，是要朕、代替给李姑娘赔罪的。李姑娘如今也能下床了，也能吃肉吃菜了，但这葡萄美酒一口不吃，还得让皇兄代劳……莫非，这是……”
跃跃欲试着，他已经将眉头挑高，眼神更直钩钩往人肚子上打，连皇贵妃一旁都看不下去。“我们不要孩子。”还是荣王，想都不想就开诚布公，“陛下千秋万寿，臣无此烦恼。省得折腾她这身子。只与阿蛮幸终，臣，已别无所求。”
“那太后？！”
瞧瞧，苏以慈都不敢置信。那贱婢腕上，可还挂着太后的金镯；却原来案上供奉牌位，尽是李姓宗嗣——抛家去国，这是要入赘不成？皇帝那身板骤然就打直，更听不得哥哥嘻嘻哈哈的“我自有区处”：有什么区处，不全赖他这个做弟弟的前后周全！“是陛下天恩。”他竟然点头也认，“这些天臣走不脱，庆祥宫、郑邑……深谢陛下从中转圜。”都这么亲口说了，李木棠——何其可恨——还皱俩眉毛满腹狐疑，怀疑天子是怎的？胆大包天！刚出事那些日子，是谁帮她抄了数卷经文，是谁在乐福斋给她供了佛灯，又是谁为她遍招天下名医？是谁补了哥哥侍中一职，是谁出主意让哥哥报仇雪恨，是谁支持哥哥朝中大施拳脚，又是谁将左卫一并交付，还是谁陪着哥哥醉酒，又承担了他失态的痛哭？不是你这个缠绵病榻的废物，不是你这个后来居上的小偷！目瞪口呆做什么，摇摇欲坠做什么？哥哥你紧张的目光何必霸着她，不如来谢谢我！
皇贵妃给人新满上的一杯酒倒了。赤红的浆液奔腾而下，湿了裙面，红了双眼。那么些亲密无间的过往，晋郎只字未提。但凡皇帝包藏祸心……他岂非已经利用晋郎、发出那十道采访使？不过晋郎近来分心在自己身上，不曾深究朝堂诸事；又郁气在胸，所以指哪打哪，对皇帝或许好用……他又久违地露出脆弱的迹象，满足了这无能之人的虚荣心……好一个皇帝！待这几天好日子过了，做着侍中、又领左卫，朝野侧目，功高震主，岂非……
真如她浑身赤红的鲜血！！所有人，都来杀他！！！
一杯有样学样也试图被扔下桌去的葡萄酒可惜被皇贵妃捉住——此人眼疾手快，和刺驾当日挡开冷箭那一招相比，功夫竟丝毫不见退步——否则皇帝也得向那李木棠一样，呆滞着发点癔症，哄哥哥来大惊小怪……哦对了。他这时候忽地想起来。那日康旺饭庄外，她是给人泼了狗血的。葡萄酒红得很呢，怎么不是噩梦重现？原来……这样……就算自己今日打败了她了？这不，都露出那胆小如鼠的原型！
皇帝继而却大失所望，胜利的滋味仅只片刻，李木棠居然立刻又换副面孔，言笑盈盈，体面却紧绷到做作。不急着送客，她开始谈笑风生，竟然应对自如。哦，且看背后那对联：字迹丑陋，绝对是她手抄：“一息尚存，此志不容少懈；十手所指，此心安可自欺”，原来是这样的硬茬子。别说，旁边坐着姓苏的那位，岂非也是一个？后宫用不着那么多军师；哥哥也不必养这个私兵。所以可惜哇可惜，为何当日葛三娘没将她杀死呢？清除此狼子野心之变数，哥哥必定分崩离析，自然不能再肖想皇位，反倒得长久地依附于他这弟弟，一家人和和美美……
全都给这贱婢毁了。她是不是这会儿还不着痕迹偷看苏以慈，惦记人尚未到手的凤冠哩？乱臣贼子，该死。可是说回来，他的第一个孩子，难道不该是皇后所嫡出？到时候别又弄得兄弟阋墙、江山不稳……
自讨没趣自取其辱暂且到此为止，今夜，同那未曾露面的亲事殿军一样，他也有些别的事情。
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好巧不巧，荣王也有。就着剩下大半未动的席面，纵着阿蛮他简直也要乞丐抢食哩！匏制卷草纹福字碟里扔着半块风枵，这是嫌猪油加糖腻味，得用口羊奶压一压呢；探身向前，杨中丞豆腐且舀一勺——浓浓覆上鸡汁，再添片近似透明的鳆鱼在上头，一口下去不闻豆腥，光是香蕈鲜味就得冲掉了眉毛；左手旁鹿筋用火腿煨得红亮亮一碗尚未用完，晋郎又取些八宝肉塞了满盅——花海蜇就胡桃肉、再挑鲞鹤上蒸入了味的虾子来一口，就着那飘着一丁胸肉头肉的鹌鹑参汤往下一冲——
暴殄天物，也就不过如是了！
李木棠所以满足，什么腥红酒浆早被推至一旁，什么血刺呼啦的噩梦也不必再想！只管抓紧在眼下奢侈，尽情挥霍福气就是！皇帝今夜来者不善；自己席间丢尽脸面？统统都忘记啦！美食爽口暖胃，实在将所有提心吊胆一并按下。难怪近来一皱眉头，晋郎就急吼吼得来塞糖。
桌角的葡萄美酒倒了，浠沥沥洒了一地；夏夜小雨浸润，满目血红冲淡。所以门扉稍掩，再挪小火煨着鱼肉杂菜。羊奶相酬，蘸蜜分着点心。头抵头着，一时钗横鬓乱。夜话断续正欢。但屈指、西风几时来，又不道、流年暗中偷换。
六月初的长安已经热得人坐卧不宁。眷礼殿的冰扇供得最早最勤，却依然拦不住李才人私下串门偷凉的脚步。毕竟是丰州来的“蛮夷”——宫人们曾如此嬉笑：只怕见惯风雪，不识酷暑；瞧抬进宫那一箱箱随身衣物，全是厚实衣衫，竟无一丝清凉风情——这李才人今后要得宠，只怕难咯！如此这般的戏弄却没能持续太久，原来那狐裘夹袄沉重，是内里满当当塞了银票；流水似的恩惠自眷礼殿发出去，各样别出心裁的冰点也就该跟着送进门来！
李才人纵然新近入宫，自小却是听着兰县令和赵夫子那些京城故事长大的。据说皇城是眼漩涡，又是金碧辉煌的监牢。人人藏着百八十样心思，别看当面其乐融融，背后各有阴招。父亲所以很不乐意放她离开，甚至自责悔愧、连日愁眉不展：“秦秉正伏法，燕贼大败，西受降城光复……这些本都是喜事。为父一州刺史，又兼定襄道行军副总管之职，却实是一无所成，恬受天恩……却为这些所谓丰功伟绩，只怕，要将我女儿舍进宫里！”
李通所料不错。皇帝弃了世家大族千金贵女不要，反将她这丰州刺史之女点名封了一等一的才人，赐居在眷礼殿——褒奖功臣之心实在一目了然。陪同而来的弟弟含泪把她送进宫去，一路忧心挂念，也碎嘴说个不停：“前些日子中选……那时说是好事！可阿姊去那些所谓盛会，众口一词在那是非颠倒——五体不勤的倒有脸指责人木棠姑娘！阿姊那时多嘴两句……往后宫中，这些妇人也如此为难阿姊……那该如何是好！”
可是宫门开启，宫门两阖，转眼间就是另一片天，丰州积云重重当真被抛在身后，一丝阴影都不曾留存在她肩头。或许是琉璃瓦闪亮，朱梁高阔，其下穿行宫人似彩浪朵朵……丰州的姑娘一步步走进眷礼殿，就是真个沐着了盛夏阳光！所有的畏惧、忧虑——那些霉灰气儿，蒸腾了，消弭了，无所遁形。就连从前挑剔着木棠那么些尖嗓子，如今换了腔调也说妮子年弱可惜。果然都言仓禀实而知礼节，至高无上的兴明宫，理应缠绕着一团和气，入眼满是笑脸。李才人投身其中，自然谈笑不断，岂有闭门杜户藏头藏尾之理？
入宫来没多久，国之大幸：林才人诊出身孕，行将加封良美人——据说是为防去岁杏御女一尸两命之祸，太后特赦恩旨。而在此之前，据说林才人唯恐搅扰太后养病，宁肯自己受苦，也不欲向庆祥宫声张；只贞宝林每日前往看顾——不愧是一家姐妹，何其情深意厚！后来有馨妃出面昭告了喜讯，陛下三五日来便在露华殿安歇。好人该有好报，馨妃娘娘若能凭此也怀个龙裔，其父郑邑之困，岂非立时得解？
郑廷尉究竟是否清白，又犯了何种不赦之罪，李才人不得而知。正如秦秉正如何罪该万死，她不过也就听父亲酒后抱怨，自己便已然胆战心惊。最好世间无祸，家家和乐——郑廷尉若能平安，太后病气或也开解一二！
却这之后没多久，庆祥宫便恢复了每日早起的问安。太后娘娘如今大好了，瞧那一双初生皱纹的眼睛，何其神采奕奕！免了堂下众人行礼问安，赐座赐茶又何其慈眉善目！便就是颤颤巍巍如慧才人赵伶汝，还得了其后入殿来的皇帝陛下格外关照哩。
这是李才人第一次得慕天颜。大梁的皇帝，和赵夫子口中至高无上那么个化身一点都不一样。他是个人。李才人首先得以笃定。还是个柔软、可爱……沾着太阳热乎气的少年郎。他有笑，止不住地、从心底浮现到嘴角；言谈间逸兴遄飞，和总阴沉着眉毛的荣王殿下竟不像手足同胞。（未出阁前，李才人曾在屏风后偷瞟过后者几眼；因害怕那深不可测的重瞳，后来一整晚没睡好觉。）能得如此夫君，实在祖上积德，三生有幸！
同居眷礼殿的福宝林也这么说。“再等才人承宠之后……这些话儿，妾也不敢妄议。”瞧她，这么弱的身子骨，还不间断吃着药呢，为人却这样谦和；甚至主动提议等圣驾驾临那日，自己会彻夜回避，以免新人不适。“……惠仪宫、露华殿……妾去哪处都可。后宫之中尽是姐妹，有什么麻烦的呢？”
李才人所以泪光熹微，受宠若惊就此结交了这位“姐妹情深”代表人物。由福宝林引见，宫中诸位主子娘娘又是个顶个的和善好说话。新人们聚在一处提及，纷纷是感念不已。“我和李才人，都是边陲之地、千里迢迢进的京。父母多少叮嘱，谁想竟有此幸！”白州刺史孟诚祖之女孟拂真一面挨着李薰，一面坐着同在延盛宫的柳宝林，是给左边添点茶水，又给右边加枚果子，还不时向对面点头附和，仍不忘低微姿态，“……是呢。良美人是有福之人。馨妃娘娘更是，光是那般花容月貌，便让人自惭形秽；昨晚上还给延盛宫送来许多补药……实在是我这灰头土脸的，给人看笑话了！”
“白州是鱼米之乡。孟采女生得精细，何必自谦。”柳宝林向来惜字如金，唤人又喜欢连名带封位的叫，表情更寡淡，李才人却知道那一颗心是热乎的；这不半月有余，已经将孟拂真照顾得白了好些？[ZL1] 慧才人赵伶汝一旁跟着倒是有笑——毕竟本是去年的秀女，待人接物格外大方，也不在乎和她们这些新人聚在一处有失身份——瞧，这便是李薰夜夜好梦的所在。连点头之交的如采女，都曾主动侧身让道，盛宠却不骄矜哩。
唯一让李薰有些过意不去，便是宫里新多了她们这些宫嫔，奴才们格外忙碌，已有两个初四顾不得出宫。早先发下去那些银钱还不够；下一回七月初四，她要提前说好了，眷礼殿阖宫得准了恩假，放宫人回家省亲去。毕竟皇城大内，谁都不可小觑。前有木棠（或许如今该称呼一声陇安县主），后有如采女，下一个一鸣惊人的，又会是哪名奴婢？
高枕无忧着，就像那观戏的看客：李才人有些兴奋，实在好奇。她毕竟不再是蛮荒之地的儿女，早就忘了朝不保夕之恐惧。宫墙逾过，汲汲营营是太多的无可奈何。辗转难眠的夜，从来也不止于一个徐弥湘。
杜桃灼做回宫嫔高升了采女，徐姑姑却跑腿忙碌照旧还是小宫女。挨了更多的白眼，听了更多的奚落，刷锅洗菜，夜以继日还是这么些无意义的粗活。太后冲揽大权，私相授受之风气死灰复燃。花钱买清闲的可以趾高气扬将她撞至一边——这回泼了水，下次险些摔了碗。新入宫五位贵人，杨华却不知去向；别出心裁的好脑子锈钝生了灰，甚至不记得初四是出宫的日子，体己钱便是打不过被抢去，也不肯买一个平安。“我姐姐新嫁。”她放弃了这样冠冕堂皇的理由。“我有朋友生病。”当然也不能提及木棠名号。若是六月的生机再错手放过，便只能等七月初四……还有好久呢！她大抵也是烦了、倦了，又不晓得闷头苦干的出路在哪里。那家生鱼脍店热火朝天的烟气寻不到，她再次想要退缩。“钱我不要了。”到头来只是这样假装潇洒，“那个木头狐狸，你们还给我。”
“徐弥湘有情郎！”不识相的立刻发散；下一瞬，灶台上案板打翻，一把菜刀直愣愣就贴着她胳膊擦过，“哐当”倒在地上，有好一会儿寂静无声。苏以慈有一把远胜于此的匕首，吹毛得过，砍铜剁铁；只可惜传到她这深宫妇人手上，算是埋没。“不能失了手感。”将门虎女这么说，曾将一个削好的狐狸塑像塞在徐弥湘手里。“偷鸡摸狗，神出鬼没：嗷嗷嗷，是好意头呢！”
御膳房将要响起的尖叫或怒骂一时俱被生生咽回。闻讯赶来的掌事姑姑更得将那木雕擦了又擦，却只字不提将银钱一并追回。“……以为有了个靠山……虽然是皇贵妃，却还不如良美人呢……”这样的话悄咪咪藏在洗菜声切肉声炒菜声里，又冰凉刺骨、又锋利尖锐、还火辣辣飙着油扑着烟，教人如何忍受？徐弥湘擦掉不多的泪花，回过神定下心的时候，已然是走到了令熙宫门前。曾算半个私厨，此地不少出入，而今往来宫人竟陌生：说是放出去一波——随吴萃雨一起；又新布置一批——在皇贵妃离开审身堂之后。“可主子也不叫近前伺候。”闻听徐弥湘原是旧友常客，那明显是今年才进宫来的小宫女儿按着胸脯就喊阿弥陀佛，“今儿个更是，午后就关起门来，到这太阳快落山都没人敢去冒犯。”她接着要压小声，眼睛还吓得滴溜溜乱转，“到处都是兵器。主子凶起来——我曾听说，要杀人的！”
苏以慈？不过一样深夜难眠人，离乡落拓客。对此无稽之谈弥湘当不屑一顾……可前进的脚步几经踌躇，却欲转向退后。木棠姐姐据说要做了县主；皇贵妃对自己的好意更被同僚看在眼中；往后的日子总不能比现在更苦，说不定过几天，也像桃灼一般官复原职，她还是徐姑姑……这样想着，有一个身影却大步流星身旁抢出。“令熙宫小厨房如果缺人……求您给一个机会！让奴婢试一次！若不成，奴婢甘愿就此遣散出宫！”嚼着眼泪做死缠烂打，叩头连连乱发宏誓大愿——是送给她金项链的木棠姐姐，一定毫不犹豫的选择。今儿说来幸运。金项链尚且贴身藏着，不曾叫那群混账搜去；可日渐炎热，她徐弥湘难道还要做偷鸡吃的狐狸，四下躲躲藏藏？
虽是狐狸，未必不能看家护院。不想出宫嫁人，御膳房并非长久之计。徐弥湘三步并作两步，很快叩门、又通报，那动静或许粗鲁，声音总之不小，若非贞宝林出门去看了姐姐，她当场就不得好死。可是正殿内很安静——却又不是安静。小小的呜咽声挣扎努力，半带哭腔，满含绝望。回身喊来的两个小内侍谁都不敢撞门。徐弥湘皱巴着裙子从窗内翻入时，被捆在床上那掌事姑姑已然挣脱了堵嘴之物。来不及喘息，她听得一声大叫：
“……快拦住……！主子！要逃宫！！”
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六月初四这日黄昏，庆祥宫后殿内，如采女正在接驾。名义上虽做回宫嫔，难得这丫头常怀孝心，不忘恩情，仍旧伴于太后左右，还尊马静禾做师傅，皇帝不召见的时候好似还是个小宫女。有人赞赏她知道进退，有人嘲笑她烂泥扶不上墙，但她知道，正是这点小心翼翼的前瞻后顾，才使自己在新人入宫、良美人有喜之间仍赢得了陛下格外的在意。不用问彤记房仔细计算次数；就连馨妃都按捺不住，昨儿早安晚安后都拉着她说话，方才午间还邀她同桌而席呢。其实也不止她一个走运，这时节毕竟万岁高兴，那兴明宫便是人人志得意满。杜桃灼有时候替太后诵经上香，都忍不住想偷偷祈求：要让木棠姐姐好得慢些，再慢些。
皇帝并非幸灾乐祸。不，比那个要复杂好些。木棠姐姐一病，荣王殿下就显出六神无主那些慌张无力。调派全国杏林高手：陛下大权在握；帮忙供经多番宽慰：弟弟一派诚意。有所为能做哥哥依靠，同风雨还能共患难——难怪他近来朝气蓬勃，简直像公鸡抖擞了羽毛！杜桃灼所以要劝陛下再布恩德：“木棠姐姐就算加封县主……那样繁冗的礼数，她现在的身体，只怕经受不住。”如此细致考量由她这个“李木棠好友”说出，岂非也是她赤子心肠？陛下挂念哥哥，她担忧姐姐：夫唱妇随正当如此，赶明儿家里还得添口人丁，再挪出庆祥宫，她便要做那一共主位。
“还是小桃心思恪纯。”皇帝绾了她的鬓边发，遐思带笑。杜桃灼本该立刻翻身而起、惶恐谢恩——即便她还身在庆祥宫，太后正把持门庭。可那毕竟是个病人，年华更是不再。后宫前朝，总得仰仗面前年轻帝王：这个道理，馨妃和她一样，就比其他人清楚得多。所以杜桃灼此刻本欲替露华殿说些好话。例如是林怀思放心不下；馨妃有个主意之类的……但她没来得及张口，内侍监常福很不是时候地闯进来，那便一定出了大事。杜桃灼马上滚下床就要告退，纤细脚腕却被皇帝一把捉住。
对面那抹意乱情迷的笑迟迟不曾收起，就像对常福所言满不在意。桃灼真怕自己得开口：“皇贵妃娘娘、一定不是故意要逃宫……是不是、苏家、出了什么事情……陛下亲自去看看！免得无可挽回！”不能这么说。更不能跟着谴责。做什么非得让她听到此等秘辛，真是要命！从前吴萃雨在那时候，令熙宫虽日夜鸡飞狗跳，但也总不至闹到这地步……甚至吴萃雨还是她见过的，面上看着颐指气使，却是个有条有理的好姑娘，撵出宫去实在可惜呢。
再过几天，吴萃雨便要出嫁。
亲事定得急，苏家说实话也有些过意不去。生父吴尚跟随靖远安抚大使苏钦远在楚国，一来一回路途遥远，甚至等不及一句首肯。“我嫁了。”是吴萃雨自己拿了主意，“我出宫了才觉得……嫁给谁，都比那座皇宫自在、安全……我知道这些话我不该说。可说实话，我把以慈，看成是自己的妹妹；恬不知耻的，也将诸位当作亲人……”
一家人当然不会追究她被监门卫拿住，泄了往来信件；喜事布置却也不太积极，好似并无娘家人的热情。“左武卫仍旧没有消息，楚国内情不明……万一那太祖当真如传闻一般已然身死……”
“眼下多事之秋。”吴萃雨点头，“我知道。”
“……就怕，她不知道。”
几乎没过多久，苏家日夜忧心的变故终究要发生。苏以忠心有灵犀一般，几乎能看见妹妹那双一往无前的双眼：曾经她就是这般一马当先擅自出城掠战；又曾愣头愣脑单骑先行，从阳关闯回长安家宅里来；哪怕加入永王府，有一晚，冲破夜幕也是这双灿若星辰的眼睛，吆喝着驾马逾墙跳入：“马是抢的，我逃跑了。我回家——不是回门子：我想哥哥了！”
不良于行的苏家大郎彼时已受不住妹妹大力的拥抱撒娇；此时此刻，黄昏日落，天降欲雨，他这心如擂鼓可还受得了宫内行将传出的噩耗？
云层聚集，徐弥湘卖力地奔跑。即便来不及，即使拦不住……
橘色半臂裙襦已在敬德门等待了太久。
吴萃雨当日或从此门离开？苏家送来的新人或从此门而入。替代做了令熙宫掌事姑姑的，虽然年长周全，原来也经不住刀剑恐吓。苏钦身在何处，朝中出了何事……将门虎女一点点撬开了那本该紧闭的嘴巴。至于同采访使一起匡扶正义；或去关外接引父兄——如此这般荒唐念头自何而起，苏以慈敬德门外等待已久，却到底说不出。“总有一日，皇权稳固，爹爹接你回家。”总有一日就是今日，没看见而今皇帝与荣王何其兄友弟恭？燕国称臣，后宫有喜，大梁江山若还有不安定，那就是各州各道的蛀虫，和摇摇欲坠的楚国同盟。虽绑了掌事姑姑、偷了人衣衫令牌，苏以慈居然还以为自己行得正坐得端。连敬德门监门卫接信离开，出入暂停，她也乐呵呵就等着，全无一丝警惕。
所以活该比她还要怡然自得的声音贴耳根响起；回过头，打眼撞见是那样一个喜滋滋乐陶陶的白面少年。未及反应，明黄衣衫已经捞过她橘色的袖口：
“有好事。”他真的在笑，并非阴阳怪气，难得春风化雨，“小慈，跟我走。”
六月初一，皇帝驾临荣王府。仓皇接驾一众人等，唯独缺了那最擅随机应变的亲事典军。是不屑一顾、有意抗拒？是别有用心，图谋在侧？
非也非也。六月初一，乃曹文雀生辰。
在这之前的日子，多少已称得上舒心。大理寺旧案无一错漏，范自华原来私德有亏，公务却坦坦荡荡、甚至格外专精。就连郑邑手里出问题的几桩案子，也还在御史台复核压着，远不到覆水难收的地步。包庇族弟、侵吞田产——那更是郑邑娘家亲房仗势欺人。有皇帝从中转圜，就算革了其廷尉之职，太后也不曾透露出不满之意；甚至或许——这是荆风猜测——她还得为自己母亲叫个好哩。“她父亲曾是骗子。她母亲出身商户大族。执意下嫁，被逐出家门——即此次仗势欺人之门庭。”三言两语，他将旧日恩怨说明，“重审旧案，三省集会。尚书令吕尝，中书令李蔚，还有……”
“侍中，是殿下。”文雀堵了人不许进门，轻咬嘴唇似已有些不耐烦，“难怪典军老爷乐得眉毛开花。说来说去都是自己人，往后要做什么，一路畅行便是。只怕连带您这位亲事典军的位置，也水涨船高，难道再是小小女子高攀不起？是了，一个殿下，一个陇安县主，一个典军老爷——只怕未来还要接管左卫？独我平头百姓一个，无人问津，也是该的！”
“李攒红姑娘送了礼。”荆风也不往里找寻，也不急着进门，就在那欲言又止的位置一本正经，“为了木棠、陇安县主？”
曹文雀眉毛一掀：“如何就不能是我自己的朋友？”
还是前次宝华山上，一个两个往药师殿去都为了李木棠。素昧平生狭路相逢，一同解救了个无家可归的男孩，便作了知交好友了。“……我为何不说？典军老爷大忙人，总归也不曾问。除了亲事府便是木棠，此时居然得闲纡尊降贵大驾光临，该是曹某，愧不敢当！”
“的确有十日。”荆风倒老实，自己掐算着把罪过便担了，“自你回府，我也不知……总怕，你不肯回来；你回来了，竟又使我、不知所措。”
曹文雀不着痕迹往门框一靠，身子骨微微软出些曲线，仰头向后装作若无其事：“继续说。”荆风却好似被缝了嘴巴，继而泥鳅似的就钻进门里，裹了她但行好事、莫问前程去！可惜女人心海底针呐，实难琢磨；这要不了多久，亲事典军又得被囫囵丢出门去。回头李木棠若问呢，她还敢理直气壮骂句“空欢喜一场”。赖不得别人。文雀这日大汗淋漓自演武场回来，李攒红那份贺礼旁边大剌剌还摆着只鸳鸯荷包。有道是铁树开花、枯木逢春，难道榆木疙瘩终于开窍？沐浴焚香，几乎是翘首以盼了；沽名钓誉的主儿非得等到入夜才登场，是两手空空借了人大镖局少镖头的好意，光明正大做了回登徒浪子。“……荷包……我也喜欢……”她且还醉里娇羞呢。对面或许阴谋得逞？直言快语就问：“什么荷包？”红鸾帐里难怪闹将起来，亲事典军败退连连，不意就打破了李木棠精心送来那碗酸豆水——算是他唯一功劳，却不足以保他留下过夜。
“那、是你父亲店里的……你父亲还活着！”木棠会这么张口结舌。
“我一直都知道。”她会这么满不在乎。
满盏热茶一饮而尽。苦，涩，却如何比不上那一盒白嫩嫩的豆腐，一罐白亮亮的豆浆。千里迢迢从渭南送来，如今碎在地上，该和亲手制出此物的父亲一个下场。“我爹当然活着，我从来没提起他么？那家豆腐店还活着，我娘指不定也活着，而且还活得很滋润。那样很好。他配不上我娘，或者我娘配不上他。随便如何，反正与我无关。”
想当初，就是在东厢房，就是在这张床上，她劝说痛失生母的木棠时曾提过一句不受亲姑姑待见的过往。说者无心，听者有意。小姑娘重金托郭爷接人前来，亲人团聚，却原来才发现她身家之谜。典军老爷此刻还在窗户外蹦跶，把个影子在窗户上搅个一团乱麻。“你母亲离开，不是你的错；你父亲怪罪，更是他们配不上你……”
曹文雀实在想堵住他那张傻嘴。想想吧，再过不了多久，此人就要跑去问妹妹求援。有个倒霉蛋儿随即会风风火火杀到，居高临下质问她为何冥顽不化，或许洋洋洒洒又发表所谓“都还活着”的高见：“亲情天性，怎么可能闹到反目成仇的地步。父母不会戕害自己的亲生孩子，一定是误会，就像午献，就像太后娘娘，过去是命运使然、无可奈何，可现在，现在他们毕竟还活着！你总有重新开始的机会，这难道还不够？”
轻轻按去眼角泪水，她以为此言好笑。别说是木棠，换了谁人，定是想都不敢想……可她心心念念，盼过不止一次：若是父亲不在人世，若是母亲业已亡故……总归是命运不公，一切无可挽回。心安理得地悲伤难受，过了也便了了。莫如眼下这般谁都是错：移情别恋的娘，恼羞成怒的爹，还有她这个一去不回的女儿——一家子畜生，哪怕不相看两厌，照旧让对方难过。然后木棠闻言就会跳脚，恨不得立刻替她去渭南父女团聚……或许也挨她一句反唇相讥：“你不是也有舅舅？你母亲被撵出娘家，如今你大可衣锦还乡！”
幸好李木棠今日不知所在。今夜，她做不了客观冷静的师傅，也做不了慈爱和善的姐姐。
一窗之隔，却还杵着个亲事典军。
远远地，来了什么人又走。窗户被敲了几敲，贴缝隙塞进来一封书信。轻飘飘没什么重量，对面不曾用力，却飘摇落地泡了香气四溢的豆浆。曹文雀眼瞧见，却当也得了雀目，心灰意懒只管往床上一仰——有贼人翻窗户，轻巧也落在床前。
许久没有动静。曹文雀猜测，他大概在犹豫是否要将信上的豆浆舔一舔。说来不怕羞，这种事她曾经做过。那是掉进豆浆缸里的一本《孟子》——准确来说，是她自己扔进去的，因受不了被娘逼着背书。整本墨汁连豆浆其后喝了个饱，这回是爹高大的影儿身后站着，耳提面命。好长的一个晚上，燃了三四天的烛火。爹、娘、和她，一家子，一个小窗。她哭了么？记不清了。那豆浆似乎是酸的，却使她如今以为羡慕。
“没能耐，白丁一个，不认识字。拿走。”
往床上缩缩，初夏的被窝，热得叫人恼火。可恨典军老爷全无眼色，居然反而点着更多烛火，又将影子横亘床前，使她无处走脱。无端地，她似乎觉察到什么。好似两军开战前，列阵已毕，风声却稀。有些将要改变她余生的要事，即将从那个影子的口中，不咸不淡地托付了。
掀被仓皇坐起，她期盼得过于突兀；亲事典军站在一池豆浆里，虔诚得有些认真。信纸湿重，忽而脱手。忽悠悠撞在她的脚面，冰凉，竟也舒服。
不用去看那些字句。她或许已经了然。功成身退，他已请示了殿下；这封回信，该是来自师门。
“师傅说不许。”
“……嗯？”
她险些被自己口水呛住。
“……我也是才看到。”
可不是，他还认真探着脖子呢。
“那、泡坏了。不作数，我没见过这封信。”接着想起面前之人是个刚正不阿的，他又该懊恼不迭了。瞧那赤红的面庞，轻咬的牙关，指尖的豆浆且还润着，烛火照应下，接显出非一般的滋味来。比那酸豆水，还得叫人咂舌……“我的命，曾经是我师门给的。”却专门要说出这么些冷硬无情字句，教人简直要掀被跳起，掐他的脖子，再捣他的脑袋！“但我余生的命……”
八字还没一撇，那高大的影儿便跑了不见。竟还害臊哩！是重新缩回墙脚下，像株没等到春雨，蔫蔫败了兴的苗。曹文雀赤脚下地，也沾了那些许豆浆凉意，背身坐上窗台，一跃、就落在他身畔。侠客快意恩仇，哪管儿女情长。所以何须计较一个丑荷包，不用惦记那晚甜豆浆。此后即便离开王府，开店、卖艺；治病、跑腿；或者讼师和捕快……山高水长，且看此夜月光。
“……你不肯原谅？”
曹文雀是否摇头，他如何得见。却是枯藤死灰复燃，有一句：“生辰，万安。”攀援在她肩头，带着轻笑的，那根苗发出悠长的声音。云中隐约鸟啼。细雨拂过，她的脖颈，他的耳后，就都染上，杜鹃花的颜色。沾了灰尘的豆浆，原来，也算不得苦涩。
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入了夏，就少有这般迷蒙轻纱般的细雨。苏以慈单独一骑，拽缰仰头瞧着，有一会儿不太能睁开眼睛。爹爹走在前头，才不管他。二哥一会儿就得驭马回头笑话：“我这好三妹哇，恨不得上天去啃云！”才探着要接雨水的舌头马上会气鼓鼓塞回嘴里堵着，除非二哥明儿陪她去采蘑菇，否则手中这条马鞭，可不能将他轻饶！
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“姑姑，再高点，要再高点！”
大哥腿疾怕雨，两个侄儿难得被她带去雨地里撒了欢。经了雨的砖瓦湿滑，她却就是带着俩小鬼上了房。二哥分明远远看到，却走近来抱个胸置身事外。回头哄那掉自己怀里摔疼了的小丫头，还得冒着雨带她去游“长安繁华”哩！至于甩不掉的那俩跟屁虫？总是苏以慈自掏腰包来巴结讨好。“姑姑最好！”小孩子挂一脸蜜，眯眼笑得真诚，“不像爹爹，爹爹都不陪我们玩耍！”而后二哥会看见她少有的一本正经，如何教育孩子他们父亲征战沙场，是为国受伤。废掉的那双腿最受不得寒凉，一会儿闹完了回家，还得急着给他也带俩米花糖。
苏以慈许久不曾出宫，不知去哪寻卖糖的铺面。夜幕初降，细雨霏霏，前来接驾的李木棠简直是个透明的鬼影。所以配合荣王先声夺人，她代替皇帝来施恩：“既然如此，李姑娘不必跪。索性大家都起来！”
甚至于其后席上，她挨着准陇安县主，夹菜倒水还是非一般的殷勤。“这骨头里全是骨髓，哥你得多吃。”就差一句这样的关心。一旁李木棠傻楞楞着，掉了些汤水在手上，似乎还想偷偷嘬了——反倒与刚回京毫无章法的苏家小女儿一个模样——瞧那躲闪的目光，频频四下打量的脑袋，可不是把想要弃席逃跑的心，也都写在脸上？
李木棠说实话根本就不想来，如果不是陛下抢先拿出一坛酒，说是靖温长公主赔罪的心意，何苦勉为其难，带条还没养好的破腿掺和到这鸿门宴里？看，连皇贵妃娘娘都着实古怪，贴着自己坐了，半面身子都迫不及待扭过；却给皇帝陛下留个背影，像逼着什么罗刹，眼神都不敢向那边触及。堂堂苏帅的女儿，曾经内宫中那个无法无天的女将军，怎么就胆小如鼠，一手还不自觉将腰际匕首紧握？或许这根本就是个陷阱？红脸白脸，夫唱妇随……总之入夜出宫，就是来者不善！本就沾了雨丝的面色这下更为糟糕，免不了又招荣王一番嘘寒问暖，对座的皇帝就把眼睛看直：
好家伙，他专程带着皇贵妃前来，也想做出些琴瑟和鸣，参与些其乐融融。小小一个奴婢，上来就拧眉头撇嘴，大摇大摆把难受劲摆上台面，先驳他身为皇帝的脸面，又抢他哥哥关心——着急忙慌，目不转睛，是儿时陪他抄经的哥哥，是劝他不要在哭的哥哥，是他血脉相连、只属于他一个的哥哥——现在却冲着一个奴婢低声下气。甚至刚才要不要设宴、要不要接酒，竟都是这贱婢来命令哥哥——他上天入地大败燕贼的哥哥，成她榻前侍奉了，真真岂有此理！
而他，居然还是给她来送方便的。“真要封县主，那仪式未免太长！命使、受册、谒太庙——没有个一半日，绝难成礼。今日朕至此，便是这些繁文缛节统统省去。朕亲自册命，朝野焉有不服之理？”
李木棠难免就想起所谓“宣清长公主和亲”那一场原无圣旨的闹剧。既无官家行文，出嫁者便是襄安公主，失踪者才是宣清长公主。她为此险些被大理寺拿去，额角砸伤至今还隐隐作痛，怎么可能不吃教训？皇帝今天能俩嘴皮一碰承认她身份，出了荣王府的门，改天随时可以翻脸不认——连临轩册命都没有，她算什么陇安县主？左手拧了袖口，右手将酒杯捉住，心思狭隘者黑漆了脸尚未开口，却有荣王殿下一旁帮衬：
“此事本也不急。等阿蛮养好身子，补办便是。或许与及笄礼同庆？如此，倒也算好意兆！”
“陇安县主是不急着出嫁。”皇帝恶狠狠再撇一眼刀，回头依旧乐呵呵对哥哥傻笑，“太后可急着抱金孙。没有这个身份，做荣王妃，只怕名不正言不顺。陇安县主。”手中筷子戳碎了鹿肉，皮笑肉不笑的切换，皇帝只用眨眼功夫，“缠绵病榻日久，只怕宫中诸事也无从得悉。说来得让同乐。你那旧主是个识抬举的，身怀龙裔、已有四个月。朕封了她做良美人，陇安县主何时方便，入宫行走也去探视一二，略尽心意哇？”
两眼一低，这蠢材果然得自惭形秽，这就蔫了没话。却又是荣王，一把握了人的手，言笑不变：“阿蛮如今也是昭和堂姑姑，又是亲王国国令，入宫本畅行无阻——前者还是承陛下恩德。良美人大喜，是陛下大喜，国之大喜，莫说阿蛮，这杯酒，该当臣来敬！”
“一家人哪说这个。”皇帝笑着却摆手，“一点薄酒，没什么力道。还是秦秉方送来，真真儿皇长姐亲手酿酒的心意，千叮万嘱了，是要朕、代替给李姑娘赔罪的。李姑娘如今也能下床了，也能吃肉吃菜了，但这葡萄美酒一口不吃，还得让皇兄代劳……莫非，这是……”
跃跃欲试着，他已经将眉头挑高，眼神更直钩钩往人肚子上打，连皇贵妃一旁都看不下去。“我们不要孩子。”还是荣王，想都不想就开诚布公，“陛下千秋万寿，臣无此烦恼。省得折腾她这身子。只与阿蛮幸终，臣，已别无所求。”
“那太后？！”
瞧瞧，苏以慈都不敢置信。那贱婢腕上，可还挂着太后的金镯；却原来案上供奉牌位，尽是李姓宗嗣——抛家去国，这是要入赘不成？皇帝那身板骤然就打直，更听不得哥哥嘻嘻哈哈的“我自有区处”：有什么区处，不全赖他这个做弟弟的前后周全！“是陛下天恩。”他竟然点头也认，“这些天臣走不脱，庆祥宫、郑邑……深谢陛下从中转圜。”都这么亲口说了，李木棠——何其可恨——还皱俩眉毛满腹狐疑，怀疑天子是怎的？胆大包天！刚出事那些日子，是谁帮她抄了数卷经文，是谁在乐福斋给她供了佛灯，又是谁为她遍招天下名医？是谁补了哥哥侍中一职，是谁出主意让哥哥报仇雪恨，是谁支持哥哥朝中大施拳脚，又是谁将左卫一并交付，还是谁陪着哥哥醉酒，又承担了他失态的痛哭？不是你这个缠绵病榻的废物，不是你这个后来居上的小偷！目瞪口呆做什么，摇摇欲坠做什么？哥哥你紧张的目光何必霸着她，不如来谢谢我！
皇贵妃给人新满上的一杯酒倒了。赤红的浆液奔腾而下，湿了裙面，红了双眼。那么些亲密无间的过往，晋郎只字未提。但凡皇帝包藏祸心……他岂非已经利用晋郎、发出那十道采访使？不过晋郎近来分心在自己身上，不曾深究朝堂诸事；又郁气在胸，所以指哪打哪，对皇帝或许好用……他又久违地露出脆弱的迹象，满足了这无能之人的虚荣心……好一个皇帝！待这几天好日子过了，做着侍中、又领左卫，朝野侧目，功高震主，岂非……
真如她浑身赤红的鲜血！！所有人，都来杀他！！！
一杯有样学样也试图被扔下桌去的葡萄酒可惜被皇贵妃捉住——此人眼疾手快，和刺驾当日挡开冷箭那一招相比，功夫竟丝毫不见退步——否则皇帝也得向那李木棠一样，呆滞着发点癔症，哄哥哥来大惊小怪……哦对了。他这时候忽地想起来。那日康旺饭庄外，她是给人泼了狗血的。葡萄酒红得很呢，怎么不是噩梦重现？原来……这样……就算自己今日打败了她了？这不，都露出那胆小如鼠的原型！
皇帝继而却大失所望，胜利的滋味仅只片刻，李木棠居然立刻又换副面孔，言笑盈盈，体面却紧绷到做作。不急着送客，她开始谈笑风生，竟然应对自如。哦，且看背后那对联：字迹丑陋，绝对是她手抄：“一息尚存，此志不容少懈；十手所指，此心安可自欺”，原来是这样的硬茬子。别说，旁边坐着姓苏的那位，岂非也是一个？后宫用不着那么多军师；哥哥也不必养这个私兵。所以可惜哇可惜，为何当日葛三娘没将她杀死呢？清除此狼子野心之变数，哥哥必定分崩离析，自然不能再肖想皇位，反倒得长久地依附于他这弟弟，一家人和和美美……
全都给这贱婢毁了。她是不是这会儿还不着痕迹偷看苏以慈，惦记人尚未到手的凤冠哩？乱臣贼子，该死。可是说回来，他的第一个孩子，难道不该是皇后所嫡出？到时候别又弄得兄弟阋墙、江山不稳……
自讨没趣自取其辱暂且到此为止，今夜，同那未曾露面的亲事殿军一样，他也有些别的事情。
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好巧不巧，荣王也有。就着剩下大半未动的席面，纵着阿蛮他简直也要乞丐抢食哩！匏制卷草纹福字碟里扔着半块风枵，这是嫌猪油加糖腻味，得用口羊奶压一压呢；探身向前，杨中丞豆腐且舀一勺——浓浓覆上鸡汁，再添片近似透明的鳆鱼在上头，一口下去不闻豆腥，光是香蕈鲜味就得冲掉了眉毛；左手旁鹿筋用火腿煨得红亮亮一碗尚未用完，晋郎又取些八宝肉塞了满盅——花海蜇就胡桃肉、再挑鲞鹤上蒸入了味的虾子来一口，就着那飘着一丁胸肉头肉的鹌鹑参汤往下一冲——
暴殄天物，也就不过如是了！
李木棠所以满足，什么腥红酒浆早被推至一旁，什么血刺呼啦的噩梦也不必再想！只管抓紧在眼下奢侈，尽情挥霍福气就是！皇帝今夜来者不善；自己席间丢尽脸面？统统都忘记啦！美食爽口暖胃，实在将所有提心吊胆一并按下。难怪近来一皱眉头，晋郎就急吼吼得来塞糖。
桌角的葡萄美酒倒了，浠沥沥洒了一地；夏夜小雨浸润，满目血红冲淡。所以门扉稍掩，再挪小火煨着鱼肉杂菜。羊奶相酬，蘸蜜分着点心。头抵头着，一时钗横鬓乱。夜话断续正欢。但屈指、西风几时来，又不道、流年暗中偷换。